Лемнос Лета

Утром, как и обещал маг, вместо пробежки, весь отряд был собран в конюшне и сонный сержант выдал каждому по стандартному поясному мечу, и небольшому мешку с припасами. Мешок набитый снаряжением, позволял и костер развести, и шалаш соорудить, и даже котелок нашелся. Но это был самый минимум, который никак не гарантировал успеха в путешествии. Пришлось отряду решать проблему с оружием и броней уже за воротами замка. Рыночная площадь совершенно не радовала ценами, поэтому Кларк повел отряд за собой, по узким переулкам, в квартал ремесленников. Скупаться тут было не выгодно, поскольку мастера, как правило, принимали заказы, отказываясь торговать готовой продукцией. Но среди цехов и лавок, в самых темных уголках, притаились перекупщики и торговцы браком, не спешащие афишировать всем подряд свои координаты. В одну из таких лавок и привел их Кларк, не забыв объяснить, что говорить будет только он и чтобы помалкивали где были. К удивлению Ками магазинчик оказался очень не плохим. Тут сбывались вещи различных разбойников, или умерших родственников, не отличавшиеся качеством или хорошим состоянием. Но зато оружие и доспехи очень радовали своей ценой, тем более, когда в кармане было пусто.

Ками стоял перед выбором, что ему купить и решил, что светить лучшим своим снаряжением не стоит. У него было эльфийское копье, наруч на правую и рондаш на левую руку. При наличии меча ему больше ничего не было нужно, ну разве что простенькую кираску, чтобы избежать синяков и случайных уколов. Кираса на него легко нашлась, правда со следами износа и ремонта, но за предлагаемую цену ее имело смысл взять на один поход. Отряд же закупился посерьезней. Орк выбрал себе шлем, кирасу, наручи, щит и простенький, но тяжелый топор. Все было так же не новым и местами отрихтованным. Эльфы сначала хотели купить луки, и тут Кларк опередил Ками, посоветовав им легкие копья, щиты кругляшы с лямкой, чтобы забрасывать их за спину, и один на троих лук со стерами. Без стрелкового оружия в лесу было действительно сложно, да и поесть мясо на костре всем хотелось. Но вот в пещере, толку от луков могло вообще не оказаться. Зато строй из пяти копий, ведь Кларк тоже взял себе копье, становился серьезной угрозой, даже в узком коридоре. Главное было за спину себе никого не пустить, но на этот случай у отряда был орк, со щитом и тяжелым топором. В итоге выглядели они как банда малолетних оборванцев, разодетая в одинаковые серые туники. К стати, о туниках. В лес переться в таком виде уж точно было нельзя, поэтому учебную форму все сняли, купив оптом заношенные и застиранные шмотки. Вот теперь отряд точно походил на оборванцев, даже идти по городу становилось стыдно. Пришлось снова переодеваться, опасаясь лишних вопросов от городской стражи, и только за пределами городских стен, когда, наконец, вошли в ближайший лес, полностью облачились в походное.

– Спасай свой отряд Кларк! Ты ведь местный? Куда нам теперь?

– Местный, – тяжело вздохнул Кларк, и прежде чем ответить Ками, огляделся. – Где пещеры сержант объяснил. Их найти легко. Но до них еще нужно дойти. Предлагаю потратить день на дорогу, но к пещерам выходить утром.

Ками только кивнул в знак согласия с довольно хорошим планом, и отряд поспешил по лесной дороге. К вечеру у всех появилось желание встать на ночевку чуть раньше и приготовить на костре пару кроликов или местных диких индюков. Эльфы довольно быстро настреляли ужин, и отряд расселся вокруг костра, набивая вкуснятиной животы. Распределившись с часовыми, они легли спать, а утром, выспавшись без ранних побудок, отправились к пещерам. Найти пещеры оказалось действительно легко. С дороги прекрасно просматривалась нужная горная гряда, и сбиться с дороги было просто невозможно. У самых пещер подтвердились слова Кларка о хищниках, когда мимо отряда пронеслась небольшая стая диких собак. Псы не решились нападать на группу людей и отряд, молча, проводил их взглядом.

– Вот вам и пещеры. Я о ней мало что знаю. Нам вообще стоило перед походом зайти в гильдию вольных стрелков и либо нанять добытчика в проводники, либо поискать, кому набиться в отряд.

– Может ты и прав, а может, и нет. Хотя идея посетить гильдию мне очень и очень нравится. Но раз уж решили поспешить, значит поспешим. Но давайте так. Наша задача притащить камни. Сроков нам не давали. Геройствовать, зачищая эти пещеры, нам тоже не нужно. Я ведь прав, Кларк?

– Совершенно прав. – Изучая вход в ближайшую пещеру, ответил командир. – Что делать дальше я не знаю.

– Для начала давайте подготовим факела и лампу. Стрелка с лампой предлагаю поставить в центре, пусть нам светит. За ним пусть идет орк, со щитом и горящим факелом. Впереди, с мечем и факелом, пойду я или Кларк. Лучше чтобы мы вообще менялись. Копейщики будут нас прикрывать. В случае опасности мы будем просто отходить назад, за строй пик.

Все только закивали головами, посчитав такой вариант самым разумным. Построились, примерились, проверили, чтобы нигде никому ничего не мешало из вещей. В пещеру заходили медленно, осторожно, учась держать строй и не сбиваться с шага. Прямо над входом выбранной пещеры висела зеленная подкова, означающая уровень сложности подземелья. Вот только зеленый цвет не гарантировал безопасности и, пройдя первые сто метров пещеры, это подтвердилось. Из полной тьмы, на строй копий, с разгону, выскочила пятерка диких псов. Эльфы молодцы, не подкачали, остались стоять на месте и просто нанизали на свои копья сразу троих тварей. Но при этом Кларк, шедший впереди, не успел вообще ничего сделать, кроме как вскинуть свой меч. Один из псов с легкостью увернулся от клинка и схватил Кларка за наруч, в районе запястья, а второй вцепился в сапог. Вот тут Ками пришлось поднапрячься. Прежде чем он смог рвануть вперед спасая ведущего, ему пришлось притормозить орка, тоже рвущегося в бой и обещающего снести своим щитом и копейщиков, и все еще дергающихся на их копьях чудовищ. Заминка могла дорого обойтись Кларку, но терять строй было нельзя, иначе следующая стая обещала с легкостью перегрызть глотки доброй половине отряда. Командир оказался бойцом совершенно неопытным, но не пугливым. Он молча боролся с псами, не позволяя повалить себя на землю, и продержался те жалкие несколько секунды, пока копье Ками поразило шею вцепившегося в сапог чудовища, а затем прикончил и второго, никак не желавшего отпускать руку с мечом. Орк, взяв себя в руки, стал помогать эльфам и вскоре, первый бой отряда был выигран.

– Наручу конец. – Ругался Кларк, снимая его с руки и растирая запястье. – Повезло, что рука цела осталась.

– Повезло, – согласился Ками. – Придется на впереди идущего скидываться доспехами, или отказаться от этой роли. Эти твари могли на тебя все сразу накинуться. Они бы тогда подставили нам свои спины, но тебя мы бы почти гарантированно потеряли. Предлагаю дальше продвигаться только строем. И, бесстрашный орчина ты наш! Ситуация конечно была опасной, но лучше следи за нашими спинами, и не вздумай больше толкаться. Мы тут все без особого опыта, так что учимся на ходу. Ругать поэтому, кого либо, смысла не вижу. Но разбор боя нам очень нужен. Сделаем привал, соберем трофеи, и хорошо обговорим тактику.

– Но я же самый сильный и щит есть. Почему я не могу идти впереди? – Искренне удивился совершенно логичным доводам Гуар, недовольно впечатывая щит в землю.

– Проблема в том, что в узкой пещере ты не только закроешь нас от врага, но и врага будешь закрывать от наших копий. В лучшем случае два эльфа смогут работа с двух сторон от тебя, а пол отряда выбывает из битвы, становясь запасными бойцами. Но если в запас ставим только тебя, то в работу включается весь отряд, всей своей ударной мощью, а в случае засады или атаки со спины, кроме тебя никто нас спасти от верной гибели не сможет. Но ты прав, что наша тактика не идеальная. Но для всех нас, это первое сражение. Так что будем учиться и пробовать разные тактики. Сейчас самое важное не понести потерь. Даже если с пустыми руками вернемся, главное никого не потерять и не получить увечий. Согласны со мной?

– Да, я согласен, даже добавить нечего.

Кивнул, соглашаясь с Ками Кларк, и весь отряд последовал его примеру. Гуар немного помялся, но ругаться не стал и послушно занял свое место, прикрывая спины всему отряду. Но сначала предстояло разделать добычу и орк, тяжело вздохну, отложил в сторону свои щит и топор, чтобы достать походный нож, продемонстрировав свое мастерство. Эльфы, были прекрасными стрелками и охотниками, как и Ками будучи деревенским жителем имел навыки разделки туш. Но у Гуара оказался и навык уже прокаченный до приличного показателя, и некий своеобразный талант в этом ремесле. Вскоре отряд продолжил свой путь по пещере, спускаясь все глубже и глубже. Вторую атаку диких собак, уже под предводительством магического волка, отбили так же легко. Эльфы после первого нападения вслушивались в каждый шорох в пещере и не пропустили момент нападения. Псы почти одновременно налетели на ряд копий, а Кларк своим мечом зарубил двоих подранков, умудрившихся прорваться через смертоносный строй. Орк же после разделки туш почувствовал свою важность и перестал ворчать, хотя в драку его все так же продолжало тянуть. В третьей битве помахать топором пришлось уже и орку, чуть не пропустившему нападение магического волка на тыл отряда. Но щит Гуара принял на себя светящиеся неизвестной магией когти и клыки, получив несколько глубоких борозд, а топор проломил огромный волчий череп. Разделывал волка орчина сам, и на его лице играла не естественно широкая, клыкастая улыбка, когда он демонстрировал отряду найденный в волке голубоватый магический кристалл. Это и радовало и огорчало. Радовало, поскольку нашли первый кристалл. Огорчало, поскольку нужное количество маг зверей, да при охране у каждого из них, убить будет очень не просто. Но из потерь пока что были только разорванный наруч, сильно исцарапанный щит и погрызенные, но еще целые копья.

Продвигаться вглубь стали осторожней, опасаясь более серьезных противников, и вскоре встретили синюю подкову, весящую над подобием каменной арки. Пришлось остановиться и осмотреться. Нужно было принять решение, идти дальше или просто устроить засаду маг зверям в зеленной зоне. Кларк предложил двигаться дальше, но при серьезной угрозе отступить к выходу из пещеры. Не то чтобы он сильно ошибся в оценке сил отряда, ведь о противнике впереди он мог только гадать, но враг оказался действительно не простым. Если простейшие хищники с магическим зверем умеющим разрывать броню попадали под зеленную зону опасности, то под синей, хищник оказался гигантским пауком с магическими способностями. Повезло, что копья эльфов успели глубоко вонзиться в сочленение панциря и головы паука, зафиксировав его тушу и позволив Ками нырнуть почти под монстра, вонзая свое оружие в паутинную железу. Иначе в ядовитой паутине оказался бы весь отряд, без малейших шансов на спасение. О том, что паутина ядовита, узнали уже после смерти чудовища, когда Лари, помогая орку разделывать тушу, случайно коснулся паутины рукой и через пару минут просто заснул. К огромному облегчению яд не убивал, но забирал силы, действуя всего полчаса. Но это был серьезный урок всем, ведь отряд чудом избежал гибели. Паука разделали, добыв еще камень. Паутину собрали в мешочки, наделанные из мешковины. Привели эльфа в порядок и занялись разработкой новой тактики. Охотиться на пауков решили, выставив ряд щитов с копьями. У эльфов щиты были небольшие, круглые, не самые удобные. Но оказаться оплеванным паутиной означала пойти на корм этим самым, размером с поросенка, паукам.

Следующую свою жертву отряд нашел довольно легко. Очень повезло, что второй паук не пришел на помощь первому, иначе отряду пришлось бы очень туго. Били его, молча, стараясь не шуметь и понимая, что рядом может сидеть в засаде еще одно чудовище. Справились относительно быстро, отделавшись испачканным в паутину щитом орка, наконец дорвавшегося до передовой. И проявил себя орчина нужно признать геройски. Как только копья эльфов накололи паука, орк ринулся из строя вперед, приняв на щит паутину и просто разнеся голову паука своим топором. Такая тактика обещала снижение рисков к минимуму, но допускать потерю бдительности было нельзя, и Ками предложил устроить привал. Отдыхали больше часа, перекусывая и проверяя снаряжение. Как оказалось, зубы и когти местных чудовищ совершенно неблагоприятно влияют на состояние копий. Каждое древко было покрыто глубокими бороздами обещающими потерю прочности, а запасных отряд просто не брал. Было принято решение продолжать добычу камней только до тех пор, пока не сломается первое копье, а затем покинуть пещеру. Очень везло что пауки, обладая мощными жвалами, способными перекусить древко, предпочитали сначала кинуть паутину, которую на себя принимал щит орка. В этот момент копья успевали найти лазейки в хитине магзверя, лишая его возможности сопротивляться. Простым эти короткие схватки назвать было нельзя. Отряду ни разу не удалось незаметно приблизиться к своей цели, и орк каждый раз рисковал, выходя перед строем. Набив руку, городские стражи рвались в бой, и Ками приходилось их придерживать, требуя вовремя отдыхать и подготавливаться перед каждой стычкой. Время нахождения в самой пещере, благодаря светящемуся мху, ограничивалось только запасами воды и еды. Поэтому на шестом пауке был объявлен длительный привал с обедом и коротким сном. Двое часовых без приключений справились со своей задачей, и отряд продолжил добычу камней, спускаясь все ниже и ниже.

На десятом пауке отряд, наконец, уткнулся в арку с синевато желтой подковой и снова сделал привал. Если с пауками справлялись относительно легко, то идти в более опасную зону, никто явно не собирался. Попадись отряду не один паук, а, к примеру, трое, или окажись это чудовище достаточно сильным, чтобы эльфы его не удержали своими копьями, и всему отряду тут же настанет конец. Все понимали, что идти ниже с примитивной снарягой было прямым самоубийством, на которое никто решаться не собирался. Оставались два варианта, поворачивать назад или изучит один из боковых проходов. Возвращаться, несмотря на критический износ снаряжения, никто не хотел. Сказывался азарт, разгоревшийся от череды удачных стычек. Но это были не более чем личные иллюзии новичков, способные спровоцировать ошибку, ценой за которую будет смерть. Спорить с тем же орком или вдруг научившемуся командирскому баритону Кларком, Ками просто не смог, и отряд свернул в боковую пещеру, оставляя на стене пометки, для обратного пути.

Боковой проход был чуть шире предыдущих, и пауки тут попадались намного реже. После убийства четырех монстров Ками на всякий случай всем напомнил, что копья уже на пределе, но его просто не хотели слушать, пока хотя бы одно из них не будет сломано. Разгоряченный отряд уже начал игнорировать любые предложения Ками, когда они уткнулись в арку, ведущую в большую пещеру. На разведку сначала хотели идти эльфы, умеющие превосходно подкрадываться. Но это была пещера, а не лес и Ками решил, что идти нужно ему. Он почти прополз на четвереньках мимо каменных колон, разграничивающих вход в пещеру, как сразу же замер, почувствовав, что его одежда уткнулась в невидимую, тончайшую, ниточку паутину. А вот и сигнализация хозяев, подумал Ками, ища способ преодолеть препятствие. После нескольких минут акробатических извращений, ему все же пришлось возвращаться к отряду, снимать с себя полностью все снаряжение и только тогда снова пробовать преодолеть сигнальную нить. Потратив просто гору времени и нервов, Ками продвигался вдоль правой стены, внимательно изучая пещеру, и переступая через вездесущие невидимые сигналки. Теперь ему стало ясно, почему отряд ни разу не смог подкрасится к пауку, каждый раз натыкаясь на готового к бою магзверя. В этот раз появлялся шанс нанести внезапный удар противнику, вот только внешний вид врага немножко смущал. У одной из стен, на ложе из паутины, поджав под себя лапы, мирно дрых огромный паучара. В высоту он был с самого Ками, а в длину более четырех метров. Когда же эта тварь вздумает встать на свои лапы, она, во-первых, станет очень и очень подвижной, во-вторых, атаковать ее мечами станет почти невозможно из-за длины лап и, в-третьих, щит орка просто не сможет защитить весь отряд от мощного плевка паутиной. Штурмовать эту пещеру стоило слаженной, хорошо экипированной, группе из хотя бы десятка латников с ростовыми щитами. Такой отряд смог бы прижать чудовище к стене, давая возможность копейщикам или стрелкам ковырять магзверя. Но вшестером, будучи полуголыми желторотиками, переть на такую махину было просто самоубийством. Или не самоубийством? Изучив пещеру, Ками повернул назад и когда он достиг лагеря, его ждали уже начавшие волноваться члены отряда.

– Ну и что там? – Спросил его Кларк, подавая флягу с водой.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.