Марианна на Перекрестье Ветров

Ее крик разнесся эхом.

С потолка посыпалась штукатурка.

И тогда Серена выхватила меч.

–Хватит!

Она бросилась вперед – но вдруг замерла.

Потому что из трещин в полу выползли они.

Настоящие.

Не видения.

Тени.

Зал погрузился в хаос.

Марианна почувствовала, как Калеб хватает ее за руку:

–Бежим!

Она позволила утащить себя.

Последнее, что она увидела перед тем, как двери захлопнулись – Элвиса, смотрящего ей вслед с выражением, в котором было что-то странное…

Похожее на раскаяние.

Глава 6. Танцующая с тенями

Бегство через дворцовые коридоры превратилось в кошмар.

Марианна спотыкалась о собственные ноги, цеплялась за Калеба, чувствуя, как по спине стекает ледяной пот. Тени преследовали их – не только в реальности, но и в ее голове, накладывая один кошмар на другой, пока она не перестала понимать, где заканчивается явь и начинается бред.

– Лестница! – Калеб рванул ее за собой в узкий проход.

Каменные ступени вились вниз, в темноту. Где-то сверху уже слышались крики стражи, лязг оружия.

– Куда мы…

– Молчи и беги!

Они спускались, пока ноги не стали подкашиваться. Воздух становился все гуще, пахнул плесенью и чем-то металлическим.

Наконец Калеб остановился перед железной дверью с причудливыми узорами.

– Черт, – он ударил кулаком по замку. – Закрыто.

Марианна прижалась к холодной стене, пытаясь отдышаться.

– Отойди.

Она протянула дрожащие руки к замку. Пальцы сами вспомнили старые уроки – те, что давал ей Лиам, когда они были еще детьми и тайком лазили по дворцовым подвалам.

Щелчок. Дверь подалась.

Калеб поднял бровь:

– Полезный навык.

– Еще не все мои таланты тебе известны, – она попыталась пошутить, но голос сорвался на хрип.

За дверью оказался узкий коридор, освещенный тусклыми светляками в стеклянных шарах.

– Где мы?

– Старые туннели. Использовались для экстренной эвакуации.

– И откуда ты…

– Позже.

Он шел быстро, но осторожно, прислушиваясь к каждому шороху. Марианна едва поспевала, спотыкаясь о неровности пола.

Вдруг Калеб резко остановился.

– Слышишь?

Тишина.

Потом – шорох.

Не сверху.

Снизу.

Из-под самых плит.

Марианна отпрыгнула, когда камень перед ней вдруг сдвинулся.

– Это не стража…

Из щели выползло оно.

Черное.

Бесформенное.

С десятком мерцающих глаз.

Тень.

Настоящая.

Калеб выхватил меч – но Марианна была быстрее.

Ее руки сами вспыхнули синим пламенем.

– Нет!

Удар.

Ослепительная вспышка.

Тень взвыла и рассыпалась черным дымом.

Но на ее месте уже появлялись новые.

Из стен.

Из потолка.

Из самой тьмы.

– Бежим! – Калеб схватил ее за руку.

Они мчались по коридору, а за ними, как черная река, лились Тени.

Марианна чувствовала, как магия пульсирует в жилах, как Вихрь в ее голове бушует все сильнее.

Еще немного – и я не выдержу…

Впереди показался свет.

Еще одна дверь.

На этот раз – деревянная, полуразрушенная.

Калеб вышибал ее плечом – и они вывалились наружу, в ночь.

Холодный воздух обжег легкие.

Марианна упала на колени, давясь кашлем.

– Где…

– Окраины города. – Калеб оглядывался, меч все еще в руке. – Надо двигаться дальше.

– Не могу.

Она сжала голову руками.

Вихрь.

Он был повсюду.

В глазах.

В ушах.

В каждой клетке тела.

– Марианна!

Голос Калеба звучал, как сквозь толщу воды.

Она видела, как он что-то кричит, трясет ее за плечи – но не могла понять слов.

Потому что в этот момент дверь в ее сознании распахнулась настежь.

И Вихрь поглотил все.

…

Она стояла на пепелище.

Знакомом.

Страшном.

Родном.

Ее семейное поместье.

Точнее, то, что от него осталось.

Обгоревшие стены.

Искалеченные деревья.

И он.

Лиам.

Он стоял спиной к ней, в своем синем плаще, с мечом в руке.

– Лиам? – ее голос дрожал.

Он обернулся.

И у нее перехватило дыхание.

Потому что его глаза…

Они были черными.

Полностью.

Без зрачков.

Без белка.

Просто две бездны.

– Ты опоздала, – сказал он.

Голос был его.

И не его.

Как будто говорили сотни людей одновременно.

– Что… что происходит?

– Ты открыла дверь, Марианна. И теперь они придут.

– Кто?

– Те, что ждали.

Он поднял руку – и земля разверзлась у ее ног.

Бездна.

Черная.

Бездонная.

И из нее смотрели.

– Проснись.

Чей-то голос.

Не Лиама.

Знакомый…

– Проснись, черт возьми!

Резкая боль.

Щелчок.

Реальность вернулась с пугающей резкостью.

Марианна вздохнула, как утопленник.

Она лежала на земле.

Над ней склонился Калеб – бледный, с окровавленной губой.

– Ты вернулась.

– Что… что случилось?

– Ты ушла. Слишком далеко.

Он помог ей сесть.

Они были в лесу.

Где-то вдали мерцали огни города.

– Тени?

– Исчезли. После того, как ты… – он запнулся.

– Что я сделала?

– Ты крикнула. И они… рассыпались.

Марианна сжала голову руками.

– Я видела его. Лиама.

Калеб замер.

– Это был не он.

– Но…

– Тени умеют принимать облик умерших. Не верь им.

Она хотела возразить, но сил не было.

– Куда мы теперь?

Калеб вздохнул.

– Подальше от города. Потом решим.

Он встал, протянул ей руку.

Марианна взяла.

И в этот момент почувствовала.

Что-то изменилось.

В ней.

В Вихре.

В самой магии.

Она посмотрела на Калеба – и поняла, что он тоже это чувствует.

– Что теперь? – спросила она.

– Теперь, – он сжал ее пальцы, – мы начинаем настоящую войну.

Глава 7. Ловушка памяти

Три дня в лесу.

Три дня, за которые Марианна научилась различать шепот ветра от шепота Теней.

Калеб вел их на север, к руинам древнего храма, о котором говорила Алис.

– Там есть ответы, – повторял он.

Но ответы Марианне нужны были сейчас.

Каждый раз, когда она закрывала глаза, перед ней всплывали черные глаза Лиама.

Ты открыла дверь.

И трещины.

Они появлялись теперь не только во сне.

Вчера она проснулась от того, что камень под ее спальным мешком раскололся пополам.

Сегодня утром нашли мертвую птицу – с вывернутой шеей и пустыми глазницами.

– Это я? – спросила она, глядя на бездыханное тельце.

Калеб не ответил.

…

К вечеру четвертого дня они вышли к реке.

Широкая, бурная, с серой водой – она преграждала путь.

– Надо перейти, – сказал Калеб.

– Вплавь?

– Есть мост.

Он указал вправо, где среди деревьев виднелись полуразрушенные каменные опоры.

Мост был древним, из потемневшего дерева, с обрывками веревочных перил.

Марианна замерла на краю.

– Он выглядит ненадежным.

– Альтернатива?

Она вздохнула и сделала первый шаг.

Доски скрипели, но держали.

Калеб шел следом, держась на расстоянии – чтобы не создавать лишнюю нагрузку.