Танцуя с тенью

– Мама, это был всего лишь танец, – смущенно пробормотала Мира. – Я хочу пока просто наслаждаться балами.

– Хорошо, это только начало, – с улыбкой заключил отец. – Главное, что ты получила удовольствие.

За завтраком больше не было сказано ни слова о герцоге Россе или о потенциальных женихах. Мира была благодарна за это молчание. Ей нужно было время, чтобы переварить калейдоскоп впечатлений и разобраться в собственных чувствах, которые робкими ростками пробивались сквозь сердце. Герцог Росс упорно не желал покидать ее мысли. Он был не похож на чопорных аристократов, с которыми ей довелось общаться накануне. Его образ возникал в памяти вновь и вновь, не давая покоя.

Дни после бала пролетели в вихре светских мероприятий: приемы, званые обеды, прогулки в парке. Мира старалась быть любезной со всеми, но мысли ее были далеко, в воспоминаниях о той мимолетной встрече. Она надеялась случайно столкнуться с Герцогом Россом , но город был велик, а судьба, казалось, не спешила их сводить.

4 Глава.

Мира пробудилась на заре, когда дом еще тонул в сонной тишине. Взгляд ее упал на окно, где первые лучи солнца, словно кистью художника, касались верхушек деревьев, окрашивая их золотом. Легкое, щемящее чувство тепла разлилось по душе, рождая неудержимое желание вдохнуть этот новый день полной грудью. Казалось, утро обещало быть волшебным.

Ступая мягко, словно кошка, она выскользнула из дома и направилась в парк, упиваясь свежестью воздуха и нежной тишиной, окутавшей мир. Прогуливаясь по аллее, Мира вдруг услышала тонкий, жалобный писк. Звук доносился из глубины парка, от старого дуба-великана, чьи раскидистые ветви, словно руки, тянулись к небу.

Подойдя ближе, она увидела маленького котенка, отчаянно цепляющегося за высокую ветку. Он дрожал от страха и жалобно мяукал, тщетно пытаясь найти опору, лишь сильнее впиваясь коготками в кору.

Сердце Миры сжалось от жалости. Не раздумывая, она решила действовать. Зная о риске, она отбросила сомнения, повинуясь порыву сделать доброе дело. С решимостью в глазах она начала взбираться на дерево, ловко перебирая ветви.

– Держись, малыш! – шептала она, стараясь успокоить дрожащего котенка. – Я уже близко!

В это время Эмир возвращался из поместья в свой лондонский дом. Он восседал на вороном скакуне, словно тень, скользящая по сонным улицам пробуждающегося города. Утреннее солнце, пробиваясь сквозь дымку тумана .Его мысли были заняты делами, пока он не миновал старый дуб, чья крона, словно шатер, нависала над дорогой.

Внезапно из изумрудной листвы донесся переполох, нарушивший привычную какофонию лондонского утра. Эмир вскинул голову и с удивлением узнал Миру Блэк. Она вела отчаянную борьбу с цепкими ветвями, пытаясь спасти полосатого котенка, отчаянно вцепившегося в толстую ветвь. На ее лице застыла сосредоточенность, а в глазах плескалось искреннее волнение.

– Держись, малыш! – уговаривала она котенка, словно пытаясь указать ему путь к спасению, но тот, испуганный ее движениями, лишь крепче вцеплялся в кору.

Эмир, не раздумывая, спрыгнул с коня. Желание помочь мгновенно смело прочь налет светской чопорности. Он приблизился к дереву и, задрав голову, произнес с едва заметной улыбкой:

– Похоже, вам требуется подмога в этом нелегком деле.

Мира обернулась, и ее лицо озарила радостная улыбка узнавания.

– Я почти справилась! – отозвалась она со смехом, не отрывая взгляда от маленького пленника. – Но он, кажется, решил, что это его неприступная крепость!

Эмир усмехнулся про себя и подошел ближе к дубу:

– Тогда позвольте предложить свои услуги. Этот храбрец явно не знает, какие отважные спасатели пришли к нему на помощь.

В этот момент Мира оступилась и, потеряв равновесие, сорвалась с ветки. Герцог молниеносно подхватил ее на руки.

– Вы не ушиблись? – в его голосе прозвучало неподдельное беспокойство.

– Нет, со мной все в порядке, – ответила Мира, смущенно улыбаясь.

Герцог бережно поставил ее на землю и, с легкостью и уверенностью акробата, взобрался по нижним ветвям. Он бережно взял котенка на руки, и тот, недовольно мяукнув, покинул свое убежище, оказавшись в надежных руках. С той же ловкостью он спустился на землю.

– Вот ваш подопечный, – произнес он, протягивая Мире пушистый комочек.

Она с благодарностью приняла котенка, и в этот миг их взгляды встретились. Время замерло, оставив их наедине, в тишине, нарушаемой лишь шелестом листьев. Мир вернулся к своим обычным звукам лишь тогда, когда котенок, мурлыча, устроился в ее объятиях.

Мира прижала котенка к себе, чувствуя, как его крошечное тельце дрожит от пережитого страха. Она нежно погладила его мягкую шерстку, успокаивая тихим мурлыканьем. Взглянув на Герцога, она увидела в его глазах тепло и искреннюю заботу.

– Спасибо, – прошептала она, ее голос был полон искренней благодарности. – Вы очень мне помогли.

– Всегда рад помочь даме в беде, – ответил Эмир с легкой улыбкой, в которой чувствовалась искренность. – Особенно, если эта дама спасает маленьких пушистых созданий.

Они стояли, молча, глядя друг на друга, и в этом молчании было больше слов, чем можно было произнести. Мира почувствовала, как ее щеки слегка порозовели.

Заметив ее смущение, Эмир отвел взгляд, скользнув им по котенку, уютно устроившемуся в руках Миры.

– Что вы собираетесь делать с этим маленьким сорванцом? – спросил он, стараясь придать голосу непринужденность.

– Пока не знаю, – призналась Мира, – наверное, отнесу его домой. Надеюсь, родители не будут против.

– Мисс Блэк, могу ли я проводить вас до дома? – предложил он.

– Я буду рада вашей компании, Герцог, – ответила она, и в ее голосе прозвучала едва заметное смущение— Особенно, если вы пообещаете не рассказывать никому о моем… приключении на дубе.

– Не волнуйтесь, это будет наш с вами секрет, – заверил он, словно клялся в вечной верности.