Детективные истории: Лось в капронках и тайна чердака

Попробовала ещё раз – тот же результат. Тревога стала подкрадываться незаметно, как сам Барсик к миске с едой.

«Ищи в холодильнике», – перечитала я SMS. Какая связь между пропавшей тёщей и холодильником? Неужели она туда забралась? При её комплекции это было бы настоящим чудом инженерной мысли.

Но делать нечего – раз кот (или кто-то, выдающий себя за кота) советует искать в холодильнике, значит, надо искать. Я открыла дверцу и принялась внимательно изучать содержимое. Обычный набор: молоко, сыр, вчерашний борщ, салат «Оливье» времён Нового года, который Гена всё никак не решится выбросить из соображений экономии…

Стоп! А это что такое? За банкой с огурцами я обнаружила странный свёрток. Развернув его, я ахнула – внутри лежал паспорт тёщи и записка, написанная её размашистым почерком: «Валя! Если ты это читаешь, значит, со мной что-то случилось. Не верь никому из соседей. Особенно бойся дядю Васю с третьего этажа – он не тот, за кого себя выдаёт. В стиральной машине спрятаны деньги. Береги Барсика. З.М.»

Я села на табуретку, чувствуя, как ноги становятся ватными. Что за чепуха? Какой дядя Вася? И при чём тут стиральная машина? И главное – где сама Зинаида Макаровна?

Телефон снова пискнул. Новое сообщение от Барсика: «Не паникуй. Беги к тёще домой. Там разберёшься. И возьми с собой валерьянку – пригодится. Барсик».

Теперь я окончательно убедилась, что либо сплю, либо попала в какой-то фантастический фильм. Но паспорт тёщи в моём холодильнике был вполне реальным, и записка пахла её любимыми духами «Красная Москва».

Быстро собравшись, я помчалась к тёще. Зинаида Макаровна жила в старой пятиэтажке в центре города, в квартире, которую она считала чуть ли не дворцом, а я втайне называла «музеем советского быта». Дверь была заперта, на звонок никто не отвечал.

– Зинаида Макаровна! – закричала я, колотя в дверь кулаками. – Это я, Валя! Откройте!

Тишина. Я уже было собралась звонить в службу экстренного вскрытия замков, когда дверь соседней квартиры открылась и оттуда высунулся мужчина лет шестидесяти в домашних тапочках и майке.

– Чего орёте? – недовольно спросил он. – Зинка с утра ушла и до сих пор не вернулась.

– А вы кто? – настороженно поинтересовалась я, вспомнив предупреждение из записки.

– Вася, сосед. А вы, стало быть, невестка её. Слышал про вас много. Говорят, готовить не умеете.

Я мысленно добавила дяде Васе пару нелестных эпитетов. Действительно, подозрительный тип – откуда ему знать про мою готовку? Наверняка тёща всем жаловалась.

– А куда она ушла? – спросила я.

– Да кто ж её знает, – пожал плечами дядя Вася. – С утра какая-то суетливая была, всё что-то в сумку пихала. Потом вышла с большой спортивной сумкой. Сказала, что дела важные. А вот кот её дома остался – с утра мяукает.

Барсик дома! Значит, SMS точно присылал не он. Но кто тогда?

– Можете дать мне ключи от квартиры? – попросила я. – У меня есть запасные, но они дома остались.

Дядя Вася оглядел меня с ног до головы:

– А откуда я знаю, что вы действительно невестка? Может, вы грабительница какая?

Я показала ему паспорт тёщи:

– Вот, она оставила мне. И записку написала.

Дядя Вася взял паспорт, внимательно изучил фотографию, потом посмотрел на меня:

– Похожи. Хотя Зинка красивее была. Ладно, подождите, принесу ключи.

Через пять минут я уже стояла в прихожей тёщиной квартиры и изучала обстановку. Всё было как обычно: горы журналов «Здоровье», коллекция фарфоровых слоников на комоде, запах кошачьего корма и валерьянки. Только вот сама хозяйка куда-то исчезла.

Барсик встретил меня громким мяуканьем и тут же повис на ногах, требуя внимания. Рыжий толстяк выглядел встревоженно – шерсть взъерошена, глаза беспокойные.

– Барсик, – строго сказала я, присев на корточки, – если ты умеешь посылать SMS, то объясни мне, где твоя хозяйка!

Кот посмотрел на меня с таким выражением, словно я окончательно спятила, и направился к миске. Понятно, практичный подход: сначала поесть, потом думать о пропавших хозяйках.

Я принялась осматривать квартиру. В спальне на кровати лежала раскрытая сумка, из которой торчали какие-то вещи. В ванной на раковине стояли открытые тюбики с кремом. Похоже, тёща действительно куда-то собиралась, но сборы прервались.

В кухне на столе я обнаружила любопытную картину: разбросанные фотографии, какие-то документы и… бутылочку валерьянки! Та самая, которую советовал взять загадочный «Барсик». Среди фотографий были снимки каких-то людей, которых я не знала, и документы на иностранном языке.

Внезапно в замке повернулся ключ. Я замерла. Неужели тёща вернулась? Но в прихожую вошёл не Зинаида Макаровна, а незнакомый мужчина среднего возраста в тёмном костюме.

– А вы кто такая? – удивился он, увидев меня.

– А вы кто такой? – парировала я, хватая первое, что попалось под руку. К несчастью, это оказалась половинка сырокопчёной колбасы.

– Игорь, знакомый Зинаиды Макаровны, – представился мужчина, с интересом разглядывая мою импровизированную дубинку. – А вы, вероятно, невестка?

– Откуда вы знаете?

– Зинаида Макаровна много о вас рассказывала. В основном жаловалась на ваши кулинарные способности.

Отлично! Теперь все соседи и знакомые тёщи в курсе моих проблем с готовкой. Осталось только дать объявление в газету.

– А где сама Зинаида Макаровна? – спросил Игорь, оглядываясь. – Мы договаривались встретиться сегодня.

– Вот это я и пытаюсь выяснить, – призналась я. – Она исчезла, оставив только загадочную записку и паспорт в моём холодильнике.

Игорь нахмурился:

– В холодильнике? Странно. А можно взглянуть на записку?

Я протянула ему листок. Игорь прочитал и стал ещё более серьёзным:

– Это плохо. Очень плохо.

– Что именно плохо? – встревожилась я.

– То, что она упомянула дядю Васю. Этот человек действительно не тот, за кого себя выдаёт.

У меня по спине пробежали мурашки:

– А за кого он себя выдаёт? И кто он на самом деле?

Игорь оглянулся, словно боясь, что нас подслушивают:

– Это долгая история. Но если коротко – ваша тёща наткнулась на кое-что интересное. И кое-кому это не понравилось.

Телефон в моей сумке снова пискнул. Новое сообщение от «Барсика»: «Валя! Не доверяй Игорю! Он работает на дядю Васю! Беги из квартиры немедленно! И не забудь стиральную машину! Барсик».

Я посмотрела на Игоря новым взглядом. А ведь действительно, откуда у него ключи от тёщиной квартиры? И почему он так быстро появился именно сегодня?

– Знаете что, – сказала я, медленно отступая к двери, – я, пожалуй, пойду. Вдруг тёща вернётся домой.

– Подождите, – Игорь сделал шаг вперёд. – Мы же не закончили разговор.

– Ещё как закончили, – буркнула я и, схватив Барсика, помчалась к выходу.

За спиной послышались торопливые шаги Игоря. Ага, значит, «кот» был прав! Этот тип действительно подозрительный.

Выскочив из подъезда с рыжим котом под мышкой, я огляделась. Куда бежать? И главное – кто всё-таки присылает мне эти SMS от имени Барсика? И где, чёрт возьми, моя тёща со своими загадочными делами?

Барсик мурлыкал у меня на руках, словно одобряя мои действия. А в кармане снова пискнул телефон…

Глава 2. Пирог с анаболиками

Выскочив из подъезда с рыжим котом под мышкой, я понеслась по двору, не разбирая дороги. Барсик возмущённо мяукал и пытался выбраться из моих объятий, но я держала его крепко. Единственный свидетель происходящего не должен был потеряться именно сейчас, когда всё стало ещё более запутанным.

За спиной послышались торопливые шаги Игоря. Ясно, что этот тип не собирался просто так меня отпускать. А раз загадочный «кот» предупреждал о нём, значит, доверять ему точно не стоило.

Я свернула за угол и нырнула в подъезд соседнего дома. Слава богу, дверь оказалась не заперта. Поднялась на второй этаж и прислонилась к стене, тяжело дыша. Барсик, наконец, затих, видимо, понял всю серьёзность ситуации.

Телефон снова пискнул. Новое сообщение от «Барсика»: «Валя! Отлично сработала! Теперь иди к Люсеньке на четвёртый этаж, дом 12. Она всё объяснит. И не забудь про пирог! Барсик».

Какая ещё Люсенька? И при чём здесь пирог? Но делать нечего – других вариантов у меня не было. Игорь явно что-то скрывал, дядя Вася вообще подозрительный тип, а тёща исчезла неизвестно куда.

Дом 12 находился во дворе, и я, убедившись, что за мной никто не следует, быстро добралась до нужного подъезда. На четвёртом этаже обнаружила дверь с табличкой «Л.П. Булочкина». Имя звучало знакомо, но где я его слышала, вспомнить не могла.

Позвонила. Дверь открылась почти мгновенно, словно меня ждали. На пороге стояла женщина лет пятидесяти пяти, полная, в ярком халате с цветочками, с седыми кудряшками и добрыми голубыми глазами.

– Валечка! – воскликнула она, как старая знакомая. – Наконец-то! Проходи скорее, я как раз пирог из духовки вынула.

– Простите, а вы кто? – растерянно спросила я, входя в прихожую.

– Люся, соседка твоей тёщи по даче, – объяснила женщина, закрывая за мной дверь. – Зинаида Макаровна много про тебя рассказывала. В основном, правда, жаловалась на твою готовку, но я понимаю – свекровь есть свекровь.

Отлично! Значит, не только дворовые соседи, но и дачные в курсе моих кулинарных неудач. Скоро, наверное, объявления в газете давать будут: «Валентина Петухова не умеет готовить».

Люся провела меня на кухню, где действительно пахло свежей выпечкой. На столе красовался большой яблочный пирог, ещё тёплый, с румяной корочкой.

– Садись, чайку попьём, – предложила хозяйка. – А Барсика поставь на пол, пусть походит.

Кот с достоинством спрыгнул с моих рук и тут же направился к миске с водой. Видно, волнения его тоже утомили.

– Люся, – начала я, садясь за стол, – объясните, пожалуйста, что происходит? Моя тёща пропала, какие-то подозрительные типы с ключами от её квартиры появляются, а я получаю SMS от кота. Может, я сошла с ума?

Люся налила мне чай и отрезала кусок пирога:

– Не сошла, милая. Всё гораздо серьёзнее. Твоя Зинаида Макаровна влипла в историю покруче любого детектива.

Я откусила кусочек пирога и едва не подавилась. Не от вкуса – пирог был превосходный. От неожиданности. Между яблоками хрустнуло что-то твёрдое. Я осторожно достала изо рта маленькую пластиковую капсулу.

– Что это? – удивилась я.

Люся значительно кивнула:

– А вот это, дорогая, и есть причина всех бед твоей тёщи.

Я внимательно рассмотрела капсулу. Внутри виднелся белый порошок.

– Это что, наркотики? – испугалась я.

– Хуже, – вздохнула Люся. – Анаболики. Стероиды для спортсменов. Зинаида Макаровна случайно на это дело наткнулась.

У меня в голове всё перевернулось. Тёща и анаболики? Это всё равно, что представить бабушку в качестве уличного гонщика.

– Не понимаю, – пробормотала я. – При чём здесь моя тёща? Она же не спортсменка.

Люся подвинула мне сахарницу:

– Давай по порядку расскажу. Две недели назад Зинаида Макаровна приехала на дачу и решила в сарае порядок навести. А там ещё с прошлых хозяев всякая всячина осталась. Среди прочего – коробки с капсулами, как эта. Зина сначала думала, что это витамины какие-то просроченные, хотела выбросить. Но потом присмотрелась к надписям на английском языке и заподозрила неладное.

Я отложила вилку. Аппетит пропал напрочь.

– И что она сделала?

– Что сделала бы любая нормальная женщина на её месте – начала разбираться. Полезла в интернет, нашла информацию. Оказалось, что это очень дорогие препараты для профессиональных бодибилдеров. Одна коробочка стоит как её пенсия за полгода.

– И много там было коробок?

– Целый склад! – развела руками Люся. – Зинаида Макаровна прикинула и ужаснулась. На несколько миллионов рублей добра. Поняла, что попала в серьёзную историю.

Я попыталась переварить услышанное. Моя тёща, которая с трудом разбиралась в мобильном телефоне, наткнулась на склад контрабандных анаболиков. Как всё в этом мире несправедливо устроено!

– А дальше что было? – спросила я.

– А дальше началось самое интересное, – Люся понизила голос. – К Зинаиде Макаровне стали приезжать странные люди. Спрашивали про прошлых хозяев дачи, интересовались, не находила ли она каких-нибудь «забытых вещей». Поначалу она им ничего не говорила, думала, авось обойдётся. Но они стали настойчивее.

– И среди них был дядя Вася?

– Точно! – кивнула Люся. – Этот тип появился неделю назад. Сказал, что племянник прошлого хозяина дачи, хочет забрать оставшиеся вещи дядюшки. Но Зинаида Макаровна уже разнюхала, что к чему. Поняла, что дядюшка никакой не дядюшка, а самый настоящий контрабандист.

Барсик тем временем закончил с миской и подошёл к моим ногам. Я погладила его рыжую шёрстку и задумалась. Значит, тёща действительно была права, когда писала в записке, чтобы я не доверяла дяде Васе с третьего этажа. Только вот где она сама?

– Люся, а откуда вы всё это знаете? – спросила я.

– Так мы же с Зиной дружим уже пять лет, как соседки по даче, – удивилась женщина. – Она мне всё рассказывала. Боялась очень. И правильно боялась – эти люди не шутят. Когда поняли, что Зинаида Макаровна что-то знает, начали на неё давить.

– Давить как?

– По-разному. То кот пропадёт, то в доме окна разбитые найдёт, то машина не заводится с утра. А вчера вообще открытую угрозу получила – записку в почтовом ящике нашла: «Молчи, если жизнь дорога».

У меня мурашки по коже пробежали. Вот оно что! Тёща не просто исчезла – её запугали. А может, и хуже что-то с ней случилось.

– И где она сейчас? – с тревогой спросила я.

Люся встала и подошла к окну:

– Вчера вечером она мне звонила, вся перепуганная. Сказала, что уезжает из города на несколько дней, пока не разберётся, что делать. Попросила присмотреть за Барсиком, но я на дачу собиралась. А тут как раз ты появилась.

– Но почему она не обратилась в полицию?

– Так она же не знала, кому доверять! – объяснила Люся. – А вдруг среди полицейских есть свои люди у этих торговцев анаболиками? Вот и решила сначала всё разузнать, а потом уже действовать.

Телефон снова пискнул. Я уже привыкла к этим загадочным сообщениям от «Барсика»: «Валя! Молодец, что нашла Люсю! Теперь срочно езжай на дачу к тёще. Адрес: садоводство «Ромашка», участок 47. Там найдёшь всё остальное. И бери с собой Люсю! Барсик».

Люся, заметив моё лицо, спросила:

– Опять сообщение от таинственного корреспондента?

Я кивнула и показала ей SMS.

– А знаете что, – сказала Люся, читая сообщение, – а ведь и правда пора на дачу съездить. Я как раз собиралась. И вместе нам будет безопаснее.

– Но кто мне эти сообщения посылает? – недоумевала я. – Не кот же на самом деле!

Люся загадочно улыбнулась:

– А ты не догадываешься? Подумай, кто знает про то, что происходит с Зинаидой Макаровной? Кто в курсе всех деталей? И кто очень переживает за неё?