Проклятье русалки

Алина села, прислушиваясь. Голос не исчез. Он лился извне – печальный, манящий, нежный.

Она встала. Лунный свет падал в открытое окно сквозь прозрачные занавески. Она спустилась вниз, стараясь не скрипеть ступенями. В прихожей тикали настенные часы, и немного пугающе выглядело зеркало в полный рост в темноте. Алина подошла к входной двери, тихонько открыла и вышла на крыльцо.

Отрадное спало. Весь поселок был погружен в сон. Полная луна ярко заливала все вокруг мертвенным сиянием. Тени деревьев лежали на земле черными провалами, дорога за забором блестела, как змеиная кожа, а сам забор скрылся во мраке. Призрачный холодный свет делал пейзаж завораживающим. Легкий ветерок обдувал ночной прохладой и разносил нежное мелодичное пение по округе.

Она шагнула вперед и вздрогнула: трава под босыми ногами была мокрой и холодной. Темные капли блестели в лунном свете, похожие на капли крови. Просто роса.

Голос манил. То был не звук, а едва осязаемое прикосновение, неумолимо зовущее. Ей хотелось узнать, кому он принадлежит. Алина замерла, прислушиваясь, стараясь понять,откуда доносится пение. Где-то там,где черные сосны расступались, уступая дорогу реке, где вода знала все тайны Отрадного и хранила их в темной глубине,куда не проникает солнечный свет.

Ноги Алины сами понесли ее в сторону забора,где в темноте скрывалась неприметная калитка. Она была открыта настежь. Алина без труда проскользнула через нее и скрылась во тьме леса.

Ночной лес не спал. Он встретил ее теплым сладковатым дыханием. Шепот листьев, треск сучьев и веток под невидимыми ногами, стрекот ночных существ – все это сливалось в одну мелодию, будто лес повторял тот самый зов,только шепотом. Алина шла на голос, и ветви бережно расступались перед ней, они вели ее туда, откуда доносилось пение.

Чем ближе она подходила к реке, тем больше голосов она слышала. Теперь это был целый хор женских тоненьких голосов, выводящих одну мелодию. Они звучали из-под воды – не просто из реки, а из самой ее глубины, где даже лунный свет тонул без следа.

Плеск воды едва был слышен, повеяло прохладой и речным илом. Что- то невидимое дышало, вдыхая запах леса и реки, тяжело,утробно, и влага отвечала ему тихим бульканьем. Сквозь деревья она видела залитый лунным светом берег реки. На берегу кто-то был. Алина тихонько начала красться через кусты,чтобы подойти поближе и рассмотреть.

У самой кромки воды, плескаясь в воде, стояла высокая фигура в белом платье. Ткань не колыхалась от легкого ветерка, она струилась, будто сотканная из речной пены. А рядом,на песке и речной гальке взявшись за руки,водили хоровод еще несколько девушек.

Алина стараясь быть незаметной,притаилась за старым дубом. Воздух пах мокрыми камнями и прелыми цветами. Отсюда она отчетливо видела их, наблюдая, затаив дыхание.

Это были молодые девушки, в длинных платьях, с черными как уголь волосами,волнами спускающимися на плечи и струящиеся по спинам. На их головах красовались венки из ивовых прутьев и папоротника. Кожа в лунном свете казалась бледной, зеленовато-серого оттенка, длинные тонкие пальцы переплетались между собой, босые ноги не оставляли следов на мокром песке. Они пели. Красивые голоса в мелодии поднимались высоко над лесом и летели по воздуху над спящим поселком.

Девушка в воде ловила плывущие венки и вытаскивала их из воды. Ее движения были на столько плавными, скользящими по поверхности воды, что не нарушали ее, не оставляя даже ряби.

Один из венков привлек ее внимание. Она сняла со своей головы старый и надела новый,любуясь в свое отражение в воде. Старый венок,снятый с ее головы,упал в воду и распался на глазах, превратившись в черных водяных змей. Они извивались у ее ног,но она не замечала их.

За спиной Алины внезапно раздался хруст упавшей ветки. Она вздрогнула и едва слышно вскрикнула от неожиданности. Хоровод на берегу замер. Их песня оборвалась – но в тишине все еще звенело эхо,будто кто-то повторил последнюю ноту под водой, сквозь толщу ила и тины.

Та,что стояла в воде, обернулась к ней, и Алина от увиденного,едва не закричала в страхе. Ее черные глаза не отражали луны – только глубину, бесконечную и бездонную,как сама река. Зрачки не сужались от лунного света, они вбирали его,поглощали. Алина вдруг поняла: это не просто глаза,это дыры. Лица были вытянуты,словно восковые,не живые.

Только сейчас она заметила,что их платья были вовсе не платьями. Это была их собственная кожа,серая, с вкраплениями ила и грязи,создающие причудливый рисунок. Кожа,размочаленная течением, местами содранная до мышц. У одной из девушек не было кожи на одной из кистей. Только косточки.

Они увидели ее.

Ей стало страшно. Она поняла кто перед ней. Русалки.

– Зачем ты пришла? – прошептала одна из них.

Ее губы не двигались. Голос исходил из воды,из теней между деревьями,из самого воздуха – будто река говорила ее устами.

Алине хотелось убежать, но ноги словно приросли к земле.

Тогда русалка улыбнулась. Ее рот растянулся широко, обнажая ряды мелких,острых зубов – как у сома, готовые впиться в плоть.

Хоровод двинулся в ее сторону, плывя по воздуху,не касаясь песка.

Алина наконец смогла двигать своим телом и сорвалась с места,что было духу мчась назад,в безопасность.

– Останься с нами…– зашептали они хором,но она слышала в их голосах лишь плеск воды и в нос ударил запах сырости и разложения.

Их голоса накладывались друг на друга, как волны, превращаясь в один протяжный стон -тоскливый, обреченный,как крик утопающей,которую никто не слышит.

Она испытала к ним жалость, понимая,что они не злые. Они- несчастные. Но от этого не стало легче. Их образы,ужасающие, при свете луны казались нереальными и зловещими. А за спиной плескалась вода – будто кто-то вошел в реку. Или вышел из нее…

Глава 3.

До самого рассвета она просидела в горячей воде в ванной, пытаясь согреться. Ей казалось,что холод этот и ужас больше не покинет ее. Он засел в костях, не давая теплу проникнуть под кожу. Алина сидела в воде обхватив колени руками, пытаясь стать меньше,спрятаться, съежиться. Но ужас увиденного не уходил.

Артем уехал на работу чуть раньше обычного. Она успела приготовить ему завтрак, покормить кота и натянуто улыбаясь, проводила его за дверь, рассеяно принимая поцелуй в щеку. Будто ничего не произошло.

Но все было не так. Дом казался чужим. Она бесцельно бродила по комнатам, прикасалась к вещам, переставляла их с места на место, но холод все не покидал ее.

После обеда грузчики перенесли все вещи в дом. Она показала,куда поставить и потные мужчины в синей робе нехотя перетащили компьютерный стол на второй этаж. Швейная машинка тоже была не самая легкая. Ее она попросила поставить внизу, недалеко от камина в гостиной,где было большое панорамное окно.

Когда дом опустел и она осталась вдвоем с котом, затеяла уборку,так как грузчики умудрились оставить за собой грязь.

– Ну что,Пуля, давай начнем приводить тут все в порядок. – сказала она коту и он лениво мурлыкнул в ответ, наблюдая,как его хозяйка нервно швыряет тряпку в ведро, смахивает пыль с полок, расставляет любимые книги Артема.

Алина убиралась в доме,расставляя все так, чтобы чувствовать себя в этом большом доме уютнее. Музыка гремела из колонок так громко,что стекла жалобно дребезжали в рамах, она нарочито бодро подпевала, почти крича в голос, боясь,что если перестанет петь, то услышит снова пение русалок.

К вечеру дом наконец стал похож на жилой, уютное гнездышко молодой пары, о котором они всегда мечтали.

Когда все было сделано, Алина уперев руки в бока в ядовитого цвета желтых резиновых перчатках, гордо и с удовлетворением оглядела свои плоды своих трудов. Она не сразу заметила,что в порыве стараний, стерла все рунические знаки с поверхностей дома.

– Знаешь Пуля, – начала она, задумчиво глядя на рыжую мордашку котенка,который сидел на стуле,наблюдая в окно за птицами. – Мы с тобой молодцы, и нам с тобой полагается награда.

Кот довольно мяукнул не отрываясь от птиц.

– Птички конечно важнее. – поджав губы сказала Алина и снимая перчатки,залезла в холодильник, отрезала добрую часть торта, надела балетки и вышла из дома с ним в руках.

Солнце клонилось к закату, тень от леса медленно тянулась к дому. Она направилась к калитке,когда увидела Николая.

– О, а я как раз к вам. – улыбнулся он, кивая ей в знак приветствия.

Ей показалось,что ей только что попытался улыбнуться злобный крокодил,который только и ждет,когда ты отвернешься,чтобы напасть на тебя и сожрать.

– Добрый вечер. Что-то случилось? – встревоженно спросила она.

Он небрежно махнул рукой.

– Нет-нет,все хорошо. Его мерзкая улыбка поползла вверх, обнажая желтые зубы. – Я просто хотел вам сказать,что у нас завтра праздник. Духов день. Ежегодно мы празднуем день русалок в Отрадном.

После его слов,Алина вздрогнула. Николай прищурился,но ничего не сказал.

– Хорошо. Но я не особо интересуюсь русалками. – ответила она, настороженно.

Алина никогда не умела хорошо врать. Вот и сейчас, Николай почувствовал эту ложь. Его улыбка растянулась шире, глаза хищно сверкнули.

– Это главный праздник в нашем сообществе. Вы обязательно должны быть на нем. – последние слова Николай произнес так,будто это было не предложение а приказ или угроза.

Она хотела было с ним начать препираться,но почему-то промолчала,опустив глаза на носки своих балеток.

– Вот и славно! – воскликнул мужчина. – Завтра у всех выходной, ровно в пять начинается мероприятие. Ждем вас с Артемом вместе.

С этими словами он развернулся и зашагал прочь.

Алина засиделась у подруги допоздна, время летело быстро, незаметно растворяясь в теплых разговорах, крепком чае с тортом, вязании и сочных сплетнях.

Телефон завибрировал в кармане шорт, вырывая ее из этого уютного мирка и уставший голос мужа вернули ее в реальность.

– Вот же блин! Уже полночь!

– Серьезно? – Света ахнула и глянула на часы у себя на запястье. – Ого, да уж, здорово посидели! – рассмеялась она.

– Не говори. Давно я так не отрывалась! – согласилась Алина вздыхая, смакуя последние капли беззаботности.

– Завтра у нас праздник. Вы обязательно должны там быть,на нашей главной площади. – сказала Света. – Познакомим наших мужей.

– Конечно. – ответила Алина, и радость в голосе вдруг потухла, уступив место тревоге.

Попрощавшись, она выскользнула на улицу, где ночь встретила ее прохладными объятиями.

Пока она шла по улице, то снова услышала тонкий женский голос,доносящийся с реки за лесом. Мороз пробежал по коже, все волоски встали дыбом. Алина резко ускорила шаг, чувствуя,как шея покрывается холодным потом. Ей казалось,что за ней кто-то или что-то следит. Стало не по себе от мысли,что сейчас она не одна на пустынной улице.

Артем уже спал беспокойным сном. Его уставшее лицо немного осунулось за пару дней, будто это место высасывало из него все жизненные силы. Алина поцеловала его в щеку и поудобнее устроившись,обняла мужа,прижавшись носом к его спине. Знакомый и родной запах немного успокоил ее, но не мог отодвинуть тревогу и предчувствие беды.

Всю ночь она слышала пение. Сквозь сон к ней пробивался тот же голос – то ли колыбельная, то ли погребальная песня, втягивая ее в пучину странных, мрачных видений…

Туман сполз с реки безмолвный, как призрачный саван, окутывая спящий поселок в дымчато-млечную пелену. Он был не просто влажным, а тяжелым, насыщенный запахами гниющих кувшинок,застоялой воды и чего-то древнего, забытого. В белесой мгле шевелилось что-то бледное.

Размытые, нечеткие силуэты скользили между домами, не нарушая тишины. Только мокрые отпечатки – лужицы, тянущиеся за ними, да тонкий налет ила, остающийся на ступенях крылец, словно кто-то вышел из реки и не стер за собой следы.

Они двигались медленно, с такой плавностью, будто плыли в воде. Пустые глазницы, глубокие как омуты – заглядывали в окна, высматривая спящих. Бледные руки проводили пальцами по штакетникам заборов, оставляя за собой поблекшие пятна сырости, открывали калитки.

И поселок замирал. Уличные фонари гасли один за другим,когда тени проплывали мимо, сверчки резко обрывали свою трель, ночные птицы затихали. Даже ветер переставал шевелить листья, когда раздавался шепот, похожий на журчание воды.

В темноте, у самого леса, калитка тихо скрипнула и неслышно распахнулась…

***

Утро ворвалось в комнату золотистыми лучами, расползающимися по стенам теплыми прямоугольниками. Алина уже не спала,а лежала на боку, подперев голову рукой и смотрела на спящего мужа.

Его губы были чуть приоткрыты, ресницы отбрасывали тени на щеки, грудь медленно поднималась в такт дыханию. Всего два дня они почти не виделись, но ей казалось,что прошла целая вечность.

Раньше, когда они жили в их тесной комнатенке в общежитии, они были неразлучны. Вечерами валились друг на друга, смеясь над глупыми фильмами, засыпали, сплетаясь ногами, а утром просыпались от того, что кто-то из них неосторожно дернулся во сне.

А это место будто отобрало всю ее прежнюю жизнь,украло то,что было только их. Разъединило.

Она легонько гладила его по волосам, разглядывала каждую знакомую черточку его лица. Потом коснулась брови, щетины на щеке и ямочки, будто проверяя, что он настоящий.

Артем зашевелился и моргнул. Затем вдруг улыбнулся, даже не открыв глаза до конца.

– Неужели мы утром опять вместе. – прошептал он. Голос, как теплое одеяло,окутал ее. – Лежим,никуда не спешим.

– Да. – она прижалась лбом к его плечу, пряча улыбку.

К ним на кровать запрыгнул рыжий пушистый комок. Кот, не обращая внимания на границы личного пространства, протиснулся между ними, ударил хвостом по носу Артема и требовательно ткнулся мордочкой в ладонь Алины.

– Ревнивец,ты смотри -ка! – фыркнул Артем и почесал котенка за ушком.

Пулька вальяжно обошел их по периметру, деловито оглядел куда бы ему лечь и найдя свободное местечко,плюхнулся прямо в объятья Алины, утыкаясь носиком в ее шею.

– Ладно, валяйтесь, пойду кофе сделаю. – сказал Артем и вынырнул из уютной постели.

Когда Артем вышел, Алина зарылась лицом в рыжую шерстку кота, смеясь:

– Взял и прогнал моего мужа. Ай яй яй, Пуля.

Пуля мурлыкал, как маленький моторчик, совершенно не раскаиваясь.

Завтракали они не спеша, наблюдая,как солнечный луч ползет по столу. Они пили кофе, ели тосты с вареньем, и просто… смотрели друг на друга,будто не виделись целую вечность.

Потом,Артем рассказал о работе, как работа двигается быстро и отнимает много сил. Алина слушала, кусая губу, пока не решилась:

– Я не очень хочу на него идти. На праздник.

Он поднял глаза, и она сразу поняла,что он чувствует ее тревогу. Артем вздохнул, закинул ногу на стул – старая привычка, когда он думает о чем-то неприятном для него.

– Я тоже. Но к сожалению,нужно пойти. Николай Петрович сказал,явка обязательна.

Он протянул руку, накрыл ее ладонь своей.

– Зато вечером, когда вернемся, устроим время фильмов,как раньше. Даже если этот хвостатый диверсант опять уляжется между нами.

Алина рассмеялась, но в груди все равно щемило. Она сжала его пальцы. Хоть бы день прошел спокойно. На душе скребли кошки.

– Нам обязательно здесь жить?

Вопрос вырвался неожиданно, словно прорвав плотину,которую она старательно строила последние дни. Широко открытые глаза пристально смотрели на Артема, будто пытались прочесть то,что он скрывал за привычной улыбкой.

Он замер на мгновение, его рука застыла в воздухе, и в этой паузе Алина тоже почувствовала – ему тоже не по душе это место. Но что-то удерживало его от откровенности. Что-то, о чем он ей не говорил.

– Солнце, нам нужно немного подзаработать,и тогда уедем. – Голос его дрогнул, и Артем опустил глаза. – Обязательно уедем отсюда.

Он потер большим пальцем ее нежную кожу на костяшках, как будто пытался стереть невидимую грязь, и вдруг улыбнулся – тепло, но без прежней беззаботности.

– Ладно. – бросила она. Слово повисло между ними,как опавший лист, кружащийся перед тем, как коснуться земли.

После завтрака дом погрузился в привычный ритм, в котором они жили до приезда в Отрадное. Артем сел за компьютер, а Алина осталась на кухне,вытирая стол, переставляя в шкафу тарелки, пытаясь упорядочить не только вещи, но и свои мысли.

Пулька неотступно следовал за ней, пока не обнаружил незваную гостью, проникшую в дом – огромную стрекозу, сидевшую на шторе. Ее крылья переливались, как перламутр, отбрасывая на стену дрожащие радужные блики. Кот замер, прижав уши, глаза превратились в два больших изумрудных шарика. Стрекоза, дразнясь, шевельнула крыльями, но не улетела.

День пролетел незаметно, и пришло время собираться на праздник. К пяти часам, они вышли из дома. Дверь захлопнулась с громким стуком, и Алина невольно вздрогнула. Ей казалось, что сейчас они больше чем когда-либо отрезаны от уюта, от безопасности и рыжего котенка, оставшегося сторожить пустые комнаты. Вдвоем, взявшись за руки, они направились на звуки музыки. Только ей все время хотелось обернуться, потому что казалось,что кто-то следует за ними, невидимый. Или прячущийся. Кто-то,кого не видно никому. Или что-то.