Академия изгоев мира

– А что ты слышишь?

Девушка высунулась из башни. Опёрлась руками о деревянный подоконник и внимательно вслушалась. Город был непривычно тихим, особенно для неё – жителя современного мегаполиса. Не было ни шума машин, ни гула дорог. Тихий, царапающий скрип деревьев, одинокое завывание ветра и больше ничего.

Молчаливый город смотрел на неё чёрными провалами окон, пустыми улицами, безжизненными серыми лесами, бескрайним мрачным, тёмно-зелёным морем.

Ей вдруг стало неуютно. Захотелось громко закричать. Проверить, не пропал ли слух?

– П-почему тут так тихо?

– Не привычно, правда?

– А-ага, – задумчиво кивнула она, – у вас всегда так?

– Последние шестьдесят лет.

Печаль в его голосе задела что-то глубоко в душе Сони. Ей остро захотелось увидеть лицо Эллина. Понять, почему он вдруг стал таким грустным? Она резко развернулась, да так и осталась стоять.

В комнате никого не было. В деревянной кадушке лежал свёрток ткани, на кровати – новое выстиранное постельное бельё.

– Где ты? – расстроенно протянула девушка.

Сейчас она была готова и на странную голограмму. Лишь бы не оставаться наедине с пустотой, появившейся в душе после вида странного города.

– Я здесь, – голос раздался прямо рядом с ней.

Подпрыгнув, она округлила глаза.

– Просил же, не поворачиваться. Опять испугалась, – подуло в лицо холодным воздухом.

Что-то прохладное легонько тронуло за плечо и настойчиво потянуло от окна.

– Я закрою его. Не открывай больше. Ветер может принести пыль смерти, а ты ещё не умеешь с ней работать.

Шокированная она так и стояла столбом, слушая, как за спиной закрывается окно, ругаясь скрипом на свою худую жизнь. Волосы на голове мягко взъерошил появившийся из ниоткуда ветерок.

– Я пойду. Скоро вернусь с обедом, а ты не забывай о практике. Чем скорее научишься контролировать свою магию, тем быстрее отсюда выберешься.

Прохладный ветерок ушёл из комнаты, закрыв за собой дверь. Теперь она действительно осталась одна.

– Ха…Как странно, – заговорила она сама с собой. – Что же со мной происходит?

Взгляд упал на закрытое окно. Грязь и пыль теперь была занавеской, спасавшей от жуткого вида пустого города. Испугавшись собственных мыслей, девушка покачала головой, подпоясалась и снова взялась за уборку.

– Я обязательно разберусь с этим, но не сейчас. Слишком тревожно обо всём этом думать, – она зябко пожала плечами, оправдываясь перед собой.

Заправив кровать, Соня довольно улыбнулась. Теперь хоть есть на чём спать.

Вдавив длинный язык рукомойника, она с опаской уставилась на воду, боясь древней грязи, ржавчины или ещё чего похуже. К её удивлению, оттуда потекла прохладная, чистая вода. Нахмурившись, она попыталась открыть тяжёлую чугунную крышку и заглянуть внутрь. Нужно же понять, сколько у неё воды!

– Что это такое?

Воды внутри не оказалось. На дне растянулся большой круглый серый камень. На нём было выгравировано что-то похожее на руны в углах комнаты, только эта бледно светилась белым светом каждый раз, когда девушка нажимала на язык рукомойника.

– Опять какие-то устройства вне моего понимания! Ладно! Надеюсь, хватит воды до возвращения Эллина.

Набрав кадушку, Соня рьяно принялась отмывать все поверхности комнаты. Всякий раз воды хватало ненадолго. Она чернела буквально от нескольких взмахов тряпки. Изрядно вспотев и устав, Соня остановилась. У неё больше не было сил, а желудок давно присох к спине, уже даже перестав просить о еде.

– Ну, вроде более-менее, – плюхнувшись на стул и вытянув ноги, заключила она.

В комнате перестало пахнуть пылью, да и чихать больше не хотелось. Теперь только стоял слабый запах сырости. С углов не свисали гирлянды паутины. Взбитый матрас и подушка манили мягкостью и приятным свежим запахом луга.

Довольно потянувшись, Соня поняла: ей срочно нужно в душ. Печально кинув взгляд на рукомойник, она тяжело вздохнула.

В дверь постучали.

– Отвернись, я принёс еду.

– Да ладно уже. Заноси, – девушка устало махнула рукой.

– Ночью ты мне также говорила, – цокнул Эллин. – Хотя бы закрой глаза.

Она сдалась, соглашаясь.

– Вчера я видела летающие над столом тарелки. Это были призраки?

– Да. Мы помогаем чем можем.

– Почему?

– Что значит почему? – не понял парень. – Мы семья. В семье принято помогать друг другу. Разве у тебя было не так?

Соня нахмурилась, не желая вспоминать о своей «семье».

– Но вы ведь уже мертвы. Зачем вам… ну как бы это… – она слишком поздно поняла, что может обидеть.

– Почему мы всё ещё тут?

– Ну, да, – смущённо кивнула девушка.

– Хах… – грустно рассмеялся Эллин. – Сначала у многих не было выбора. Потом постепенно у каждого появилась своя личная причина. Без неё мы бы просто… – он прервался, а по комнате пронёсся прохладный ветерок, – Неважно. Теперь у нас есть общая цель. Мы желаем снова увидеть нашу Империю процветающей. Наполненной жизнью и радостью. Такой же, какой она была до…

Он снова прервался на полуслове, и Соня поняла – не стоит быть настойчивой. Оказывается, даже у призраков есть темы, на которые они не любят говорить.

– Интересно, – сказала она, лишь бы заполнить неловкую тишину, – Спасибо, что носишь мне еду. Она очень вкусная.

– Я передам дежурным. Как твоя практика?

Девушка ойкнула. Наклонилась над супом, быстрее набивая рот.

– Можешь не отвечать. Я уже вижу, куда ушли все твои усилия.

– Ну, а что? Мне нужно было спать в грязище? Да и какие медитации, когда всё время тянет чихать?!

– Мне уже давно не понять этого. Просто думаю, что скажет Вермунд, когда придёт тебя навещать.

– Ой! Не нагнетай! Я поем и сяду, – но почувствовав от себя запах, поморщилась, – Слушай, а у вас есть ванна там или душ? Мне бы помыться.

– Есть. Однако, пока не научишься контролировать магию, придётся довольствоваться рукомойником и тазиком, – сурово закончил он.

И не успела она ничего возразить, как пустая тарелка взмыла прямо перед её носом и улетела в открывающуюся дверь. Замок захлопнулся, снова оставляя одну в комнате.

– Да что б вас! – хлопнула по стулу девушка, выпуская сноп серебряных искр.

Закусив губу, Соня тяжело вздохнула и пошла к рукомойнику. На его бортике лежал мыло, пахнущее пряным ароматом чабреца. Запах успокаивал натянутые нервы, но условия, в которых ей пришлось корячиться, не давали расслабиться. Прячась летом на даче от своего нерадивого отца, у неё и то было больше удобств. Сейчас она мечтала о том уличном душе под плёнкой, и даже комары не помешали бы ей наслаждаться им.

Стирая единственные вещи, она закуталась в простыню соорудив что-то вроде тоги. От прохладной воды руки стали деревянными, кожа покраснела, но ничто не могло остановить её в упорстве носить чистую одежду!

Повесив всё сушится на стул, она пожалела, что послушалась и не стала больше открывать окно. Теперь пол был мокрый и скользкий от воды, а сырость и прохлада пришедшего вечера, заставляли зябко кутаться в одеяло.

Со стороны коридора послышались торопливые шаги. Эхом отражаясь от стен, они усиливались, нервируя девушку. Похоже, закон подлости работал во всех мирах. Почему кто-то решил посетить её именно сейчас?

За дверью раздался голос Даяна:

– Эй! Попаданка, ты как там?

– Как ты меня назвал? – удивлённо воскликнула Соня.

– Чего удивляешься? Старший сказал – это нередкое явление. Тебе, конечно, знатно повезло! Попала в наш мир, да ещё и стала некромагом, – захохотал юноша. – Боги явно не на твоей стороне.

Девушка закусила губу. Злость и обида медленно закипали внутри, незаметно для неё выплёскиваясь наружу потоком серебряных искр.

– Ты её разозлил. Она опять взорвалась, – вздохнул Эллин.

– А? От такой мелочи? Долго ж тебе тут сидеть придётся, – озадаченно протянул подросток. – Слушай, все некромаги через это проходили. Нас всех запирали в комнатах сдерживания. Чем быстрее ты начнёшь работать над собой, тем быстрее выйдешь.

– Да у меня ничего не получится! – в ярости кинула она мокрой тряпкой в дверь.

– Ты ещё даже не пробовала, – с потрохами сдал Эллин.

– Откуда ты знаешь? – заискрилась серебряными лучами Соня. – Шпионил за мной?

– Призраки чувствительны к энергии смерти. Ему не обязательно смотреть за тобой, – объяснил за него Даян. – Эх… Значит, ты тут надолго. А ребята так хотели с тобой познакомиться! Эллин, ты ещё не рассказывал ей, что без должного усердия она может просидеть тут несколько лет?

– Что?!

– А как ты хотела? Софья, ты сейчас похожа на пороховую бочку. Достаточно одной искры и погибнут все вокруг тебя! – повысив голос, завибрировал эхом Эллин. – Это не игрушки! Выгляни в окно и ещё раз полюбуйся на последствия нашей магии!

Повисла напряжённая тишина. Капающая на пол вода с мокрой одежды звучала тикающей бомбой.

Ей стало любопытно. Может ночью город не будет выглядеть таким мрачным? Она вытерла стекло с внутренней стороны, но с внешней ещё оставалась пыльная завеса, накладывающая на мир снаружи дополнительный серый фильтр.

Жёлтые магические огни светлячками мигали на улицах, освещая витиеватые дороги. На их фоне чёрные провалы окон и зияющие дыры в крышах выглядели ещё контрастней. Между домами, наконец, начали прогуливаться парочки и появилась какая-то жизнь. Если её можно было так назвать.

Все, кого она видела, не были людьми. Переливаясь мягким серебряным светом, они плыли по улицам, иногда сокращая путь прямо сквозь заборы и стены, и вспыхивая через какое-то время с другой стороны.

– П-почему ваш город полон призраков? Почему в нём так мало живых? – в ужасе отпрянув от окна, воскликнула девушка.

– Если коротко – из-за магии смерти…

Эллина прервал призывный звон колокола за окном.

– Ой. Мне пора на ужин. Соня, давай занимайся! Мы все с нетерпением ждём встречи с тобой и хотим показать нашу Империю, – припав к замочной скважине, на одном дыхании выдохнул Даян. – Я побежал! Эллин вернётся к тебе с ужином!

Глава 5

Она снова осталась в полной тишине. Иногда в окно стучал ветер, завывая, как голодный зверь. Он не давал сконцентрироваться и вырывал из круговорота мыслей. Каждый раз девушка вздрагивала и с опаской посматривала в окно даже уже зная, что там никого нет. Если не делать этого, воображение живо начинало рисовать призрачных монстров и обязательно с оскаленными раскрытыми ртами!

– Тьфу! Вот и как тут пытаться медитировать! – возмутилась она.

Её мысли всё время крутились вокруг слов Даяна. Девушка всё ещё не смогла принять попадание в другой мир. Тем более, не осознала, что стала обладать смертельной магией, но перспектива сидеть под надзором призрака в тесной комнатушке несколько лет, заставила играть по их правилам. После ужина она уже сбилась сколько раз пыталась создать щит, но тот всё время разлетался на искры!

Взбесившись в очередной раз, она вскочила на ноги и заходила из угла в угол, щедро искря магией в разные стороны.

– Эллин! Как мне создать щит? У меня ничего не выходит!

– Могу я зайти?

– Да что угодно, лишь бы это помогло в учёбе! – Соня яростно замахала руками.

Юноша проплыл сквозь дверь, появляясь с невозмутимым полупрозрачным лицом прямо перед девушкой. Та вздрогнула, попыталась успокоить дыхание и мужественно не отводить от него взгляда, но быстро сдалась, сделав шаг назад.

– Прежде всего тебе нужно успокоиться. Сейчас ты так и полыхаешь во все стороны. В этом поможет дыхание. Сядь. Закрой глаза и следи за ним. Делай вдох на семь счётов и столько же выдыхай.

– Какой-то тренинг по психологии, – фыркнула Соня, но подчинилась.

Елозя на стуле как на иголках, ей не сразу удалось успокоиться.

– Теперь попробуй, но помни: нельзя торопиться. Со временем ты будешь создавать его просто подумав, но вначале придётся постараться.

Его слова подействовали гипнозом. Следя за её стараниями, юноша терпеливо напоминал контролировать дыхание и концентрироваться на мане, а не на времени и неудачах. Под его наставлениями Соня перестала постоянно отвлекаться и слушала только голос Эллина.

Мыльный серебряный пузырь из энергии постепенно становился всё больше и больше. Медленно, с каждым вдохом растягивался над телом, мягко переливаясь. Внезапно она услышала щелчок, но не такой, как когда щит разлетался. Этот больше походил на звук сложившегося пазла.

– Молодец. Медленно открой глаза, не переставая держать фокус на щите.

Соня удивлённо уставилась на слегка искрящуюся прозрачную плёнку перед лицом. Вытянув руку, хотела прикоснуться, но та ушла вперёд, вторя её движениям.

– Умница, – потеплевшим голосом, хвалил Эллин. – Не забывай следить за дыханием. Яркие положительные эмоции тоже мешают. Особенно неопытным магам.

Она тут же опомнилась. И правда, только её сердце восторженно забилось, как плёнка запузырилась и пошла местами выпирать не по контуру тела.

– Это невероятно сложно! – фыркнула Соня, хмуря чёрные брови.

– Только с непривычки, – подбадривал Эллин. – Держи как можно дольше. С каждым разом время будет увеличиваться, как и твоя выносливость.

Сосредоточенно кивнув, она тут же почувствовала, как щит разлетается несмотря на все усилия. Вытянув руки, попыталась поймать кусочки, но те проходили сквозь пальцы, растворялись во вспыхивающих рунах.

– Отдохни немного и продолжим, – положив прохладную руку на плечо, вернул к себе внимание призрак. – Посмотри в окно. В твоём мире такое же ночное небо?

Скрипнув стулом, девушка медленно поднялась и выглянула в завывающее ветром окно. На небе не было ни облачка. Яркие звёзды рассыпались по небосводу как драгоценные сияющие камни. Соня, прожившая большую часть в светлом мегаполисе никогда прежде, не видела такого неба. Завороженно она крутила головой, рассматривая складывающиеся из звёзд рисунки.

– Как красиво!

– Посмотри налево вон в тот угол. Видишь? Это наши луны.

– Две?!

– Вообще у нас их пять. Теперь видно только четыре, но все вместе они появляются на небосводе только два раза в год. Та, что отсвечивает красным светом – Арес, а рядом голубая луна – Дана. Мы назвали их в честь наших Богов. Арес – Бог огня и покровительствует магам огня, Дана – Богиня воды. Завтра на небосводе будут видны два других спутника: Аквалон – в честь Бога ветра, он светит серебряным светом, и Деметра – Богиня Земли, она коричневая, и кажется тенью Аквалона.

В чёрных глазах девушки отражались мириады звёзд. Волшебный свет лун завораживал невиданным ранние сиянием. Впервые за эти дни она, наконец, поняла – это действительно другой мир.

С новым зарядом мотивации Соня с усердием вновь приступила к занятиям. Элин выглядывал из башни и засекал время по городским часам на площади. В первый раз, когда она увидела его наполовину торчащее из стены тело, потеряла контроль над щитом и нервно расхохоталась. К середине ночи Соня уже могла держать щит десять минут.

– Молодец! Завтра продолжим, а сегодня пора спать, – мягко улыбнулся юноша.

Устало кивнув, она без сил упала в подушку. От напряжения, казалось, мозги превратились в тяжёлый камень. Такое Соня ощущала лишь раз, когда усиленно готовилась к вступительным в колледж и в течение всего дня, почти без перерывов решала кучу математических задач. Тогда ей чудилось, будто кто-то положил на голову булыжник размером с кота!

Чья-то прохладная рука мягко легка на лоб, снимая часть напряжения.

– А ты говорила: не получится, – тихо хмыкнул юноша. Потеплевшим голосом, он пожелал: – Сладких снов.

***

Последующие дни были все одинаковыми. До полного отказа мозгов она тренировалась под руководством Эллина. Перед ужином её приходил проведать Даян и они немного болтали через дверь. Иногда появлялся Вермунд, и Несса. Все заботливо расспрашивали о самочувствии. Передавали вещи и предметы гигиены. Но как бы она ни жаловалась, никто не выпускал.

– Такое ощущение, что я особо опасный преступник! Или заболела чем-то смертельно заразным и меня не выпускают с карантина! – пожаловалась она один раз.

– Недалеко от истины, – хмыкнул Эллин. – Испытывая эмоции, ты всё ещё не умеешь сдерживать магию.

– Но я никак не могу понять! Даян ведь не безэмоциональный! Как ему удаётся?

– Осознанность. Непостоянная, конечно, – махнул рукой Эллин, – Каждый раз, когда в тебе зарождаются эмоции, старайся направить на них внимание и посмотреть, что они в тебе вызывают и где откликаются. Так, ты и поймёшь, когда начинаешь распылять энергию, а поняв уже легче отследить и проконтролировать.

– И что? Ты хочешь сказать, все некромаги такие осознанные? – девушка скептично изогнула бровь.

– Не обязательно делать это каждый раз. Просто нарабатывай автоматизм, и потом постоянное внимание уже будет не нужно. Только если произойдёт что-то выбивающие из колеи. Что-то, чего раньше не происходило.

– Ха! Для этого мне просто нужно будет выйти за порог замка!

– Да, вначале будет сложно, но такова цена за силу внутри тебя.

– От неё нельзя никак отказаться? – скривила она лицо.

– Если бы можно было, то в этом мире уже давно не осталось бы ни одного некромага, – печально ответил Эллин. – Каждый из нас думал об этом как минимум один раз.

***

Прошло ещё какое-то время. В конце концов, Соне уже стало настолько тошно от однообразия повторяющихся дней, что она потеряла счёт. Пейзаж за окном был люто ненавидим, а все и всё вокруг вызывали одну эмоцию – раздражение. Был в этом и плюс – она наконец смогла сдерживать энергию.

Тёмные каменные стены из огромных булыжников давили с каждым днём всё сильнее и сильнее. Казалось, она сидит в средневековой тюрьме, а не проходит обучение в магическом мире.

– Сколько уже можно? Почему мне так повезло попасть в мир суровей моего собственного! Где радужные пони там, или гарем из красивых парней? Где избранность и особенность? Пока я ощущаю особую изоляцию! Избранный изгой общества! – возмущалась Соня, бегая из угла в угол.

Из неё уже не сыпался сноп искр, но желание внутри так и бушевало разнести тут всё к чертям! Жалко этому её не научили!

В один из дней она случайно пробежала так сквозь невидимого Эллина. Ощущение прохлады прошило с головы до ног, освобождая от удушливости мрачной комнаты. В голове сразу вспыхнула идея.

Надоевшая до чёртиков комната и сгущающиеся с каждым днём гнетущие мысли, что её отсюда никогда не выпустят, страшили теперь намного больше, чем соседство с потусторонним. Соня уже и не помнила, когда перестала бояться призрака.

И так у неё появилась новая забава. Она старалась разговорить Эллина и, определив, где он, решительно шагала сквозь него. Призраку это изрядно надоело, и он стал заходить в комнату только ночью, становясь видимым, а днём появлялся лишь по необходимости. Соскучившись по уже привычной прохладе, сравнимой для неё душу в жаркий день, Соня колебалась недолго.

В какой-то момент, вечером, когда призрак что-то долго объяснял, она выждала момент, зажмурилась и резко шагнула вперёд.

Ощущения были сильнее, как и плотность духа. Сейчас он напоминал освежающе холодное желе!

– София! Ты опять! – воскликнул Эллин.

– Ух! Здорово! Это так бодрит! – радостно подпрыгнула девушка. Посмотрев на юношу большими чёрными глазами, спросила: – Тебе неприятно, когда я шагаю через тебя? Но не больно же, правильно? Мог бы ты сделать для меня одолжение и пойти на эту уступку? Ну, пожалуйста?

В глубине чёрных бездонных провалов-глаз призрака сверкнули серебряные молнии. Впервые за долгое время он действительно разозлился. Сложив руки на груди, Эллин молча смотрел на неё с укором. На Софию это не подействовало. Она всё так же стреляла глазками, умоляя пойти навстречу.

Поняв, что не сдастся, Эллин выдохнул морозный воздух:

– Нет. Не ходи сквозь меня! Сохрани хоть каплю благоразумия и скромности! Вспомни о том, что ты девушка, а я мужчина!

Соня сделала вид, что смутилась, а сама, опустив голову, спрятала чертят в глазах.

На следующий день, она как лиса выжидала момента, пытаясь играть послушную и благоразумную девушку: слушала наставления и медитировала, но то и дело поглядывала, пытаясь улучить момент, когда Эллин расслабится.

Призрак будто и не замечал её намерений. Он как обычно расхаживал по комнате, сверкая в свете лун мягким серебряным светом. Болезненно-бледный, хрустальный внешний вид, благородная одежда и прямая осанка придавал ему особый готический шарм.

Он замер возле окна лишь на секунду. София тут же ринулась вперёд, но вместо ожидаемой прохлады, отпружинила от груди призрака, попав в слегка щиплющие морозом объятия.

– София, я же просил, – грустно выдохнул ледяной воздух Эллин.

Девушка так и застыла. Румянец медленно проступил на щеках, а сердце в груди почему-то встревоженно забилось. Медленно подняв глаза, она увидела его печальную улыбку и чёрные-глаза пропасти, по которым невозможно было ничего понять.

– Удивлена? Как я, по-твоему, ношу тебе еду? Мы умеем становиться близкими к физическим, если захотим. Надеюсь, теперь ты увидела во мне мужчину? – приблизившись к её лицу, выдохнул юноша.

София мелко-мелко закивала то ли от холода, то ли от смущения – она не поняла. Эллин выпустил из объятий, и девушка тут же прыгнула в кровать, прячась под одеялом.

Проследив за её реакцией, юноша отвернулся и так и стоял всю оставшуюся ночь, глядя в ночное небо и что-то монотонно рассказывая.

После этого вечера она ещё долго не решалась пойти на старый трюк. Видя её прилежное поведение, Эллин расслабился и снова стал оставаться с ней днём. В какой-то момент её вдруг осенило – при свете дня его не видно, а значит он не сможет её застыдить!

Ей настолько наскучило однообразие серой комнаты и тягучих дней, что не остановили ни набитые шишки, ни прокушенный язык, когда Эллин стал превращаться в невидимую стену-призрака. Софии это только добавило азарта, делая игру похожей на русскую рулетку!

В конце концов, первым сдался Эллин. Он появлялся перед ней только вечером и всегда делал себя физическим, а днём прятался в стенах, печально вздыхая.

И вот сегодня, когда она уже была на грани срыва из-за вынужденного сидения в четырёх стенах, и снова бегала по комнате, пытаясь унять злость, призрак вдруг предупредил:

– Старший и Вермунд проверят твоё состояние и решат, как быть дальше.

Кто-то открыл возмутившуюся скрипом дверь в коридор, и по нему эхом зазвучали шаги посетителей. Соня замерла в центре комнаты, быстро восстанавливая дыхание. Она не выдержит, если они решат не выпускать её!

– София, можем мы зайти? – хриплым бархатным голосом спросил Олий.

– Да.

– Не нервничай. Мы в любом случае решили тебя больше тут не держать, – сказал Вермунд. – Эллин рассказал нам о твоём самочувствии. Тебе было очень тяжело.

Девушка опустила глаза в пол, стараясь не выдать яростных эмоций.

«Вы обо всём знали! Знали, но ничего не делали! Я тут с ума почти сошла!», – говорила она мысленно всё, что не могла сказать открыто. Мало ли ещё куда посадят.

Глава 6

Когда в комнату протиснулись двое высоких взрослых мужчин, та стала казаться кладовкой. Соня, зажатая между ними, не знала куда и смотреть. Опустив глаза в пол, она почувствовала, как весь боевой пыл разом испарился.

– Твоё состояние значительно лучше. Мы наконец сможем тебя обучать, – сузив подёрнутые пеленой глаза, одобрительно кивнул Олий.

– Это значит, я могу быть свободна? – до конца не веря своему счастью, уточнила Соня.

– Да. Можешь вернуться в общий дом. Надо будет спросить Ами, какую она выделит комнату, – улыбнулся Вермунд.

В этот раз она даже не испугалась зловещего оскала мужчины. Радостно подпрыгнув на месте, схватила выделенный ей плащ и бодро шагнула за дверь, вслед за Олием.

– Не забывай: на улице всегда ходи со щитом! – напоминал Вермунд. – Пыли смерти пока не касайся и старайся не ходить одна. Ты всё-таки не местная и многого ещё не знаешь.

– Хорошо, – кивала девушка.

Она мысленно добавляла про себя, что уже согласна на всё, лишь бы не сидеть в тюрьме!

За стенами башни раздался вечерний звон, созывающий местных на ужин в центральном зале. Наконец она могла поесть со всеми и поговорить лицом к лицу, а не к двери.

Радостно залетев в зал, она не ожидала встречи аплодисментами. Над летающими магическими огнями были растянуты разноцветные ленты, а в центре стола стоял большой пирог. Смутившись, девушка сделала шаг назад, упираясь в Вермунда, тот положил руку на плечо успокаивая:

– Сегодня твой новый день рожденья. Мы приветствуем тебя, как некромага.

Соня удивлённо округлила глаза. День рождения. Когда она в последний раз отмечала его? Совершенно незнакомые люди и призраки радостно приветствовали её. Кричали поздравления и хлопали в ладоши, провожая до стола. Девушка чувствовала смятение.