Повелитель моих снов

Надя Лахман

Повелитель моих снов

Название: Повелитель моих снов

Автор: Надя Лахман

Пролог

– Не подходите ко мне, иначе я закричу, – я тяжело дышала, с ненавистью глядя на своего преследователя. Забег на каблуках по бесконечным коридорам дворца дался мне нелегко, но… попробовать все равно стоило.

Мужчина, что стоял напротив, несомненно, был очень красив. Из того типа представителей сильного пола, от которых женщины обычно без ума.

Высокий, великолепно сложенный, с безупречной осанкой и самоуверенным разворотом плеч, в которых чувствовалась привычка повелевать. Черные, коротко стриженные волосы и хищные брови вразлет, высокие скулы и волевой изгиб рта. Резкие черты лица не портили, наоборот, придавали герцогу Кристиану Эгертону какую-то дьявольскую притягательность.

Но не для меня…

– Кричите, леди, – мужские губы тронула едва заметная усмешка, в сапфирово-синих глазах мелькнули предвкушение и триумф. – Здесь вас все равно никто не услышит. Да и бежать вам больше некуда.

Герцог выразительно обвел рукой, затянутой в черную кожаную перчатку, пространство вокруг нас.

Я оглянулась, с отчаянием понимая, что он загнал меня в ловушку: мы находились на широком балконе королевского дворца. Cюда я свернула случайно, пытаясь от него спастись.

Не повезло…

С балкона открывался прекрасный вид на заснеженные горы и ели, укрытые пышными шапками снега. Холодное солнце раскрашивало небо малиново-алыми красками заката.

Здесь не было ничего… вообще ничего, что могло бы мне как-то помочь: лишь снег, обледеневшая балюстрада и вазоны с живыми цветами, цветом своим напоминавшими кровь.

Зачем они здесь, да еще и зимой? Боги, о чем я сейчас вообще думаю! Мне надо бежать!

Увы, по всему выходило, что герцог был прав. Запасного выхода нет, а тот единственный, через который я вошла, теперь закрывал он.

– Ну так что… – выражение лица мужчины вновь сделалось невозмутимым, даже скучающим. – Вы принимаете мое предложение, леди? Имейте в виду, мое терпение на исходе.

Как бы в подтверждение этих слов он медленно двинулся вперед.

Это стало последней каплей. Видеть это ненавистное надменное лицо, чувствовать уверенность в каждом слове и взгляде: что он победит, и я все равно подчинюсь, хочу я этого, или нет.

– Нет! Никогда! – отчаяние предало мне сил, и я бросилась вперед, к балюстраде. Второй этаж, совсем невысоко. Шанс на спасение мал, но все же он есть. В любом случае, это лучше, чем…

В следующий момент меня с силой дернули назад, бросая на снег, которым был укрыт балкон. Как дорогую куклу в жемчужно-белом нарядном платье, которую можно купить, и играть с ней, как вздумается.

– Не стоило этого делать, Нора, – меня обжег лед сапфировых глаз, когда герцог навис надо мной. – Потому что теперь все будет так, как я скажу.

Глава 1

Несколько дней назад…

Бал уже начался. Опоздавшие гости торопливо поднимались по широкой мраморной лестнице – туда, где из распахнутых дверей слышалась музыка и гул голосов.

Я стояла в опустевшем холле, глядя на себя в старинное зеркало в роскошной позолоченной раме. В нем отражалась девушка с сияющими изумрудными глазами и золотисто-каштановыми волосами, одетая в светлое бальное платье.

Красива? Наверное, по крайней мере, он…

Перед глазами промелькнула какая-то легкая рябь, и я моргнула, прогоняя ее. Сегодня важный день, несомненно. Я точно знала, что он перевернет всю мою жизнь.

– Графиня Леонора Марбо? – подошедший лакей вежливо мне поклонился. – Вам просили передать. – Мужчина протягивал мне бархатный продолговатый футляр: в таких обычно возили важные документы. Странно. Я ждала записку или…

Снова эта легкая рябь. Не обращая на нее внимание, я откинула крышку, вытряхивая на ладонь содержимое футляра.

Что!?

Воздух вокруг, казалось, внезапно заледенел, а изо рта вырвалось облачко пара. Иней, что разрисовал причудливыми узорами окна, теперь стремительно покрывал стены, пол, и потолок, стирая краски, делая все вокруг кристально-белым, похожим на причудливые снежинки. Красивым и… абсолютно неживым.

Исчезли люди, исчезли все звуки вокруг, казалось, я осталась абсолютно одна, и теперь затаив дыхание наблюдала, как ледяные узоры стремительно приближаются уже ко мне.

Что вообще происходит?

Я пропустила момент, когда за моей спиной возникла неясная тень человека. Я отчетливо видела ее в крошечном кусочке зеркала, еще не успевшем покрыться ледяными узорами. Она… оно… склонилось надо мной, что-то шепча, и последнее, что я запомнила – были пронзительные, сапфирово-синие глаза. И холод. Лютый холод, пронзивший вдруг сердце.

*****

– Нет! – я вырвалась из плена сна, который видела почти каждую ночь. Один и тот же сон, до мелочей.

Королевский дворец. Зимний бал. Я, стоящая возле зеркала и явно кого-то ждущая. А потом… что было потом? Я нахмурилась, пытаясь вспомнить. Кажется, мне было холодно. И страшно, очень страшно. Кажется, там еще кто-то был. Помню только эти глаза, сапфирово-синие. Обжигающие льдом.

– Леди Нора, вам опять приснился кошмар? – моя служанка смотрела на меня с сочувствием. – Простите, что разбудила, но ваш завтрак уже на столе.

– Все нормально, Тилли, – я вымученно улыбнулась.

Почему мне кажется, что вот-вот должно что-то произойти, и этот сон не случаен? А в груди зреет неясное чувство тревоги, будто я должна вспомнить что-то важное, но никак не могу?

Накинув бархатный пеньюар, я прошла за столик, около которого уже суетилась Тилли.

– Ваш любимый чай с медом и имбирем, леди, – служанка протягивала мне фарфоровую чашку с моим любимым узором в виде алых розочек.

– Спасибо, – кивнула я растерянно, продолжая думать о своем. Сон никак не шел у меня из головы.

…– Какое платье вы желаете надеть на сегодняшний бал во дворце? – спустя несколько часов Тилли демонстрировала мне наряды, один роскошнее другого. – Может быть, это? – она выбрала платье из голубой парчи. – Или это? Наверняка сегодня все дамы будут в своих лучших нарядах!

Я лишь покачала головой: не все ли равно? Они все были изысканны и безупречны, а мне… просто не для кого было их одевать. Я была одна, и меня это вполне устраивало.

Перед мысленным взором вновь, как наяву, промелькнули сапфирово-синие глаза, обжигающие холодом, и я поежилась, делая глоток горячего чая.

Тогда я еще не знала, что моя устоявшаяся спокойная жизнь лишь иллюзия, которая рассыплется осколками льда, стоит мне явиться на бал. И виной тому будет человек из моего сна.

Глава 2

– Нора, посмотри, как здесь красиво! – моя подруга, графиня Манон Бриен обвела восхищенным взглядом убранство бального зала.

Красиво? Наверное. Огромная наряженная ель с навершием в виде сияющей звезды приковывала к себе всеобщее внимание. Пушистые заснеженные гирлянды украшали высокие колонны и окна, в которые заглядывала синяя бархатная ночь.

Я сдержанно улыбнулась, глядя на лучшую подругу: сколько ее знаю, Манон всегда была сама непосредственность. Вот и сейчас она потянула меня к елке, увидев на той марципановую фигурку в золотистой обертке.

– Хочу ее съесть, – шепнула мне девушка.

– Его величество король Филипп. Ее величество королева Аделайн, – громко объявил церемониймейстер, и все присутствующие почтительно склонились, приветствуя венценосную чету.

Я украдкой разглядывала вошедших. Сколько я их уже не видела, год? Кажется, Филипп еще больше сдал: лоб прорезала глубокая морщина, под глазами залегли темные тени. Король был красивым, видным мужчиной: высоким, с темными волосами и породистыми чертами лица. Все портило его выражение: высокомерное и всегда недовольное.

Королева Аделайн внешне была полной противоположностью своему супругу: блондинка с платиновыми волосами и прозрачно-серыми глазами, похожими на подтаявший лед. Говорили, ее темперамент под стать внешности: слишком холодный, и оттого у них до сих пор не было детей.

Впрочем, я не любила слухи, и, если бы не Манон, исправно снабжавшая меня ими, даже не подумала бы о подобном. Меня вообще мало интересовала жизнь других людей.

– Его светлость герцог Кристиан Эгертон, – вновь раздался громкий голос церемониймейстера, и я невольно вздрогнула, услышав незнакомое имя.

Вокруг раздались тихие, слаженные вздохи дам, и я медленно подняла глаза, смотря на вошедшего.

Им оказался мужчина лет тридцати: высокий, одетый в темно-синий парадный камзол, узкие брюки и сапоги. Волевое лицо с правильными, немного резкими чертами: упрямый подбородок, нос с едва-заметной горбинкой, четко-очерченные скулы и ироничный изгиб губ. Черные волосы, высокий лоб, хищные брови вразлет и глаза, увидев которые я невольно вспомнила свой недавний сон: синие, сверкающие, как сапфиры.

Редкий цвет. Совпадение?

*****

Спустя пару часов мы с Манон уединились на одном из диванчиков, держа в руках фужеры с игристым вином.

– Новые туфли ужасно жмут, еле смогла закончить последний танец, – пожаловалась подруга и тут же лукаво посмотрела на меня: – Кажется, тебя можно поздравить?

– О чем ты, Манон?

– Нора, нельзя быть такой невнимательной! Разве ты не видела, что этот сокрушительно-красивый мужчина, герцог Эгертон, весь вечер с тебя глаз не сводил?

– Я бы так не сказала, – я невозмутимо пригубила вино.

И ничуть не слукавила. Герцог не просто смотрел на меня. Взгляд синих сапфировых глаз сжигал меня яростным пламенем, следуя неотступно, куда бы я ни пошла. Заставляя чувствовать себя неуютно, ощущая этот взгляд буквально физически. Как будто этот мужчина имел полное право так смотреть на меня.

– Говорят, он только вернулся из дипломатической миссии и останется в столице на весь зимний сезон, – Манон уже вовсю выкладывала мне последние сплетни о герцоге, сетуя, что пока их не так много. – Не женат, и даже не помолвлен. Там была какая-то темная история в прошлом, но подробности мне пока узнать не удалось.

– Манон!

– Что? – подруга сделала удивленные глаза. – Только не говори, что он тебе не понравился. Я всего лишь пытаюсь растормошить тебя, Нора, а то ты сама не своя. Вот что мы сделаем: в этом зимнем сезоне мы обязательно найдем тебе жениха.

– Не думаю, что меня подобное интересует, – я покачала головой. Манон легко говорить, она помолвлена с детства, и через месяц у нее свадьба. У меня… все сложнее. Я сама была хозяйкой своего титула и состояния – в нашей стране это разрешено. И мне дозволялось выбирать себе мужа по велению сердца, но проблема была в том, что мне никто не нравился. Абсолютно.

«Еще один сезон, и я стану старой девой по меркам нашего общества, – подумала я. – Ну и пусть».

– Не смей опускать руки, Нора, – подруга упрямо тряхнула головой. – Значит, это просто не твои мужчины, раз ты к ним ничего не чувствуешь. Ты обязательно найдешь свое счастье, вот увидишь. И еще заткнешь рты всем этим курицам, что болтают о том, что с тобой что-то не так.

– Спасибо тебе, – я улыбнулась подруге, но улыбка тотчас же угасла на губах, стоило мне увидеть ее ошарашенный взгляд, направленный куда-то мне за спину.

– Леди… – раздался бархатный низкий голос. Это было обращено к нам обоим, как я поняла. – Позвольте мне поговорить с вашей подругой наедине, – а вот это уже явно к Манон.

Получается… поговорить хотели со мной. Я медленно обернулась, уже догадываясь, кто именно стоит у меня за спиной. Герцог Кристиан Эгертон. Баснословно-богатый, загадочный, неоднозначный, если верить информации, собранной Манон.

И который из всех дам на балу почему-то выделил меня. Что ему нужно?

Глава 3

Я терпеливо ждала, когда герцог перейдет к сути. Манон ушла, оставив нас одних, многозначительно посмотрев на меня напоследок. Я тоже смотрела… на мужчину, стоявшего передо мной.

Красив, этого у него не отнять. Вот только меня это мало интересовало.

– Могу я пригласить вас на танец?

И всего-то? Боги, а я уже надумала себе всякого! А всему виной его жадный, раздевающий взгляд.

На мгновение даже стало стыдно перед его светлостью, но это не отменяло того, что я собиралась ему отказать. Как и другим, кто подходил ко мне сегодня. Я знала, что за глаза меня называли «ледяной королевой», но мне было плевать.

– Боюсь, что нет, – холодно отозвалась я. Этот мужчина не вызвал никакого отклика в сердце, а еще я чувствовала, что с ним что-то не так. – Я не танцую, – добавила я, не желая выглядеть грубой.

– Со мной вы будете танцевать, если я захочу. И не только танцевать… – по губам герцога скользнула тонкая, опасная улыбка.

– О чем вы говорите, герцог? – признаться, мне все меньше нравился этот разговор. И этот мужчина, смотрящий на меня отнюдь не целомудренным взглядом. И его слова, явно выходившие за общепринятый этикет.

– Я предлагаю нам с вами узнать друг друга поближе.

– Нет.

В глазах напротив сверкнула холодная синяя сталь, но мужчина быстро взял себя в руки.

– Что ж, я знал, что вы откажетесь, – Кристиан Эгертон усмехнулся уголком рта.

Моя бровь выразительно изогнулась. Даже так? Если знал, зачем тогда вообще подходил?

– Я недавно вернулся в столицу и, признаться, у меня нет особого интереса заводить широкий круг общения, но… – герцог пристально смотрел на меня, – определенные желания есть.

– Рада за вас, – я собиралась встать и уйти, уже зная, что дальше ничего хорошего не услышу, но меня остановила следующая фраза.

– Вы недослушали, графиня. Вы идеально мне подходите. Я наблюдал за вами весь вечер. Вы не смотрите на меня с обожанием, как другие леди, не интересуетесь слухами. Сдержаны, неболтливы, что я особенно ценю.

Так вот почему он за мной наблюдал? Хотел составить какое-то мнение, прежде чем предложить роль своей любовницы, очевидно? А о чем еще здесь могла идти речь, если я вижу его в первый раз?

Впрочем, сейчас это станет неважным, потому что я просто уйду.

– Боюсь вас огорчить, герцог, но мне не подходите вы. Прощайте.

– Я так не думаю, Леонора, – бархатный, низкий тембр голоса мог бы заворожить любого, но не меня. – Даю вам время на раздумья, скажем… два дня. До следующего зимнего бала. Уверен, вы не пожалеете, если согласитесь узнать меня лучше. И поверьте, за ценой я не постою.

– Здесь не о чем думать, –ледяным тоном произнесла я, поднимаясь с дивана. – Поищите себе другую леди для своих… желаний.

– Я уже нашел, что искал, – по красиво очерченным губы скользнула предвкушающая улыбка. – Запомните, Леонора: конкуренции я не терплю. Вы не можете встречаться с другими мужчинами. Не можете с ними флиртовать. Вы моя и только моя. У вас есть ровно два дня, чтобы принять этот факт. Потому что я всегда получаю то, что хочу.