Гибрид. Книга 4. Крепость над бездной

Я без особой надежды изучил носитель со всех сторон, даже колпачок с разъема снял, чтобы убедиться, что на нем ничего не написано. Затем попросил Эмму проверить структуру материала на предмет миниатюрных, невидимых простому глазу надписей, но и тут ничего не нашел – флешка оказалась чиста.

Получается, если шифр и был, то он остался где-то в комнате? Может, в одной из тех записей, к которым я отнесся с таким пренебрежением?

Сеть на эту тему тоже молчала. Ни одна из комбинаций, которые Эмма составила, а я по ее указке попробовал ввести, не сработала. Я потратил на это почти рэйн, используя установленную на планшете программу-дешифратор. Пробовал во всплывающее окошко и имя Лимо вводить, и ассоциативные слова, и хотя бы чем-то похожие на шифр последовательности символов из его документов, которые подруга мне продиктовала…

И все равно – ничего.

– Дайн! Жалко-то как, – вздохнул я, когда потерпел окончательное фиаско. – Похоже, Лимо унес шифр с собой в могилу.

– Зато мы хотя бы попробовали, – сочувствующе посмотрел на меня лэн Нортэн. – Это было интересно, но, к сожалению, нерезультативно.

– Носитель необходимо вернуть, – скупо обронил лэн Даорн, который, как и доктор, просидел рядом все время, пока я пытался расшифровать файлы. – Тебе придется взять это на себя.

Я уныло кивнул.

– Само собой. На неделе заскочу к лаире Нома и что-нибудь придумаю, чтобы его нашли. Надо будет только дождаться, чтобы отпечатки ваших аур с него сошли. А это дня три, не меньше. Но вообще я предпочел бы обождать до следующих выходных. Так надежнее.

Доктор странно хмыкнул.

– Гурто, ты мыслишь как настоящий преступник. Отпечатки ауры… выждать время…

– Я что, зря уголовное право столько времени штудировал?

– Так я об этом и говорю. Ты прямо-таки готовишься к тому, чтобы безнаказанно нарушать закон.

Я поднял голову.

– А сейчас мы, по-вашему, чем занимаемся? Цветочки на школьном дворе высаживаем?

Под моим пристальным взглядом доктор неожиданно смешался.

– Ладно, хватит, – властно произнес лэн Даорн, когда градус напряжения в комнате резко подскочил. – Самое главное мы сделали – информацию с носителя получили. Расшифровать ее не удалось, но на все требуется время. Попробую сослуживца к этому подключить, если получится. Но его пока нет в Норлаэне. Надо будет ждать до весны. А там посмотрим. Может, он что-то дельное подскажет?

Я удивленно посмотрел на наставника, однако почти сразу понял, что тот не шутит и вовсе не собирается отступать, несмотря на постигшую нас неудачу. Казалось бы, зачем возиться, если уже понятно, что файлы до крайности проблемные, да еще и незаконные, и лично ему совсем не нужны… а потом встретил спокойный взгляд наставника и с удивлением осознал одну простую вещь: он делает это ради меня. Просто потому, что для меня это было важно.

– Спасибо, лэн, – севшим голосом сказал я, неожиданно осознав, насколько серьезно лэн Даорн относится к должности опекуна и взятым на себя обязательствам.

Лэн Даорн в ответ сжал мое плечо и, как когда-то, тихо сказал:

– Верь мне, Адрэа, ладно?

* * *

Лэн Даорн и лэн Нортэн улетели обратно в провинцию Босхо тем же вечером, оставив на мне вопрос с возвращением позаимствованного из дома семейства Нома носителя. Ну а для меня со следующего утра, как и положено, началась новая учебная неделя и классические студенческие будни, наполненные лекциями, практическими занятиями и, конечно же, тренировками.

Само собой, те две с лишним недели, что я пропустил, пока болтался во временной петле и потом восстанавливался после возвращения, мне пришлось нагонять. Но на самом деле это было не так уж страшно, поскольку я, еще когда поступал в академию, порядком забежал вперед по программе. Более того, я даже по магофизике почти не отстал. Просто потому, что, имея неограниченный доступ в Сеть, уже давно изучал ее самостоятельно. И если поначалу мне было сложно понять и принять закономерности, по которым магия влияла на обычные физические явления, то в конечном итоге я все же привык. Да и с теорией по найнииту со временем если не разобрался до конца, то по крайней мере освоился, а его существование перестало вызывать у меня вопросы.

Единственное, о чем я действительно жалел, так это о пропущенных факультативах, но и тут я договорился с преподавателями, что в скором времени все наверстаю и даже зачеты сдам, если учителям так будет спокойнее.

В итоге пропуски мне все-таки простили, обещанные зачеты оказались не особенно строгими, поэтому серьезных последствий для учебы мое отсутствие не принесло.

А вот с мастером Даэ все оказалось не так просто. Его науку я по-любому не мог постичь самостоятельно, поэтому учитель, хоть и знал, что я не по своей воле не появился на занятиях, был не слишком доволен.

– Сегодня я не буду с тобой заниматься, – огорошил старик меня в одэ-рэ[5] вечером, когда я добросовестно переоделся в таоми и явился на наш обычный полигон. – Пойдем со мной.

Я удивился донельзя, но возражений мастер не любил, поэтому я просто молча ему поклонился и прямо так, босиком, потопал за ним на выход. Хорошо, что в коридорах лежал местный аналог ковролина, который регулярно мылся и тщательно чистился, иначе до места я добрался бы с грязными пятками.

– Заходи, – скомандовал мастер Даэ, когда мы спустились на минус четвертый этаж и подошли к двери, рядом с которой Эмма определила высокую напряженность магонорического поля.

Я так же послушно зашел и обалдело замер на пороге здоровенного, убегающего куда-то вдаль зала, сплошь заставленного громоздкими капсулами.

«Эмма, ты это видишь?!»

«Фиксируется присутствие сорока обучающих модулей класса „А“, – согласилась со мной подруга. – Новейшая модель. Стандарт обучения по системе кханто – от уровня мастера первого круга и выше».

«Их же на взрослых вроде не используют».

«Используют. Но эффективность аппаратного обучения по сравнению с детьми и подростками у взрослых заметно ниже».

Я с восторгом уставился на вереницу убегающих вдаль модулей, прекрасно понимая, что мне до них еще расти и расти. Тогда как мастер Даэ двинулся мимо, куда-то в глубь огромного зала, и по мере того, как мы удалялись от входа, Эмма фиксировала все менее сложные модели обучающих модулей. До тех пор, пока мы не добрались почти до стены, где стояло несколько новых, но сравнительно простых аппаратов, подходящих для обучения адептов кханто четвертого-пятого уровня.

– Твой модуль, – указал на ближайшую машину мастер Даэ. – Раз в неделю занятия ты будешь проходить здесь. Сегодня мы настроим его на тебя и больше в ближайший год его использовать никто не будет. Персонал уже предупрежден. Будешь приходить сюда сам, сам включать аппарат и проходить обучение. Пользоваться, надеюсь, умеешь?

Я молча кивнул.

– Тогда раздевайся и залезай. Первичную настройку я сейчас проведу. А там аппарат сам под тебя подстроится. Рекомендации придут ко мне в кабинет, так что коррекцию будем проводить уже по ходу дела.

Я так же молча скинул таоми, оставив его на специальной полке, которая у этого модуля была встроена прямо в изголовье, и подошел к капсуле.

Четвертый уровень обучения… уф… Тэри еще две недели назад сказал, что мастер Ро подключил его к аналогичному модулю, а вот мастер Даэ почему-то не спешил. Однако и я его не торопил. Просто потому, что знал: такие модули настраивались под конкретного человека на весь период обучения. Поэтому вполне вероятно, что нужный именно мне модуль уже был на кого-то настроен, и пока этот человек не закончит программу, меня к нему не подпустят.

– Сроки загрузки составят от трех до трех с половиной рэйнов, – предупредил меня мастер Даэ, одновременно набирая что-то на панели приборов. – Пусть твой друг тебя сегодня не ждет. Возможно, после процедуры тебе понадобится медицинский модуль.

Я, прежде чем снять браслет, скинул Тэри смс-ку с предупреждением, попросив заодно забрать из парка йорка, и только после этого забрался внутрь.

– Обучение будет комбинированным, – снова сообщил старик, закончив работу на панели. – Программа новая, сочетает одновременно элементы и четвертого, и пятого уровня кханто, поэтому гораздо более сложная для усвоения. Мы используем ее на ребятах старшего возраста, но ты опережаешь в развитии сверстников, поэтому должен перенести обучение нормально. Впрочем, если есть возражения, я могу перевести тебя в модуль попроще.

Я подумал, посоветовался с Эммой и решительно отказался.

– Тогда увидимся после окончания загрузки, – удовлетворенно кивнул старик и захлопнул крышку, отрезая меня от внешнего мира.

«Первичный анализ возможностей модуля завершен, – доложила Эмма, когда аппарат тихонько загудел, начиная работу. – Состав стимуляторов соответствует стандартному набору для приборов этого класса. Общая загрузочная программа расширена и содержит тренировочные комплексы четвертого, пятого и частично шестого уровня аппаратного обучения кханто. Комплексы для шестого уровня помечены отдельно, их можно в программу не включать».

«А старик их включил?»

«Да, Адрэа, – подтвердила Эмма. – Установка сделана на полное комплексное обучение со всеми доступными элементами. Поэтому соглашусь с субъектом „мастер Даэ“ – первое время после загрузок тебе действительно может потребоваться помощь медицинского модуля».

«Что-то еще?»

«Да. Есть несколько скрытых файлов в общем разделе, к которым нет общего доступа и которые не связаны с программой обучения».

«Что еще за файлы?» – моментально насторожился я.

«Пока не могу сказать, информация не помечена, но при этом закодирована и сжата, а незаметно вскрыть эти файлы можно будет только после загрузки».

«Так. Тогда изолируй их от остальных. И перед установкой, будь добра, проверь. Если там найдется хоть что-то подозрительное и не по теме обучения, блокируй их к дайну. Посторонние установки мне в мозгах не нужны».

«Принято, – спокойно отозвалась подруга, после чего совсем другим тоном добавила: – Начинается загрузка данных. Активирую процедуру глубокого сна…»

На этой фразе я благополучно отрубился. Правда, почему-то не ушел в абсолютно черное, непроглядное и уже привычное беспамятство, как обычно, а совершенно неожиданно снова увидел сон.

Причем на этот раз в нем не было ни магической фигуры, не рвущегося от молний пространства. В нем не было ничего знакомого по моему старому сну, но в то же время и незнакомым его назвать было нельзя. Не знаю, с чем это связано, но, вероятно, мои предшествующие размышления о Дарусе Лимо таким необычным образом воплотились в реальность, поэтому я оказался не абы где, а в той самой гостиной, откуда с таким трудом недавно выбрался.

Застеленный мягким ковром пол, новенькая, хоть и старомодная мебель, шкаф с бесполезными для меня книгами, мутные бельма на месте окон и входной двери…

И сидящий ко мне спиной человек за письменным столом, который что-то старательно писал в раскрытой тетради и при виде которого я удивленно замер.

Это что еще такое?!

– Ну что, явился? – насмешливо поинтересовался мужчина и, развернувшись на стуле, с интересом на меня уставился.

Черт! Дарус Лимо собственной персоной!

Какого хрена ему опять понадобилось в моем сне?! И как он вообще это делает?! Я его, между прочим, сюда не звал!

– Полагаю, кто я, ты уже знаешь, – обронил маг, когда я озадаченно промолчал. – То, что ты сейчас спишь… точнее, твое сознание погружено в глубокий беспробудный сон… тоже верно. Как и то, что на протяжении всего этого времени самостоятельно выйти отсюда ты не сможешь.

– А вот это вряд ли, – прищурился я, усилием воли сплетая вокруг себя фигуру усиления.

Мастер Даэ, как и обещал, показал мне технику, позволяющую хранить фигуры про запас, в свернутом, так сказать, виде, поэтому на то, чтобы развернуть фигуру усиления, мне даже в реальности понадобилась бы всего доля сэна, а не шестая часть рэйна, как на турнире. Ну а про сон я вообще молчу.

– Молодец, – рассмеялся при виде почти готового портала маг. – Не растерялся. Но, будь добр, пока не разрывай границы моего сна. Я хочу с тобой поговорить.

Я с подозрением его оглядел.

Поговорить? Со мной?! Тот самый Дарус Лимо, которого я недавно в точно такой же комнате пару раз обозвал козлом?!

– Вы же вроде как мертвы, – осторожно произнес я. – Но если так, то кто вы такой? Глюк? Фантазия?

– Скорее, воспоминание, – качнул головой Лимо. – Физически я действительно не существую. На Найаре меня попросту нет. Мое тело уничтожено, но краешек сознания все еще остался в этом мире, поэтому иногда… очень редко и далеко не всегда… но в некоторые сны я войти все-таки могу. Особенно если меня туда позовут.

– Я вас не звал.

– Да. Но однажды твое сознание оказалось достаточно глубоко погружено во тьму, чтобы стать близко к моему. Я тебя почувствовал. Наши сознания, можно сказать, соприкоснулись. И вот с тех пор я не терял тебя из виду. А иногда у нас с тобой бывают общие сны, про которые ты, к сожалению, ничего не помнишь.

Я нахмурился.

Живой он или мертвый, но мне категорически не нравилось, что какой-то посторонний мужик с легкостью может зайти в мой сон и хрен знает чем там заниматься, особенно когда я об этом не знаю. Магия сна – один из видов магии, которая плохо поддается контролю со стороны. Во время сна человеку можно что-то внушить, заставить во что-то поверить, на него можно повлиять так, что он сам этого не заметит…

И я больше не собирался этого допускать.

– Стой! Не надо! – вскинул руки в защитном жесте маг, когда я все-таки активировал портал. – Я знаю, кто ты! Адрэа… Андрей, нет! Пожалуйста, не рви свой сон! Это я вытащил твою душу из другого мира!

– Что?! – ошарашенно замер я.

– Да, – виновато развел руками Дарус Лимо. – Ты не умер, а попал на Найар только благодаря мне. Это я тебя сюда привел.

Черт! Да как такое вообще может быть?!

Впрочем, другой мир – другие правила. Там, где есть магия, стоит ожидать чего угодно. Даже совсем уж дикого, невозможного и невероятного, вплоть до переселения душ. Поэтому я растерянно обвел глазами виртуальную гостиную, затем так же растерянно уставился на сидящего напротив мага. После чего несколько раз вдохнул-выдохнул, а затем погасил наполовину активированный портал и, присев на подлокотник стоящего рядом кресла, хрипло велел:

– Говорите.

Глава 2

– Я родился седьмого иола[6] пять тарнов восемьсот двадцать первого года, в провинции Архо, – начал свою историю Дарус Лимо. – В семь лет у меня открылся дар, причем, в отличие от большинства нулевок, стихийной магии мне не досталось. Зато способности к магии пространства учителя посчитали выдающимися, поэтому меня включили в государственную программу для самородков и позволили пройти бесплатное обучение и в начальной, и в старшей, и даже в высшей школе. Правда, не в столичной академии, а в учреждении попроще, которое тем не менее хорошо меня подковало в плане теории, тогда как уж практикой я занимался сам.

– В то время магия пространства была еще большей редкостью, чем сейчас, – сделав короткую паузу, продолжил маг. – О ее связи с магией времени тогда уже знали, но не до конца понимали принципы, по которым эти два явления сопрягаются и по каким законам работают вместе. Я посвятил изучению этого вопроса большую часть своей жизни, моими же усилиями теория магии пространства и времени была существенно дополнена. К тридцати годам я уже был известен, богат, у меня появилась своя кафедра с правом набора преподавателей, а также большое количество учеников, которых я лично разыскивал и собирал не только в Норлаэне, но и по всему миру.

– Стоп! – встрепенулся я. – Если вы родились в двадцать первом году, то умереть должны были в шестьдесят шесть!

– Так и было.

– Тогда почему я вижу вас молодым? – справедливо усомнился я.

Лимо снисходительно улыбнулся.

– У мертвых свои привилегии, Адрэа. Во сне я могу выглядеть как захочу. Это одна из особенностей магов сна.

– Значит, вы еще и маг сна?

– Был им когда-то, – кивнул тот. – Именно я открыл прямую связь между различными видами комбинированной магии и сумел доказать, что пространство, время, магия разума и магия сна – это не разные виды магии, а по сути лишь разные грани одного и того же явления. Я называл его единой магией. Или сопряженной магией просто потому, что в ней уживалось и прошлое, и настоящее, и реальность, и субреальность сна, и то состояние, которое мы называем промежуточным… кстати, после смерти наши души отправляются именно сюда, в промежуточное. И здесь же они могут находиться сколь угодно долго, пока не почувствуют потребность проснуться. Когда такое происходит, значит, в реальном мире именно для этой души появилось новое вместилище, и тогда она уходит, порой даже не зная, что вообще здесь была. К сожалению, чаще всего души, оказавшиеся в промежуточном, себя не осознают, они чем-то похожи на впавших в спячку йорков, которых не разбудить ни криком, ни зовом, ни простым прикосновением…

– Ваша душа тоже там оказалась?

– Как и твоя, – снова кивнул Лимо. – Но, в отличие от многих других, я быстро понял, что меня ожидает, поэтому не растерялся и не впал в спячку. Тогда как ты…

Он немного помолчал.

– Знаешь, до самой смерти я мог лишь предполагать, что Найар – далеко не один обитаемый мир. Появление разломов само по себе подразумевало, что за пределами нашего мира есть что-то еще. Однако, кроме самих разломов и рвущихся оттуда дайнов, доказательств не было. К сожалению, за все время существования империи нам не удалось подтвердить теорию обитаемой Вселенной. И мы не смогли ни изучить, ни пленить ни одну потустороннюю тварь, чтобы подтвердить эту теорию или опровергнуть.

– Почему?

– Потому что дайны неразумны в том плане, в котором мы это понимаем, тогда как портал… точнее, множество периодически открывающихся порталов – это все-таки целенаправленное действие. Само по себе пространство не рвется надвое. Его к этому необходимо подтолкнуть. И вот это-то и не укладывалось в мою теорию.

– Может, дайны – это что-то вроде разведчиков? – предположил я. – Тупые, зато агрессивные, быстрые и многочисленные. Так сказать, передовики, цепные псы, над которыми есть более разумные хозяева, которые считают нас своими врагами?

– Я думал об этом, – ничуть не удивился моим словам Лимо. – Но тут есть одно важное «но»: если старшие твари разумны, то почему тогда разломы до сих пор открываются кое-где? Почему наш мир не утонул в полчищах тварей?

– Может, они пока лишь готовят плацдарм?

– Два тарна лет? И при этом так бездарно тратят свои силы, когда и без того понятно, что от этого мало проку?

– Ну и что, – не смутился я. – Может, в их мире время не имеет значения. Может, это у нас прошло два тарна лет, а у них – всего пара дней. Вы вон у себя во временной петле поставили разницу один к двадцати четырем. И что? Думаете, кто-то не смог бы сделать так же?

Маг отрицательно покачал головой.

– Не в масштабах целого мира, Адрэа. Но поначалу я размышлял так же, как ты, и считал, что дайны – это обитатели другого, чуждого нам мира с непонятными для нас законами. Это объясняло их странный вид, наличие разломов, убийства и все остальное. Однако отсутствие четкой стратегии, явного руководства, а также отсутствие прогресса в создании разломов за столь длительный период времени в конечном итоге привели меня к другим выводам. Если бы армией дайнов кто-то руководил, то после такого количества безуспешных попыток нас завоевать он или сменил бы тактику, или оставил нас в покое. Все остальное свидетельствовало бы о неразумности командира. Но если командира у дайнов нет… если они не проявляют зачатков разума, не наращивают численность армии, а напротив, чаще всего приходят на Найар удивительно малым количеством, хотя размеры разлома позволяют пропустить значительно большее число тварей… то получается, что эти проникновения не спланированы заранее, а во многом спонтанны. Я наблюдал несколько таких разломов и пришел к выводу, что на самом деле дайны не имеют конкретной цели. Как только открывается разлом, они все скопом бегут кто куда. Как крысы, которые внезапно обнаружили, что к ним приближается хищник. Создается впечатление, что им от нас нужны не столько территории, сколько материал для строительства плоти, причем они с одинаковой жадностью набрасываются и на людей, и на зверей, и вообще на все живое. Но тогда получается, что они не хотят нас покорять… они просто стремятся выжить в непонятном для них мире. Ну как умеют. А может, и спрятаться?

Я замер.

– Спрятаться от чего?

– От того, что обитает за разломом. От того, что гонит их сюда. К сожалению, спросить об этом у самих дайнов нельзя.

– А вы что, пытались с ними говорить?

– Изучать. Мне на это выделили приличный грант от государства. Но близко к разлому подойти у меня так и не получилось, а после его закрытия твари неизменно погибали.

– Можно же устроить ловушку и поймать дайна, когда у него уже есть тело, – непонимающе посмотрел на Лимо я.

– Можно. Проблема в том, что попавшие в ловушку дайны убивают себя сами, – вздохнул маг. – Просто разрывают свое тело на куски, после чего их сущность получает свободу, и удержать такого пленника невозможно. Особенно вдали от разлома. Единственный способ – подойти к разлому вплотную и попытаться изучить дайнов в их естественной, так сказать, среде. Ну или же пройти сквозь разлом, чтобы понять, откуда к нам то и дело приходят эти странные твари.

Я воззрился на Лимо с неподдельным изумлением.

– Так вы поэтому полезли в разлом в провинции Дэсхэ?! В попытке поймать дайна?!

– В попытке разобраться, – грустно вздохнул маг. – У меня все было продумано. Все предусмотрено. Мои люди отслеживали сразу несколько потенциальных мест, где мог в ближайшее время открыться разлом, поэтому, как только магический фон в провинции Дэсхэ без причин стабилизировался, я немедленно отправился туда. К самому разлому мне, естественно, было не подобраться, поэтому я создал на соседнем холме самый обычный портал. Непосредственно у разлома магия не работает, но, если ты не знал, такое происходит с любым порталом. Искажение структуры времени и пространства неизменно влечет за собой сбои в работе магии. Это естественное следствие, понимаешь? И именно это напрямую доказывает правильность моей теории: разломы есть не что иное как обычный, пусть и довольно мощный портал.

– Кто же его тогда открывает, если не дайны?

– Вот это я и хотел понять. Поэтому направил свой портал прямиком в разлом… хотел его привязать, чтобы, когда разлом исчезнет, у меня осталось хотя бы направление.

– И что? – насторожился я.

Лимо сокрушенно развел руками.

– И вот я оказался в промежуточном. Без тела, зато, как и раньше, в сознании. В отличие от обычных обитателей этого места, я не впал в спячку и не окуклился. А просто остался болтаться между мирами в попытке понять, как же это произошло и что с этим можно сделать.

Он снова помолчал, а потом тяжело вздохнул.

– Первое время было непросто… хотя само понятие времени здесь не существует. Поначалу я еще отсчитывал про себя рэйны, дни и месяцы по привычке, пока не понял, что это бессмысленно. А заодно начал изучать промежуточное и пришел к выводу, что промежуточное – это место, которого как бы нет, но при этом оно есть и существует между слоями известной нам реальности. Что-то вроде отстойника для душ. Место, где они отдыхают перед тем, как снова вернуться в жизнь. Причем необязательно туда, где они жили раньше.

Он вдруг поднялся со стула, подошел к затянутому мутной пленкой проему окна и одним движением сделал ее прозрачной.

– Подойди. Думаю, тебе будет интересно.

Я осторожно приблизился и, выглянув в окно, на мгновение почувствовал, что у меня словно пол ушел из-под ног – снаружи царила… нет, не ночь, но воистину бесконечная черная глубина… как бескрайний, подавляющий одним своим видом, кажущийся живым, неимоверно могущественный океан, расцвеченный дэквионами крошечных белых точек, среди которых иногда встречались большие яркие звезды.

– Те, что покрупнее – это обитаемые миры, – пояснил Лимо, когда я широко распахнул глаза. – Мелкие… ну вот прямо совсем пылинки… это спящие души.

Он махнул рукой, и вдруг одна из бесконечно далеких пылинок резким скачком оказалась прямо у меня перед лицом. Да так, что я непроизвольно отшатнулся.

– Границ нет, – грустно встретил мой невольный жест маг. – Ни времени, ни пространства. Все это абсолютно реально для данного места. Усилием воли ты можешь переместиться сам или переместить что угодно. Любую душу. Любой мир. Причем тебе даже напрягаться для этого не придется.

Он сделал еще один показательно-демонстративный жест, и следом за душой перед окном словно вспыхнула ярчайшая желтая звезда. Буквально на миг, словно одна из них быстро приблизилась и тут же снова исчезла вдали.