Выбирай любого

Смартфон в руке дрогнул: пришло сообщение. Неужели Илья? Да ну, они едва знакомы, с чего ему отправлять сообщения? Аня или Изольда? Это вполне возможно, значит, будет с кем выйти на улицу! Настя потянула вниз шторку на экране, и ее восторг сразу утих. Написал Валерик, бывший парень. Настя открыла смску — он до сих пор пользовался древним кнопочным телефоном, а хвастался, что на новый год мама даст денег на смартфон! Болтун!

«Настена, привет! Как ты? Я сдал первую сессию, иду на каникулы! Как смотришь на то, чтобы встретиться сегодня и отметить конец семестра? Съездим в центр города? В новостях передавали, что новогодние украшения до конца февраля не снимут. Напиши, как сможешь».

Надо же, читает ее мысли о прогулке! Настя не торопилась с ответом. Ей хотелось в центр, но не в компании Валерика. Не то чтобы парень раздражал ее, скорее, она с ним безмерно скучала. Они расстались прошедшей осенью, и с тех пор Валерик не раз писал, извинялся, умолял наладить отношения. Настя не желала общаться с ним, но на горизонте маячил экзамен по матану. Матан она не понимала, а обратиться за помощью было не к кому. Из страха вылететь из Университета она все-таки ответила на одну из смсок Валерика. Он понятно объяснял интегралы и логарифмы, и в общем-то своей «пятеркой» Настя была обязана именно ему. Но одно дело — подготовка к экзамену, и совсем другое — прогулка… Допустим, она согласится и что? Полдня выслушивать нудные Валеркины речи о его Сельхозакадемии, курсах английского и фан-клубе рок-группы «Анархия»? А если он снова попытается прояснить их отношения? Что же ему написать?

— Девочки! — закричала мама. — Поднимайтесь, время одиннадцатый час!

— Идем, мам! — Настя с неохотой поднялась с разложенного дивана.

Карина что-то пробурчала из-под одеяла, но не встала, и Настя отправилась на завтрак без сестры.

Крошечную пятиметровую кухню наполняли аппетитные запахи кофе и жареного: на плите шкворчала сковородка с сырниками. Мама с бабушкой пили чай. Стол был уставлен тарелками с нарезанным хлебом, колбасой, сыром и печеньем. Настя уселась рядом с мамой, и бабушка вскочила с табуретки:

— Настенок, с добрым утром! Сырнички покушаешь? Я с утра поджарила, горяченькие!

Не дожидаясь ответа, она ловко шлепнула в тарелку пару сырников со сковородки, добавила ложку сметаны, протянула внучке и обратилась к Настиной маме:

— Альбиночка, чой ты говоришь, значить?

— Я говорю, Карина вчера поздно вернулась, ты на часы не смотрела что ли?! — огрызнулась мама. — Насть, представляешь? С Хасаншиным и Угловым шаталась по дворам! Ты помнишь Хасаншина из твоего класса, который еле-еле школу закончил и пошел в ПТУ? Так вот, Карина с ним встречается! Ей к ОГЭ готовиться, а она любовь с уличным пацаном крутит!

— Я за Кариночку рада. Любовь — это хорошо! — вставила бабушка. — У Настенки-то нашей тоже любовь с Валерей!

— Бабуль, мы с ним больше не вместе! — возмутилась Настя. — Мы расстались в ноябре!

— Ой, мам, что ты в этом понимаешь! — разозлилась мама. — Сравнила Настиного Валеру и этого Хасаншина! У Валеры с Настей серьезные отношения! Он мальчик умный, старательный, получает высшее образование. А Хасаншин — птушник на грани вылета! И вообще, какая любовь в пятнадцать лет?! Насть, ты представляшь, а? Поругались они видите ли!

— Угу, — невнятно ответила Настя, вилкой разламывая сырник на кусочки.

Она знала: возражать маме бесполезно. Карина ссорилась и мирилась с Хасаншиным по несколько раз на неделе. В моменты ссор сестра становилась абсолютно невыносимой: раздражалась в ответ на любой вопрос, прогуливала школу и допоздна торчала со своими друзьями в подъездах окрестных домов. Настя об этих тусовках знала гораздо больше, чем хотела: вечерами ей приходилось сопровождать маму, выискивая Карину во дворах, и со скандалом тащить домой. Вчера сестра явилась домой сама и сразу легла спать, так что скандал назревал сегодня.

— Никаких сил с ней нет! — распалялась мама. — Карина! Поднимайся немедленно!

— Альбиночка, ты не переживай, я сама ее разбужу.

Бабушка успокаивающе похлопала маму по плечу, но мама рявкнула:

— Сиди! Я ей устрою! Будет знать, как шататься до полуночи! Любовь у нее несчастная, выдумала!

Начинается… Насте захотелось испариться из квартиры. Или испарить Карину, до которой не доходило, как надо общаться с мамой, чтобы не бесить ее. Мама отставила чашку с недопитым кофе и бросилась в комнату. Через минуту оттуда раздались вопли:

— …знаю я этого твоего Хасаншина! Алкоголик он! Я с тобой спокойно говорю, а ты что орешь, больная что ли?..

Бабушка не выдержала и поспешила Карине на выручку. Сейчас начнет всех мирить! Настя фыркнула и разблокировала смартфон. Ой, она забыла про смску от Валерика. Настя нажала «ответить» и задумалась. Пойти с ним гулять или нет? Крики родственников из комнаты стали громче. Послышался глухой стук: Карина кинула в стену тапку. С сестрой такое случалось, когда она была в сильном гневе.

Нет, это ни в какие ворота не лезло. Лучше было принять приглашение Валерика, чем торчать дома и быть свидетельницей, а то и непосредственной участницей скандала (мама втянет ее в конфликт, в этом Настя не сомневалась). Она отправила Валерику ответ: «встретимся у метро через час» и пошла в ванную чистить зубы.

5

Через два часа, 1 февраля 2020 года

Настя и Валерик брели по Березовому бульвару, пешеходной улице в центре города. С неба мягко падал снег. На красивых, с вычурными вензелями фонарных столбах сидели голуби. Витрины магазинов, мигавшие разноцветными лампочками, все еще были увешаны искусственными еловыми ветками и золотыми шарами. В скверике, который теснился между домами, стояла конструкция из толстой проволоки, обвитая диодными гирляндами. Она изображала сказочную карету Золушки.

Настя без конца фотографировала на смартфон и наслаждалась новогодними видами несмотря на то, что Новый год давно прошел. Валерик, длинный, нескладный, в нелепом узком пальто по колено, без умолку говорил о себе. До Настиного сознания, поглощенного фотосъемкой, долетали обрывки фраз:

— …ботанику сдавал в самом конце. Надоело учить, и мы с Мишкой стали концертник «Анархии» качать, но мама вмешалась: отключила компьютер и к телефону меня не подзывала до окончания сессии. Она буквально спасла мои экзамены!..

Настя закатила глаза. Валеркина мамашка здесь, Валеркина мамашка там… Помешанная на контроле тетка, которая требует, чтобы сыновья отчитывались перед ней о каждом шаге, и названивает им по десять раз на дню. Валерик и рад стараться! «Если бы не мама»! Слушать противно! Хорошо, что она не видится с ним каждый день!

— Зайдем куда-нибудь перекусить? — оборвала Настя поток Валериных дифирамбов о маме.

— Хорошо, — согласился он. — Выбирай, куда! Здесь куча кафешек. Или вернемся к дому, заглянем в «Венский вальс». Если хочешь, конечно…

Нет, в «Венский вальс» она точно не хотела. Когда-то они с Валериком зависали в этой пекарне часами, но теперь воспоминания об их совместном прошлом вызывали стойкую неприязнь.

— Я лопну от голода, пока мы до «Венского вальса» доберемся! Давай тут поедим, — Настя указала на ближайшее кафе.

В морозном воздухе стоял густой запах свежеиспеченных блинов с корицей. Настя почувствовала, как рот наполняется слюной.

— «Блинная „Солнечный круг“»! — прочел Валерик желтую надпись. — Здорово! И пахнет вкусно!

В блинной было жарко. Из динамика под потолком раздавались бодрые рулады народных песен. Ребята выбрали место потише и попрохладнее — в дальнем конце зала, напротив окна.

— Я буду блинчик с фаршем и блинчик с малиной, — сказал Валерик, просматривая меню. — А ты? Смотри, есть блины с заварным кремом! Помню, ты круассаны в пекарне всегда с кремом брала, может и блинчик вкусным окажется?

Насте стало досадно — снова Валерик вспомнил про «раньше», но в то же время и приятно: мило, когда о тебе помнят такие мелочи. Валерик продиктовал официанту заказ и, когда тот отошел от столика, повернулся к Насте. Она напряглась: выражение лица у парня было загадочным.

— Я… — Валерик нервно коснулся дужки очков. — Мы не виделись с нового года, а я… приготовил тебе презент, — он вытащил из рюкзака небольшой сверток. — Я знаю, ты пока не готова обсуждать наши отношения. И я просто так тебе дарю, это ничего не значит. То есть, значит, но это просто подарок, не намек… Вот.

Насте сделалось неловко. Она не планировала поздравлять Валерика с праздником, и теперь чувствовала себя обязанной парню. Она же еще ничего не решила насчет их отношений, зачем Валерик давит? Настя ощутила растущую волну раздражения. Но парень смотрел на нее такими преданными глазами, что высказывать претензии Настя не осмелилась. Сглотнув, она с хрустом разорвала обертку.

— Я думал подарить что-то особенное, с мамой советовался, когда выбирал. Она сказала, женщины любят всякие украшения. Это мальва. Нравится?

Настя не знала, что и сказать. На ее ладони лежало тяжелое безобразное колье, покрытое эмалью, с крупным фиолетовым цветком по центру. Цветок обрамляли зеленые листья с позолоченной каймой. Колье намного больше подходило Валеркиной мамашке или, например, бабушкиной пожилой подружке, тете Маше. С чего Валерик взял, что ей, Насте, понравится это украшение?

— М-м-м… — замялась Настя. — Нормальное, да… Но дело в том… Я предпочитаю другой стиль…

— Понял, исправлюсь, — моментально кивнул Валерик. — Колье оставь себе, на какой-нибудь праздник наденешь. Кстати, это не все подарки. Я подготовил сюрприз, но… — он сделал эффектную паузу, — …ты узнаешь о нем в первый день второго семестра! О, наш заказ несут!

Какой еще сюрприз? Настю накрыла тревога, ей даже есть расхотелось. Что придумал ее бывший в первый день второго семестра? И она не была уверена, что желает об этом знать.

6

Через неделю, 10 февраля 2020 года

В феврале ударили морозы. Оконные стекла по утрам покрывались корочкой инея. Воздух на улице был сухой и колючий, а снег под ногами скрипел так, что закладывало уши. Эти дни были словно созданы для того, чтобы завернуться в плед и пить какао, а не тащиться на учебу, потому что каникулы закончились, но Настя совсем очумела от скуки и была рада поехать в Университет и в метель, и в жгучий холод.

Из-за морозов автобусы ходили редко, поэтому Настя оказалась на биофаке всего за пять минут до начала пары. Она вихрем взлетела по мраморной лестнице на второй этаж, добежала до аудитории, где проходили практикумы по зоологии беспозвоночных, и рванула на себя ободранную дверь. За длинными черными столами в аудитории сидела примерно половина группы. Наверное, не все осилили выход из дома в минус двадцать. За последним столом читал книгу Илья. Сердце у Насти бешено заколотилось. Она громко сказала «привет», но Илья лишь кивнул и вернулся к чтению.

На стол, стоящий перед преподавательским, выгружали карандаши и папки с бумагой Полина и Аня. Они хором поприветствовали Настю. А что за парень сидит позади девчонок? Толстые линзы очков, мешковатая футболка с эмблемой «Анархии»… да это Валерик! Настя чуть не лишилась чувств. Ей это снится или кажется? Она поморгала, но Валерик никуда не исчез. Напротив, увидев Настю, он просиял и сделал приглашающий жест.

Медленно, словно во сне, переставляя ноги, Настя двинулась к бывшему. Она механически опустилась на стул возле него, покосилась на Илью — как бы одногруппник не вообразил, что ее с Валериком связывают какие-то отношения! — и спросила:

— Ты что забыл на биофаке?

— Я здесь учусь! — гордо ответил Валерик и указал на лежащие перед ним пенал, тетрадь и альбом, будто это все объясняло. — Помнишь, я говорил про сюрприз? Ты рада?

— Рада? — от потрясения Настя лишилась дара речи. — Но… как?

— Я закрыл сессию в Академии сельского хозяйства без «четверок», — пустился в объяснения Валерик. — На биофаке были свободные места для перевода. Дальше формальности: документы подписал и сдал экзамены по предметам, которых нет в Академии. Повезло, что я попал в твою группу: один парень из ваших ушел в академический отпуск. Мне по уровню английского нужна группа посильнее, но я языком дополнительно занимаюсь, не запущу. В общем, я теперь твой одногруппник, здорово, да?

— Не то слово, — обреченно сказала Настя.

Произошедшее не укладывалось в голове. Валерик будет учиться с ней? Сидеть за одной партой? Пять дней в неделю с утра до вечера? Кошмар!

— Настя, иди к нам! — позвала Аня.

— Я к девочкам, — извиняющимся тоном сказала Настя, неуклюже выбралась из-за стола и отправилась к Ане с Полиной.

— Слышала новости? — сидевшая на столе Полина подалась вперед. — Леонов взял академ!

— Ничего себе! — удивилась Настя. — Я думала, он на пересдачи идет.

— Да какие пересдачи! Удивительно, как он на биофак попал, с его-то мозгами! Короче говоря, его чуть не отчислили, но он справку из поликлиники успел намутить, с сентября опять на первый курс пойдет. Но зато какого красавчика учебная часть к нам подсадила! — Полина стрельнула глазами в сторону Валерика.

Настя прыснула. Это Валерик-то красавчик? Очки, нелепая одежда, собранные в тощий хвостик на затылке волосы… Зачем Валерик их отращивает? Короткая стрижка шла ему куда больше!

— А ты с ним знакома? — поинтересовалась Полина. — Откуда?

Аня тоже с любопытством посмотрела на Настю.

— На подготовительных курсах вместе учились, — не вдаваясь в подробности, ответила Настя. — Он не прошел на биофак, поступил в Сельхозакадемию, был отличником, поэтому смог к нам перевестись.

— Он еще и умный! И рок слушает! — Полина невежливо ткнула пальцем в футболку Валерика. — Крутой, скажи, Ань?

— Не знаю. Я-то с Русланом каникулы провела… — многозначительно сказала Аня.

— С Иваньковым? Из первой группы? — от волнения Полина соскочила на пол. — И ты молчала?! Что он говорил? А ты?

— Мы встречаемся, — щеки у Ани порозовели. — В субботу обедали с его родителями. Я так волновалась, но его мама и папа оказались очень милыми!

— Чего волноваться-то? Я, например, с предками Егора знакома, они совершенно обычные люди. Но сама понимаешь, мы с Егором друзья, а у вас прям семейные отношения… — сказала Полина таким тоном, что и не распознаешь, то ли комплимент, то ли насмешка. — Настя, а как твои каникулы? Поделишься сплетнями о свиданках?