Случайности не случайны

Утомлённые, но счастливые, они вернулись в гостиницу и разошлись по комнатам, чтобы немного передохнуть перед ужином.

Встретившись позже в холле, они вдвоём прошли в просторное и светлое кафе, выбрав свободный столик у окна, откуда открывался вид на ухоженный сад. В приятной атмосфере, под аккомпанемент негромкой музыки, они наслаждались простыми, но по-домашнему вкусными блюдами местной кухни. После ужина они отправились на прогулку.

Вечерняя прохлада принесла с собой ощущение спокойствия и свежести. Местные красоты, окружавшие их на каждом шагу, – цветущие кусты, необычные деревья, – восхищали. Устав от прогулки, молодые люди присели на тихую скамейку, утопающую в зелени.

Зоя, терзаемая давним вопросом, наконец спросила:

– Почему ты мне помогаешь?

– Потому что могу, – просто ответил Гриша. Видя, что этот ответ её не удовлетворил, он добавил: – Я по природе своей спасатель. Мне нравится протягивать руку помощи.

Но Зоя чувствовала, что за этими словами скрывается что-то большее, что-то, чем он пока не был готов поделиться.

Немного помолчав, Гриша развернулся к Зое и, пристально посмотрев ей в глаза, произнёс:

– Рассказывай, на что вы поспорили?

Зоя, слегка замявшись, нервно заправила выбившуюся прядь волос за ухо. Её щёки чуть порозовели.

– Сейчас это кажется такой мелочью, такой ерундой, – призналась она, – но тогда… тогда я просто не могла отступить, я была одержима желанием победить. Если выиграю я, – Зоя мечтательно закатила глаза, представляя этот момент, – Миша, мой друг Миша, должен будет остричь свои длинные волосы под полубокс! Они меня жутко раздражают с самого первого курса университета! А ещё, – она рассмеялась лёгким, нежным смехом, – он должен будет покрасить оставшиеся волосы в ярко-зелёный! Под цвет свежей травы! Мы же экологи, понимаешь?

Гриша с интересом ждал продолжения, его выражение лица говорило о любопытстве.

– А если выиграет Миша? – уточнил он и выжидательно умолк.

Зоя ответила чуть тише, но всё с той же игривой ноткой в голосе.

– Если победит Миша… – она немного покраснела, – я должна буду опубликовать в своём профиле его фотографию… И под ней напишу… статус, что я без ума от Миши.

Гриша рассмеялся, его смех звучал легко и беззаботно. Он не стал ничего комментировать, но детали спора его вроде бы повеселили. Девушка продолжила увлечённо объяснять, как ей важно выиграть это пари, насколько немыслим для неё проигрыш. В её воображении уже рисовалась картина реакции Миши на её победу. Голос Зои, живой и эмоциональный, выдавал всю гамму бушующих внутри чувств. Этот рассказ был о юношеском азарте и ярких воспоминаниях студенческой жизни.

Завершив разговор, они замолчали и стали наслаждаться красотой природы. Вечер дышал множеством звуков: шелестом листвы, травы и неумолкающим хором насекомых, каждый из которых выводил свою неповторимую трель. Упиваясь этой природной симфонией, они провели ещё немного времени под открытым небом, а затем вернулись в гостиницу.

Второй день

Утро началось с обычных процедур, после которых Гриша и Зоя, насладившись завтраком на террасе, принялись упаковывать вещи для предстоящего похода.

Зоя облачилась в удобные лёгкие брюки и яркую, словно апельсин, футболку. Ноги обула в надёжные треккинговые кроссовки, волосы завязала резинкой и убрала под косынку, чтобы защитить от безжалостных лучей солнца. Заперев дверь, она спустилась вниз, где её уже ожидал Гриша.

Парень был одет в спортивные штаны, светлую майку, которую прикрыла тонкая рубашка, треккинговые кроссовки и бейсболку. Полная готовность для того, чтобы углубиться в дикую местность.

– Сегодня нам предстоит долгое путешествие, – произнёс Гриша, подсмеиваясь. – Готова к испытанию?

– А разве у меня есть выбор! – улыбнувшись, ответила Зоя.

С рюкзаками за спиной, полные решимости, они ступили на извилистую тропу, ведущую вглубь неизведанного.

Почти на старте они обогнали группу туристов, чей шумный разговор заглушал всё вокруг, даже их словоохотливого гида, который не умолкал ни на секунду и всё время активно жестикулировал руками из стороны в сторону. В хвосте этой беспокойной процессии, словно на контрасте, брела пара. Молодые, казалось, существовали в своём собственном, наполненном любовью пузыре: они держались за руки, двигались в своём ритме и не обращали внимания на окружающую суету.

Зоя с Гришей не уподобились ни тем, ни другим, размеренно шагая в выбранном направлении.

На протяжении всего пути Зоя не переставая любовалась красотой окружающей природы, которая, словно любящая мать, заботилась о каждом её обитателе. Преодолев часть намеченного пути, они сделали остановку. Опустив рюкзаки на пыльную дорогу, они уселись в тени фруктового дерева. Гриша, желая подбодрить уставшую Зою, завязал разговор:

– Готовься, сегодня тебя ждёт ночь, которую ты никогда не забудешь!

– Да ладно! И чем же она будет так знаменательна?

– Ночёвка в палатке, в самом сердце гор, свежий воздух… романтика!

– Ага, если я вообще доживу до этой романтики! Сколько ещё топать до Азиш-Тау?

– Километров двадцать.

– Двадцать километров?! Если я переживу этот поход, мне положена медаль «За выносливость»! – пробормотала Зоя, тяжело вздохнув.

– Нам кровь из носу нужно добраться туда до темноты, а то… – он не закончил фразу.

– А то что? – подстегнула его Зоя. – Нас сожрут волки?

– Волков тут нет, зато есть медведи, которые не прочь перекусить.

– Замечательно! Спасибо, что подбодрил, – в её голосе слышалась усталость и сарказм.

– Ну что, хорошо я тебя замотивировал? – с усмешкой спросил Гриша. – Боишься стать медвежьим обедом?

– Слишком рано мне умирать от когтей, – прошептала девушка. Поднявшись и взвалив рюкзак на плечи, Зоя двинулась вперёд, ускоряя шаг.

Пройдя ещё небольшое расстояние, они вышли к часовне Всех Святых, и Зоя решила ненадолго зайти внутрь. Выйдя обратно, она с удивлением обнаружила, что Гриша запихивает их рюкзаки в микроавтобус.

– Гриша, что ты делаешь с нашими вещами? – спросила она, торопливо подскочив к парню.

– Убираю багаж, разве не ясно?

– Да, но зачем?

– Ну я же пошутил про пеший поход до самого хребта. Это не под силу даже профессионалам, не говоря уже о тебе. Но ты большая молодец! Для новичка ты прошла просто невероятно много.

– О, спасибо! Мои молитвы были услышаны! – радостно взвизгнула Зоя, подпрыгивая на месте от восторга.

– Вот, оказывается, как мало нужно человеку для счастья, – довольно улыбнулся Гриша.

Они расположились на задних сиденьях микроавтобуса. В переполненном салоне царила атмосфера дорожной усталости и предвкушения от новых испытаний. Пыль, поднятая ногами пассажиров, висела в воздухе, а между сиденьями теснились огромные походные рюкзаки. В толпе можно было увидеть и пожилых туристов, и молодых искателей приключений, и семьи с детьми, уставших, но полных энтузиазма. Их лица, обветренные и тронутые солнцем, рассказывали свои истории. На руках у женщины, примостившейся у окна, сидела крошечная белая собачка породы бишон-фризе: маленький пушистый комочек, прижавшись к стеклу, с неподдельным интересом изучал мелькающий за окном мир. Автобус полнился гулом голосов, смехом и обрывками фраз, создавая неповторимую обстановку дорожного путешествия.

Гриша знал, что пешком и за один день им не добраться до хребта Азиш-Тау и до контрольно-пропускного пункта Лаго-Наки, даже если б они были заядлыми туристами. Поэтому он позаботился о транспорте: договорился ещё в гостинице о том, что в Даховке возле часовни Всех Святых, их подберёт туристический автобус и довезёт сначала до хребта Азиш-Тау, а затем и до Лаго-Наки. Зоя об этом не знала, и поездка на автобусе стала для неё приятным сюрпризом.

Автобус высадил группу туристов возле кафе, расположенного у дороги. Под руководством гида они направились к подножию хребта Азиш-Тау, чтобы начать восхождение.

Хребет Азиш-Тау, словно волны, покрытые ковром из разнотравья и букового леса, встречал путников широкой, исхоженной тропой. Подъём вознаграждался потрясающим видом с вершины, где в дымке виднелись силуэты гор Тхач, Джуга и Чугуш. Там они сделали несколько снимков и спустились обратно.

Позже, оказавшись на кордоне Лаго-Наки, они в первую очередь позаботились об оформлении пропуска, а затем двинулись в сторону приюта «Инструкторская щель», где планировали поставить палатку и заночевать.

Наконец, с трудом дойдя до места, Зоя шумно уронила свой неподъёмный рюкзак на землю и, развернувшись, обессиленно опустилась рядом. Прислонившись к нему, она с облегчением выдохнула.

С трудом восстановив дыхание, девушка произнесла:

– Гриша, автобус – это просто невероятно! Спасибо, что обо всём позаботился!

– Не стоит благодарности, – отмахнулся Гриша.

Управившись с установкой палатки, он вынул из рюкзака спальник и принялся его расправлять.

– Кто тебя научил так ловко ставить палатку? – с любопытством поинтересовалась Зоя, тут же принявшись повторять его действия. Она открыла свой рюкзак и достала спальный мешок.

– Отец, когда я был ещё совсем мальчишкой, лет восьми, наверное, – ответил Гриша.

– Невероятно! А я до сих пор не умею, хотя мне уже двадцать!

– У нас не проходило ни одного лета без семейных походов, – пояснил он.

Зоя бережно встряхнула свой спальник оранжевого цвета, разгладила складки и положила его рядом с синим спальником Гриши, пробормотав: