Невеста полнолуния

– Сколько раз я говорила не хозяйничать в моем доме?

– Сколько же у тебя энергии осталось, что ты так глупо ее тратишь? Неужели мне не стоило приходить?

– Чай? Кофе? – сдалась я, снимая шляпу и убирая ее на место, где еще белел пепел.

– Я сделаю, отдыхай, – закатав рукава, он пошел на кухню, а я в который раз убедилась, что он меня совершенно не слушает. Ладно, уберусь пока в комнате.

Я потушила свечи, зажгла лампы, и дом вновь стал уютным. На этом платье не было молний, поэтому упало на пол и без помощи вампира. Я надела шелковый халат на нагое тело и вышла к мужчине, который уже поставил две горячие чашки на стол.

– Новый чай принес? – поинтересовалась я, отпив немного.

– Да, нравится?

– Неплохой.

– Как день прошел? Видел, Ия опять приходила, небось, решила у меня нового секретаря украсть, – усмехнулся Маон, расстегивая верхние пуговицы своей рубашки.

– Заранее раздеваешься? – я спрятала насмешку за новым глотком.

– Так что за щенка ты подобрала?

Я махнула рукой, давая понять, что об этом не стоит думать.

– Понял. Ты допила?

Я отнесла чашки к раковине и, вслед за Маоном, пошла в свою комнату, но у дверного проема врезалась в широкую спину вампира.

Глава 4. "Карта перемен"

Хотя бы эта ночь прошла без происшествий. Может, мне стоит за это благодарить отвар, рецепт которого я нашла в книге. Но полная луна приближалась, значит, превращение не за горами.

Хантер вновь хозяйничал на кухне. Знаете, я могу и привыкнуть к свежесваренному кофе по утрам.

– Сегодня тоже работаешь?

– Да, а ты там на охоту собирался?

– Ага, – что-то он какой-то неразговорчивый сегодня.

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Почему рядом с тобой воздух тяжелее стал? – о, не замечала подобного свойства.

– Восполнила энергию.

– А как это делается? – поинтересовался парень и сел напротив меня.

– Я забрала ее у вчерашнего вампира. Не волнуйся, у него она почти неиссякаемая, – сразу же добавила я, видя взволнованный взгляд золотых глаз. – Кстати, через неделю мы с тобой кое-куда идем. Раз в год мы проводим Великую ночь. Это время, когда можно не скрывать свои лица, обзавестись новыми полезными знакомыми, нор в моем случае – клиентами.

– Туда все приглашены?

– Нет, только высшие ранги по типу ведьм, вампиров, оборотней, демонов, русалок, призраки часто заглядывают. Правда, гости могут плюс один придти, тогда можешь встретить и других, но это редко. Мало кто опускается до того, чтобы брать в пары гадалок и мертвяков, – хихикнула я, мешая кофе.

– А кто пригласил меня?

– Сама не поняла: либо Маон, либо я.

– Интересно выходит.

– Не то слово, – усмехнулась я. – Ты с чем на охоту идешь? У меня, конечно, есть ружье, но оно старое.

– У меня свое. Здесь водятся зайцы?

– Да, только лапки и уши им не повреди, когда домой потащишь. Мне нужны. И найди лосиные рога.

– А это еще для чего?

– Для зелий, могу потом показать, как я их готовлю, – ответила я и одним глотком осушила чашку. – Пойду переоденусь.

– До вечера, – он быстренько юркнул за дверь. Да не собиралась я при нем переодеваться, всего лишь халат начала снимать.

В этот раз выбор пал на кожаное мини-платье с разрезом на бедре. Чулки в сетку и вчерашняя шляпка дополнили образ, как и черные туфли на высоком каблуке.

Я не убрала стол со вчерашнего дня, поэтому сейчас просто зашторила окна и потушила лампы, а начало рабочего дня ознаменовал тихий стук в дверь.

Я позволила войти, и на пороге оказался уже знакомый юноша. Его ярко-рыжие, почти красные волосы были идеально уложены, голубые линзы скрывали настоящий цвет глаз, ослепительная улыбка не давала ни намека на мысли хозяина, одетого в спортивный костюм.

– Что, Честер, вчерашнего было мало? – усмехнулась я.

– Я принес билет на концерт, Деки был бы рад тебя видеть.

– Ты же знаешь, что мы с ним не в ладах, – я скрестила руки на груди и откинулась на спинку стула. – И предпочитаю тихий лес шумному мегаполису.

– Да брось, это было лет пятьдесят назад, он скучает.

– Он будет на Великой ночи?

– Да, потому что я хочу придти. А, как ты понимаешь, без него мне вход воспрещен.

– Единственный минус быть бесом, да? – усмехнулась я.

– Очень смешно. Погадаешь?

– Опять не знаете, какое движение для танца подойдет больше?

– Это мы уже решили, кстати, спасибо за подсказку. Я же могу не озвучивать вопрос в слух?

– Да, давай руку, – вновь бордовые капли упали на расплавленный воск. – Она придет. Но ты уверен, что сможешь быть с человеком?

– У Деки же получилось, – пожал плечами Честер.

– И ты знаешь, к чему это привело, – напомнила я. – Я бы не надеялась, что этого не повторится.

– Ладно, – он оставил горсть золотых и ушел, взяв с меня обещание хотя бы поздороваться с Деки. Ох, не хочу думать о нем.

Клиентов было мало, а жаль, я ведь только-только восполнила энергию, могла бы такое шоу показушное устроить.

– Могу войти? – Хантер вернулся, и, судя по голосу, он устал.

Парень отнес несколько тушек на кухню и уже собирался что-то сказать, как его прервал настойчивый стук в дверь и нетерпеливые возгласы за ней. Этих «куриц» я узнаю из тысячи.

– Входите, – обреченно выдохнула я, и в комнату ввалилось пять очаровательных ведьм.

– Привет, Марина, – я кивнула девушке со светло-голубой пикси и синей шляпкой на голове. Наверное, она самая спокойная из всех здесь присутствующих, считая меня.

– Верховная жрица, – поправила меня девушка.

За ней вбежала девочка лет четырнадцати с двумя высокими хвостиками и летящим платьем. Очень странно в ее трехсотлетнем возрасте принимать образ ребенка.

– Вайлет! – она бросилась в мои объятия.

– Тогда уж Смерть, – парировала я.

Так, немного предыстории. Всего существует двадцать высших ведьм и один Император. Мы не знаем, кто скрывается под этим старшим арканом, но именно он определяет роли.

Я – Смерть – карта перемен.

Вшестером мы самые молодые, не все остальные ведьмы предпочитают появляться на Великую Ночь, но моя тетя, Императрица, ее не пропускала.

Дурак существует, но в наших кругах не принято о нем говорить, поэтому я так и не узнала, кто скрывается под его личиной.

– Не слишком откровенное платье? – фыркнула Виридис или просто Дьявол, явно смотревшая на свои когти дольше положенного.

– А мне нравится, – встрял Хантер, а я попробовала испепелить его за это. Спойлер – не вышло.

– Смерть, да он полон энергии! Неужели ты еще не испробовала этот лакомый кусочек? – залепетала еще одна гостья, уже ужом вившаяся вокруг моего волка. Это Колесо Фортуны, чье настоящее имя мы не знаем.

– Держи дистанцию, – холодно сказала я, побудив ее сделать несколько шагов назад.

– Да что ты жадничаешь? – возмутилась Виридис, поднимая подбородок Хантера. Ее ноготь полоснул кожу, оставив быстро затянувшуюся красную полоску.

– Мне напомнить, чей это дом? – я отчеканила каждое слово.

– Девочки, подождите, мы же по делу, – спасибо, Жрица, иначе бы я выколола «подруге» ее зеленые глазки.

– Гадание завтра, не сегодня. Я слишком устала, – твердо отрезала я.

– Но ты же знаешь, что они проводятся ровно за неделю до Ночи, – настаивала Марина.

– Мне не шибко интересно, через сколько лет я встречу суженного.

– Равновесие, дурочка, – даже жалею, что рядом нет Маона, он бы Виридис уже давно глотку перерезал.

– Почему опять мы? – обреченно вздохнула я.

– Дедовщина, – усмехнулась девочка.

– Но ты же здесь, – проворчала Дьявол.

– В доме посторонние, это может быть опасно для него, – перевела тему Солнце.

– Он не человек, Роза, – заверила я, глядя на нее сверху-вниз.

– И не один из нас, – дополнила Марина.

– Я не выпущу его ночью.

– Могу приютить, – хищно улыбнулась Дьявол.

– Попроси Маона. Ты знаешь, он не откажет, – сказала Жрица.

Я озадаченно глянула на Хантера, который понятия не имел, о чем речь, но послушно оставался в стороне. Опасная авантюра: оставлять в одном доме двух королей ночи.

– Собирайся, – пожала плечами я, вспоминая нужные символы.

Хантер нервно улыбнулся, но ему хватило ума не возражать. Спустя секунду после того, как я нарисовала знаки, нас накрыла черная завеса, а после нее появилась моя комната в замке Маона. Всегда удивлялась, почему он дал мне самую роскошную из всех: огромная кровать, спрятанная за невесомыми балахонами, прикроватные тумбочки с обеих сторон, огромный кожаный диван и точная копия моей домашней библиотеки. Слыша шаги Маона, я повернулась к окну: край высокого утеса, а внизу бушуют волны – самый лучший вид его поместья принадлежит мне.

Громоздкие двери распахнулись.

– Какая приятн… – он запнулся на полуслове, а я захлопала ресничками.

– Здравствуй, не поможешь?

– Какого черта он здесь?!

– Чем я успел не угодить? – не понял Хантер.

– Родился, – буркнул Маон, садясь на край кровати. – Сегодня гадаете? – уже спокойнее спросил смирившийся вампир.

– Да, – кивнула я.

– Я приготовлю для щенка другую комнату.

– Не будку, надеюсь? – поинтересовался волк.

– А что, нельзя?

– Маон, – я напомнила о своем присутствии холодным ветром, коснувшимся иссиня-черных волос мужчины. – Надеюсь на тебя, – вновь нарисованные символы заставили меня вернуться в свой дом.

Надеюсь, эти двое не перегрызут друг другу шеи. Будет обидно потерять двух красавчиков разом.

Глава 5. "Свет не погас"

Я не люблю отдавать свою силу во благо миру.

Но это необходимо.

Знаете, все вокруг, и правда, можно разделить на добро и зло. Последнему варианту не место в нашем мире. Ведь Они гораздо страшнее упырей и демонов. Для того, чтобы надеть на мир завесу, не позволяющую им выйти, мы каждый год собираемся вместе. Каждый год проводим один и тот же ритуал. Каждый год наши сердца начинают биться в унисон, а энергии сливаются в единую сеть.

Как и сейчас.

Магия заполонила весь дом, закралась в каждый угол, когда алая кровь окропила символы. Рука ссаднила, но это только начало. Моя сила тонкой струйкой вытекала из пореза, мешаясь с остальными в огромной чаше. Я видела иссохшие пергаменты Верховной жрицы, видела пламя Дьявола, которое танцевало в воздухе, сжигая восковые свечи, я источала свою ауру: неясную, чужую, как будто она принадлежала другому миру. И я тихо зашептала:

Сквозь лунный свет и мрак забвенья

Создай завесу в час священный.

Слово за словом, сокрыто во мгле,

Прячу зло, как туман на заре.

Пусть тьма, что бродит, не найдет нас,

Заставь ее бежать, ведь свет не погас.

Завеса, что на мирах непостоянна,

Проляжет, саму тьму обвивая,

Создавая защиту, да будет так, заклинаю.

С каждым мгновением потоки энергии становились мощнее, и я чувствовала, как невидимые узы связывают мои руки. Символы на полу мерцали. Каждый вдох давался с все большим трудом – воздух стал слишком тяжелым.

Свет от пламени стыл, и в комнате появлялась смесь ароматов горелого воска, мокрой земли и чего-то забытого. Я подняла голову, и передо мной возникли пробужденные духи, начавшие лакать кровь из чаши. Они худые, как тени, их глаза мягко светятся. Их никто не видит, кроме меня и моей тети, только в своих текстах она описывала духов по-другому.

Я чувствовала причастность к обряду, видела, как пальцы существ, походившие на сухие ветки, плетут сеть.

Наконец небо колыхнулось. Завеса коснулась земли, а лес вздохнул с облегчением. И духи исчезли, напоследок хихикнув.

Перед глазами все плыло, я едва стояла на ногах, шатаясь из стороны в сторону.

– Все в порядке? – встревожилась Марина, хватая меня у самого пола.

– Порядок, – отмахнулась я и вытерла кровь под носом. И почему только я чувствую себя так хреново?!

***

Надо бы все-таки позвать щенка на ужин, а то еще тапки сгрызет, будучи голодным.

Стол был накрыт на три персоны: может, Вайлет успеет. Я не чувствую вкус обычной еды, меня от нее воротит. Поэтому жареное мясо и рис были только на двух тарелках. Я видел, как Хантер наслаждается едой и гадал, на что похож ее вкус.

Я уже давно и не надеюсь на то, что Вайлет примет мое предложение, но все еще хочу, чтобы она увидела мои настоящие чувства. Почему эта ведьмочка убеждена, что я хочу лишнюю статуэтку на свою полку?

Усмехнувшись своим мыслям, я посмотрел на волка. Красивый. Сильный. Он мог бы защитить Вайлет вместо меня.

– Почему ты не ешь? – поинтересовался гость, отложив вилку.

– Не голоден, – соврал я, отпивая вино из своего бокала. Может, вкусом и не наслажусь, так хоть опьянею.

– Я видел тебя на билбордах. Занимаетесь генетическими исследованиями?

– Да, исследуем возможности человеческого тела в нестандартных условиях, – завуалировал я.

– Нравятся результаты?

– Мы немного достигли, но, уверен, на верном пути.

– Понятно, – он запил свой ответ. – Вкусное вино.

– Любимый сорт Вайлет, – хмыкнул я и глянул в сторону балкона. За каменными перилами торжествовала ночь, а море было особенно неспокойным.

– В каких вы отношениях?

– Деловых, – я откинулся на спинку стула и скрестил руки на груди. Деловых? Я очень хотел бы дать другой ответ, но предпочитаю играть по справедливым правилам.

– Давно знакомы?

Я рассмеялся. Наверное, Вайлет будет не в восторге от того, что кто-то узнает ее настоящий возраст. Хоть для ведьм время и течет иначе.

– Спроси как-нибудь у нее.

– Ты пригласил меня на Вечную ночь?

– Да, надо бы представить тебя нашему «свету». Из какой ты стаи? Похож на Нордов.

– Человеческой, – усмехнулся Хантер. – Я не знал о том, что оборотень.

А, так вот, чего она его подобрала.

– Опасно быть одиночкой, – констатировал факт я. Выживаемость у таких составляет примерно три процента, но об этом промолчу.

– Вайлет так же сказала.

– Видел, как она колдует? Это очень красиво, – я вспомнил ее таинственную полуулыбку, тело, окутанное мнимым туманом, легкость воздуха рядом. Невольно на ум пришел и жестокий ответ «нет». – А сегодня она опустит завесу, которая, кажется, должна нас защитить.

– От кого?

– От Пожирателей, – я сказал это как само собой разумеющееся, забыв, что он только недавно узнал о нашем мире. – Я слышал, они худые, с неярким светом в глазах и тонкими пальцами. Но вряд ли это правда, после встречи с ними сложно остаться в живых. Их вопли, порожденные нашими страхами, могут свести с ума, а после себя оставить только следы разложения и кровь.

– Завеса защищает от них?

– С недавних пор. Кое-кто, зовущий себя Императором, опустил первый щит, Пожиратели притихли, поэтому все решили, что этот способ рабочий. Кстати, именно Император дал Вайлет второе имя из списка старших арканов – Смерть. Там что-то про завершение старых циклов, появление новых, трансформации. Если честно, не понимаю, по какому принципу Император их называет.

– Магия Вайлет, действительно отличается от остальных. Она тяжелая и вязкая, – задумчиво, как будто пробуя слова на вкус, сказал Хантер.

– Неожиданно. Мне казалось, наоборот. Она легкая и сладкая, как свежий ветер.

На мое возражение юноша пожал плечами, давая понять, что свое мнение не изменит.

Вайлет успела к ужину. Я почувствовал ее появление.

– Здравствуй, – улыбнулся я.

– О, еда, – вяло отметила девушка и села за стол.

Хантер молча смерил ее встревоженным взглядом. Наверняка заметил впалые щеки, синяки под глазами, спутанные волосы и незаживший порез.

– Я останусь у тебя? – тихо спросила Вайлет, даже не взглянув в мою сторону.

– Конечно, – кивнул я.

Она съела совсем немного, и я попросил Хантера проводить нашу ведьмочку до ее комнаты. Вряд ли она хочет меня сейчас видеть.

***

Я уснул сразу, как только голова коснулась подушки.

Можно мне машину времени? Хочу оказаться в завтрашнем дне, когда не буду чувствовать себя так паршиво.

Да только ночь не помогла. Утром Хантер принес мне воды и кашу, но едва ли я смогла впихнуть в себя хоть пару ложек. Маона в замке не было, я не чувствовала его присутствия, значит, волк сам постарался.

На обед был суп. Наверное, вкусный. На ужин – салат с креветками, белое вино и запеченая рыба. Наверное, вкусная.

– Решила на Великую ночь прийти в костюме зомби? – нервно спросил Маон.

– А тебе так больше понравилось бы? – парировала я, все же отрезая маленький кусочек рыбного филе.

– Мне понравилось бы видеть тебя.

– Сделаю все возможное, – усмехнулась я и вернулась в свою комнату, оставляя мужчин в компании друг друга.

Я смогла плотно поесть только на третий обед.

– Спасибо за то, что присмотрел за Хантером, – кивнула я, рисуя символы.

– Уже уходишь? – Маон остановился в дверном проеме и облокотился на косяк, скрестив руки на груди.

– Надо дом в порядок привести. И клиенты наверняка злятся.

– Сколько тебе нужно денег, чтобы завтра отдыхать?

– Мне дорога моя репутация, – напоследок сказала я и скрылась во тьме вместе с Хантером.

Дома был почти порядок. Не считая того, что осталось после ритуала. Использовать магию было все еще больновато из-за нестабильности маны, так что придется убираться без ее помощи.

– Вымой, пожалуйста, чашу, а я ототру символы, – попросила я, переодевшись в рабочую одежду.

– Это кровь? – ужаснулся Хантер.

– Нет, вишневый сок, – усмехнулась я. – Кстати говоря, ты там нее превращался по ночам?

– Нет. Видимо, мне нужно будет сначала спросить у тебя разрешение.

– Правильно, – улыбнулась я.

Закончив с уборкой, я вспомнила о том, что недавно дала Ие приворотное зелье, а отворотное еще не приготовила. Я, конечно, в нее верю, но надо перестраховаться.