Кровь в приливе

–Он просто не доверяет мне, – поняла она. – И почему должен?

Она посмотрела в сторону кафе Мэгги. Если официальные пути закрыты, возможно, правду можно найти в шёпотах местных жителей. Эви завела машину, ощущая, как решимость снова наполняет её. Шериф мог хранить свои секреты, но она знала – у каждого секрета есть слабые места. И она найдёт их.

Колокольчик над дверью кафе звякнул бодро, когда Эви переступила порог. Внутри царила привычная утренняя суета – несколько рыбаков за дальним столиком обсуждали улов, у стойки сидел пожилой мужчина с газетой, а за плитой хозяйничала Мэгги, чьи рыжие волосы были собраны в беспорядочный пучок.

– Ну доброе утро, новенькая! – Мэгги обернулась, вытирая руки о передник. – Кофе, как вчера?

Эви кивнула, занимая место у стойки.

– И что-нибудь съестное. Булочку, если есть.

Пока Мэгги наливала кофе, Эви наблюдала за жизнью кафе. Разговоры текли неспешно, как будто время в Блэк-Роке текло по другим законам. Никто не обращал на неё особого внимания – просто ещё одна чужачка, зашедшая перекусить.

–Вот, держи, – Мэгги поставила перед ней кружку дымящегося кофе и теплую булочку с корицей. – Только из печи.

–Спасибо. – Эви сделала глоток, затем осторожно начала, – Мэгги, а что за история с тем рыбаком? Джо Келлером, кажется?

Мэгги на мгновение задумалась, протирая стойку.

– А, Джо… Да уж, печальная история, – она покачала головой. – Хороший мужик был. Море не щадит никого.

– Но говорят, это могло быть не просто утопление?

Хозяйка кафе пожала плечами, продолжая вытирать ту же самую точку на стойке.

– Шепчутся, конечно. В таком городке без сплетен никуда, – она наконец оторвала тряпку от стойки и посмотрела на Эви. – Но ты же понимаешь, я не могу пересказывать все слухи каждому новому лицу в городке.

В её голосе не было враждебности – просто здоровая осторожность местной жительницы, не спешащей доверяться незнакомцам.

Эви кивнула, откусывая булочку.

– Конечно, я понимаю. Просто любопытно.

Мэгги улыбнулась, но в её глазах читалась настороженность.

– Да уж, любопытство – хорошая штука. Но в Блэк-Роке мы сначала знакомимся, потом болтаем, – она налила себе кофе и прислонилась к стойке. —Так что расскажи-ка лучше о себе. Откуда приехала? Чем занимаешься?

Эви почувствовала, как разговор плавно уходит в другое русло. Мэгги не грубила, не прогоняла – просто мягко, но твердо ставила границы. Как хозяйка, не спешащая раскрывать секреты своего дома перед гостем, которого видит впервые.

–Из Нью-Йорка, – ответила Эви. —А здесь… пока присматриваюсь.

–Ну, присматривайся, – Мэгги добродушно хлопнула по стойке. – А когда познакомимся поближе, может, и поболтаем о разных там слухах.

Она подмигнула и отошла к другому клиенту.

Эви допила кофе, оставив деньги на стойке. Она понимала – здесь нужно время. В маленьких городках доверие не покупается за один завтрак. Но в этом было что-то освежающее – старомодное, человеческое. Никаких поспешных откровений, никакой фальшивой открытости.

Выйдя на улицу, Эви задумалась. Возможно, ей стоит сменить тактику. Вместо того чтобы задавать вопросы – просто быть здесь. Стать частью пейзажа. Дать людям привыкнуть к её присутствию.

Она достала ключи от машины, размышляя о том, куда отправиться дальше. Архив местной газеты? Библиотека? Или просто посидеть на пирсе, наблюдая за жизнью городка?

Правда никуда не денется. А спешка только насторожит местных ещё больше. Эви глубоко вдохнула солёный воздух и решила – сегодня она просто погуляет по Блэк-Року. Посмотрит, послушает. А вопросы подождут своего часа.

Улицы Блэк-Рока встретили Эви мягким морским бризом и криками чаек, кружащих над пирсом. Она решила прогуляться без определённой цели, давая ногам самим выбирать направление. Улицы городка были тихими, почти пустынными – несколько машин у почты, пара рыбаков у гавани, дети, катающиеся на велосипедах.

«Как же все здесь медленно», – подумала Эви, засовывая руки в карманы джинсовой куртки. В Нью-Йорке она бы уже успела допросить трёх свидетелей, проверить камеры и накричать на какого-нибудь бюрократа. Здесь же время текло иначе – словно прилив, неспешно накатывающий на берег.

Её мысли вернулись к прошлому. К тому, как она стояла в кабинете капитана Рейдера, слушая, как её карьера разбивается вдребезги. «Ты перешла черту, Брэдшоу». Она тогда не сожалела. Не сожалела и сейчас. Но в этом тихом городке, где даже смерть рыбака казалась лишь досадной случайностью, её ярость казалась чужеродной.

Ноги сами привели её к тому самому пляжу. Песок хрустел под ботинками, а волны лениво лизали берег, смывая все следы. Здесь, у самого края воды, нашли Джо Келлера. Эви присела на корточки, проводя пальцами по песку. Ни крови, ни следов борьбы – ничего.

«Слишком чисто», – шепнул ей внутренний голос.

– Ну что, туристка, ищешь ракушки?

Эви резко обернулась. За ней стоял Джейк, скрестив руки на груди. Солнце било в спину, очерчивая его мощный силуэт. На лице играла лёгкая ухмылка.

– Просто осматриваюсь, – ответила Эви, вставая.

– На том самом пляже, где вчера нашли тело? – Джейк покачал головой. – Шериф меня предупреждал, что какая-то новенькая лезет не в своё дело. Видимо, это про тебя.

Эви нахмурилась:

– Почему шериф вообще говорил с тобой обо мне?

– Потому что меня сегодня вызывали в участок, – Джейк пнул камешек ботинком. – Тело нашли рядом с моим баром. Я был одним из последних, кто видел Джо живым.

Он замолчал, глядя на воду. В его глазах появилось что-то тёмное, но он быстро спрятал это под маской безразличия.

– И что, шериф тебе сказал, чтобы ты меня отговорил? – спросила Эви.

Джейк рассмеялся:

– Он думает, я местный авторитет. Но на самом деле всем плевать на то, что я скажу. – Он посмотрел на Эви оценивающе. – Просто интересно, зачем тебе это? Ты же даже не знала Джо.

Эви задумалась. Она могла бы солгать, но что-то в прямом взгляде Джейка заставило её сказать правду:

– Потому что когда что-то не сходится – это меня бесит. А здесь… – она махнула рукой в сторону идеально чистого пляжа, – здесь всё слишком аккуратно для несчастного случая.

Джейк медленно кивнул, как будто что-то обдумывая. Затем неожиданно спросил:

– Ты что, детектив какой-то?

Эви почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она покачала головой:

– Просто умею замечать детали.

– Хм. – Джейк достал из кармана пачку сигарет, предложил одной Эви. Когда она отказалась, закурил сам. – Знаешь, если бы ты действительно хотела помочь, а не просто удовлетворить любопытство… Может, стоило бы начать с разговора с теми, кто знал Джо. А не копаться на пляже, где уже всё перерыли копы.

Эви почувствовала, как загорается внутри. Это был шанс.

– А ты знал Джо?

Джейк выпустил дым в сторону океана:

– Каждый в Блэк-Роке знал Джо. Он был… особенным. – Он бросил окурок в песок и раздавил его каблуком. – Но если ты думаешь, что я буду тебе помогать в твоих расследованиях, то ошибаешься. У меня свой бизнес, и лишних проблем не нужно.

Эви шагнула ближе:

– Но если это не несчастный случай, разве тебе не интересно узнать правду?

Джейк посмотрел на неё долгим взглядом, затем повернулся и пошёл вдоль берега, бросив через плечо:

– Приходи сегодня вечером в «Ржавый якорь». Может, тогда и поговорим. Если, конечно, ты не передумаешь совать нос куда не надо.

Глава 4

Горячая вода из душа обжигала кожу, но не могла смыть напряжение, сковавшее плечи Эви. В облаках пара перед ней внезапно всплыл образ – кабинет капитана Рейдера, его лицо, искажённое гневом.

— Ты сломала ему челюсть! — кричал он тогда, швыряя папку с фотографиями. На одной — её напарник Томми, лежащий в луже крови.

— Он признался! Признался, что подстроил засаду! — её собственный голос звучал чужим, хриплым от ярости.

Эви резко выключила воду. Полотенцем она стёрла конденсат с зеркала, встречая собственный взгляд – усталый, но решительный.

Она натянула чёрные джинсы и серый свитер, затем разложила карту Блэк-Рока. Красной ручкой обвела «Ржавый якорь» – бар того самого мужчины с пляжа. Джейк. Что она знала о нём? Только то, что он высокий, широкоплечий, с коротко стриженными тёмно-русыми волосами и пронзительными голубыми глазами, которые видели слишком много. На его лице – следы усталости и ранних морщин, а на правой руке – шрам, похожий на ожог.

Ноутбук запустился с привычным жужжанием. Поиск по запросу «Джейк Блэк-Рок бар» выдал несколько результатов. Статья в местной газете – фото перерезания ленточки на открытии «Ржавого якоря» три года назад. На снимке Джейк стоял с ножницами в руках, его волосы были чуть длиннее, но в глазах уже читалась та же глубокая усталость. Подпись: «Джейкоб Морроу, ветеран морской пехоты, открыл собственное дело».