Печать Падшего

Асет Галымжанов

Печать Падшего

Печать падшего

Пролог

Печать Падшего

Дождь лил, как будто небо решило утопить всё королевство. Каменные стены древнего зала дрожали от далёких взрывов, и где-то в темноте рычало что-то… слишком большое, чтобы быть человеком.

Я моргнул. Ещё секунду назад я стоял на обочине, пытаясь поймать такси под ночным дождём, и думал, что хуже этой недели уже не будет. Но теперь я был посреди чего-то, что напоминало декорации дорогого фэнтези-фильма – только холод, запах горелого камня и гул за стенами были слишком настоящими.

Передо мной – круг из мерцающих рун. В нём коленопреклонённая девушка лет семнадцати, в мантии, испачканной кровью. Она держала руки над узором, бормоча что-то на языке, которого я не знал, но почему-то понимал:

– …Чужеземный Чемпион, явись… защити…

В этот момент стены зала разлетелись, как бумага. В пролом ввалилось нечто. Огромное, чёрное, с крыльями, что заслонили весь свет. Дракон. Но не из сказок – его чешуя словно текла, как дым, глаза горели белым, а вокруг копытных лап земля трескалась.

– Он нашёл нас! – девушка сорвалась на крик. – Ритуал ещё не завершён!

Я хотел отступить, но ноги не слушались. Из круга ударил свет, обжигая кожу, и я почувствовал, как будто что-то вырывает из меня… всё.

И тогда дракон заговорил. Голосом, который был не звуком, а грохотом в голове:

– Ты – не тот, кого ждали. Но ты – мой теперь.

Его коготь, чернее ночи, коснулся моего лба. Руна, светящаяся кроваво-красным, вспыхнула прямо на коже.

Мир взорвался.

Я успел заметить, как девушка тянет ко мне руку, крича что-то, но её слова утонули в реве.

А затем – тьма.

Глава 1. Печать на лбу

Я открыл глаза от ощущения, будто в голове кто-то методично забивает гвозди.

Надо мной – серое небо. Дождь уже не шёл, но земля была влажная, а трава холодная, как лёд.

Всё тело ныло. Когда я попытался подняться, мышцы будто взбунтовались. Я упал обратно и только тогда заметил, что на лбу жжёт, словно клеймо.

– Проснулся.

Голос прозвучал сразу внутри черепа. Глухой, глубокий, как раскат грома под землёй.

– Кто… кто здесь? – прохрипел я, озираясь.

В ответ в воздухе передо мной сгустилась тень, и из неё выступила морда дракона. Та самая. Только теперь он был… меньше? Нет, скорее, проекция, но даже в таком виде от него шёл холод, который пробирал до костей.

– Ты выжил. Это… неожиданно.

– Ты… что сделал со мной? – выдавил я.

– Дал тебе Печать. Связь. Силу Падших.

Я хотел что-то сказать, но слова застряли в горле. Вместо них в памяти вспыхнула чужая картина: древняя битва, небо, горящее от магии, и человек, который в одиночку держит строй против драконов. Его руки чертили в воздухе алые символы, и каждый символ рождал чудовище из тьмы.

– Зачем? – спросил я, когда смог выговорить.

– Потому что ты – чужак. Тебя здесь никто не ждёт. А чужаки… либо становятся оружием, либо погибают.

Вдруг из-за холма донёсся ритмичный стук – копыта. Много копыт.

– Твои враги идут. У тебя есть два пути: бежать… или призвать.

– Призвать? Кого?

Дракон оскалился.

– Первое, что придёт в голову. Только… будь готов заплатить.

Я почувствовал, как Печать на лбу пульсирует, и в голове будто открывается дверь. Там – тьма. И что-то ждёт, шевелится, готовое откликнуться на мой зов.

А стук копыт становился всё ближе.

Глава 2. Первый призыв

Стук копыт уже превращался в гул. Из-за холма вынырнули всадники – тёмные плащи, стальные маски, копья с чёрными флажками. Их кони были в тяжёлых доспехах, а на копьях трепетали какие-то изогнутые знаки.

– Охотники, – рыкнул дракон. – Они придут за тобой, за Печатью, за мной. Ты умрёшь через минуту, если не… призовёшь.

– Я не умею! – почти выкрикнул я.

– А кто сказал, что ты должен уметь? Печать знает дорогу.

Он исчез, но его голос остался:

– Позови их…

Я не знаю, как это произошло. Просто в голове возник символ, сложный, словно переплетённый из острых линий. Он сам прорезался в воздухе алым светом, и я… сказал слово. Не моё, чужое.

Земля подо мной разверзлась.

Вырвался холодный ветер, пахнущий могилой и грозой. Из трещины поднялось что-то на четырёх лапах, с телом, как у огромной пантеры, и лицом… человеческим. Глаза существа были пусты, но я чувствовал, что оно слышит каждую мою мысль.

– Убей их, – сорвалось с языка.

Тварь не ответила. Она просто исчезла в прыжке, и через мгновение один из всадников упал с коня, голова отделилась от тела. Второй попытался ударить копьём, но существо пронзило его насквозь когтями, будто бумагу.

Всё закончилось быстро. Слишком быстро.

А потом тварь повернулась ко мне.

– Ты хозяин. Но я – голодна.

И прежде чем я успел понять, что она имеет в виду, существо схватило ближайшего раненого охотника, разорвало его и… начало есть.

Я стоял, не в силах двинуться, пока кровь впитывалась в мокрую траву.

Печать на лбу горела сильнее, чем когда-либо.

Дракон вернулся в виде тени.

– Поздравляю. Теперь ты один из нас.

Глава 3. Девушка в серой мантии

Я шёл уже несколько часов, но ноги всё ещё дрожали от того, что случилось. С каждой минутой воспоминание о том, что я призвал, становилось всё тяжелее.

Дождь снова начал моросить. На горизонте показалась деревня – крошечные дома с соломенными крышами, деревянный частокол, кривой колокол на столбе. Я надеялся просто найти угол, где можно переждать ночь.

Но, как только я вошёл, люди замерли. Женщина, державшая корзину с рыбой, опустила глаза. Старик у колодца перекрестился каким-то странным жестом. Я почувствовал – они меня боятся.

– Эй, ты! – женский голос прозвучал откуда-то сбоку.

Я обернулся. К стене лавки прислонилась девушка в серой мантии. Волосы, мокрые от дождя, прилипли к лицу, но в зелёных глазах горел внимательный, цепкий свет.

– У тебя на лбу знак, – сказала она тихо. – Ты хоть знаешь, что это?

– Да, знаю… и я его не просил.

Она нахмурилась, подойдя ближе.

– Печать Падших. Здесь за неё казнят на месте. Если тебя уже не выдали – значит, только потому, что деревня слишком напугана.

– Приятно слышать, – я криво усмехнулся.

– Шутить перестанешь, когда за тобой придёт Орден. – Девушка скользнула взглядом по моему лицу. – Пошли. Здесь нельзя разговаривать.

Не знаю почему, но я пошёл за ней. Мы быстро миновали задние дворы и вышли к амбару. Она открыла скрипучую дверь и впустила меня внутрь.

– Я Лианна, – сказала она, снимая капюшон. – Ученица призывателя третьего ранга. И если я не ошибаюсь… твой дракон был теневым.

– Откуда ты знаешь?

Она покачала головой.

– Их аура остаётся в воздухе. Тёмная, холодная, как тень могильного камня. Никто из живых не призывает теневых… кроме Падших.

– Я не… – начал я, но она перебила:

– Неважно, кто ты. Важно, что теперь ты в их игре. И эта игра всегда заканчивается кровью.

Снаружи вдруг раздался рог. Длинный, тягучий, от которого по коже побежали мурашки.

Лианна побледнела.

– Они уже здесь.

Глава 4. Осада

Рог звучал всё громче. Вскоре к нему присоединился топот – тяжёлый, мерный, будто сама земля дрожала от шагов.

Лианна распахнула дверь амбара и выглянула наружу.

– Чёрные всадники. И не только они… – она нахмурилась. – С ними гаргульи.

Я выглянул через щель. За частоколом двигалась чёрная лавина. Всадники в масках, а над ними – крылатые каменные твари, что хлопали крыльями, осыпая деревню крошкой от своих каменных перьев.

– Нам надо бежать, – сказал я.

– Поздно. Они перекрыли дороги. Придётся держать оборону.

Она вытащила из-под мантии тонкий серебряный жезл, на конце которого висело кольцо с тремя подвесками-рунами. Провела пальцем по воздуху, и перед частоколом вспыхнула яркая синяя печать, словно начерченная из света.

– Veyra kalis! – выкрикнула она.

Из печати выскочило существо – волк, почти прозрачный, сотканный из синего тумана. Оно встало перед воротами, обнажив призрачные клыки.

– Это и есть «чистая» магия призыва? – спросил я, не отрывая взгляда.

– Да. Печать Света. Существо подчиняется, но не жрёт твою душу, – бросила она, чертя второй знак.

Первый всадник врезался в частокол, пытаясь проломить ворота. Гаргульи пикировали вниз, но волк прыгнул в воздух, схватил одну за шею и потянул на землю, где она разлетелась на каменные обломки.

– А ты что умеешь? – крикнула Лианна, отбиваясь жезлом от другой твари.

Я посмотрел на неё, потом на всадников, которые уже проламывали частокол. Печать на лбу загорелась сама собой.

– Не уверен, что тебе понравится.

Я чертил в воздухе знакомый алый символ, и земля вздрогнула. Из трещины поднялось существо, похожее на паука, но с телом, обтянутым кожей, и ртами на каждой лапе. Оно рванулось к врагам, и те закричали – даже гаргульи отпрянули.

Лианна обернулась.

– Ты безумец.

– Может быть, но мы живы, – ответил я, наблюдая, как паук рвёт врагов, а Печать жжёт всё сильнее.

За частоколом раздался ещё один рог – на этот раз глубокий, тяжёлый, как удар сердца. Лианна побледнела ещё сильнее.

– Это не всадники. Это их призыватель.

Глава 5. Дуэль

За частоколом открылся проход – не пролом, а идеально ровная арка, выжженная магией. Через неё въехал всадник в алом плаще, без шлема. Его волосы были белыми, как снег, а кожа – почти прозрачной. В руках он держал длинный посох, увенчанный когтем дракона.

– Вот и нашёлся хозяин Печати, – его голос разнёсся по всей деревне, хотя губы едва шевельнулись. – Отдайся Ордену, чужак, и умрёшь быстро.

– Не дождёшься! – Лианна вышла вперёд, поднимая свой серебряный жезл. – Ты ступил на землю под защитой Сияющей Печати. Нарушь её – и сам станешь добычей.

Белый всадник усмехнулся и начертил в воздухе чёрный круг, в центре которого появилась тень. Из неё выскочило существо, похожее на лошадь без глаз, с костяным шипом вместо головы. Оно рванулось к воротам.

– Держись рядом! – крикнула Лианна. Она ударила жезлом в землю, и из-под неё поднялись три каменных стража, каждый в рост человека. Они перегородили проход.

Я стоял чуть позади, наблюдая, как их призванные твари сталкиваются. Каменные стражи размахивали кулаками, ломая рёбра костяной лошади, но из тени уже вылезали новые чудовища – крылатые змеи с клювами, словно у ворон.

Лианна чертила новые символы, но её движения замедлялись. Я видел – она выматывается. Белый же всадник держался так, будто всё это ему ничего не стоило.

– Лианна, ты не справишься! – выкрикнул я.

– Тогда помоги! Но не этой… тьмой! – она даже не обернулась.

Печать на моём лбу пульсировала, требуя. Я знал: если я призову – мы выиграем время. Но что это будет стоить?

Белый всадник заметил моё колебание и усмехнулся:

– Используй её силу, чужак. Вот тогда ты и станешь настоящим.

Я глубоко вдохнул… и сделал шаг вперёд.

– Лианна, прости.

Алые линии уже сами складывались в воздухе. Я выговорил слово, и из разлома поднялся… он. Чёрный дракон, меньше, чем в тот раз, но всё такой же дымный и жуткий.