Чёрный дракон

Геннадий Есин

Чёрный дракон

Слишком долго смотрящему в бездну следует помнить, что и бездна вглядывается в него.

Ф. Ницше

***

Я перехватил тупое древко турнирного копья, сжал его покрепче и вставил в стремя. Взвыли трубы. Маршал турнира взмахнул кожаной перчаткой. Я пришпорил Решта – и мы понеслись навстречу рыцарю из Ресбурга…

***

Наш союз с Ресбургом не был добровольным. И хотя моей родиной правили короли старой династии, все прекрасно понимали, у кого – настоящая власть.

Заграбастать целую страну за долги! Это было чересчур… даже для меня.

А я всегда тихо ненавидел наших доблестных союзников: за дурацкие парики и пудру, за чересчур низкие поклоны, за чрезмерно длинные плюмажи на рыцарских шлемах…

***

Тринадцать полных лун назад, во время праздничной службы в честь коронации молодого короля, в северном притворе храма верховного бога Монуда, я дал публичный обет: найти и убить Чёрного Дракона.

Именно тогда этот заморыш – в длинном бархатном камзоле, схожий на червяка, – произнёс фразу, раз и навсегда определившую его будущую участь.

Он стоял чванливо, подбоченясь, выставив вперёд правую ногу, звонко и чётко выговаривая слова. Он ещё не договорил, а уже был мёртв!

– Эти неотёсанные вилленские мужланы успели позабыть, что наш Орден ещё при покойном короле истребил последних драконов – и что благодаря отваге именно наших рыцарей их ячменное королевство существует и доныне.

Обида и ненависть клокотали в моей груди. Я был готов – прямо здесь, у алтаря – раскроить его узкий череп. Монуд принял бы жертву!

И только королевский вердикт остановил мою тяжёлую руку. Не потому, что я боялся последующей казни за убийство рыцаря из Ресбурга, а предстоящие потом позор и унижение. По закону имущество зачинщика переходило Ордену. А подобного бесчестья мои предки перевернулись бы в гробах.

Все мужчины моего рода были «Локки». Они сражались с нечистью, побеждали Драконов, сжигали Глимов, загоняли трусливых Дриллов в их вонючие болота. И я не мог допустить, чтобы покрылось позором и бесследно сгинуло славное имя моего рода, а оплаченное кровью поместье досталось бы лицемерным бездельникам.

Монуд помог мне тогда сдержаться. Я промолчал и направился к выходу.

Гул потревоженного улья провожал меня до самого притвора…

В тот непомерно длинный день, сразу же после полудня, на верном Реште я отправился в замок Старого Корбута. Прежде, чем выполнить данные обет и отправиться на поиски Чёрного Дракона, я не мог не попрощаться со златокудрой и голубоглазой красавицей Транквиллиной.