Дикейская академия. (не) Виновная под защитой

– Вот же дерьмо! Мало нам было одного трупа, – подосадовал диал. Ему не потребовалось слов, чтобы узнать, что произошло. – А это… – посмотрел на меня. – Она же подозреваемая! Угораздило же тебя! – недовольно цокнул языком дознаватель. – Не лучшее время ты выбрал, племянничек, чтобы к девушке в купальню наведаться. Идём. Осмотрим место преступления. Гедеон, присмотри за своей сестрой. Ни на шаг от неё!

Лонго кивнул. Брат отдал честь, давая понять, что приказ ясен. Солдафон он и есть солдафон.

– Сейчас буду, дядя! – крикнул вслед уже уходящему Мордрагору Эдвард.

– Стой! – настал мой черёд хватать парня за руку. – Дядя? Серьёзно? Этот страшный человек – твой родственник? И что, он знает про купальню? Что ты ему показал? – сыпала я вопросами.

– Потом объясню, некогда мне. Надо место преступления осмотреть, – выпутался из моей хватки зеленоглазый и припустил за дознавателем.

Мне же на плечо легла крупная крепкая ладонь брата.

– Так что там про купальню, Фрезия? – услышала недовольный голос Гедеона, тон которого не сулил мне ничего хорошего.

Глава 11 Коснуться тебя

Мне бы стушеваться и начать оправдываться, но я обернулась и решительно посмотрела на брата.

– Ректор у себя? – прошептала, чтобы никто, кроме него, меня не услышал.

– Нет. Леди Вероника проводит занятие у ребят с моего факультета. Она же параллельно ещё и декан, – ответил Гедеон.

– Значит поговорим без лишних ушей, – я надавила ему на грудь, пытаясь толкнуть, но куда мне? – Не стой столбом! Заходи внутрь, надо поговорить. Срочно, – поймала себя на мысли, что веду себя, как Эдвард.

Перечить брат не стал, а когда мы оказались наедине, предусмотрительно запер дверь на замок.

– Если я верно понял, то ты снова вляпалась, – скрестив руки на груди, строго сказал Гедеон.

– Похоже на то. Хотя, не уверена, что именно я. В твоей комнате… на твоей постели… лежит убитая служанка. В очень странной позе, – я специально говорила с нажимом, чтобы не дать ему перебить меня. – Как думаешь, это нормально?

Подошла к нему ближе и ткнула в грудь мага пальцем. На самом деле мне хотелось прикоснуться к нему всей пятернёй, но я знала, какую реакцию это может вызвать, поэтому насилу сдерживалась.

– Нет. Если я верно понял, то это второе убийство за последние два дня. Сначала диал, теперь служанка. И каждый раз ты оказывалась рядом. Кто бы это ни устроил, мне не нравится его игра. У тебя на такое мозгов бы не хватило, уж я-то тебя знаю не один год и даже не десять. Мы вместе почти всю мою сознательную жизнь. Скажи, Фрезия, зачем ты вообще приехала? – Гедеон говорил привычно грубо, но тихо и как-то устало.

От меня же не укрылось, что с ним что-то не так. Глаза. В них было настолько мало силы, что я даже перепугалась. Как так? Ведь вчера его резерв был почти полон.

Диалы – существа, обладающие двумя душами. Одна из них изначально обитает в теле высшего, а вторая приходит в этот мир, когда мальчик (а девочек-магов просто не бывает) достигает определённого возраста, как правило в юношестве. Она-то и есть средоточие силы диала, сгусток магии, обладающий своим сознанием, чаяниями и стремлениями. Как правило, обе души в теле уживаются в согласии, тогда у высшего не возникает проблем с применением своего дара. Но если половинки их сущности не сходятся во взглядах – случается беда. Иногда это приводит к катастрофам.

Именно для того, чтобы помочь диалам подготовиться к обретению второй души, принять её и ужиться с ней в одном теле, и была создана Дикейская академия. Раньше высшие достигали симбиоза сами, но многие испытывали сложности. И порой процесс объединения занимал у них годы или десятилетия. Если дар такого мага был не опасен, то никого это особо не волновало, но если он являлся заклинателем стихии или материи, то требовалось срочное вмешательство прочих высших, а они этого не любили.

– Что с тобой происходит? – я привстала на цыпочки, чтобы заглянуть Гедеону в глаза. Убедиться, что мне не показалось, и его резерв срочно нуждается в пополнении. – Я же рядом. Куда делась твоя магия?

Брат отступил на шаг, затем ещё, но моё любопытство не давало мне покоя, поэтому я снова подошла ближе. Почти вплотную. А затем услышала стук. Диал упёрся спиной в дверь кабинета ректора. Некуда ему было больше от меня деться. И отлично, ведь когда я близко, его сила восстанавливается с огромной скоростью.

– Потратил на поддержание ментального щита, – наконец признался Гедеон. – Мордрагор хоть и лучший в своём деле, но я не Эдвард, чтобы позволять ему выворачивать своё сознание наизнанку. – Брат скривился, давая понять, что приятного в этом мало, а я порадовалась, что мне, по крайней мере пока, это не грозит.

– Я-а-а-сно, – протянула я. – Тогда постою к тебе поближе, чтобы резерв быстрее восполнился, а заодно расскажу, что случилось.

Поёжилась, так как не до конца высохшая одежда всё ещё неприятно холодила кожу.

– Хорошо, – неожиданно легко согласился диал. – Только начни с купальни. Очень уж интересно, почему ты в таком виде по академии расхаживаешь. Можно ведь и заболеть. А здоровье у тебя, мягко говоря, слабое, – парень взял прядь моих влажных волос в руку и намотал на указательный палец. – Ненавижу я эти лечебные процедуры.

– Вот и согрел бы, чтобы не заболела, а не языком молол, – огрызнулась я, вздернув нос.

На самом деле, мне очень хотелось, чтобы он сам это предложил, а тепло, которое исходило от тела мага, было таким соблазнительным, что я просто не сдержалась. Разве могла я сказать ему, что мне морально и физически необходимо, чтобы он меня обнял. Не только из-за одежды, а чтобы меня перестало трясти от того ужаса, который я увидела в его комнате. Предательские слёзы вот-вот готовы были политься из глаз, и только заносчивость могла их остановить.

И пока я пыталась понять, злиться мне на него или продолжать бороться с накатывающей истерикой, Гедеон сгрёб меня в охапку и прижал к себе так крепко, что я побоялась задохнуться.

– Рассказывай. Про. Купальню, – выделяя каждое слово, потребовал брат.

– Задушишь же, – пискнула и тут же вздохнула полной грудью, так как объятья стали не такими крепкими.

– Прости. Не рассчитал. Ты такая хрупкая, что я никак не могу понять, насколько аккуратно нужно тебя касаться, – разоткровенничался Гедеон. – Раньше проблем не было. Но я был младше, и душа у меня была только одна. Теперь стало сложнее.

Я не верила своим ушам. Брат говорил со мной как ни в чём ни бывало. Будто и не проводили мы недавнего “сеанса” лечения, и он не грубил мне, не признавался в том, что видеть меня не желает. Может, дело в его резерве? Когда он близится к нулю, брат становится почти таким, как прежде.

– Меня разбудила служанка, проводила в вашу потайную комнату для омовений, помогла искупаться, оставила новую форму и ушла за гребнем. – старалась говорить медленно, параллельно наслаждаясь теплом тела Гедеона и прижимаясь к нему плотнее. – Чтобы не мёрзнуть, я решила одеться, но забыла, что не высушила волосы. А потом, откуда ни возьмись, появился Эдвард, и мы…

– Вы что? – Гедеон заметно напрягся и сильнее сжал меня в объятьях.

– Ничего. Обменялись парой колкостей, а потом твой сосед что-то услышал, и мы нашли Ирму… неживую, – я зажмурилась, пытаясь прогнать из памяти жуткую картину.

– Ничего странного не заметила?

– Заметила, – распахнула глаза, мгновенно вспомнив про пряности. – Там странно пахло, я сказала об этом Эдварду, а он, ой! – высвободилась из хватки диала. – У меня же есть кое-что. Если я верно поняла, то это твоё. Эдвард просил спрятать, – зашарила по юбке, пытаясь нащупать коробочку под тканью и резинкой чулка.

Странный кожаный предмет всё ещё был на месте. Но вот беда, я не могла его от себя отцепить. Эта штука будто приклеилась к моему телу.

– Да что же это такое? Никак не снять, – заворчала я, возясь с коробом. – Как так? Я же держала её в руках и она была нормальная, не липкая. Почему прицепилась?

– Стоп! Фрезия, погоди, – Гедеон схватил меня за запястья, не давая пошевелить руками. – Ты взяла что-то из моего шкафа, да?

Я кивнула.

– Не шевелись, я сам сниму, – продолжая удерживать мои запястья одной рукой, брат опустился передо мной на колени, а второй провёл по бедру поверх юбки. – Здесь?

Ответить я не смогла, так как по телу побежали мурашки. Вдохнула, а выдохнуть забыла.

– В коробке яд, Фрезия. Если дёрнешь слишком сильно или нажмёшь не туда, тебе в тело вопьётся ядовитая игла, – от его слов мне стало не по себе. Отговаривать его помогать мне с этой штукой расхотелось. – Я закрою глаза, сможешь направить мою руку своей? – он посмотрел на меня снизу вверх, а у меня пропал дар речи. Последний раз Гедеон стоял передо мной на коленях совсем при других обстоятельствах.

Нервно сглотнула и подёргала рукой, высвобождая её. Коснулась пальцами тыльной стороны ладони мага и поняла, что они дрожат. Я вся дрожу. Не ясно только, от чего больше: от страха перед ядом или от смущения перед тем, кто заставляет моё сердце биться… чаще.

– Зачем тебе такая опасная вещь? – спросила, наблюдая за тем, как Гедеон закрыл глаза, и направила его руку себе под подол.

Его рука была ожидаемо горячей и шершавой. Ещё бы, столько мечом махать! Прикосновения пальцев, скользящих по ткани чулка, казались просто огненными.

– Всё потом, – настала очередь Гедеона напрячься и прислушаться к своим ощущениям, так как он нащупал коробочку под плотной резинкой. – Я надавлю, не пугайся, – куда более хриплым, чем прежде голосом предупредил маг и просунул палец между верхней частью кожаного предмета и моим телом, скользнув по коже и вызывая очередную волну мурашек.

В следующее мгновение я услышала щелчок и приготовилась к уколу, но его не последовало. Брат действительно надавил на корпус предмета, и тот с лёгкостью отцепился от меня.

– Хвала Пресветлым, что механизм не сработал раньше, – сказал маг, поднимаясь на ноги.

В руке он держал свою вещь. На одном его пальце виднелась ранка от укола внушительного диаметра иглы. Но испугало меня не это, а то, что по комнате начал распространяться запах тех самых специй, который я успела хорошо запомнить.

Глава 12 Базовый раствор

– Не вздумай заживить рану! – выпалила тут же и схватила его за руку.

При этом кожаный короб упал на пол с глухим стуком. Яд – это единственное, что способно убить диала наверняка и очень быстро. Уж это-то за время нахождения в академии я усвоила на отлично.

– Ты что творишь, идиот…– Гедеон хотел выдернуть руку, но я уже бухнулась на колени и припала к его ране, чтобы не дать яду попасть в кровь. – …ка. – Сопротивление ослабло, пальцы мага дрогнули.

Его кровь оказалась металлической на вкус, но было в ней и что-то сладковатое, приторное. Так как игла была крупной, порез получился глубоким и, если учесть, что брат всё же меня послушал и не стал использовать регенерацию, а может, и просто не успел, я с лёгкостью вытянула из неё несколько капель алой жидкости и сплюнула ее на пол.

Отёрла рот, неосторожно размазывая остатки крови по щеке, и хотела уже устроить выговор Гедеону, но едва подняла на него взгляд, поняла, что снова сделала что-то не то.

– Зачем? Глупое ты создание! – Гедеон снова был мною недоволен.

Посмотрел сверху вниз, нахмурив брови и провёл большим пальцем руки по моей щеке, медленно… подозрительно аккуратно стирая остатки крови.

– Ну яд и что? Подумаешь! Не умер бы! Я же не человек. Забыла?

– Как это зачем? Морт вон окочурился от чего-то подобного. А он тоже был диалом. Когда мы с ним столкнулись, в том коридоре стоял точно такой же запах. А если бы ты умер? – я злилась, но не хотела этого показывать.

Тупоголовый истукан! Невероятно привлекательный, такой близкий и такой далёкий… Не понимает очевидного.

– Если умрёшь ты, меня ждёт смерть. Но если не станет меня, тебе ничего не грозит. Продолжишь жить припеваючи. Отец найдёт лучшего лекаря,тот поставит тебя, наконец, на ноги, если перестанешь переживать. У тебя здоровье слабое, зачем полезла в то, чего не понимаешь и не знаешь? – продолжал читать мне нотации маг, параллельно обхватив мою голову ладонями и заглядывая в глаза. – Голова не кружится? Не тошнит?

Эти вопросы пришлись как раз кстати, так как к горлу подступил противный ком, а перед глазами поплыло. Я открыла было рот, чтобы ответить “нет”, но передумала. Треклятая гордость сговорилась с моим желанием быть брату нужной, так как их конгломерат заметил… беспокойство. Ему было до меня дело. Диал переживал. Пусть и из страха за собственную жизнь, но это же не так важно, как то, что он держал меня в руках, интересовался моим состоянием.

Да, я идиотка, глупое создание, но мне так приятна забота одного определённого заносчивого парня и эти тёплые прикосновения, что просто плевать на всё остальное. Магия лишала меня рассудка или что-то иное, мне было всё равно. Только бы он был рядом и смотрел, как сейчас, открыто и нежно.

– Тошнит, – ответила честно, наблюдая за поведением брата.

– Вот же дерьмо! Зачем только взяла в рот эту дрянь? – досадовал Гедеон, подхватывая меня на руки.

– Я твой палец дрянью не считаю. Противно не было, это же ты, – маг сделал было шаг, но споткнулся и резко остановился. То, как напряжённо он сглотнул, заставило задуматься. Мои слова задели его за живое? Чем именно?

Брат прочистил горло, сделал глубокий вдох и зашагал дальше. Усадил в уже знакомое мне кресло, вернулся, чтобы поднять свою коробочку с пола, и убрал её в карман брюк.

– Зажило? – поинтересовалась, когда он снова оказался рядом.

– Да, это же даже не царапина. Дел на пару секунд, – отмахнулся диал и протянул мне стакан, наполненный водой. – Пей до дна, чтобы разбавить то, что попало в желудок.

– Не буду. Мне же тебе в глаза будет стыдно смотреть, если меня вдруг на тебя вывернет, – пробухтела, отказываясь.

– Пей! Вывернет – разденусь и постираю. А если тебя вдруг накроет, нам ни один лекарь не поможет, – сказал, а я почему-то отчаянно захотела, чтобы мне непременно поплохело.

Стоило представить, как братик избавляется от рубашки, как стало нечем дышать. Я схватила стакан и залпом выпила всё его содержимое. Нужно было срочно сменить тему.

– А тебя, часом, не тошнит? Всё же в крови могла оказаться зараза. Вдруг что-то просочилось, – настаивала я.

– Мне и впрямь дурно! Но не от этого, а из-за твоих глупых вопросов. И хватит на меня так смотреть, – цыкнул недовольно.

– Как? – полуспросила, полуикнула я. Заметил, стало быть.

– Будто тебе есть до меня дело, – он ткнул в мою сторону указательным пальцем. – Говори, что там про запах. Только не увиливай.

– Нет уж, братик, – специально выделила последнее слово. – Сначала расскажи, что это за штука и для чего тебе яд. А то меня тут в убийстве обвинили, а у тебя подозрительная вещь, пахнущая так же, как… как… – я замялась, так как не могла подобрать нужного слова.

– Базовый раствор для хранения сильнодействующих веществ, – помог мне брат. – Его держат в лаборатории академии. Мы используем его, чтобы научиться распознавать яды, которые в нём могут растворить. Пахнет он крайне резко, поэтому приходится сначала запомнить только его ноты, а затем уже то, какой аромат источает в нём добавленное вещество. В конце учебного года магов экзаменуют. Провалишь этот тест, останешься учиться ещё на год. Но если справишься, никакая отрава от твоего нюха не укроется, куда бы её ни добавили.

Гедеон говорил, расхаживая по кабинету взад-вперёд.

– Значит, убийца использовал его, чтобы скрыть яд, которым отравил Морта? – пустилась я в рассуждения. – Кем бы он ни был, ему было известно о свойствах этого вашего раствора. Уже хорошо. Ведь это доказывает, что он вхож в академию и многое о ней знает, – продолжила я. – Но ты так и не ответил, для чего тебе эта штука?

– У каждого адепта есть такой. Для самостоятельного изучения запахов, – пожал плечами брат.

– Но твой чем-то отличается. Иначе почему Эдвард сказал мне забрать его из шкафа и спрятать так, чтобы он не видел? – наседала я.

Герард молчал. Настенные часы в кабинете ректора мерно отстукивали секунды, за окном на водоотливах щебетали маленькие симпатичные птахи. Краем глаза заметила, как одна гоняется за другой, привлекая к себе внимание, а затем всё повторяется в точности до наоборот.

“Вот же глупые, – подумала. – Обнимитесь вы уже да свейте общее гнездо, если сил нет друг без друга песни петь”.

– Ты права, – нарушил молчание диал. – Такая только у меня.

– И что же в ней особенного? – я обрадовалась, внутри взыграли азарт и желание поскорее узнать о брате что-то новое.

– Только в моей встроен механизм, который способен проколоть кожу и впрыснуть яд в кровь высшего, – признался брат, и в этот момент в дверь громко и настойчиво постучали.

Глава 13 Тренировка

Стучавшим оказался тот самый громила Круст, которого я видела вчера в саду. Мужчина вальяжно вошёл в кабинет, осмотрелся, бросил на меня презрительный взгляд и хмыкнул.

– Почему до сих пор не на тренировке, Алмор? – спросил он брата. – Кто будет твоих ребят прикрывать? Проиграешь ведь Лонго, смотри!

– Простите, задержался, – Гедеон вытянулся по струнке. – Уже иду, – маг сделал пару шагов, но путь ему преградила крупная пятерня преподавателя.

– Довесок свой прихвати. Я с ней нянчиться не буду, – указал на меня пальцем суровый диал. – У нас там новая проблема нарисовалась.

Я и сама не горела желанием оставаться в его обществе и прекрасно знала, о чём он говорит, ведь та самая проблема в данный момент лежала бездыханная в покоях брата. Поэтому юркнула к Гедеону, схватила его под локоть и потащила к выходу.

– Он не любит женщин, – сказал брат, когда мы уже шли по коридору академии. – А ты не только одна их них, но и подозреваемая в убийстве.

– Одна из них! Сказал-то как. Будто слабый пол – это какие-то опасные создания, обладающие сверхсилой, – буркнула я.

Маг не ответил, только зашагал быстрее.

– Если бы не проблемы на границе, Его Высочество давно бы разобрался в том бардаке, что творится сейчас в академии, – негодовал брат. – Будь проклят этот Шахсгард!

Меня неприятно укололо последнее его высказывание.

– Ты о старшем принце? – всё же решила уточнить.

Если Гедеон знал кого-то способного доказать мою невиновность, не прилагая особых усилий, я бы тоже хотела быть в курсе.

– Нет, конечно. О младшем, генерале Дуэйне. Будь он здесь, никто бы и подумать не посмел, что такая мелкая и глупая смертная способна на убийство диала. Даже слабак Морт легко бы уложил тебя на лопатки, попробуй ты приблизиться к нему с целью уколоть ядовитой иглой, – констатировал он, когда мы спустились по очередной лестнице.– С тех пор, как я стал одним из них, ты перестала интересоваться высшими. И это неудивительно. Даже то, что нас принял в семью диал, не сыграло никакой роли. Ты будто вычеркнула их всех из своего поля зрения. Сомневаюсь, что твоих познаний хватило бы на то, чтобы обмануть мага.

“Потому что в моё поле зрения попадаешь только ты, глупый, – подумала. – До остальных мне просто нет дела”.

Пока мы шли, нам навстречу попадались ребята-адепты. Кто-то совсем юный, кто-то постарше. Все приветствовали Гедеона и разглядывали меня, как невиданную диковинку. Хотя если учесть, что из женщин в учебном заведении только пара преподавателей и служанки, которые живут в отдельном крыле и приходят в студенческие корпуса, только когда те на уроках, странным мне это не показалось.

– Вообще-то это я его уложила, – начала я, но наткнулась на недовольный взгляд брата, – случайно.

– Не смеши меня, Фрезия. Это невозможно, – тут же отмахнулся диал.

– А вот и нет! Если хочешь, я могу тебе доказать, – дёрнула его за локоть, но он легко вывернулся, презрительно хмыкнул и ускорил шаг так, что мне приходилось за ним практически бежать.

Через пару минут мы вышли на небольшой невысокий балкончик на уровне второго этажа, с которого открывался вид на уже знакомый мне участок сада, где у магов проходили тренировки.

На залитой солнцем лужайке собралось несколько магов. Они скучковались с двух сторон, собравшись в два противоположных лагеря. Судя по всему, перед ними поставили задачу справиться с отрядом противника. С одной стороны парней было пятеро, среди них и уже знакомый мне Эдвард Лонго. С другой же – четверо.

– Это твоя команда? – указала на тех, что были в меньшинстве, и посмотрела на брата. Он кивнул.

Все диалы были довольно взрослые, не чета тем подросткам, которых мы встречали по пути сюда. Каждому на вид больше двадцати лет. Ровесники Гедеона. У всех на поясе ножны, в которых сверкают серебром эфесы тренировочных мечей. Ведь, тренировочных, же? Наверное, выпускники, раз им разрешают в открытую применять силу друг против друга.

– Готовьсь! – услышала громогласный приказ Круста.

Мы ведь шли очень быстро. Как так вышло, что он успел на поле раньше нас? И разве он не сказал, что ему нужно разобраться с проблемой?

Маги достали мечи из ножен и разбежались по полю. Тут-то я и заметила, что Лонго остался на своём месте. Стало быть он – командир, а остальные – его подчинённые. Вот что имел в виду громила-преподаватель, когда сказал, что Гедеон проиграет Эдварду. Значит, мой брат тоже командир, только своего отряда.

Щелчок, и маги сорвались с места, нападая каждый на своего противника. Причём те, что подчинялись Лонго, оказались быстрее и сильнее. Двое практически сразу уложили своих соперников на лопатки. Один из магов сразу же применил свою силу, демонстрируя, что способен проходить через пространство. Вот он стоял на месте и уже в следующую секунду возник за спиной своего визави.

– Чего же ты стоишь? Помоги им! – поторопила я Гедеона.

Но можно было этого и не делать. Брат просто перемахнул через балконный парапет и на ходу щёлкнул пальцами пару раз.

“Пресветлые, у него же нет при себе меча! – пронеслось в голове. – Как же он будет драться?”

Правда в том, что я и впрямь мало знала о том, как работает сила Гедеона, и никогда не видела его в настоящем бою. Пару раз становилась свидетельницей того, как он ставит прозрачный еле заметный щит, чтобы отразить удары противника. Совсем, как вчера, на той злосчастной тренировке. И всё.

Поэтому теперь старалась во все глаза смотреть за тем, что станет делать диал. Думала, использует тот же трюк, что и раньше, но вздрогнула от неожиданности, когда за спиной атакуемого мага из нашего лагеря возник огромный стальной щит, о который звонко брякнул меч парня, а в обеих руках брата просто из ниоткуда появились две круглые деревянные шайбы. Не прошло и пары секунд, как он бросил их в атакующих магов, словно бумеранги, угодив одному в живот, а второму в плечо, тут же сбив их с ног.

Какой же силы был бросок?

– Ребята, группируемся! – скомандовал Гедеон, и его подшефные тут же заняли свои места рядом с ним.

Каждого, словно зыбкой пеленой, накрыло невидимой эфемерной защитой.

– Берите их в оборот! – новое указание брата, и его отряд пошёл в наступление.

Диалы двигались так быстро, что я едва успевала следить за тем, что происходит. Правду говорят, увидишь один раз, как сражаются высшие – никогда не забудешь. Я уже видела нечто подобное… когда-то давно. И хотела бы забыть, да не выходило. Смертные не смогли бы с такой скоростью наносить атаки и уворачиваться от них.

Пока следила за ребятами Гедеона, упустила из поля зрения того парня-портальщика. И зря. Потому что буквально через несколько секунд меня схватили за пояс чьи-то руки, сильно дёрнули, и в следующее мгновение я уже смотрела за сражением, стоя на лужайке, прижатая к чьему-то крепкому телу, а по моей шее, вызывая противное жжение, скользило острое лезвие далеко не тренировочного меча.