Дом на краю тумана

– Там кто-то есть! – выкрикнула она.

Маркус бросился вперёд, выхватил из кармана небольшой складной нож и распахнул дверь. Внутри была пустая комната. Только занавеска колыхалась, словно кто-то только что прошёл.

Вдруг, свет фонаря осветил свежую надпись на стене:

«Не мешайте.»

Анна почувствовала, как внутри всё сжалось.

– Это не ребёнок писал.

– И не призрак, – подтвердил Маркус. – Кто-то живой.

Они уже собирались уйти, когда внизу раздался треск. Словно дверь в дом открылась. Шаги. Тяжёлые, уверенные.

Маркус быстро погасил фонарь.

– Тихо. Сюда.

Они спрятались в кладовой. Сквозь щель в двери Анна видела лестницу. По ней поднимался мужчина в длинном плаще. Лица видно не было.

Сердце Анны колотилось так громко, что она боялась – его услышат.

Маркус шепнул прямо у её уха:

– Он ищет нас.

Мужчина остановился прямо у их двери…

Анна закрыла глаза. Только бы не открыл.

И вдруг сверху снова прозвучали ноты пианино – громко, отчётливо. Мужчина резко обернулся и побежал наверх.

– Сейчас! – Маркус схватил Анну за руку, и выскочил в коридор.

Они бросились к задней двери. Маркус ударил плечом – дерево треснуло. На улице было темно, туман резал глаза.

Позади раздался яростный крик. Мужчина понял, что жертвы уходят.

Анна и Маркус бежали вниз по тропе, пока не оказались у подножия утёса. Только там они остановились, тяжело дыша.

– Кто это был? – спросила Анна, едва переводя дыхание.

– Тот, кто очень не хочет, чтобы мы нашли правду, – ответил Маркус. – И, боюсь, теперь он будет следить за каждым нашим шагом.

Анна посмотрела на дневник в руках. Края страниц были влажными от тумана.

– Но почему пианино отвлекло его?

Маркус сжал губы.

– Потому что, похоже, в доме играют сразу две стороны. И ни одна из них не хочет, чтобы мы узнали правду.

Анна посмотрела на дом, скрытый в тумане.

И впервые почувствовала: тайна, за которой они гонятся, гораздо опаснее, чем казалось.

Глава 7. Тени города

Утро встретило их туманом и запахом соли. Анна почти не сомкнула глаз – перед внутренним взором всё время всплывало лицо девочки в белом платье.

Маркус сидел внизу в кафе, словно уже давно ждал.

– Вам удалось хоть немного поспать? – спросил он.

– Если и удалось, то лучше бы не спала, – призналась Анна. – Сны… слишком реальны.

Маркус задумчиво кивнул.

– Сегодня мы будем работать не в доме. Город хранит больше ответов, чем кажется.

Первым делом они направились к рыбному рынку. Люди по‑прежнему бросали на Анну недобрые взгляды. Казалось, её появление стало для городка раздражающей занозой.

Маркус остановился у прилавка старика в берете, того самого, с кем Анна говорила несколько дней назад.

– Жан, – произнёс он, – мы ищем информацию о семье Эйрфорд. Ты ведь помнишь их.

Старик нахмурился.

– Не хочу об этом говорить.

– Жан, – твёрдо сказал Маркус, – они исчезли. И если знаешь хоть что-то, молчание не поможет.

Старик бросил быстрый взгляд на Анну, потом понизил голос:

– Они слишком много копались. Виктор интересовался архивами мэрии, старыми планами побережья. Говорили, хотел написать книгу. Но это опасные бумаги.

Анна напряглась.

– Что в них опасного?

– Там упоминались люди, о которых лучше не знать. – Старик сделал многозначительный взгляд – Люди, что всегда жили в тени города.

После рынка они направились к старой церкви. Здание было тёмным, с потрескавшимися стенами и давно замолкшим колоколом.

Внутри пахло воском и сыростью. У алтаря стоял священник – сухощавый мужчина с густыми бровями. Маркус представил их, и Анна сразу заметила: священник знает Маркуса давно.

– Отец Мишель, – начал Маркус, – нам нужна ваша помощь.

– Вы снова об этом деле? – тяжело вздохнул тот. – Маркус, отпустите прошлое.

– Оно не отпускает нас, – ответил Маркус.

Анна сделала шаг вперёд.

– Вы знали семью Эйрфорд?

Священник посмотрел прямо на неё.

– Они часто приходили в церковь. Особенно Элен. Она… боялась.

Анна открыла дневник и показала его.

– Это её записи?

Мишель кивнул.

– Да. Она говорила о странных снах. И о том, что Виктор связывался с людьми из старого братства.

Анна нахмурилась.

– Какого братства?

Священник огляделся, словно боялся подслушивания.

– Здесь, на побережье, издавна существует тайное сообщество. Их называют Хранителями тумана. Они верят, что город стоит на месте, где граница между мирами тоньше, чем где-либо ещё.

– Суеверия, – скептически заметил Маркус.

– Может быть. Но люди, что называли себя Хранителями, имели влияние. Очень реальное. – Мишель понизил голос. – Я думаю, Эйрфорд наткнулись на что-то, чего не должны были видеть.

Когда они вышли из церкви, Анна почувствовала, что за ними явно кто-то наблюдает. Узкие улочки были пусты, но ощущение чужого взгляда не отпускало.

– Вам показалось? – спросил Маркус.

– Нет, – тихо сказала Анна. – За нами следят.

Маркус остановился, сделал вид, что поправляет пальто, и мельком оглянулся. В конце улицы действительно стояла фигура. Высокая, в длинном плаще. Но стоило моргнуть – и силуэт растворился в тумане.

Анна сжала дневник.

– Хранители тумана… они всё ещё здесь.

– Возможно, – ответил Маркус. – Но теперь мы знаем, куда копать дальше. Архив мэрии.

Вечером, вернувшись в гостиницу, Анна обнаружила под дверью новый бумажный кораблик.

Она развернула его и прочла:

«Архив – это ловушка. Сегодня ночью. Не ходите.»

Глава 8. Архив

Город засыпал рано. После десяти, улицы пустели, лишь редкие фонари разгоняли туман жёлтыми островками света.

Анна и Маркус стояли у здания мэрии. Старинное здание с массивными дверями выглядело в ночи еще зловеще.

– Ещё не поздно отказаться, – тихо сказал Маркус.

Анна покачала головой.

– После всего, что мы узнали? Нет.

Маркус достал связку отмычек.

– Старый навык, – усмехнулся он. – Иногда полезно, что я был в полиции.

Через несколько минут дверь поддалась. Они вошли внутрь.

Архив находился в подвале, к которому вёл длинный коридор с каменными стенами.

– Здесь всегда было тихо, – прошептал Маркус. – Слишком тихо.

Они нашли комнату с металлическими шкафами. На папках стояли даты. Анна открыла одну из них. Внутри были старые планы побережья.

– Смотрите, – сказала она, показывая карту. – Здесь обозначен подземный ход. Он ведёт прямо от дома на утёсе к этому зданию.

Маркус нахмурился.

– Значит, дом связан с городом. И не просто символически.

Анна продолжила искать. И вдруг её рука наткнулась на папку с пометкой «Конфиденциально. Эйрфорд».

Сердце забилось быстрее.

Они открыли её. Внутри – отчёты, вырезки, копии писем.

Одно письмо особенно выделялось. Виктор писал:

«Мы нашли доказательства. Хранители действительно используют дом для своих собраний. Элен боится, что они знают о нас. Если что-то случится, дневник – ключ.»

Анна перевела взгляд на Маркуса.

– Значит, дневник не просто воспоминания. В нём разгадка.

Но прежде, чем он успел ответить, сверху раздался звук. Скрип двери. Тяжёлые шаги.

Они погасили фонарь. Тишина была такой плотной, что Анна слышала собственное сердцебиение.

– Кто-то здесь, – прошептал Маркус.

Шаги становились всё ближе. В проёме показался свет фонаря.

Маркус схватил Анну за руку и потянул за собой. Они скользнули в соседнюю комнату.

Внутри пахло пылью и старыми книгами.

Через щель в двери Анна видела, как двое мужчин вошли в архив. Один держал фонарь, другой – что-то похожее на нож.

– Они должны быть здесь, – сказал один. – Я видел, как дверь открылась.

– Проверяй шкафы, – приказал другой. – Найдём их, и всё закончится.

Анна почувствовала, как Маркус крепче сжал её руку.

– Когда я скажу, беги к выходу, – прошептал он.

– А вы?

– Я задержу их.

– Нет, – твёрдо сказала Анна. – Мы уйдём вместе.

Мужчины открывали шкаф за шкафом, приближаясь к их укрытию.

Анна заметила в углу старый вентиляционный люк. Она показала на него.

Маркус кивнул.

– Попробуйте открыть. Тихо.

Она осторожно повернула решётку. Та поддалась с тихим скрипом.

Но в этот момент один из мужчин рванул дверцу шкафа напротив.

– Здесь пусто! – крикнул он.

Маркус толкнул Анну к люку. Она пролезла первой, потом помогла ему. Узкий проход вёл куда-то в темноту.

Они слышали, как за дверью мужчины спорили:

– Куда они могли деться?!

– Найди их!

Ползком они добрались до выхода. Решётка вела во двор за мэрией. Они вылезли наружу и сделали несколько глубоких вдохов.

Анна всё ещё держала папку. Руки дрожали.

– Они… хотели убить нас.

– Да, – ответил Маркус. – И теперь у нас есть доказательства, что Эйрфорд знали слишком много.

Он взял папку и достал письмо Виктора.

– Видите подпись?

Анна пригляделась. Под ней стоял знак – круг с тремя линиями, пересекающимися в центре.

– Это их символ? – спросила она.

– Хранителей тумана, – подтвердил Маркус.

Когда они шли по пустынной улице к гостинице, Анна заметила, что на лавочке у фонтана сидит девочка.

В белом платье.

Она держала бумажный кораблик и смотрела прямо на них.

Анна остановилась.

– Вы это видите?

Маркус посмотрел – и побледнел.

– Да.

Девочка поднялась, положила кораблик на скамью и исчезла в тумане.

На кораблике было написано:

«Они уже знают, что у вас дневник.»

Глава 9. Предатель

Ночь была тревожной. В гостинице Анна закрыла дверь на два замка и всё равно не могла уснуть. Дневник лежал под подушкой, словно амулет. Но чувство, что кто-то наблюдает, не отпускало.

Ближе к рассвету в дверь постучали. Это был Маркус. Он выглядел мрачным, глаза покраснели от бессонницы.

– Они знают, что у нас дневник. Долго мы так не продержимся.

– Что будем делать? – спросила Анна.

– Сначала – спрячем бумаги. Здесь хранить их слишком опасно.

Они направились в старую библиотеку на окраине. Библиотекарь, худощавый мужчина в очках, узнал Маркуса.