Досье леди N

В редакции «Меробейтского вестника» за мной закрепили стол в общем зале на втором этаже, но я предпочитала писать либо дома, либо в каком-нибудь кафе: среди шума и гама десятка голосов невозможно сосредоточиться. На рабочем месте я появлялась только вечерами, когда сдавала текст на проверку. Пока статью не одобрят, не сдадут верстальщику, мне не уйти. Чувствую, сегодня задержусь до полуночи, но четверговый выпуск того стоил. Благо завтра на работу можно вообще не ходить, заняться призраком.

Так что в общий зал заглянула всего на минутку, чтобы забрать пальто.

Несмотря на конец сентября, окна были открыты.

Противный дождь наконец перестал, на мокрых подоконниках блестели принесенные ветром яркие листья.

– Ну и холодина у вас! Мечтаете о вечной молодости?

На самом деле я любила воздух после дождя, именно осенний, прохладный, влажный, свежий. Было в нем что-то особенное, обостряющее чувства.

Гулять в осенних парках я тоже любила. Считайте меня ненормальной, но вечно серое низкое небо не навевало тоску. Идешь себе, шуршишь листвой под ногами, всматриваешься в витрины магазинов, рисуешь себе новую жизнь.

На мое замечание никто не ответил. Спорим, если бы обрушился потолок, коллеги откопали бы самопишущие перья и продолжили трудиться. Монотонный шелест, ругательства, стук мебели, топот ног – и так с утра до вечера. Даже ночью редакция не спит, просто перебирается в типографию.

Обойдя жарко споривших посреди прохода обозревателей светской жизни – опять тему не поделили, свернула к своему месту. Оно за небольшой загородкой, в самом углу. Стол, два стула, цветок в кадке, полочка с энциклопедиями и словарями. Может, кого-то это удивит, но репортеры в большинстве своем – образованные люди.

Надо бы полить мой фикус, а то он совсем зачахнет.

И тут я заметила скромно примостившуюся на краешке стула Станиславу.

Под ложечкой засосало. Двоюродная сестра знала, где я работаю, но прежде никогда меня не навещала. К тому же в полдень она должна была сойти на платформе Авера, я видела билет.

– Что-то случилось?

Оглянувшись по сторонам, быстро шагнула к Стасе.

– Катастрофа!

На сестренке лица не было.

– Так, рассказывай! Воды?

Стася покачала головой.

– Родители в Меробейте.

Оторопело заморгала, замерев с протянутой рукой.

– Твои?

Тетя Людовика бросила Стасю маленькой девочкой, вряд ли она вернулась и помирилась с дядей Янеком. Он бы ее принял, но моя мама не позволила бы. Она кремень, если пятнадцать лет назад решила, что сестра умерла, то никакое покаяние ничего не изменит.

– Наши.

Стася сочувственно глянула на меня.

Вот ведь!.. Действительно катастрофа. Но истинных ее масштабов я изначально не оценила.

– Мой отец и твоя матушка надумали выдать меня замуж и ищут Диану. Оказывается, тетя Марсия читает твою колонку.

Непечатно и еще раз непечатно.

– Пусть она считает Диану испорченной, повторяет, что родители мало ее пороли, такую никто замуж не возьмет… Словом, тетя хочет с ней встретиться и попросить картотеку женихов. Она почему-то решила, что та – сваха.

Сделала глубокий вдох и наконец опустила руку.

– И за кого же она тебя прочит?

– Тетя говорит, нам аристократы не нужны, они все порочные и чванливые, а вот ученый или чиновник средней руки мне бы подошел.

Прекрасно, просто прекрасно! Я недооценивала маму, ей тоже не чуждо тщеславие.

И вот что обидно, как меня сватать, так вот тебе «соседский парень хороший, рукастый», а Стасю – так ученый.

– Стоп, – запоздало сообразила я, – откуда ты все это знаешь? При всем желании ты не успела бы съездить в Авер и вернуться.

– А я и не ездила, я их на вокзале встретила.

– И где они теперь?

Нервно выстукивала ногой такты вальса.

– В гостинице. Мне тоже пришлось доплатить за номер.

Притворилась, будто не поняла намека. Стася не бедствует, несмотря на провал последнего представления, кое-что в карман положила.

– Но после они хотят встретиться с тобой. Прости, – сестрица виновато потупилась, – я нечаянно проболталась, что ты журналистка, а вовсе не продавщица в магазине.

– Спасибо, что предупредила.

Как все не вовремя! У меня срочная работа, а тут мама, дядя… И как только матушка переборола страх перед поездами? Она клялась, что ноги ее рядом с ревущими машинами не будет. Или дядина сливовица и не такие страхи лечит?

– Слушай, займи их чем-нибудь до вечера, мне никак не отлучиться. А после… После… Знаешь ресторанчик «Золотая лань»? Мы там обмывали первый сеанс.

Стася кивнула.

– Приведи их туда к девяти.

Надеюсь, успею. И колонку сдать, и подготовиться к встрече с родственниками по всем фронтам.

Извините, Леонтий Грир, придется вас хорошенько поджарить, чтобы Юбер остался доволен и принял материал без серьезных правок.

Глава 4

– Порядочные люди в это время спят!

Матушка встретила меня позабытым укоризненным взглядом. Но если в юности он вызывал желание втянуть голову в плечи и извиниться, даже если ни в чем не виновата, то теперь не возымел действия. Все же я не ребенок, наивно полагать, будто я по-прежнему стану во всем пытаться угодить родительнице.

– Извини, задержалась на работе.

Поздоровалась с дядей Янеком и тяжело опустилась на стул.

Голова гудела. Хотелось наскоро перекусить и лечь спать, а не слушать матушкино бурчание.

Чувствовала, как постепенно закипаю.

Какие демоны притащили маму в Меробейт? Сидела бы дома и ложилась спать по старинке!

– Что это за работа такая, где трудятся ночью? Станислава нам многое рассказала…

Матушка выразительно покосилась на Стасю. Она сделала страшное лицо, замотала головой. Мол, я ничего, ты не думай!

– Оказывается, ты вовсе не продавщица.

Родительница поджала губы. Старый прием не сработал. Собственно, он перестал действовать в те далекие времена, когда я надумала поступать в академию.

– И? Других работ, кроме продавца и ночной бабочки, не существует?

– Бася! – покраснев, шикнула матушка.

Лениво уточнила:

– Что – Бася?

– Где твои манеры? Девушка обязана…

– …быть скромной, глухой и старомодной. Прости, – развела руками, – дочка не удалась, зато на работе меня ценят.

– Той самой, о которой стыдно написать родителям?

– Полно, Марсия, молодежь сейчас не такая, как мы, что ты к девочке прицепилась? – встал на мою сторону Янек.

Муж тетушки Людовики давно стал своим, а уж после побега легкомысленной матушкиной сестрицы и вовсе занял ее место.

– Вот я и приехала взглянуть, как она тут живет. Триединая, каких ужасов натерпелась по пути, чуть не померла в этой огнедышащей повозке!

Матушка обмахнулась краем скатерти и прочитала короткую молитву.

– Без Янека бы не решилась. Всю дорогу с закрытыми глазами просидела. А когда оно издавало утробный рык…

– Паровоз гудел, – пояснил дядя.

– Какое гудел – ревел! Страсть какая, обратно точно по вашей железной дороге не поеду. Пусть дольше, зато надежнее, спокойнее.

– Собственно, – дядя закашлялся и перевел взгляд на дочь, – мы не к тебе, Бася, приехали. Ты при деле, устроилась. Пусть Марсия шипит, но сразу видно, не бедствуешь. А вот за Стасю сердце болит. Нету у нее никаких талантов.

– Поэтому надо выдать ее за надежного состоятельного человека, – поддакнула матушка.

Стася трагически застонала. Интересно, что она натворила, раз родственники переполошились и срочно озаботились ее замужеством.

– Так ты знакома с Дианой из «Меробейтского вестника»? Той, которая ведет колонку… Как ее?.. «Досье леди N».

– Ну…

Задумалась, что бы соврать. О правде речи не шло, мама упадет в обморок. Она и так нелестно отозвалась о Диане, сетовала, что родители уделяли мало внимания ее воспитанию.

– То ли дело мы. При всех недостатках, Бася, ты по мужикам не скачешь, подолом кровати не метешь. Ведь не скачешь же? – Она подозрительно заглянула мне в глаза. – Скажи как на духу!

– Нет. Но та Диана тоже. Вроде, – попыталась встать на защиту своего альтер эго.

– Стася, заткни уши! – строго потребовала матушка.

– Но тетя, я давно не ребенок! – заартачилась сестренка.

– Ты будущая невеста, рано тебе подобные разговоры слушать.

Украдкой прыснула в кулак. Послушать матушку, Стасе четырнадцать и она до сих пор играет в куклы!

В это время к нам подошел официант, и обсуждение развратной Дианы пришлось отложить.

– Как тут все дорого! – охала матушка, изучая меню. – И готовят, поди, отвратно, без души. То ли дело домашняя стряпня!

Она сделала выразительную паузу и покосилась на меня.

– Отец ведь не молодеет, Бася. Я и Янек тоже. Помрем, кому лавка достанется, чужим людям?

– У вас есть Стася.

Даже если она откажется встать за прилавок, продаст и проведет остаток дней в достатке и покое. Зачем надрывать спину, таскать тяжелые ящики ради сомнительного заработка? Не золотые прииски, не о чем жалеть. Охотно уступлю ей великое наследство.

– Стася отрезанный ломоть, замуж выйдет.

– Может, я тоже выйду.

Замуж я не хотела, просто обидно стало. Между нами всего три с небольшим года разницы, да и на лицо я симпатичнее.

– Да куда там! – сокрушенно махнула рукой матушка. – Столько лет ждала, теперь надеяться перестала.

– В городе оно все по-другому, – кашлянул Янек. – Тут все бегают, некогда им.

– Оно и видно! Десятки раз Триединую помянула, пока сюда дошла. Ни ногой я больше в ваш Меробейт, проклятый город!

Вот и славно, продолжим наше письменное общение. Я и так навещала родителей раз в год, перед Новолетьем, привозила подарки, получала порцию сочувственных взглядов соседей («Не удалась жизнь у девчонки Грыльчиков, ни мужа, ни ребенка!») и благополучно отбывала восвояси. Зима – горячая пора, на балах и приемах много чего происходит. Вдобавок, вопреки представлениям о моем тотальном одиночестве, у меня имелись друзья-приятели, нашлось бы, с кем провести время. Не хватало только постоянного любовника – после лорда Аверса довольствовалась короткими встречами с одним коллегой. Так, просто дружили организмами, когда нападала хандра. Второй, на замену, если вдруг что случится, тоже имелся. Пускал по мне слюни, но я пока не давала.

Наконец определившись с заказом, вернулись к животрепещущей теме: Стася и ее стремительно таявшие брачные перспективы.

– Думал, она на службе кого встретит, – дядя говорил, а сам с удовольствием, покрякивая, пил пиво, – поэтому в город отпустил. Не в обиду, Марсия, но кого ей у нас-то искать? Одни старики, молодежь вся в Меробейте.

– Не скажи! – У матушки на все нашлось бы свое мнение. – К примеру, у Айков сын подрастает. Или, не хочет молодого, аптекарь наш два года вдовствует. Он мужчина серьезный, с тремя детьми.

– Зачем ей чужие дети, пусть своих родит.

Того самого аптекаря в прошлом году сватали мне, тоже под соусом «какой мужчина, с собственным домом, и по возрасту подходит». Я отказалась, теперь он по наследству перешел к Стасе.

– И много она родила-то? Нет, Янек, надо брать замужество в свои руки. Хватит с меня Баси, пусть хотя бы род Кивучей не прервется.

– Но он так и так прервется, – встряла уставшая молчать Стася. – Я же фамилию мужа возьму.

– А кровь? Кровь не водица, она главное, не фамилия.

Да уж, наша кровь золотая, стоит сохранить для потомков.

Фыркнула, но комментировать не стала. Это проблемы Стаси, тише следовало себя вести, тогда бы в Меробейте не высадился брачный десант. Надо бы увести сестренку попудрить носик, заодно вызвать на откровенность.

Притворилась, будто роюсь в ридикюле.

– Сколько бумаг! – кинув в него взгляд, одобрительно цокнул языком дядюшка и попенял сестре: – Напрасно ты на Басю злишься, она головой свой хлеб зарабатывает.

– Да, в редакции.

Все равно Стася удружила, уже не скроешь, зато профессию поменяла на секретаря.

Вопреки ожиданиям, матушка восприняла новость с восторгом:

– Много лучше, чем богатым дамочкам туфли надевать. Может, и вправду замуж выйдешь. Как, есть у вас симпатичные мужчины?

– Немного.

– А холостые?

– Тоже. Стася, – прервала родительницу, – у тебя случайно есть?.. А то мне надо.

– Что? – не поняла сестренка.

– То самое.

Подмигнула и взглядом указала на дамскую комнату. Ну, соображай!

Стася нахмурилась, а потом просияла, активно закивала.

– Мы быстро!

Ухватив сестру под локоток, поволокла ее подальше от любопытных ушей.

Кто владеет информацией, тот владеет миром, а Стася пока выдала жалкие крупицы. Ну и как прикажете ее спасать?

Разумеется, я не собиралась навязывать сестру никому из героев своих статей. Даже не из женской солидарности – ввиду здравого смысла. Шанса понравиться кому-то у нее ноль процентов, только оскорбят, унизят. А вместе со Стасей – маму и дядю, чего я допустить не могла. Родственников я любила, пусть даже на расстоянии.

Профессиональный взгляд выцепил знакомое лицо.

– Бездна!

Юркнув за спину Стаси, понадеялась, что он меня не заметил.

– Ты чего? – недоуменно спросила сестрица и после минутной паузы игриво добавила: – А он ничего, симпатичный.

– Кто?

– Мужчина, который идет к нам.

Идет к нам? Этого еще не хватало!

Колонку я сдала, вдруг Леонтий непостижимым образом успел ее прочитать? Не просто так же он слонялся по городу, разыскивал меня – чтобы оторвать голову.

– Ты меня не знаешь! Слышала, не знаешь, Стася! – шикнула я и приклеила к губам улыбку.

Поздно, до дамской комнаты добежать не успею, придется принять бой.

– Добрый вечер! – на правах низшего сословия поздоровалась первой.

Во время интервью Леонтий четко обозначил разницу между нами.

– Добрый.

Рассеянный взгляд скользнул по моему лицу, в нем мелькнуло узнавание.

– А, та самая настойчивая журналистка!

Гордо запрокинув подбородок, поправила:

– Репортер.

– Опять что-то вынюхиваете?

– А вы?

– Мы здесь ужинаем, – вклинилась в беседу Стася. – Может, составите нам компанию?

Ба, да она флиртует! Я еще ничего о драматичном прошлом декана не поведала, а он уже покорил сердце Станиславы. Может, это судьба?

Представила броский заголовок статьи: «Я обрел свое счастье по дороге в уборную». Юберу понравится, он обожал постельно-туалетную тему. И не сразу поняла, что Леонтий смотрит вовсе не на Стасю – на меня.

– Эээ… Вы что-то хотели?

Леонтий молчал, но продолжал смотреть, отчего мои уши пылали огнем. Да я сто лет не краснела, с момента провала на вступительных!

– Я вас вспомнил.

– Ну да, – беспечно защебетала я, надеясь, что Стася из ревности прервет неудобный разговор, – я была у вас в понедельник.

Леонтий покачал головой.

– Я не про интервью. Девушка с косичками, которая пригрозила нам расплатой и разрыдалась за дверью.

Жар стек с лица на шею. Пальцы потянулись к пуговицам, но я вовремя остановилась. Еще решит, будто снова надумала соблазнить, начнет ехидничать. А тут Стася, мама, дядя… Не желаю, чтобы они слышали.

Следовало напялить парик, накраситься поярче. Ты знала, что в академии будут проблемы, собственно, вот они и пожаловали. Сейчас как скажет во всеуслышание, что я та самая Диана…

Быстро взяла себя в руки и ринулась в атаку:

– Никому я не грозила, вы что-то путаете.

– Разве «Вы еще пожалеете!» не ваши слова?

– Я не плакала. И косы никогда не носила. И вообще вы нам мешаете, у нас… с подругой серьезный разговор. Колонка выйдет в четверг, тогда и почитаете. Все претензии в письменном виде.

Не дав Леонтию опомниться от яростной тирады, затолкала Стасю в дамскую комнату и с облегчением захлопнула дверь.

Прислонившись к стене, смахнула со лба капельку пота. Меня до сих пор трясло, кожа пылала.

Он… он… Я не знаю, кто он и что он, и знать не хочу!

– Ты чего?

Стася осторожно коснулась моей руки.

– Может, тебе воды? Побрызгать на лицо?

Кивнув, с трудом отлепилась от стены и открыла вентиль.

Соберись, Бася, не убьет он тебя, даже не сожжет, просто подаст в суд. А что суд? Тьфу, два я уже выиграла.

– Кто это был?

Привстав на цыпочки, Стася выглянула в крошечное окошко, выходившее в зал.

– Так… Маг один.

– Бывший любовник?

– С чего ты взяла?

Ответила грубее и громче, чем следовало. Ну вот, теперь я на Станиславу срываюсь. Надо больше отдыхать и меньше работать.

– Между вами искрило. Ты то краснела, то бледнела, потом и вовсе на него накинулась.

– Я?

Истерично рассмеялась.

– Это ты облизывалась на него, как кошка на сметану.

– Он симпатичный. – Стася мечтательно улыбнулась. – Но староват для меня. А тебе в самый раз. К тому же меня он не заметил, даже не поздоровался, а тебе оказывал знаки внимания.

– Это ты о паре желчных комментариев?

– Мужчины часто так ухаживают.

– Ты-то откуда знаешь? – сорвалось с языка.

– Ну…

Станислава потупилась.

– Знаю, и все.

Глаза ее хитро блеснули.

– Про слезы правда?

– Нет! Верь ему больше! Я гадкую колонку про него написала, вот и выдумывает, мстит. Давай лучше с тобой разберемся.

Скрестив руки на груди, пристально уставилась на сестру.

– Как на духу, Станислава, почему вдруг вся наша семья озаботилась твоим скорейшим замужеством?

Стася оглянулась на кабинки и неохотно призналась:

– Они думают, что я беременна.

– А ты?

– Ложная тревога.

Сокрушенно покачала головой.

– Когда только успела!

Эх, Стася, Стася, сразу видно неопытную головушку. Наверняка бросилась на шею от радости, что наконец-то обрела свое счастье, а кавалер едва не подкинул неприятный сюрприз.

– Ему…

Сестренка замялась, устремила взгляд на руки.

– Я думала, у нас серьезно.

Все они так говорят, чтобы в постель залезть.

– Мы… Мы целых два месяца встречались. Потом я… Он сказал: неудобно, все равно поженимся… Но обошлось же!

– Угу, обошлось!

Сумрачно покосилась на дверь.

– Да забудут они!

– Или в спальне запрут, чтобы точно в подоле не принесла.

Чуть помолчав, уточнила:

– Бросил?

Хотя и так понятно, если матушка с дядей Янеком тут, предложения двоюродной сестренке никто не делал.

Стася вздохнула, мельком оглядела себя в зеркале.

– Вот что со мной не так, Бася? Я и так, и так пробовала: и по заветам тетушки, и по твоим. Ничего! Даешь – бросают, не даешь – тоже, только еще быстрее, как на чумную смотрят.

Ободряюще похлопала ее по плечу.

– Все с тобой так, это мужики с проблемами. Бегут – туда им и дорога! И с родственничками что-нибудь вместе придумаем, спасем твою свободу. Должна же ты встретить своего прекрасного принца? Заметь, незамужней и без детей от нелюбимого толстосума.

Стася несколько оживилась, в глазах появился блеск.

– А ты назначь встречу под видом Дианы и откажи. Настоящая Диана, ну, если бы она существовала, точно отказала бы.

– Так они в Авере жениха найдут, целых две кандидатуры уже имеются.

– В Авер еще вернуться нужно, а я туда не собираюсь. Ты, главное, от них сейчас отвяжись, дальше моя забота.

Деловая, ох, деловая у меня сестричка! Ее бы энергию да в другое русло – гнездышко вить. Но если дела Станислава вела отменно, то с мужиками, как я окончательно убедилась, ей катастрофически не везло. Надо будет на досуге лекцию прочитать, капельками снабдить, чтобы очередной «жених» не сделал матерью-одиночкой.

Для правдоподобия мы постояли в дамской комнате еще немного, покорчили зеркалу рожи и вернулись в зал.

Поймала себя на том, что постоянно вздрагиваю, боюсь снова столкнуться с Леонтием. К счастью, он уже ушел. То ли не вынес моего присутствия, то ли изначально не собирался задерживаться.

– Что за представительный мужчина, с которым ты говорила? – мама встретила меня вопросом.

– Коллега по работе.

Аппетит пропал, я вяло ковырялась в тарелке. А ведь когда спешила сюда, думала, лошадь проглочу.

К счастью, родительница не стала заострять внимание на Леонтии.

– Так ты знаешь Диану? Правду про нее говорят, будто она любовница самого короля?

– Может, и правда. – Решила набить себе цену, все на пользу колонке. – Ее мало кто видел. Она через курьера с нами общается, только за деньгами является.

– И?

Мама заерзала на стуле от любопытства.

– В синей накидке, под вуалью. Бережет свое инкогнито. Без вуали ее только главный редактор видел.

– А можно как-то ее адрес раздобыть, поговорить? Вот, я пару потенциальных женихов сохранила, Стасе идеально подойдут.

Матушка извлекла из потрескавшегося саквояжа газетные вырезки. Действительно, никаких аристократов – «Досье…» писало не только о богатых и знаменитых холостяках, но и о просто перспективных, выделявшихся из общей массы.

– Я попробую с ней связаться, договориться о встрече. Но ничего не обещаю!

Вот и белый парик пригодится – добавлю Диане немного драконьей крови.

* * *

Ночью я долго не могла заснуть. Ворочалась в постели, припоминая события минувшего дня. Слишком много на меня свалилось: написание колонки в рекордно короткие сроки, приезд мамы, откровения Станиславы, нежданная встреча с Леонтием. Поразмыслив, пришла к выводу, что он наведался в «Золотую лань» вовсе не из-за меня – много чести! Просто надумал перекусить после рабочего дня, встретиться с коллегой, может, с женщиной. Внял моему замечанию и поспешил наладить личную жизнь. А тут я. Ну не слепой же он, вдобавок воспитанный, подошел поздороваться.

«Между вами искрило». Ну Стася, придумает, право! Взрослая уже, любовник, может, и не один за плечами, а все туда же с фантазиями!

Перевернулась на другой бок.

В голову лезла всякая чепуха.

Что было бы, если бы он тогда согласился! Как бы Леонтий все проделал? Кто-то нетерпеливо отрывал пуговицы, стремясь добраться до желанной цели, не жалел белья, кто-то просто сдергивал его.

Сверху или снизу? Нагнул, усадил? Быстро или медленно?

Поймала себя на том, что задрала подол ночной сорочки.

Бася, это никуда не годится – фантазировать о мужчине, который тебя презирает. О мужчине старше тебя. Том, который тебя унизил. Но, может, именно поэтому он занимал мои мысли?

Мне редко отказывали. Мужская природа довольно проста, чтобы там ни твердили мужчины, каждый мечтал затащить женщину в постель. Каждый мнил себя победителем, хотя на самом деле проигрывал. Он получал тело, а женщина… Женщина – что хотела. Содержанки – деньги. Шпионки – важные сведения. Я – материалы для статей и удовольствие, за которое не приходилось платить беременностью и ведением совместного хозяйства.

Закрыв глаза, нарисовала в памяти губы Леонтия. Мысленно потянулась к ним… И в последний момент со смешком извернулась.

Плачущая девочка с косичками, значит? Тогда я ни капельки не жалею о написанном.

«Его взгляд блуждал по моей груди, ясно свидетельствуя о много лет подавляемых желаниях, – по памяти процитировала часть своего опуса, все в духе Юбера. – Воздержание дурно действует на мужчину. Как мы уже выяснили, господин Грир сторонился женщин, поэтому предпочел назвать мой внешний вид вызывающим, а не признать порочность добровольно наложенных ограничений.

Желание помочь ближнему – одно из самых важных женских качеств, поэтому я решила провести маленький эксперимент. Ничего такого, порядочные девочки трусики до обеда не снимают, тем более перед первыми встречными. Я всего лишь расстегнула пару пуговок, продемонстрировав великолепное белье от госпожи Каредди. Запомните, девочки, если вам нужно произвести впечатление, шейте только у нее. Первоклассное кружево, тонкая работа, любой цвет на ваш выбор. Фасоны для скромниц и любительниц пошалить.

Признаться, я ожидала большего от мужчины его возраста. Что это: стеснение, воспитание или медицинские проблемы? Мне самой пришлось положить его ладонь на свою грудь – ничего, хотя кое-какие признаки возбуждения наличествовали.

Впрочем, моей целью было не соблазнение господина Грира, а всесторонняя оценка его как мужчины. Тут он занял далеко не последнюю строчку в моем рейтинге. Его ум и научные достижения неоспоримы. К примеру, в нынешнем году…»

Надеюсь, после прочтения мама откажется встречаться с Дианой. Я бы точно не стала. Образ в статье вырисовывался мерзкий, но читатели падки на низменные инстинкты. Что бы там ни твердили о культуре, за бульварщину платили больше.

– К счастью, он не дракон, а то превратил бы меня в запеченную курицу.

Зевнув, прикрыла глаза.

– И, к еще большему счастью, не холерик. Такой не станет выслеживать, подкарауливать с ножом у редакции. В прошлый раз, когда аноним обвинил его в массовых изнасилованиях, ограничились извинениями на страницах газеты. А тут… Тьфу, ерунда! Но пора, пора завязывать с пошлостями. Больше я на поводу у Юбера не пойду, стану серьезной журналисткой…