Привет из ЗАГСа. Милый, ты не потерял кольцо?

Бросив на него полный негодования взгляд, я прошла к следующей стойке сыров.

Остаток визита я умышленно держала Воронцова на расстоянии. Мысленно ругала себя за то, что повелась на его провокацию.

Изначально не стоило пробовать сомнительное на вид угощение. Неудивительно, что едва мы покинули сыроварню, как я с облегчением вздохнула.

Воздух снаружи показался удивительно свежим после душного цеха, пропитанного запахами кислого молока и сыра. Избавившись от нелепого балахона и чепчика, я почувствовала себя сразу намного лучше.

Максим как ни в чём не бывало направился к машине.

Его невозмутимость после всего произошедшего меня просто поразила.

Извинился бы, что ли, за своё дурацкое мальчишеское поведение.

Куда ты там.

Ему всё было нипочём.

– Итак, принцесса, готова ехать обратно? – спросил он с явной иронией в голосе, открывая дверь автомобиля.

– Я, кажется, просила не называть меня так. – Задрав высоко голову, я прошла мимо него и забралась в салон.

– А я, кажется, говорил, что подумаю над этим, – ухмыльнулся Воронцов, садясь за руль.

Он завёл двигатель, и мы покинули территорию сыроварни.

Всю обратную дорогу я умышленно пялилась в окно, сосредоточившись на проносящихся за окном пейзажах.

В общем, старалась держаться от него как можно дальше, что в тесном салоне сделать было очень непросто.

Всякий раз, когда автомобиль преодолевал поворот и наезжал на неровность, меня слегка подбрасывало, и я невольно касалась его руки, лежащей на коробке передач.

Максим делал вид, что не замечает моих трудностей.

Он спокойно вёл машину, время от времени бросая на меня задумчивые взгляды. Тогда как я не могла найти себе места, то и дело ёрзая на сиденье, дабы придать себе независимый вид.

– С тобой всё в порядке, Василиса? – спросил он наконец, соизволив заговорить со мной.

– В полном, – отозвалась я и снова отвернулась к окну. – Просто не терпится избавиться от твоего общества.

– Неужели? Мне казалось, ты наслаждаешься моей компанией, – поддел он меня.

Я хмыкнула и промолчала.

Какой толк спорить с этим невыносимым человеком?

Когда мы подъехали к конторе, где заседал отец, я едва не выпрыгнула на ходу из машины.

Здание представляло собой старый двухэтажный кирпичный дом с потрескавшейся штукатуркой и облупившейся краской на окнах. Притом, несмотря на непрезентабельный вид, дом со своими ухоженными палисадниками и аккуратно подстриженным газоном излучал некий уют.

Перед зданием царила необычная суматоха.

Несколько тракторов с работающими двигателями стояли прямо на площадке перед конторой. Возле них толпились мужики в рабочей одежде, что-то оживлённо обсуждая.

Я нахмурилась, пытаясь понять, что происходит.

Из открытого окна конторы донёсся громкий мужской голос:

– Степаныч, как ты позволил дочери уехать с этим столичным прохвостом?!

Я вздрогнула, узнав голос Женька – местного ухажёра, который уже давно пытался добиться моего расположения. Он считал нашу свадьбу делом решённым, хотя я никогда ничего ему не обещала.

– О нет, – простонала я. – Только не это.

Максим вопросительно приподнял брови.

– Проблемы?

– Не то слово, – закусила нижнюю губу. – Нам лучше уйти.

Из распахнутого окна раздался новый крик недожениха:

– Хватит меня успокаивать, Степаныч! Увижу твоего городского хлыща – лично подпорчу его смазливую рожу и прослежу, чтобы он больше ни на шаг не приближался к Василисе!

Невольно вздрогнув от его грозного тона, я поняла, что ситуация накалилась до предела.

– Нам лучше поторопиться с отъездом. – Взяв Макса за руку, я потянула его к припаркованному внедорожнику.

Во взгляде Воронцова промелькнуло хищное любопытство.

Он и не подумал уходить.

Наоборот, лёгкой небрежной походкой пошёл к конторе.

Мне пришлось идти за ним.

Толкнув дверь, мы вошли в переполненный кабинет. Толпа мужиков как по команде расступилась, пропуская нас вперёд.

Женёк, увидев меня рядом с Максимом, чуть не заработал сердечный приступ от ярости.

Как только мы переступили порог конторы, он ураганом налетел на меня. Его лицо от гнева покрылось красными пятнами.

– Васька! Зачем ты с ним на машине разъезжаешь? Покататься захотелось? Сказала бы мне, я бы тебя на тракторе после работы покатал!

Он схватил меня за руку, пытаясь оттащить от Воронцова.

– Отпусти! Ты что себе позволяешь? – воскликнула я, безуспешно вырываясь из его цепких лап.

– Ты моя невеста и должна вести себя прилично!

– Ещё чего! Ты, случаем, ничего не перепутал? Какая я тебе невеста? Когда это я успела согласиться связать свою жизнь с непроходимым ревнивцем?

– Как это когда? – возмутился Женёк. – Я просил твоей руки у Степаныча, и он дал добро. Ты должна исполнять его волю, он как-никак твой отец!

– Чего?! – Я не могла поверить своим ушам. – Не спросив меня, отец согласился на нашу свадьбу? Не верю.

– Подтверди, Степаныч, – отпустив меня, повернулся к нему мой женишок.

Отец нервно кашлянул и сказал:

– Я хотел как лучше, дочка. Женёк отличный парень, трудолюбивый, на руках будет тебя носить.

– Коли он тебе настолько сильно нравится, усынови его. Я пас. Замуж за него не пойду!

Женёк сильнее побагровел.

– Как это не пойду? Такого уговора не было!

– Теперь есть, – сердито ответила я, потеряв последние крохи терпения.

– Всё понятно с тобой! В городского хлыща влюбилась? – Женишок кивнул в сторону Максима, который всё это время молча наблюдал за происходящим.

И тут меня осенило.

Возможно, это было глупо и импульсивно, но в тот момент мне показалось, что подвернулся отличный способ отвязаться от назойливого ухажёра и Воронцову отомстить.

– Этот хлыщ, как ты выразился, – мой новый жених, – выпалила я, хватая Максима под руку.

Надо отдать ему должное: он не отшатнулся и не сбежал. С невозмутимым выражением лица он остался стоять рядом.

В комнате повисла гробовая тишина.

Женёк переводил ошалелый взгляд с меня на Воронцова и обратно, не веря своим ушам.

Затем его лицо исказила гримаса дикой злости.

– Ах ты! – прорычал он, сжимая кулаки. – Я ему сейчас покажу, кто здесь настоящий жених!

Закатав рукава грязной рубахи, он рванулся к Максиму с явным намерением ударить его.

Я испуганно вскрикнула и спряталась за спину Воронцова.

Тот, к моему удивлению, остался совершенно спокойным.

– Послушай, Женёк, давай ты для начала успокоишься, и мы потом с тобой поговорим? – не повышая голоса, произнёс он.

Женёк не стал его слушать.

– Иди в баню со своими разговорами! Давай выйдем и поговорим по-мужски! – гневно выкрикнул он и бросился к выходу, чуть не сбив меня с ног по пути.

Отец попытался вмешаться:

– Жека, успокойся! – После того как ответа не последовало, он обратился к Воронцову: – Максим, останься здесь, я сам с ним погов…

Не слушая его, Воронцов неспешно вышел в коридор.

Его лицо было серьёзным и мрачным, но в то же время удивительно спокойным.

– Папа, что я наделала? – простонала я, выбегая на улицу.

Мужики, стоявшие у тракторов, подошли ближе, создавая полукруг возле парней.

Убедившись, что я всё вижу, Женёк, не теряя времени, с кулаками бросился на Максима, который, видимо, ожидая подвоха, ловко перехватил его руку. Искусно сделав ему подсечку, Максим опрокинул ревнивца навзничь в пыль.

– Каков гад! – взревел Женёк, пытаясь подняться.

Со всех сторон послышались возмущённые крики приятелей, готовых вступиться за него.

– Стойте, ребята! – крикнул он им. – Я сам! Не вмешивайтесь! У нас разборки один на один.

Женёк, конечно, горячий парень, и отваги ему не занимать. Плюс он, как любой деревенский мужик, старается не пятнать свою репутацию.

В деревне у людей память длинная, раз оступишься – и даже правнукам будут припоминать.

Поэтому неудивительно, что мужики не стали лезть в их с Воронцовым разборки.

Максим ослабил хватку и отпустил Женька. Он тотчас вскочил на ноги и, разъярённый, снова бросился в атаку.

Завязалась настоящая драка.

Я в ужасе наблюдала, как парни обменивались ударами, поднимая клубы пыли.

Катался по земле в основном мой недожених.

Вскоре всем стало очевидно, что Воронцов явно сильнее и опытнее своего соперника. Его движения были чёткими, выверенными, в то время как Женёк действовал импульсивно, хаотично размахивая кулаками.

В какой-то момент Макс провёл хитрый приём, и его противник оказался лежащим на земле. Тяжело дыша, Женёк схватился за руку.

– Хватит! – крикнул отец, стремительно приближаясь к дерущимся парням. – Прекратите немедленно!

Максим тут же отступил. Протеже отца с трудом поднялся на ноги. Его лицо покрывали мелкие ссадины, и он старался не двигать рукой.

Видимо, заработал вывих.

– Это ещё не конец, – прохрипел Женёк, глядя на Воронцова с ненавистью.

Максим ответил ему холодным взглядом.

– Хватит хорохориться! – прикрикнул на забияку отец. – Пошли в медпункт. Пусть медичка осмотрит тебя.

Поддерживая своего несостоявшегося зятя за спину, отец повёл его в сторону приземистого домика. Прежде чем уйти, отец обернулся и посмотрел на Максима.

– Тебе лучше не находиться здесь.

Не говоря ни слова, Воронцов направился к машине. Чувствуя за собой вину, я побежала за ним. Застала его уверенно заводящим машину.

Выглядел он мрачно, в глазах горел какой-то странный огонь.

Покинув салон, он взял меня за руку и усадил на соседнее, пассажирское, сиденье.

Я была настолько ошеломлена произошедшим, что даже не сопротивлялась.

– Василиса, останься! – крикнул мне отец. – Нам нужно поговорить!

– Позже, папа, меня отчитаешь!

Я помахала ему рукой и закрыла дверцу внедорожника.

Мы уехали, оставив за спиной злющего отца, сверлящего нас взглядом Женю и толпу недоумевающих односельчан.

Глава 6

Я сидела, прижавшись к дверце, и боялась взглянуть на Максима. Мысли метались в голове, словно испуганные птицы в клетке.

Вот кто тянул меня за язык? Зачем выдумала нелепую историю с женихом? Что теперь будет?

– Итак, принцесса, – нарушил молчание Воронцов. В уголках его губ притаилась едва заметная усмешка. – Какой у нас план? Или мы просто будем кататься по городу, изображая счастливую парочку?

Его низкий, бархатистый голос заставил меня вздрогнуть.

В нём слышались ироничные нотки, но не было злости, что немного успокаивало.

– Прости, я не знаю, как быть дальше, – честно призналась я ему, решив не усугублять ситуацию недомолвками. – Может, стоит поехать в какое-нибудь спокойное место и там всё обсудить?

Максим бросил на меня быстрый взгляд.

– Неплохое предложение, Василёк. Знаешь, ты сегодня сильно удивила меня. Кто бы мог подумать, что послушная дочь Олега Степановича способна на подобные выкрутасы?

Я почувствовала, как краска заливает мои щёки.

Макс прав. Я всегда старалась быть отцовской гордостью. Из кожи вон лезла, чтобы порадовать родителей, не перечила им, не давала повода расстраиваться или краснеть за меня. Но что-то изменилось.

Быть может, сказывалось влияние Максима. Или мне банально надоел отцовский контроль.

– Я знаю уютное кафе недалеко отсюда, – тем временем продолжил он. – Там подают отличный кофе и потрясающе кормят. Как насчёт того, чтобы обсудить наш несуществующий роман за обедом?

– Звучит заманчиво. – Я с благодарностью улыбнулась ему. – Я настолько проголодалась, что слона готова съесть.

– Очень рад это слышать. – Воронцов рассмеялся, и этот звук, искренний и заразительный, заставил меня расслабиться. – Приятно знать, что истерика отменяется.

Несмотря на всю абсурдность ситуации, в его компании я чувствовала себя непринуждённо и свободно. С ним я могла быть самой собой.

Может быть, не всё настолько уж и плохо?

Воронцов поддал газу, и уже вскоре мы сидели на уютной веранде небольшого кафе. Вокруг цвели яркие петунии, а лёгкий ветерок доносил аромат свежей выпечки.

Я достала телефон и, глубоко вздохнув, набрала номер отца.

Гудки… Гудки… И снова гудки.

Отец не отвечал.

– Зараза, – пробормотала я и оставила ему голосовое сообщение: «Папа, пожалуйста, не злись. Давай поговорим? Перезвони мне».

Отложив телефон, я подняла голову и встретилась взглядом с Максимом.

В его глазах читалось сочувствие.

– Не переживай, – мягко сказал он. – Уверен, твой отец остынет и обязательно тебе перезвонит. Пока предлагаю сделать заказ и немного отвлечься.

Я нервно рассмеялась, чувствуя, как напряжение слегка отпускает.

Полистав пухлое меню, мы заказали комплексный обед. В него входили: тарелка наваристых щей, порция картофельного пюре с котлетой, салат и компот.

После того как официантка ушла, Воронцов неожиданно спросил…

Впрочем, почему неожиданно?

Мы затем и приехали в кафешку, чтобы всё обсудить.

– Почему ты назвала меня своим парнем? О чём ты думала?

– Признаться, и сама не знаю. Там, в конторе, я поддалась злости. Ты с первого дня своего приезда постоянно подтруниваешь надо мной. Отец навязывает свою волю. Женька проходу не даёт. Мне показалось забавным вас проучить.

– Позабавилась? – с насмешкой посмотрел на меня Воронцов.

Я промолчала, и он продолжил:

– Не того ты выбрала на роль жениха, Василёк. Для твоего отца я чужак. Он не позволит тебе даже на словах быть моей невестой. Я неподходящий кандидат для его любимой дочурки.

– Именно поэтому ты идеально мне подходишь! – горячо заверила я его. – Папа всегда пытался контролировать мою жизнь. Пришло время покончить с его опекой и показать, что я могу принимать собственные решения.

Воронцов пристально посмотрел на меня.

Спину пробил холодный пот.

От его пронизывающего взгляда волосы под мышками чуть дыбом не встали. К счастью, я регулярно делаю депиляцию.

Он так проникновенно смотрел на меня, что захотелось признаться во всех своих грехах, а заодно и в его тоже.

– Ты чего? – с опаской покосилась я на него.

– Вот думаю, сколько ты планируешь изображать влюблённую пару, – протянул он. – Мне через несколько дней уезжать, если твои родители раньше меня не выставят.

– Скажем, что расстались, – нашла я очевидное решение.

– Надеюсь, жениться на тебе мне после этого не предложат?

– Ты за кого нас принимаешь? Мы не в Средневековье живём.

В этот момент к нашему столику подошла официантка, и Воронцов ничего не ответил. Девушка выставила на стол наш заказ и удалилась.

– Тогда какой у тебя план? – спросил Макс, берясь за ложку.

Я отломила кусочек хлеба, размышляя над его словами.

Честно говоря, настолько далеко я не планировала ничего.

Чего уж там. Я ничего не планировала.

– Может быть, для начала просто поедим? – неуверенно предложила я.

Максим откинулся на спинку стула, с лёгкой улыбкой изучая меня.

– Давай поедим. Но имей в виду, от разговора тебе не отвертеться.

Сделав честные глаза, я зачерпнула ложкой обалденно пахнущие щи.

– М-м-м, как вкусно. Кормят здесь и правда потрясающе, – похвалила я еду.

Макс улыбнулся, и я вдруг поймала себя на мысли, что мне комфортно сидеть и есть с ним вдвоём.

Интересно, почему, глядя на него, у меня перехватило дыхание?

Похоже, перегрелась на солнце.

Тут не нужно иметь семь пядей во лбу, чтобы понять: я не во вкусе Воронцова. У нас нет будущего.

На этом жизнеутверждающем заключении я вернулась к щам.

Наш обед прервал громкий возглас:

– Максим! Василиса! Какая неожиданная встреча!

Я обернулась и увидела Светку, направляющуюся к нашему столику. Её кудрявые волосы подпрыгивали в такт шагам, а на лице сияла широкая улыбка.

Однако я слишком хорошо знала эту улыбку. За ней скрывалась жажда сплетен. И, судя по горящему взгляду Светы, подруга знала то, чего не знали мы.

– Снова здравствуй, – натянуто улыбнулась я. – Какими судьбами?

– Мы с ребятами зашли выпить по кофейку. – Света махнула рукой в сторону группы наших общих знакомых, усаживающихся за соседний столик неподалёку. – Вы чего здесь делаете?

Её взгляд метнулся к Максиму, и я заметила, как алчно блеснули её глаза.

– Мы зашли перекусить, – неуверенно начала я, а Максим закончил за меня.

– У нас свидание, – сказал он, чем вверг меня в шок.

Он придерживался выбранной мною легенды, но от этого легче не стало. Как будто этого было мало, он взял меня за руку.

Как выброшенная на берег рыба, я открывала и закрывала рот, не зная, что сказать.

Зато у Светки подобных проблем не возникло.

Она вытаращилась на нас и взвизгнула:

– Вы правда вместе?

Я сжала пальцы Воронцова, стараясь выглядеть непринуждённо.

– Подтверждаю, мы пара.

Светка выглядела ошеломлённой.

– Ого! Когда ты успела с Женьком поговорить?

– О чём нам с ним разговаривать? – Я сделала вид, что не понимаю, куда клонит подруга.

– Он ведь твой… – Светка запнулась, явно вспомнив, что он не мой парень. Мало ли что он себе напридумывал. – В любом случае это очень неожиданно.

Отодвинув мою кофту, она плюхнулась в свободное кресло возле меня и подозвала к себе официантку.

– Я, пожалуй, присоединюсь к вам. Не возражаете? – с запозданием вспомнила она о манерах.

Я хотела возразить, но Максим опередил меня:

– Присаживайся, конечно, Света. – В его голосе слышалась лёгкая ирония, которую подруга не заметила.

Ему совсем не понравилось её хамоватое поведение.

– Отлично, – схватилась она за папку с меню и углубилась в его изучение.

Официантка стояла, ожидая, когда она сделает заказ.

– Кстати, Вась, ты знаешь, что твой отец тебя разыскивает? – не поднимая глаз, проговорила Светлана. – Он приезжал ко мне. Злющий был, ужас!

Я почувствовала, как кровь отхлынула от лица.

Папа уже начал поиски?

Это очень плохо.

– Мы с ним немного поспорили, – пробормотала я.

Водя пальчиком по списку блюд, Светка издала смешок.

– Ничего себе «немного»… Он был в бешенстве! Да и не только он.

Пока я пыталась понять, кого отец привёз с собой, мне на помощь пришёл Максим.

– С кем пожаловал к тебе Олег Степанович? – спросил он, слегка наклонившись к ней.

Светка моргнула, явно обескураженная его интересом к ней.

– С неким Андреем Ивановичем, – пробормотала она, не сводя с него глаз, и кокетливо заправила прядку волос за ухо.

Из всего происходящего я уловила главное:

– Приехал твой отец?

– Похоже на то, – равнодушно отозвался Воронцов.

До столицы путь неблизкий. Если это действительно был его отец, то его поездка не могла занять всего несколько часов.

Естественно, я усомнилась в приезде его родственника.

– Наверное, это был кто-то другой. Разве что твой отец на вертолёте прилетел.

– На корпоративном, – подтвердил Макс.

Его взгляд встретился с моим, и я почувствовала, что обед просится обратно.

Настолько сильно я разнервничалась.

Воронцов посмотрел на часы и театрально вздохнул.

– Прости, Светик, нам пора. Не стоит заставлять родителей ждать.

Я с благодарностью кивнула ему.

– Макс прав. Нам пора. Была рада тебя снова увидеть.

– И я тебя.

Её тон говорил об обратном, но я решила не обращать на это внимания.

– Спасибо, Света, – предостерегающе взглянула я на неё на прощание. – Ты настоящая подруга.

Дав ей понять, чтобы держала свои загребущие ручонки подальше от Воронцова, с чувством выполненного долга я покинула кафе.

Мой спутник предложил оплатить счёт, и я согласилась.

Надоело с ним постоянно спорить.

Когда я уходила, Света выглядела расстроенной. Но после всего, что Макс сделал для меня, я должна была оградить его от её поползновений.

Оказавшись на улице, я глубоко вздохнула, ощущая, как прохлада наполняет лёгкие. Это помогло немного успокоиться после неожиданной встречи со Светой.

Я не могла не восхититься находчивостью Максима и тем, как он ловко выкрутился, не выдавая меня.

Вспомнила, как он держал мою руку, и невольно посмотрела на свою ладонь. Мне показалось, что на ней остался отпечаток от его прикосновения.

«Хватит, – мысленно одёрнула я себя и напомнила: – Ты не можешь позволить себе грезить о Воронцове. Вы из разных миров».

Но сердце предательски ёкнуло, когда я увидела, как он выходит из кафе.

Его тёмные волосы слегка растрепались, а в глазах светилась непоколебимая уверенность. Он не сомневался в своих возможностях и выглядел…

Нет, о том, как он выглядел, я отказывалась думать.

Он подошёл ко мне, и в животе разлилось знакомое приятное тепло, похожее на порхание бабочек.

Как бы я ни старалась, в его присутствии меня охватывало трепетное волнение.

– Что мы теперь будем делать? – спросила я первое, что пришло в голову, только бы не молчать.

– Что-нибудь придумаем. Итак, принцесса, готова к встрече с родителями? – спросил Воронцов, и в его глазах мелькнула лукавая искорка.

Я фыркнула, пытаясь скрыть, как меня задело это обращение.

Оно невольно подчёркивало пропасть между нами.

Где я и где принцесса?

– Хватит давать мне прозвища, Воронцов. И да, я готова.

– Тогда поехали, красавица, – без намёка на романтику приобнял он меня за плечи.

Почувствовав некую слабость в ногах, я сбросила с себя его руку.

– Хватит меня лапать, – буркнула я и с независимым видом направилась к его машине.

Максим догнал меня в два шага и неожиданно снова обнял за плечи.

По-настоящему.

Без пафоса.

Я вздрогнула и попробовала отстраниться, но он лишь сильнее прижал меня к себе.

– Эй, хватит меня отталкивать. Я вообще-то твой жених, – возмутился он вполголоса. Он сказал это настолько убедительно, что я невольно поверила ему.

Правда, ненадолго.

– Можешь не стараться. Здесь зрителей нет.

– Не мешай. Я практикуюсь.

Он подошёл к машине и с непринуждённой элегантностью открыл передо мной дверь.

Глава 7

Я забралась в машину, стараясь не обращать внимания на то, как ловко Максим захлопнул за мной дверь. Его галантность раздражала.

Или, может быть, меня раздражало то, как сильно мне это нравилось?

Я мысленно приказала себе собраться.

Напомнила себе, что не какая-нибудь деревенская простушка, чтобы таять от каждого его жеста.

Воронцов сел за руль, и салон наполнился его запахом – смесью дорогого парфюма и чего-то неуловимо мужского. Я демонстративно отвернулась к окну, делая вид, что любуюсь деревенскими красотами.

Максим повернул руль и выехал на дорогу.

Оказалось сложно не обращать на него внимания, когда он так приятно пахнет. Я невольно залюбовалась его точёными чертами.

Он повернул голову и поймал меня за подглядыванием. Пришлось в спешке отводить взгляд к окну, делая вид, что ему показалось.

– В чём дело, принцесса? Неужели нравлюсь? – В его голосе слышались игривые нотки.

– Размечтался, – буркнула я. – Прекрати, в конце концов, называть меня принцессой! Не смешно уже.

– Как скажешь, моя королева, – протянул он с видимым удовольствием.

Машина плавно двигалась по дороге, и я сосредоточилась на проплывающем за окном пейзаже. Ничего нового я не увидела, но, по крайней мере, отвлеклась.

– О чём задумалась? – видимо устав сидеть в тишине, спросил Максим.

– Ни о чём существенном. Почему интересуешься?

– Ты поссорилась с отцом, узнала от подруги, что он тебя разыскивает, мы возвращаемся к тому, от чего уехали. Любая другая девушка на твоём месте нервничала бы.

– Хватит меня сравнивать с другими, – отрезала я. – Ссорой с отцом меня не испугать.

Он бросил на меня быстрый взгляд, в котором мелькнуло нечто похожее на удивление.

– Вы не впервые расходитесь во мнениях?

Я пожала плечами, стараясь казаться равнодушной:

– Обычно я стараюсь до подобного не доводить.

– Тебе необязательно притворяться со мной неуязвимой, – вдруг серьёзным тоном произнёс Максим. – Ты можешь на меня рассчитывать.

Сердце пропустило удар, а потом заколотилось как сумасшедшее.

«Не верь ему», – твердил разум, а душа, сверкая пятками от счастья, помчалась выбирать свадебное платье.

– Ты это говоришь, потому что пожалел меня, бедную деревенщину? – с горечью спросила я.

– Ты последняя, кого мне хочется жалеть, Василиса.

– Почему?

Максим промолчал, сосредоточившись на дороге, и я почувствовала укол разочарования.

Похоже, он и сам не знал ответа на мой вопрос или не захотел его озвучить.

– Давай заканчивай со своей опекой, – с чувством собственного достоинства произнесла я. – Найди себе другой объект для благотворительности.

Максим посмотрел на меня, но снова ничего не сказал.