Заклятая зима

– Или наоборот – поможет, – пожал плечами Ваня.

Тенебор, который до этого спокойно сидел на плече хозяина, резко расправил крылья и взлетел, опережая их. Ворон всегда чувствовал намерения Ивана и зачастую опережал его решения.

– Ну ладно, попробуем, – наконец согласился Владимир, подтянув товарищей за собой.

Парни быстро двинулись в академию, продумывая план, как исправить ситуацию.

Они вошли в помещение, их шаги гулко отдавались в пустых коридорах. Академия в это время дня была на удивление тихой – большая часть учеников занималась подготовкой к празднику.

– Хоть бы нас никто не поймал, – пробормотал Костя, поднимаясь по лестнице.

– Да кому мы сдались? – фыркнул Володя, распахивая дверь на следующий пролёт. – Просто зайдём, возьмём, что надо, и уйдём.

– Если там вообще что-то есть, – добавил Ваня, первым подойдя к двери кабинета Марьи Петровны.

Он аккуратно толкнул её, и та бесшумно поддалась.

Внутри стояла знакомая полутьма, заполненная запахами трав, древесного угля и старых книг. Кабинет был пуст, но это не удивило ребят – Марья Петровна наверняка возилась где-то внизу, помогая подготовить академию к Новому году. Даже её фамильяра, чёрного кота, по кличке Мрак, не было нигде видно.

Парни шагнули внутрь, и Владимир рефлекторно прикрыл за ними дверь.

– Как же тут… мрачно, – тихо пробормотал Костя, сдержанно оглядываясь, – сколько здесь бываю, не могу привыкнуть.

Кабинет выглядел как небольшая ведьмовская лаборатория. Стены, выложенные грубыми деревянными досками, потемнели от времени и копоти. В углах таились клочья паутины, а с потолка свисали пучки засушенных трав – зверобоя, крапивы, ландыша. В воздухе витал терпкий запах полыни, грибов и чего-то ещё, неуловимо тревожного, как перед грозой.

В центре комнаты стоял массивный дубовый стол, испещрённый резными узорами и магическими знаками. На нём громоздились старинные книги в кожаных переплётах, свитки, исчерченные непонятными символами, и инструменты, которые даже Ивану, привыкшему к артефактам, казались странными.

– Ну, так, что ты хотел от кабинета темного мага, – улыбнулся Ваня, – думаю у твоего…., – он хотел сказать «отца», но вспомнив, что случилось с Николаем Кощеевичем, замолчал.

Константин сделал вид, что не заметил. Иван шагнул к полке с книгами, банками, где в полумраке мерцали настойки, снадобья, сушёные глаза змей и перья неизвестных птиц.

– Надеюсь, ты знаешь, что именно нам нужно, – проворчал Костя, склонившись над банками.

– Конечно, знаю, – отозвался Ваня, пробежав пальцами по названиям. – Нужно всего лишь книга и сделать нужный порошок.

Иван подошёл к полке с книгами, провёл пальцем по корешкам и вытащил одну из массивных книг в кожаном переплёте. Он бережно положил её на стол и начал внимательно перелистывать страницы, вчитываясь в каждое слово.

– Ну же, где ты… – бормотал он себе под нос, быстро перебирая страницы.

Внуки Кощея Бессмертного и Водяного переглянулись, терпеливо ожидая, пока друг найдёт нужное заклинание. Ваня задержал взгляд на одном из разворотов, глаза его вспыхнули азартом.

– Так… – произнёс он многозначительно, улыбаясь. – Вот оно!

– И? – нетерпеливо спросил Константин, скрестив руки на груди.

– Нам потребуется немного усилий. Костя, Володя, без вас не обойтись.

– Наша помощь? – в один голос спросили внуки Кощея и Водяного.

– Именно, – кивнул Ваня, отрывая взгляд от книги. – Я приготовлю специальный порошок, Володя, ты с помощью своей силы должен поднять воду к облакам. Я всыплю порошок в неё, а затем, Костя, твоя очередь – ты заставишь влагу упасть в виде снега.

В комнате воцарилась короткая тишина.

– Может, лучше позвать Снежана? – предложил Владимир, почесав затылок. – Он же фей управления снегом, для него это раз плюнуть.

– Пока мы его найдём, пройдёт вечность, – отмахнулся Ваня. – А так мы сделаем всё сами и девочки наконец будут довольны.

– Особенно Дарина, – мечтательно протянул Володя, представив, как его девушка радостно кружится под падающим снегом.

Костя усмехнулся, представляя, как Кира улыбается, заворожённо наблюдая за падающими снежинками. А Иван на секунду закрыл глаза, воображая, как Алиса благодарно прижимает к себе Искру, а потом смеётся, когда лисичка пытается поймать снежинку носом.

– Ну что, приступим? – решительно сказал Ваня, закрывая книгу.

– Приступим, – дружно отозвались Костя и Володя, предвкушая, как их план удивит девушек.

Иван уверенно подошёл к массивному дубовому шкафу, в котором хранились десятки баночек, склянок и мешочков с самыми разными ингредиентами. Его пальцы скользнули по стеклянным и глиняным ёмкостям, пока он не нашёл нужную.

– Вот он, – пробормотал он, доставая небольшую баночку с серебристым порошком.

Он открыл крышку и аккуратно насыпал немного на ладонь. Порошок переливался в свете магических светлячков, вспыхивая голубыми искрами.

– Это точно то, что нужно? – с сомнением спросил Костя, заглядывая в банку.

– Точно, – уверенно кивнул Ваня. – Это зачарованный ледяной порошок. Он вступает в реакцию с водой и превращает её в снег.

Володя задумчиво потер подбородок.

– Значит, мне нужно будет поднять воду к облакам, а потом ты всыплешь туда порошок?

– Именно, – подтвердил Иван. – А Костя уже займётся погодой и направит снег вниз.

Константин усмехнулся, скрестив руки на груди.

– Значит, сегодня мы станем творцами зимней сказки?

– Ага, а ещё – творцами хорошего настроения для наших девушек, – хмыкнул Владимир, представляя, как Дарина радуется первому снегу.

– Тогда не теряем времени, – сказал Иван, закрывая баночку. – Пора выбираться наружу.

Тем временем в открытое окно залетел Тенебор, сел запылённую клетку и молвил скрипучим голосом:

– Опять без разрешения шаритесь? Знаете же, что так не делается?

Парни вздрогнули. Внук Бабы Яги быстро закрыл книгу.

– Тихо ты! – шикнул Володя на птицу.

– Тихо, не тихо, а хозяйка скоро придёт, – лениво протянул ворон, встряхнув перьями.

– Мы уже уходим, – поспешно сказал Иван, закрывая банку и пряча её в карман.

Старый веник, стоявший у стены, вдруг наклонился и слегка пошевелился, будто наблюдая за ними.

– Ладно, пошли, пока нас не поймали, – быстро сказал Костя.

Тенебор, сидевший на клетке, резко встрепенулся и каркнул. Парни переглянулись, уверенно закивали друг другу и направились к выходу, готовые исполнить свой план. Они, стараясь не шуметь, но тут в коридоре послышались приближающиеся шаги.

– Ох, не к добру это, – вздохнул ворон, но уже без враждебности, скорее с ленивым любопытством.

– Ну, теперь точно бежим! – бросил Володя и первым рванул к двери.

Иван, сжимая в руке баночку с порошком, мысленно надеялся, что их план сработает, иначе девушки их точно не простят.

Они быстро шагали по каменным коридорам академии, освещённым магическими факелами, которые вспыхивали мягким светом, едва почувствовав движение. Тенебор, каркая, пролетел вперед, словно проверяя путь, а скрип половиц отдавался эхом.

Владимир с сомнением покосился на друга, который уверенно сжимал баночку с порошком.

– А как же книга? – спросил он, прищурившись.

– Да, я всё запомнил, – ответил Ваня, словно это было очевидно.

Константин скептически поднял бровь.

– Ну-ну. Ты, конечно, умный, но в таких вещах лучше бы подстраховаться.

– Да чего вы переживаете? – махнул рукой Иван. – Главное, чтобы Володя не промахнулся с водой, а ты не сделал ураган вместо лёгкого снегопада.

– Это не ураган был, а… небольшой порыв ветра, – проворчал Костя, вспоминая один из их прошлых неудачных экспериментов.

Владимир усмехнулся.

– «Небольшой»? Да нас тогда чуть воронка не засосала!

– Да всё будет нормально! – уверенно заявил Иван, распахивая дверь в их комнату. – Давайте работать.

Они вошли внутрь, а за окном уже сгущались сумерки, как будто сама природа затаила дыхание в ожидании их магии.

Юноши подошли к окну, из которого открывался вид на сад. В лунном свете деревья отбрасывали длинные тени, а замёрзший пруд поблёскивал тонкой коркой льда. Листья, покрывавшие землю, казались ещё темнее в ночной мгле.

Иван сжал в руках баночку с порошком и перевёл взгляд на Володю.

– Ты сможешь управлять водой отсюда? – спросил он, чуть приподняв бровь.

Внук Водяного хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Легко, – уверенно ответил он, кивая в сторону пруда.

Костя одобрительно кивнул.

– Хорошо, значит, план в силе, – сказал он, потирая руки. – Вань, ты насыпаешь порошок в воду, Володя поднимает её вверх, а я превращаю в снег. Всё понятно?

– Всё ясно, – отозвался Владимир, подходя ближе к окну и вытягивая руку вперёд.

– Главное, не ошибиться, – пробормотал внук Бабы Яги, откручивая крышку баночки с магическим порошком.

– Иначе? – спросил Володя.

– Иначе эффект будет… слишком сильным, – уклончиво ответил Иван, осторожно снимая крышку с одной из баночек. Внутри поблёскивал серебристый порошок.

– Не нравится мне всё это, – буркнул Костя, но продолжил наблюдать, закатив глаза.

– Ой, ну конечно, ты же у нас гений, всё запомнил с первого раза, – поддразнил он, ухмыляясь.

– Так и есть, – самодовольно ответил Ваня, но потом стал серьёзным. – Ладно, шутки в сторону. Начинаем.

Они переглянулись, выдохнули и приготовились к работе. Снаружи всё ещё царила осенняя тишина, но вскоре её должны были нарушить первые снежинки.

Володя сделал глубокий вдох, сосредоточился и медленно поднял руки. В ответ на его движение вода в пруду задрожала, словно пробуждаясь, а затем тонкой струёй начала подниматься. Замёрзшая корка льда раскололась, и капли, словно бисер, взмыли в воздух, подчиняясь его воле.

– Красиво, – прошептал Константин, наблюдая за процессом.

Иван тем временем аккуратно открыл баночку с магическим порошком. Осторожно зачерпнув немного кончиками пальцев, он поднёс ладонь ко рту и дунул, направляя сверкающие частицы прямо в поток воды. Они заискрились, растворяясь в каплях, придавая им лёгкое сияние.

– Вот так, – удовлетворённо кивнул внук бабы Яги, – теперь твоя очередь, Костя.

Константин вытянул руки вперёд, и небо начало меняться. Тёмные осенние тучи начали сгущаться, постепенно превращаясь в плотные снежные облака.

– Володя, поднимай воду выше, – скомандовал он.

Внук Водяного направил струю вверх, заставляя её слиться с облаками. Прошло всего несколько мгновений, и первые снежинки начали кружиться в воздухе, мягко опускаясь на землю.

– Получилось! – с восторгом воскликнул Костя, вытягивая руку за окно, чтобы поймать снежинку.

– Теперь девочки точно будут довольны, – с улыбкой сказал Володя, разглядывая белоснежное покрывало, которое начало устилать сад.

Ваня удовлетворённо захлопнул окно и потянулся.

– Ладно, миссия выполнена, можно и спать, – зевнул он.

Парни, довольные проделанной работой, улеглись на свои кровати. В комнате повисла тишина, лишь за окном медленно падал снег, укрывая академию белым покрывалом.

Утро началось с крика Тенебора. Он тревожно каркнул и расправил крылья, запрыгнув на спинку стула.

– Что вы наделали? ! – возмущённо закричал он.

Костя лишь сонно застонал, натянув одеяло на голову.

– Ты о чём вообще? – пробормотал он сквозь зевок.

– Глупая птица, дай поспать, – проворчал Володя, глубже зарылся в подушку и отвернулся к стене.

Иван сонно поморщился и попытался перевернуться на другой бок.

– Правда, Тенебор, не каркай с утра пораньше… – добавил он лениво.

Но ворон не унимался, топчась по столу и громко хлопая крыльями.

– Вы это скажите тем, кто сейчас замёрз во дворе! – его голос был полон упрёка.

– Кому ещё? – недовольно пробурчал Костя, не открывая глаз.

– Людям и зверям! – возмущённо выкрикнул Тенебор.

Владимир резко приподнялся на локте, а Константин дёрнулся так, что едва не свалился с кровати.

– Каким ещё людям и зверям? – хором воскликнули они.

Ваня, который обычно вставал последним, вскочил первым и бросился к окну. Костя и Володя последовали за ним, едва не сбивая друг друга с ног.

Юноши в ужасе уставились в окно, которое покрылось затейливыми морозными узорами. Ледяные кружева переплелись в сложные рисунки, преломляя свет тусклых фонарей. Иван провёл ладонью по стеклу, но оно было таким холодным, что ладонь тут же заныла от холода.

– Ох… – только и выдохнул Константин, прижимаясь ближе, чтобы разглядеть происходящее.

Внук Кощея Бессмертного провёл рукой по затылку, явно осознавая масштаб бедствия.

– Кажется, мы слегка перестарались…

Ваня сглотнул и взглянул на друзей.

– Нужно срочно что-то делать. Иначе нас точно взгреют…

Перед ними открылся пугающий пейзаж: академический сад превратился в застывшую зимнюю сказку, но не ту, что вызывают восторг и праздничное настроение. Всё вокруг окутал толстый слой снега, деревья стояли неподвижными, покрытыми ледяной коркой. Их ветви свисали под тяжестью инея, хрупкие и готовые сломаться от малейшего движения.

– Это… Это же просто катастрофа! – внук Водяного сглотнул, оглядываясь на друзей.

Но самое страшное было в другом. В сугробах, в самых неожиданных местах, застыли люди. Ученики академии, преподаватели – они стояли, словно статуи, покрытые тонкой ледяной коркой, их лица застыли в гримасах удивления, а у некоторых даже руки остались поднятыми, как будто они пытались укрыться от внезапного мороза.

– Мы что, всех заморозили? ! – воскликнул Костя, отшатнувшись от окна.

Внизу, у самого входа в академию, недвижимо застыла Искра. Её пушистый хвост покрылся инеем, а на ушах сверкали ледяные капли. Лисица широко распахнула глаза, словно в последний момент осознала происходящее, но уже не успела спрятаться.

– Ох, ну всё… Теперь точно крышка! – Ваня схватился за голову.

Володя нервно сглотнул.

– Нужно… Нужно что-то делать. Срочно!

Тенебор нахохлился и каркнул ещё громче.

– Что делать? ! Всё уже сделано! Вам конец, недоучки!

– Спасибо за поддержку, – мрачно пробормотал Константин.

Внук бабы Яги шагнул назад, осознавая масштаб проблемы.

– Так… У нас есть план?

– У нас есть проблема! – Володя отчаянно провёл рукой по волосам.

Костя шумно выдохнул, скрестив руки на груди.

– Нужно придумать, как всё исправить, пока Марья Петровна не увидела!

– Думаю, она уже увидела, – хрипло каркнул Тенебор, глядя в сторону академии, где в дверях показалась тёмная фигура.

Троица вздрогнула, понимая, что теперь их точно ждёт разбор полётов…

Иван, Константин и Владимир, натягивая тёплые мантии прямо на ходу, поспешно выбежали из комнаты. На бегу они едва не столкнулись в дверном проёме, но, обменявшись короткими взглядами, рванули вниз по огромной парадной лестнице. Их шаги гулко разносились по стенам древнего здания, а дыхание с каждым шагом становилось всё прерывистее.

Когда они спустились в холл, перед ними открылась настоящая панорама хаоса. Огромная толпа уже собралась там – ученики, преподаватели, персонал академии. Лица у всех были встревоженные, а некоторые от удивления даже не сразу заметили троицу.

– Что случилось? ! – голосом, полным тревоги, спросила Марья Петровна, стоявшая в центре зала.

– Лёд! Повсюду лёд! – громко воскликнула Кира, сжимая в руках замёрзший цветок, что стоял на окне, словно подтверждая свои слова.

– Это что, чья-то магическая шалость? – грозно нахмурилась Аврора Вениаминовна, преподавательница алхимии, поправляя свою меховую накидку.

Фамильяры тоже вели себя неспокойно: совы сидели, нахохлившись, змеи лениво обвивали шею своих хозяев, отказываясь сползать на холодный пол, а чёрные коты топтались на месте, настороженно шевеля хвостами. В одном из углов даже послышалось недовольное ворчание волка – фамильяра одного из старших учеников.

– Я вышла во двор, и чуть не сломала ногу! – возмущённо воскликнула Дарина, размахивая своими огненными волосами. – Это просто катастрофа!

– Кто вообще ответственен за погоду в академии? – мрачно уточнил один из завучей, сверля взглядом учеников.

Иван, Константин и Владимир переглянулись. В желудке у каждого неприятно засосало от осознания того, что ответ на этот вопрос знают только они.

– Так… У нас два варианта, – тихо шепнул Володя, нагибаясь ближе к друзьям. – Или мы во всём признаёмся…

– Или пытаемся быстро всё исправить, пока никто не догадался, – договорил Костя, нервно оглядываясь по сторонам.

Ваня сглотнул и вытер ладонью лоб, на котором, несмотря на холод, выступил пот.

– Похоже, выбора у нас нет… – пробормотал он.

Но прежде чем они смогли что-то сказать, раздался новый голос.

– Так! Кто-нибудь может объяснить, что тут происходит? ! – к ним пробиралась Алиса, сжимая в руках покрытую инеем лису Искру. В глазах девушки читалось возмущение, а хвост её фамильяра топорщился от холода.

– Вот и всё… – прошептал Костя. – Нас точно разорвут.

Костя, Ваня и Володя стояли чуть поодаль, прислонившись к холодной стене холла, наблюдая за происходящим. Они не решались подойти ближе, зная, что их присутствие может только ухудшить ситуацию. В воздухе висело напряжение, которое казалось почти осязаемым.

Входная дверь открылась, впустив холод, все отстранились, кутаясь в теплую одежду. Снежан вошел в комнату, сжимая в руках нескольких замёрзших фамильяров, которых он принёс прямо с улицы. Их маленькие лапки и коготки были покрыты ледяной коркой, а глаза казались полными страха и растерянности.

– Осторожно, осторожно! – фей полета снежинок, не сдерживал беспокойства в голосе, аккуратно раздевая фамильяров от снега, стараясь не повредить их. Его руки дрожали, но он всё же сохранял спокойствие.

Дарина, увидев его, сразу поспешила к нему. Лёгким движением она растерла руки, прежде чем прильнуть к замёрзшим фамильяром, прикладывая свои ладони к их замёрзшим телам.

– Всё будет в порядке, – тихо сказала она, её голос был мягким и уверенным. В её глазах зажглась магическая искорка, когда она использовала свою силу дракона. Тёплый золотистый свет окутал её пальцы, и прямо перед глазами всех стоящих образовалась пелена магии. Она словно давала тепло всему в округе.

Тот самый драконий огонь, которым внучка Змея Горыныча когда-то мечтала овладеть, теперь слился с её силой. Жаркая волна исходила от неё, и фамильяры начали понемногу оттаивать. Лёд, ещё недавно окружавший их, начал таять, а из глаз маленьких существ побежала прозрачная слеза как символ освобождения от холода.

– Я не могу поверить, что вы наделали, – тихо произнесла Дарина, не отрывая глаз от своих действий. Она даже не взглянула на своих друзей, но в её голосе звучала боль и недовольство. – Вы не думали о последствиях? Как могли вы не заметить, что всё выйдет из-под контроля?

Ваня потёр лоб, не зная, что ответить. Костя тоже ничего не сказал, но его взгляд стал более серьёзным. Владимир, не выдержав, подошёл к Дарине и тихо произнёс:

– Мы не хотели, правда. Мы думали, что всего лишь создадим немного снега. Просто… Слишком увлеклись.

Дарина взглянула на него, её глаза мерцали золотыми искорками, но мягкость в её взгляде всё же осталась.

– Снег, да. Но кто из вас подумал, что у снега есть обратная сторона? Вы создали холод, который буквально окутал весь этот мир. Природа не любит, когда её заставляют идти против её законов.

Она снова склонилась к фамильярам и продолжила аккуратно их отогревать. Тем временем, её слова эхом отзывались в ушах Кости и Вани. Казалось, что их поступок всё-таки задел что-то важное в окружающем мире. И теперь они чувствовали не только страх перед последствиями, но и уважение к силе, которую Дарина использовала для исправления их ошибки.

Глава 3. Замёрзшие тени.

Володя, стоявший в стороне, наконец, взглянул на своих друзей. Его голос был тихим и усталым.

– Нам придётся исправить это. Как бы не было сложно. Мы… испортили всё, и нам нужно это исправить.

Костя кивнул, а Ваня лишь тяжело вздохнул, понимая, что теперь им придётся вернуть всё в норму. Сложность ситуации только начинала доходить до них.

Лунный, сторож колледжа, кутаясь в своё тёплое длинное пальто, подошёл к Ване, Косте и Володе, скрестив руки на груди. Его жёлтые, чуть светящиеся в полумраке глаза внимательно смотрели на них.

– И чего вы там стоите, как провинившиеся щенки? – его голос был низким, немного хриплым, но в нём не было гнева – скорее усталость и любопытство.

Парни вздрогнули и разом обернулись, словно их поймали за преступлением. А по сути, так оно и было.

Лунный перевёл взгляд на Аврору Вениаминовну которая, сложив руки на груди, осматривала холл. Рядом стояла Марья Петровна – её холодное лицо не выражало эмоций, но в глазах читалась неподдельная строгость.

– Ваших рук дело? – голос Авроры был спокоен, но в нём чувствовался укор.

Юноши опустили головы, не зная, что сказать. Да и что тут было говорить? Их молчание говорило само за себя.

– Вижу, ваше, – сухо заключила Марья Петровна, скрестив руки.

Напряжение в воздухе нарастало. Люди и фамильяры, всё ещё дрожащие от холода, смотрели на них с разными эмоциями: кто-то с гневом, кто-то с растерянностью, а кто-то с откровенным недоумением.

Дарина, всё ещё согревая фамильяров, не выдержала и всплеснула руками.

– Вы что, с ума сошли? ! – её голос звенел от негодования. – Вы заморозить нас решили? !

– Ты сама хотела снега, – тихо, почти с досадой, пробормотал Владимир, избегая её взгляда.

Дарина резко повернулась к нему, её золотые глаза вспыхнули.

– Ах, значит, это я виновата? ! – её голос сорвался на возмущённый смешок. – Да, конечно! Это же я создавала снегопад, который чуть не превратил наш колледж в ледяную пустошь!

– Не ссоритесь, – быстро вставил Константин, пытаясь хоть как-то разрядить обстановку.

– Мы всё исправим, – твёрдо сказал Ваня, выпрямившись. В его голосе не было страха, только решимость.

Марья Петровна внимательно на него посмотрела, затем перевела взгляд на Аврору Вениаминовну. Аврора чуть приподняла бровь, будто оценивая их серьёзность.

– Вы уж постарайтесь, – вздохнула Алиса, прижимая к себе Искру, которая всё ещё дрожала от холода.

Иван, Константин и Владимир снова переглянулись. Теперь у них не было выбора. Они должны были всё исправить.

Они, завернувшись в теплые пальто, валенки, шапки, шарфы и перчатки, уверенным шагом направились к входной двери, решив выйти на улицу и помочь пострадавшим. Их лица были серьёзными, решительными, хотя внутри ещё звучала тревога за последствия их неосторожного заклинания.

– Вы куда? – удивлённо спросила Алиса, стоявшая в дверном проеме и пристально следившая за их движением. Она всё ещё держала Искру, которая слегка тряслась от холода, и беспокойно оглядывала своих друзей.

– Сначала мы поможем занести всех пострадавших, а потом найдём способ исправить то, что натворили, – с уверенным видом произнёс Костя, хотя в его глазах всё равно мелькала искорка растерянности.

– В книгах бабушки точно что-нибудь есть, – добавил Ваня, поворачиваясь к двери и открыл её, чтобы выйти на мороз.

Когда холодный воздух тут же врезался в их лица, парни невольно напряглись. Холод был необычным – настолько пронзительным, что казалось, будто воздух сковывал их движения. Лёд мгновенно покрывал их кожу, превращая дыхание в облачка пара, а шаги звучали, как треск, отдающийся в пустоте.

– Чёрт, как холодно… – прохрипел Володя, пытаясь смахнуть ледяную корку с шапки. Он резко втянул воздух, но сразу почувствовал, как нос и щеки покрываются инеем.

Ваня немного поёжился, но не остановился, продолжая шагать в сторону замёрзших деревьев. Холод был не просто внешним: он как бы проникал в саму ткань их тела, охватывая всё сильнее.

– Нужно двигаться быстрее, – прошептал внук Кощея Бессмертного, вытягивая руки вперёд, как будто пытаясь сдержать всё это холодное дыхание зимы. – Мы ещё успеем помочь, если…

Но не успели они сделать и нескольких шагов, как ледяная пустота под ногтями захлестнула их, и они почувствовали, как всё вокруг начинает застывать. Вдруг наступила такая тишина, что её можно было ощутить как физическое давление.

– Бежим обратно! – резко сказал внук бабы Яги, однако, как только они повернулись, чтобы вернуться в тёплый холл, их тела будто сковало. Лёд не просто покрывал их; он проникал внутрь, обвивая кости, сковывая мышцы, парализуя их движения.

Они не успели даже шагнуть назад, как почувствовали, что замерзают, словно превращаясь в ледяные статуи. Пальцы с трудом двигались, но тело становилось всё тяжелее. Глаза начали тускнеть, а вокруг мир потухал, становясь мутным и бесцветным.

– Не… успеем… – проговорил внук Водяного, но его слова затихли, замерзая в воздухе, а вокруг них стало темнеть, как будто их охватывала не только зима, но и вечность.