Школа Драконов. Тёмный принц

Свежий воздух в общежитии подбадривал меня. Я была счастлива, что проснулась первой, так у меня было время спокойно дойти до продолговатой каменной раковины в ванной в задней части общежития и привести себя в порядок. В умывальник непрерывным потоком лилась вода. В углу было большое пространство, куда стекала вода с крыши, как будто постоянно шёл дождь. Если бы у меня было больше времени, я бы с радостью проверила, каково это – мыться под таким дождём, но пока что потока в раковине мне вполне хватало. Даже представить себе не могла, что буду жить в такой роскоши: с горячей едой и водой прямо в ванной. Если мне действительно предстоит умереть на этой неделе, то только после того, как поживу в настоящей стране чудес.

Свои тёмные волосы до пояса я зачесала назад и тщательно вымыла лицо. Сегодня мне нужно было быть не красивой, а работоспособной, и волосы не должны отвлекать от работы. Я заправила свою простую рубашку за верёвочный пояс, стараясь, чтобы она так же прилегала, как одежда Принятых, которых я видела вчера. Нам ещё не выдали форму драконьих наездников, так что приходится довольствоваться своей крестьянской одеждой и надеяться, что у меня получится натянуть её достаточно плотно, чтобы она не мешала работе.

– Ты не сможешь улучшить её, как бы ни старалась, – сказала Саветт, направляясь к раковине рядом со мной. Водой она ополоснула идеальные высокие скулы, которые порозовели, как летняя роза. – Крестьянская одежда никогда не будет похожа на форму наездника.

Она была одета в мягкую зелёную шерстяную рубашку, которая облегала её фигуру почти так же плотно, как кожаный костюм драконьего наездника, а маленькие шерстяные завязки были похожи на те, что я видела в столовой. Обычно я не завидовала богатству – какой в этом смысл? С таким же успехом можно позавидовать её красоте, но её удобная одежда – вот что на самом деле вызывало зависть. Нужно быть готовым ко всем неожиданностям, которые могут произойти.

– Завтрак начинается со следующего звонка, но на твоём месте я бы выдвигалась уже сейчас. Для еды у нас есть только половина звонка, и если мы опоздаем в драконье логово, то будем наказаны, – добавила Саветт. Её лицо было бесстрастным, но я заметила, как что-то промелькнуло у неё в глазах.

– Не предупреждай её, – пожаловалась рыжеволосая, заходя в ванную и быстро снимая шёлковую ночную рубашку, чтобы встать под проливной дождь. Вода заглушала её голос. – Если она пострадает первой, у нас будет больше шансов!

Я не смотрела на Саветт, когда выходила, но, проходя мимо, прошептала:

– Спасибо.

Ей не нужно было предупреждать меня, и всё же она это сделала. Почему? У меня было достаточно времени поразмыслить над этим, когда я вышла из общежития и начала подниматься по лестнице на первый этаж – в драконье логово.

Под солнцем с безоблачного неба скала Школы драконов ярко сверкала от вкраплений слюды. Я наслаждалась, несмотря на сложность подъёма. Сзади к поясу прицепила костыль и начала подъём, крепко сжимая перила лестницы.

К тому времени как я добралась до второго этажа, прозвенел звонок на завтрак. Я остановилась, чтобы отдохнуть, и затаила дыхание, когда всматривалась в покатые холмы и речную дельту[2] под утёсами. Где-то там, вдали, моя семья приступала к дневной работе. Улыбка матери всплыла перед глазами. Меня охватила острая тоска по дому, но я подавила её и сморгнула слёзы. Без меня им будет намного лучше. Кроме того, было уже слишком поздно что-то менять. Теперь я принадлежала Школе драконов.

Воздух наполнился шумом, и я поспешно прикрыла глаза рукавом, как раз вовремя, чтобы поднять голову и увидеть, как прямо передо мной вздымается брюхо фиолетового дракона. Его массивные крылья закрыли солнце, а воздух наполнился пронзительным звуком. Я замерла, страх и восхищение боролись во мне. Каково было бы прокатиться верхом на таком очаровательном животном? Это был не Раолкан, да?

– Никаких шансов, человечишка.

Он тоже заговорил со мной! Смогу ли я теперь слышать всех драконов? В моей голове раздался смешок, а затем мимо пронёсся дракон, чешуя которого развевалась от скорости, и он помчался дальше – всё выше, выше и выше, пока не превратился в чёрное пятно на солнце.

Я ахнула и позволила себе насладиться чудесным моментом. Теперь я жила в месте, где драконы были обычным явлением, как вода или воздух. Что может быть удивительнее этого?

Раздался сигнал «дзинь» – половина звонка. Мне нужно было подняться ещё на два этажа по склону этого утёса, иначе меня ждали неприятные последствия.

Я увидела дракона в полёте – так близко, что могла слышать его мысли, а затем так далеко, что он казался всего лишь пятном в небе. Я почувствовала взмах его крыльев и увидела мощь его напряжённых мускулов, высвобожденных в полёте. Теперь я не могла думать ни о чём другом, кроме как попытаться оседлать своего дракона.

Внезапная картина заполнила моё сознание – с высоты я падаю на острые камни внизу. Я подавила её и вызвала в памяти улучшенный образ – я парю на спине дракона, свободная и раскрепощённая, как сам дракон. Цепляясь за эту мысль, я поднималась всё выше. Что бы ни случилось с этого момента, так тому и быть. Так тому и быть.

Глава четвёртая

Спикировав, фиолетовый дракон вернулся, когда я добралась до первого уровня. Он зацепился за край утёса вытянутыми когтями и на мгновение повис. Его наездник спрыгнул и приземлился там же – всего в нескольких дюймах от обрыва. Дракон повернул голову к наезднику, как будто хотел что-то сказать, затем пригнулся и забрался в одну из пещер.

Что их там задержало? Они остались по своей воле? Раолкан был где-то там? Я хотела увидеть его снова. Может, у него были какие-нибудь идеи о том, как мне выжить? Драконий наездник с усмешкой кивнул мне и скрылся в пещере вслед за драконом.

– Амель Лифброт? – Я обернулась на голос грандиса Дантриета. Он улыбнулся. – Вам, должно быть, не терпелось оказаться здесь до звонка.

– Не хотела опоздать, сэр.

Он долго смотрел на меня, затем перевёл взгляд на мою спину, где всё ещё был закреплён костыль. Покраснев, я сняла его со спины и зажала под мышкой.

– Хорошая мысль, – сказал он наконец. – Первый урок на сегодня: снаряжение и уход за драконами. Ваш инструктор – Энда Эльфар.

Я кивнула и проследила за его взглядом, который был направлен на пещеру под уступом. Перед входом развевались красные занавески, а кожаные сбруи[3] свисали с такого количества крючков, колышков и перекладин, какого я никогда не видела в одном месте. Я подошла к пещере и заглянула внутрь: передо мной предстали до блеска отполированные длинные деревянные скамьи и столы. Они стояли перед возвышением, на стене которого были прикреплены различные карты. Я села за ближайшую парту, надеясь, что сделала правильный выбор.

Через мгновение вошла невысокая крепкая женщина с коротко подстриженными седыми волосами и приятным, но обветренным лицом и направилась к передней части пещеры. Она поприветствовала меня кивком, хотя, казалось, была погружена в свои мысли. Вскоре из-за двери послышались голоса других претендентов на роль драконьего наездника. Я узнала Саветт и Дэйдру, а также темноволосого парня, который жалел меня вчера, и рыжеволосую девушку, которая спала подо мной и определённо не испытывала ко мне жалости. Судя по их оживлённой болтовне, большинство из них было на верном пути к тому, чтобы стать друзьями. Я сосредоточилась на инструкторе, которая ждала начала занятия. Может, я и не светская принцесса в нашей группе, но я была здесь, чтобы учиться.

– Каждое утро ваша главная обязанность будет связана со снаряжением и уходом за драконом. Это единственное занятие в моём классе, на котором вы будете сидеть. – Голос грандис Энды Эльфар звучал как удар топора. – Приходите утром на занятие подготовленными к работе. Слуги убирают и готовят для нас. Мы убираем за драконами и кормим их. Слуги чистят вашу одежду. Мы смазываем маслом и чиним сбрую драконов. Представьте себя слугой, и дело пойдёт на лад. Будете считать себя выше этого – и не протянете недели.

– Вы отправите нас в комнату прислуги только лишь из-за того, что мы плохо обращаемся со сбруей? – спросил золотоволосый мальчик.

Грандис приподняла бровь и скрестила руки на груди:

– Имя?

– Дэннил Эвермор.

– Когда я начинала здесь, то была такой же, как и вы все, – глупой и полной надежд. Мальчик по имени Джавен Тейдэн был со мной в одной волне. Он был благородного происхождения. – Энда замолчала и посмотрела сквозь массивные открытые окна на клубящиеся облака, будто бы перед ней возник образ этого мальчика из прошлого. – Он был недостаточно внимателен. Через неделю после начала наших тренировок он поскользнулся, и средний ремень, который отвечал за его безопасность, удержал его, когда он падал. Только вот шов на пряжке был изношен. Ремень лопнул, и он полетел прямиком в объятия смерти. Каждый раз, когда ремонтирую пряжку на ремне, я вспоминаю его долгий пронзительный крик перед тем, как разбиться. – Мы застыли от ужаса. – Если вы не справитесь со снаряжением и будете плохо ухаживать за драконом, вам не стать слугами. Вы просто умрёте.

Я сглотнула, представив падающего в объятия смерти мальчика, забывшего проверить шов на ремне. Мне нужно относиться к снаряжению со всей серьёзностью.

Когда грандис Эльфар начала лекцию о снаряжении и его ремонте, у меня возникло ощущение, что за мной наблюдают. Я постаралась сосредоточиться. Необходимо знать, на что обращать внимание в сбруе, как правильно её использовать и смазывать. Это вопрос жизни и смерти. Отвлекаться было нельзя, но ощущение всё усиливалось.

– Сбруя перед вами; она предназначена для вашего дракона. Каждое утро, когда вы убираете денник[4] своего дракона, вы должны проверить и почистить сбрую. – Грандис совершенно спокойно рассказывала о тех вещах, которые меня беспокоили. Она делала это так, будто повторяла это уже тысячи раз. Возможно, так оно и было.

Я оглянулась через плечо и увидела драконьего наездника, который прислонился к оконной раме нашего класса и склонил свою лысую голову набок. Казалось, он изучает меня. Фиолетовые шёлковые шарфы с различными надписями развевались у него на шее, локтях, коленях и талии. Я нахмурилась. Это был тот самый наездник, который схватил меня за руку, когда я потянулась к Раолкану? Возможно, это и вправду был он. Каким-то образом я привлекла его внимание, и в этом не было ничего хорошего.

Судя по его внешности, он был примерно на пять лет старше меня, от солнца у него было смуглое лицо, а небритая щетина – чёрной. По выражению его лица трудно было понять, оценивал ли он меня или просто испытывал любопытство. В любом случае я постаралась унять дрожь. Что ему нужно?

С удвоенной силой я сосредоточилась на грандис Эльфар. Она объясняла, как накладывать швы для правильной работы сбруи.

– Вы будете заботиться о сбруе своего дракона и ни о чьей другой, пока вас не попросят. Каждое утро среди ваших главных задач будет ухаживание за своей сбруей, очищение денника своего дракона и обеспечение его водой. Невыполнение любого из этих заданий приведёт к катастрофе. Это не просто обязанности, это обязанности, сохраняющие вам жизнь. Не забывайте, что в Школе драконов важны даже самые мелкие задания. Ваше внимание к деталям и сосредоточенность на мелочах определят вашу способность совершать великие дела. Никто не добьётся успеха в качестве драконьего наездника, если не будет следить за снаряжением и правильно ухаживать за драконом.

Рыжеволосая девушка, с которой мы виделись ранее, подняла руку, и грандис Эльфар кивнула ей.

– Когда мы станем Полноправными драконьими наездниками и будем нести ответственность за поддержание порядка в Доминионе, позаботится ли кто-нибудь другой о наших драконах?

Я взглянула на окно, но следивший за мной драконий наездник уже исчез. Почувствовав лёгкий укол разочарования, я попыталась сделать вид, что мне всё равно, чем он интересуется. Может, я увижу его здесь снова?

Грандис Эльфар посмотрела на список на стене, прежде чем ответить:

– Верховный кастелян Стари Этрилан?

– Да, – подтвердила девушка.

– Вы всегда будете нести ответственность за здоровье вашего дракона. Сегодня, чтобы укрепить заботу о вашем драконе, вы будете чистить как свой денник, так и моего дракона – под моим присмотром. Я, как и все наездники, никогда бы не поручила такое важное задание кому-то другому, не проконтролировав всё сама.

Стари застонала, и я услышала смешок у себя за спиной. Лицо грандис Эльфар помрачнело:

– Вы думаете, это смешно? Ваше имя?

Это был симпатичный темноволосый парень.

– Кастелян Джаэль Вулрэн.

– Обычно мы не убираем денник в первый день, Джаэль, но ваш класс стремится к тому, чтобы сделать это. Твои друзья смогут отблагодарить тебя за эту привилегию. О сбруе мы поговорим завтра. Сегодня мы будем убираться в денниках. Всем построиться в шеренгу у входа.

Я похромала туда, где уже все стояли, и заняла место прямо за Стари. Она обернулась, поморщилась и, вздохнув, отвернулась. Я что-то ей сделала?

– Здесь есть скрытая система подъёмных механизмов для корзин, – прошептал мне на ухо чей-то голос.

Я обернулась и увидела, что Саветт безразлично смотрела в потолок. Для человека, который всем видом показывал, что ему наплевать на меня, она явно старалась изо всех сил помочь. Я попыталась поймать её взгляд, чтобы поблагодарить, но грандис Эльфар уже призывала к тишине.

Мы последовали за ней быстрым шагом вдоль длинного ряда драконьих пещер. Имя каждого дракона было вырезано в скале над его головой. Насколько старыми и долгоживущими они должны быть, чтобы вырезать их имена на скале?

Пещеры ближайших к нам драконов были забиты сеном, в воздухе витал его сочный сладкий аромат с примесью чего-то орехового. От них веяло теплом, и мне показалось, что внутри я даже вижу свет жаровен.

– Здесь драконы наездников. Их нужно почитать и уважать. Они – союзники, а не слуги, – пояснила грандис Эльфар, пока мы шли.

Спустя несколько долгих минут мы свернули за угол к новому ряду пещер, расположенных вдоль изгиба горного хребта.

– Здесь драконы приезжих наездников, – громким и ясным голосом продолжала объяснять грандис.

Может, наездников специально тренировали, чтобы их хорошо было слышно во время полёта? Шумно ли лететь на спине дракона, когда мимо тебя на огромной скорости проносятся воздушные потоки?

Все эти пещеры казались одинаковыми, без обозначений или особых украшений, но они были чистыми и свежими. Их было так много, а мы всё шли и шли, что даже мой костыль уже начал натирать руки. Мне нужно было привыкнуть к такой ходьбе. Моя скорость падала, и Дэннил Эвермор вместе с тремя другими парнями оттолкнул меня.

– Здесь драконы Присягнувших и Принятых. Будьте осторожны, не подходите близко ко входу. Эти драконы не полностью обучены.

В этом логове кипела жизнь. Присягнувшие и Принятые усердно убирали пещеру и таскали воду, разговаривая и смеясь. Я наблюдала за ними не без тоски. Они выглядели как члены семьи или очень близкие друзья. И казалось, такая жизнь в качестве учеников им нравилась. Возможно, меня ждало бы то же самое, если бы я смогла ужиться и завести друзей.

Я оглянулась. Саветт была единственной, кто не обогнал меня, но я не могла поймать её взгляд. Она сосредоточенно наблюдала за теми, кто был выше нас. Скорее всего, она запоминала каждую деталь их работы, чтобы позже прочитать нам лекцию.

Что заставило высокородную леди в красивой одежде так стремиться понять, как всё устроено? Однако такую замечательную черту прекрасно было бы иметь. Если бы только Саветт не была такой холодной, возможно, мы могли бы стать подругами.

– Не отставайте! – Голос грандис Эльфар прервал мои мысли, я глубоко вздохнула и ускорила шаг. Я уже запыхалась, но старалась не показывать, что не могу идти в ногу со всеми. – Сейчас мы дошли до места, где обитают недавно пойманные драконы. Ещё раз: будьте осторожны и следуйте указаниям Зелёных наездников. Недавно пойманные или вылупившиеся драконы находятся на их попечении.

Здесь драконьи наездники в зелёных шёлковых шарфах охраняли пещеры или старательно трудились вокруг них. Нельзя было с точностью сказать, что они делали, но работали они очень сосредоточенно.

– Диких драконов, которых только что поймали, укрощает наездник, после этого на всю жизнь у них устанавливается связь друг с другом. У тех, кто вырос в неволе, нет духа и особых черт диких драконов, – тихо произнесла Саветт.

Вот почему они поручили новобранцам выбрать дракона и ухаживать за ним. У нас была возможность установить связь с нашими драконами. Довольно опасный ход для дальнейшего развития событий. И что же их удерживало в пещерах?

– Видишь наездников, стоящих между пещерами? Они поддерживают охрану, чтобы недавно пойманные драконы оставались в пещерах. Преданных драконов не нужно сдерживать, но диких, например драконов-мустангов, сперва необходимо приручить. – Саветт продолжала говорить, всё ещё притворяясь, что не обращается ко мне.

Должна ли я задать ей вопрос или подыграть ей? Я решила спросить. Мне нужно было убедиться, что я не ослышалась.

– Зелёные драконьи наездники собираются приручить их?

Она рассмеялась:

– Нет, Амель. Мы. Наша первая задача в качестве учеников – укротить дракона и совершить первый полёт. Если мы переживём этот первый полёт, то пройдём первое испытание и будем считаться Посвящёнными Школы драконов.

Её слова были прерваны ударом хлыста. Один из Зелёных наездников взмахнул им, сдерживая фыркающего белого дракона.

Мы должны были оседлать дикого дракона, чтобы считаться полноправными Посвящёнными? Неудивительно, что все думали, что я не протяну и недели. Если мне было тяжело передвигаться с костылём по узким каменным переходам и лестницам, то как я вообще собиралась оседлать дикого дракона – даже Раолкана, которому, казалось, я нравилась? Мне понадобится всё моё мужество.

– Я бы не выбрал девушку, у которой не было бы мужества.

Я мысленно улыбнулась его словам. Я была не одинока, не так ли? У меня был союзник.

Глава пятая

Раолкан? Он должен быть рядом! Я едва удержалась, чтобы не рвануть к нему в пещеру, потому что грандис Эльфар всё ещё давала указания:

– Ваши драконы ещё не приручены и не привязаны к вам. Не пытайтесь прикоснуться к ним. Зелёные наездники в каждом деннике усиливают охрану, чтобы удерживать дракона в стороне, пока вы убираетесь. Сгребите мусор в решётчатую зону в задней части денника, и он упадёт в яму. Затем промойте пещеры водой и выложите свежую солому. Наполните поилку питьевой водой, а кормушку – едой. Если у вас возникнут проблемы, позовите на помощь. Я здесь не для того, чтобы красоваться. Я здесь, чтобы научить вас ухаживать за драконом. Вам понятно?

Мы дружно кивнули, и грандис повела нас вдоль ряда пещер, указывая каждому на ту, которая предназначалась ему. Драконы не были распределены по цветам, как в других местах. Я всё шла и шла, удивляясь тому, что Раолкан всегда почему-то оказывается в конце ряда. Красный дракон Саветт появился раньше Раолкана, и девушка вошла в его пещеру со своей обычной грацией, оставив меня наедине с грандис Эльфар.

– Это твой дракон? – спросила она, когда мы наконец добрались до пещеры в самом конце ряда.

Здесь, вдали от суеты драконьего логова, было тихо. В небе были слышны крики птиц, а на горизонте виднелся океан. Наверное, тяжело находиться в клетке, так близко к свободе, когда ты привык ходить куда заблагорассудится.

– Ты даже не представляешь, насколько это тяжело.

– Да.

Мне даже не нужно было оборачиваться. Я узнала его мысленный голос.

– Ты выбрала фиолетового. Они очень редкие. – Её губы сжались в тонкую линию, а взгляд стал стальным. – Фиолетовые – сокровище для всех нас. Обращайся с ним с особой осторожностью.

Выражение её лица сбивало с толку – неодобрительное и осуждающее, как если бы я совершила преступление.

– Почему вы так злитесь? – спросила я.

Она покачала головой и цокнула языком.

– Просто обращайся с ним хорошо.

Она удалилась прежде, чем я успела сказать что-нибудь ещё, оставив меня смущённой и покрасневшей. Что я такого сделала, что так разозлила её?

– Ты выбрала меня. Или, по крайней мере, она так думает. Она не понимает, что фиолетовые драконы всегда выбирают сами. Она Чёрная. Башни – это стабильность.

Так вот в чём дело? Она разозлилась, что я выбрала фиолетового? Хотела ли она, чтобы я выбрала чёрного, такого же, как у неё?

– Нет, она боится, что ты потратишь меня впустую, и считает меня ценным ресурсом. Если ты не сможешь оседлать меня, никто другой не сможет. Они потеряют меня как ресурс.

Войдя в пещеру Раолкана, я увидела, что он прислонился к стене, оставив большую часть пространства свободным. В глубине пещеры висели лопата и вилы. Я осторожно прислонила свой костыль к стене и сняла лопату. Мне нужно было работать аккуратно, чтобы расчистить денник, одновременно управляясь с лопатой и костылём. Я сосредоточилась, выравнивая лопату так, чтобы можно было скользить ею по земле и убирать любой мусор в заднюю часть, где была решётка, ведущая в ямы. Я работала молча, позволяя себе погрузиться в сложность незнакомой задачи.

– Станет легче, когда привыкнешь.

Выбрал ли он меня потому, что хотел снова стать свободным, или он думал, что у меня меньше всего шансов на успех среди новобранцев?

– Несправедливая мысль. Ты ведь не всем доверяешь?

Трудно подружиться с тем, кто может читать мои мысли. У меня было много прекрасных друзей, но нелегко взрослеть с дополнительными трудностями и меньшим количеством возможностей и при этом не вырасти немного ожесточённой.

– Получается, ты легко не доверяешь и сомневаешься во всём. В этом мы похожи. Я не доверяю людям.

Если он выбрал меня не потому, что думал, что я слабая, тогда почему? Что я могу предложить?

– Если хочешь спросить меня, то спроси. Обратись ко мне как к равному.

– Прости. Я ни в коем случае не хотела принизить тебя. Просто я не привыкла к такому. Помоги мне относиться к тебе справедливо. Почему ты выбрал меня?

– Я надеялся, тебе удастся понять меня. Никто из нас не доверяет легко. Мы с тобой не очень любим людей. Мы оба пленники. Ты у ноги, которая тебя сдерживает. Я у магических уз, которые заключили меня в тюрьму и не отпускают. И ни у кого из нас нет шанса сбежать. Я подумал, что, возможно, мы сможем понять друг друга, помочь друг другу. Я ошибся?

Я закончила скрести пол, повесила лопату и принялась за работу с ведром. Та же вода, которая была в общежитии, стекала здесь по каменному выступу. Жёлоб был установлен, чтобы поймать стекающую воду и направить её в доступное русло. Я наполнила ведро, осторожно проковыляла до входа в пещеру и дала воде стечь по полу.

Не ошибался ли он на мой счёт? Могла ли я помочь кому-нибудь ещё? Мне хотелось думать, что я хороший человек с добрым сердцем. Грустно, что он сидит здесь в клетке, когда должен был свободно летать.

– Это только начало.

Но его тюремное заключение было для меня возможностью. Я не чувствовала себя достаточно плохо из-за его ситуации, потому что знала, что он открывает передо мной новые перспективы.

– По крайней мере, ты это осознаёшь. Ты способна признать своё эгоистичное отношение.

– Хочешь, я оболью тебя водой? Я была бы не прочь принять ванну, если бы была заперта в пещере.

Он вздрогнул. Мне послышалось или это был его мысленный смех?

– Я не могу представить ничего более ужасного, чем намеренно выливать на себя вёдра воды. Вы, люди, очень странные существа.

Я повесила на место ведро и разложила ароматное сено. Почему у Раолкана не было шикарной жаровни?

– Потому что я ещё не приручён. Не сломлен их способами.

Я закончила и встала перед ним, оглядываясь через плечо на охранника у двери. Он не смотрел на меня, но мне не очень хотелось ввязываться в неприятности.

– Чего ты хочешь, Раолкан? Свободы?

– Теперь это в прошлом, девушка.

– Я – Амель. Амель Лифброт. Если ты не можешь обрести свободу, тогда чего ты хочешь?

– Цель.

Совсем как я.

– И друга.

Я протянула руку – медленно и нежно. В его глазах сверкнула ярость, и он щёлкнул челюстью. Я инстинктивно её отдёрнула, но затем протянула снова. Я должна была быть смелой. Мне не стать его другом, если он всегда будет делать первые шаги. Осторожно, дюйм[5] за дюймом, я приближала руку к его морде. Я не сводила взгляда с его змеиных глаз, стараясь даже быстро не дышать. Как пёрышко, моя рука нежно коснулась его.

– Я буду твоим другом.

Я с трудом сглотнула и почувствовала, как забилось моё сердце.