Люди без лица

– Налетайте, ребята. Мишунь, ну хватит уже, не злись. Ребята на работе уже отпуск взяли на неделю за свой счёт, а ты боишься тренировки прервать на несколько дней. Никуда твой бокс не денется.

– Сравнила! В научном центре и без них обойдутся. Никто и не заметит их отсутствия. А букашки-таракашки только спасибо скажут, что над ними меньше издеваются. Или кто там у вас – мыши?

Василий встал с дивана, поправил очки, подошел к Лёхе и хлопнул его по плечу:

– Пошли. Я так и знал, что надо было вдвоём ехать, это всё ты: «давай Миху возьмём, давай Миху возьмём».

– Ладно – замяли! Сказал еду – значит еду!

***

В четверг вечером Василий долго и скрупулёзно собирал вещи в дорогу. В командировках ему, как специалисту-биологу, часто приходилось выходить в лес для проведения исследований. В рюкзак он сложил всё только самое необходимое для похода. Из одежды взял самый минимум. Зато упаковал множество других вещей: фонарик с двумя комплектами запасных батареек; маленький топорик, хорошо заточенный с удобной пластиковой ручкой; посуду; компас и даже запасные очки в футляре – на всякий случай.

Спать он лёг далеко за полночь. Пожилые родители, недавно вышедшие на пенсию, спали в своей комнате и видели уже не первый сон. В то время как Василий долго не мог уснуть. Ему постоянно слышался тот самый свист, услышанный ночью на странной платформе. А когда закрывал глаза, он отчётливо видел тех самых жителей посёлка. Похожие друг на друга, как близнецы, они часто стояли у Василия перед глазами, особенно по ночам.

Василий встал, одел очки и вышел на кухню. Налил в большую кружку молока, разогрел в микроволновке и залпом выпил. Только после этого лёг и уснул, свернувшись в свою любимую позу – на боку калачиком.

На следующий день – за обедом Василий соврал родителям, что уезжает в командировку, расстроив их очередной разлукой с единственным сыном.

Внизу – у подъезда его ждал Алексей, живущий в соседнем доме. Василий вызвал такси, попрощался с родителями и спустился к другу…

…По платформе Ярославского вокзала они двигались, похожими на семью. Все примерно одного возраста – около четверти века. Но глядя из далека создавалось впечатление, что Михаил и Светлана – это родители, а Вася с Лёшей – их дети. Первым шёл бритоголовый Михаил. На широкой спине он тащил большой тяжёлый груз – палатку. Несмотря на своё массивное спортивное телосложение, палатка даже за его спиной смотрелась внушительно. Рядом с Михаилом шла Светлана. За спиной у неё также находился рюкзак приличного размера. Чуть сзади, постоянно отставая шли Василий и Алексей. Хотя рюкзаки у них были существенно меньше, на хрупких спинах они казались огромными.

Вскоре началась посадка на поезд. Друзья прошли в свой вагон – посередине поезда. С комфортом расположились в крайнем купе.

– Эх, скорее бы доехать, – Василий лежал вниз животом на верхней полке и любовался однообразными движущимися за окном пейзажами, – не терпится мне убедить вас, что я не псих.

– Псих, конечно. А кто же ты ещё. Тут никто в этом не сомневается, – с трудом выговорил Михаил набитым ртом. Он сидел за столиком и чистил от скорлупы очередное куриное яйцо.

– Лёх, а ты чего такой грустный? Лица на тебе нет, всю дорогу молчишь, – Василий посмотрел на Алексея, лежащего на полке напротив.

– Вась, я не думаю, что ты псих, но лучше бы ты им был, – сказал Алексей и развернулся лицом к стене.

Светлана сидела за столиком напротив Михаила. Закончив шинковать дольками помидоры, она сооружала для любимого бутерброд с сыром.

– Мне вообще всё равно кому и что там привиделось или приснилось. Главное, что мы сможем хорошо провести время на природе.

– Самое главное не проспать высадку, – Василий достал телефон, – Завожу за полчаса до нашей остановки.

Ночью все мирно спали под монотонный стук колёс поезда о рельсы. Только Василий долго лежал и очередной раз прокручивал в голове те самые события. События, пережив которые, он уже не так сильно увлечён своей любимой наукой – биологией. Все мысли на протяжении последнего месяца теперь были о другом. Уснуть удалось только на рассвете.

– Вставай, соня! – Василий открыл глаза и увидел перед собой Михаила с голым накачанным торсом и закинутым на плечо полотенцем, – Через час выходить, а нам умыться и пожрать нужно успеть.

– Всем доброе, – зевая сказал Василий. Достал очки из футляра, тщательно протёр их краешком простыни. Проверил толстые линзы на качество протирания, только после этого надел очки. Алексей на соседней полке возился со своим рюкзаком. Светлана расчесывала волосы. Михаил с голым торсом отжимался на кулаках.

– Ребят, я с вами не пойду, – Алексей прекратил возню с рюкзаком, и глядя в окно добавил. – Идите одни. Я поеду до Кирова.

– Ты с ума спятил, братуха?! – Михаил резко вскочил и схватил Алексея за плечо, – Серьёзно боишься, что ли?! Друган твой – псих, запудрил тебе мозги всякой чушью. А ты и вправду поверил. Не распускай нюни. Дуй в умывальник и давай за стол, Светик уже всё накрыла.

После завтрака они сидели наготове и ждали. Дверь купе открылась, и проводница объявила:

– Ваша станция через десять минут! Стоянка пять минут.

– Подскажите, сколько на станции будет путей? – поинтересовался Василий. Проводница втянула тройной подбородок в шею и уставилась на Василия:

– Молодой человек! Я что по-вашему – рельсы в дороге пересчитываю?! – подтянув обратно на внушительный живот сползающую форменную юбку, добавила, – Крупная станция.

Друзья взяли вещи и отправились к выходу. Поезд сбавил скорость. Василий пристально всматривался, пытаясь разглядеть за лесом очертания посёлка. Наконец, он увидел приближающиеся дома, скрытые за деревьями. Но это были не пятиэтажные хрущевки, которые ожидал увидеть Василий. Эти дома были гораздо выше и современней. Василий вернулся в купе и посмотрел на вид из окна с другой стороны поезда. Берёзы. Да, те самые берёзы. Он сразу их узнал. Именно они чудом сменили густой хвойный лес, когда он вернулся из посёлка в вагон. Облегчённо выдохнув, Василий вернулся к ребятам.

Поезд остановился. Двери открылись. В вагон сразу потянуло свежим, но в то же время, очень тёплым воздухом. Июльское солнышко, несмотря на утренние часы, высоко поднялось над городком.

Первым спустился Михаил. Принял переданные ребятами вещи и поставил их на перрон. Помог выбраться Светлане. Следом спрыгнул Василий. Платформа была не единственной. Их Василий насчитал целых три: две с этой стороны поезда и одна – с противоположной. Её Василий обнаружил, специально заглянув под поезд. Между каждой платформой проложены по два железнодорожных пути. Никакого бетонного забора не было и в помине. Вместо него стоял забор из металлических решёток. Бросился в глаза надземный переход, соединяющий между собой платформы. Народу на станции находилось прилично. Кто-то сидел на многочисленных лавочках, ожидая прибытия своего поезда. Кто-то спешил на посадку, таща за собой увесистые чемоданы.

– А ты чего тянешь, дуй сюда! – Михаил мотнул головой Алексею, стоящему в тамбуре перед подножкой, – Опять за своё?!

– Ну не хочет человек. Зачем заставлять то, – Светлана сочувственно посмотрела на Алексея, завязывая белокурые волосы в хвост, – пускай едет дальше – в Киров. Не все такие смелые как вы.

– Нет уж, братишка, пойдёшь с нами! – Михаил заскочил на подножку, и дёрнув Алексея за футболку, выволок его из тамбура. Алексей ухватился за поручень обеими руками, вырвался из лапищи Михаила, и скрылся в вагоне.

– Ааа! Ааа! Помогите! Сюда! быстрее! – завопил Алексей.

Все дружно, один за одним заскочили в вагон.

– Ты чего разорался, псих что ли?! – злобно спросил Михаил.

– Сами смотрите! Плацкарт! Вагон – плацкартный! Вы ослепли что ли! И народу никого! Пустой вагон! П-у-с-т-о-й!

Михаил раскрыл рот и стоял, не шевелясь. Затем резко дёрнулся и побежал к выходу.

– Сюда! Все сюда! – закричал Михаил.

Друзья подбежали. Михаил стоял, спустившись на подножку и держась рукой за поручень, осматривал улицу. Бритая голова, бликуя на солнце, медленно поворачивалась то вправо, то влево.

– Да! Есть! Точно! Это он! – радостно воскликнул Василий и, поправив очки, спустился на абсолютно безлюдную платформу.

Спутать было невозможно. Железнодорожный путь всего один. На середине платформы – одна деревянная лавочка и продовольственный ларёк. В самом начале платформы – помещение кассы, немногим больше ларька. Серый бетонный забор с узким проходом по центру. За забором, чуть поодаль, виднелись верхние этажи хрущевок, заросших деревьями.

– Пошли за мной, – скомандовал Василий, – начнём с киоска.

Ребята помогли повесить друг другу поклажи на плечи и отправились за Василием.

В киоске, за прилавком сидел тот самый продавец из однолицых.

– Здорово, приятель! – Василий нагловато обратился к продавцу, – всё торгуешь? Много наторговал то? Или не берут ничего? А может и некому брать то?

– Здравствуйте, уважаемый. А, так Вы не один. Вам тоже добро пожаловать, – продавец привстал и внимательно разглядел каждого.

– Ну, что я вам говорил, – Василий повернулся к друзьям, – вот они. Вежливость так и прет из них. Пойдём ещё одного покажу, вон там за кассой сидит, с прической индейца.

Подойдя к кассе, Василий постучал в окошко. В ответ – тишина. Обойдя помещение сбоку, Василий постучал в металлическую широкую дверь:

– Открывай давай, хорош щемиться! Знаем, что ты там! Нам билеты купить надо!

Друзья скинули с плеч рюкзаки и стояли как заворожённые, наблюдая за происходящим. Первой нарушила молчание Светлана:

– Ты серьёзно, что ли всё это… То есть ты ничего не придумал?

– А вы думали Васька шутил? Он мне с первого класса ни разу не соврал! – Алексей схватился за голову, сел на корточки и завыл, – ммм… ммм…, что же теперь делать, мы здесь навсегда! Понимаете?! Нам не выбраться отсюда!!!

– Да успокойся ты, – Василий нагнулся к Алексею и потрепал его за плечо, – завтра утром, в восемь семнадцать прибудет тот же поезд, и мы вернёмся назад – в реальность. Я вам сто раз всё объяснял: окно в наш мир – через вход в вагон.

– Ладно, что дальше будем делать? Пока ясно только одно – то, что ты не псих, – сказал Михаил и попытался открыть дверь в кассу, – слушайте, а она не заперта.

Михаил уперся ногой в стену, обхватил толстую приваренную стальную ручку и, отклонившись назад, с силой потянул дверь на себя. Тяжёлая железная дверь поддалась и медленно со скрипом открылась.

Зайдя внутрь, друзья погрузились в темноту. Из маленького окошка кассового помещения пробивался луч света, но после яркого уличного солнышка, ребятам явно этого не хватало.

– Апчхи, апчхи, апчхи! – громко зачихал Алексей.

– Да, пыли здесь хватает, – констатировала Светлана, проведя рукой по деревянной скамейке, стоящий у стены.

– Что-то здесь и не пахнет продажей билетов, – заметил Михаил, – пошли отсюда.

– Куда? Куда нам идти? Нам всем кранты! Говорил вам…

– Не ной, братан, – успокаивал Алексея Михаил, – всё пучком, завтра назад…

Дверь резко захлопнулась с громким скрежетом. Ребята сразу навалились на неё. Широкая тяжелая дверь медленно поддалась. Все выбежали из кассы. Вокруг – никого.

– Это он закрыл, сто пудов, – Михаил кивнул в сторону ларька. – Стоит, натирает витрину, типа не при делах.

– Далеко, вряд ли успел бы добежать, да и дверь в одиночку так резко не закроешь, – прикидывал Василий, – может кто в вагон заскочил?

– Надо проверить, – Михаил наклонился к рюкзаку, достал охотничий нож, с толстым лезвием, длинной – в полторы ладони, и передал его Василию, – Держи, тебе нужнее. Я если что и так вырублю с одного удара. Пойдём вдвоём, а вы у вещей постойте.

Вагон напротив кассы был последним. Ребята решили пройти на три вагона вперёд по перрону, а возвращаться – внутри поезда. Двери были открыты. Первым поднялся Михаил. Василий, держа нож перед собой, зашёл следом. Ребята медленно двигались, заглядывая в каждый плацкартный отсек и открывали каждое купе.

– Никого. Пусто, – спрыгивая с подножки вагона, сказал Михаил. – Нож оставь у себя. На, убери его сюда.

Василий взял ножны, рассмотрел на них красивую гравировку. Продел через них ремень на джинсах. Вставив лезвие в ножны. Поправил очки и проговорил:

– Безопаснее всего было бы остаться здесь – на платформе. Но я привёз вас сюда не для этого. Нам нужно обследовать всю округу, понять, что здесь происходит. И в дальнейшем предоставить все данные в научный центр. Хотя бы в наш центр, где мы с Лёхой работаем.

– Смотрите, чтобы они вас потом в психушку не сдали, – усмехнулся Михаил. – Вы же тут не бабочек фотографировать собираетесь.

Поезд издал громкий гудок и медленно покатился вперёд. Друзья провожали его взглядом.

– Странно, – Василий показал рукой в сторону леса за железной дорогой. – Крапива. Она осталась той же высоты, как месяц назад.

– Ты её линейкой что ли измерял? – усмехнулся Михаил.

– Ты свою физическую форму можешь, не измеряя, определить?

– Само собой.

–А я биолог. У меня на другое глаз заточен, – Василий достал из рюкзака фотоаппарат и повесил его на груди, перекинув ремешок через голову. Снял защитный колпачок с объектива и сделал несколько фотографий: уходящего поезда, леса, помещения кассы и забора. Затем Василий, достав блокнот и авторучку, подозвал друзей:

– Сразу за забором проходит автомобильная дорога, – Василий рисовал схему местности. – К дороге примыкает маленькая площадь с автобусной остановкой. Дальше идет сквер, за ним несколько пятиэтажек-хрущевок. Со всех сторон посёлок окружен лесом…

– Как нам это поможет? – спросил Алексей, – Нам бы живыми остаться до утра.

– Не перебивай, – осёк двоюродного брата Михаил.

– Для начала сходим на остановку, – продолжал Василий. – Дальше действуем по ситуации.

Друзья погрузили на плечи рюкзаки и двинулись к выходу с платформы.

– Продавец исчез, – заметил Василий, остановившись около киоска.

Михаил с силой дернул за ручку двери. Дверь не поддалась.

Выйдя с платформы и спустившись по лестнице, ребята остановились перед дорогой. Никого движения на дороге и площади за ней.

– Странно, – сказал Михаил, – Похоже нас испугались, попрятались все.

– Я предупреждал, что парадов и карнавалов мы тут не увидим, – улыбнулся Василий.

– Ничего смешного, – проговорил Алексей, озираясь по сторонам. – Я же говорил вам. Говорил, что…

На дороге, вдалеке показался автобус.

– Погнали. Скорее. Туда. Нужно спрятаться, – скомандовал Василий и побежал вдоль дороги в сторону начала платформы. Друзья ринулись за ним. Добежали до края бетонного забора. Завернули за него.

– Свет, подай бинокль, – тихо попросил Михаил, осторожно выглядывая из-за забора.

Василий, прячась в лопухах, приготовил фотоаппарат.

– Подъехал к остановке, – Михаил наблюдал в бинокль. – Выходят из автобуса. Их до фигища, битком набитый. Васька, ты прав. Они все на одну рожу. Бабы одна к одной, причём ничего вроде все – симпотные такие. И мужики, как братья близнецы, даже по комплекции похожи.

– Куда они идут? К нам – не идут? – спросил Алексей, сидя на корточках, прижавшись спиной к забору.

– Нет. Стоят ждут, – продолжал наблюдение Михаил. – К ним кто-то подошёл. Это же продавец. Точно – он, в спортивном костюме. Что-то им говорит, показывает рукой в нашу сторону. Всё парни – валим! Идут сюда!

– Туда. В лес. За железку! – крикнул Василий, карабкаясь вверх по насыпи.

– Быстрее, парни, быстрее, – уговаривал Михаил, тянув за собой руку Светланы.

Алексей, обогнав всех, первым пересёк железнодорожный путь, широкую полосу крапивы и скрылся в лесу. Остальные нырнули следом.

– Стойте, – скомандовал Василий еле дыша. – Не туда. С вещами нам от них не оторваться. Надо двигаться не в глубину, а вдоль железки. Через километр перейдём железку обратно, может запутаем их. Погнали.

– Бежим медленно. Следим за дыханием. Так – продержимся дольше, – советовал Михаил, – В случае чего, если не сможем оторваться, бросим вещи и ускоримся.

Бежали друзья минут пятнадцать, затем перешли на шаг. Приходилось постоянно перешагивать корни огромных сосен и елей, отодвигать ветки, лезущие в лица. Ноги иногда вязли в глубоком мху. Перебравшись обратно – через железную дорогу, ребята углубились в лес. Так они прошли ещё полчаса.

– Всё. Отдыхаем, – Василий остановился, скинул рюкзак и сел на него. Все последовали его примеру.

– Может палатку раскинем, – предложила Светлана, – Миша уже замучился по лесу её на себе таскать.

Василий встал, поправил очки и осмотрелся по сторонам:

– Согласен. Место нормальное, – затем Василий присел обратно на свой рюкзак, достал блокнот с нарисованной схемой местности и продолжил: – Значит так, план такой. Ставим палатку, обедаем. Оставляем вещи здесь и двигаем налегке к железке. Потом вдоль неё – до посёлка. Понаблюдаем с опушки леса, что там и как. Ближе к ночи вернёмся сюда, на нашу базу. Заночуем, а утром свалим на платформу и прыгнем в наш поезд.

– Может ну его на фиг это посёлок? Зачем лишний раз – туда соваться, – сказал Алексей, озираясь по сторонам. – Перекантуемся здесь, а утром двинем к поезду.

– Если хочешь – оставайся здесь, а мы пойдём за тем, для чего мы сюда приехали, – настаивал Василий. – Нам нужно только подготовить какое-нибудь оружие для самообороны.

– Нашёл дурака. Оставайся, говорит здесь. Одному тут сразу – хана. С вами пойду.

Михаил начал установку палатки. Светлана принялась накрывать обед. Василий с Алексеем занялись вооружением. Достали из рюкзаков маленький топорик с удобной пластиковой ручкой, а также топор покрупнее с обычным деревянным топорищем.

– У меня там ещё один большой охотничий нож, – Михаил кивнул в сторону рюкзака Светланы.

– Это хорошо. Нож закрепим на прочной длинной палке – получится копьё, – довольно сказал Василий.

Сытно пообедав, друзья сложили вещи рядом с палаткой и двинулись к железной дороге. С собой взяли только бинокль, фотоаппарат, солдатские металлические фляжки с водой. Вооружиться решили так. Алексей забрал отлично получившееся копьё. Василий оставил у себя на ремне охотничий нож. Светлана выбрала маленький топорик, закрепив его на поясе с помощью специальной защёлки. Михаилу достался топор покрупнее.

Добравшись до железнодорожного полотна, друзья остановились. Оценили обстановку и двинулись дальше, ступая прямо по шпалам.

– Вась, может лучше по лесу пойдём, вдоль дороги? – предложил Алексей, – Нас хоть не видно будет.

– Лёш, по железке удобней, по лесу находились уже, хватит. Если, что без вещей убежать – раз плюнуть.

Вскоре, за очередным плавным поворотом показались знакомые очертания платформы, а чуть левее – крайние пятиэтажки. Друзья свернули в лес. Дойдя до опушки, ребята залегли в траве перед пустырём, разделяющим лес от посёлка.

– Отличный обзор, – сказал Василий и сделал несколько фото.

– Да, – согласился Михаил, глядя в бинокль, – вся площадь просматривается, остановка и даже вход в крайний подъезд хрущёвки.

– Плохо, что платформу не видно за забором, – констатировал Алексей. – Оттуда могут наброситься на нас.

– А с чего вы взяли, что их вообще следует опасаться? – спросила Светлана, – По-моему это обычные люди. Тем более Васька говорил, что они вежливые.

Василий встал, сделал несколько шагов назад. Огляделся по сторонам, посмотрел под ноги, на вытянутые перед собой руки и медленно проговорил:

– Комары. Их нет. Ни одного.

– А может ничего, мало ли бывает, – сказал Алексей, вглядываясь в пространство по близости.

– Как только мы сбежали с платформы, я сразу заметил, просто не стал вас лишний раз запугивать, дело не только в комарах, – продолжал Василий, – насекомых нет вообще. Никаких. И птиц нет. Слышите – тишина. Только деревья шелестят от ветра. Лес – мёртвый!

– Идут. Тихо всем. Ложись, – Михаил повернулся к ребятам и махнул рукой.

Глава 3. Пленники.

– Сколько их – много? – спросил Алексей, – Сюда идут, к нам?

– Не боись братан, наши камуфляжи – отличная маскировка, – ответил Михаил, глядя в бинокль. – Вышли из подъезда. Прошли через сквер. Идут по площади к остановке. Вась, держи бинокль, глянь сам.

Василий долго всматривался в бинокль, одновременно подкручивая резкость под своё зрение, затем проговорил:

– Среди них есть чужие… Двое… Мужчина и женщина… Однолицые ведут их… Связаны… Да, точно, у них связаны руки.

– Дай-ка я гляну, Вась, – Михаил протянул руку.

– Это пленники, их надо спасти, – заключил Василий, отдавая бинокль, – если поможем пленникам сбежать, то многое узнаем от них.

– Это не пленники, – Михаил встал из травы, спрятался за дерево и присмотрелся в бинокль, – Это однолицые. Может провинились чем и наказаны… Завели их обратно – в подъезд… Уходят…

Понаблюдав полчаса, ребята решили пробраться к дому, куда завели связанных. Трава на пустыре росла довольно высокая. Местами попадались маленькие овражки. Пригнувшись, местами даже ползком, друзья добрались до крайнего подъезда, ближайшего к пустырю дома.

– Мы с Михой заходим, – шепотом скомандовал Василий и вытащил охотничий нож, – А вы спрячьтесь в тех кустах и ждите нас. В случае чего дайте нам знак и бегите в лес.

Отперев железный засов на двери, ребята вошли внутрь, держа оружие перед собой.