Гайнсборг. Грядёт битва, где страх не имеет места

– «Выходи! Покажись, кто ты?» – разгневанно крикнул Тинион, его голос эхом раздавался в лесной тишине. Из глубины леса послышались угрюмые голоса: – «Уходи! Уходи, чужеземец!»

– «Чужеземец? Это мои земли, мерзавец!» – не успел он закончить, как дротик попал ему в руку, и он потерял сознание.

Когда Тинион пришёл в себя, он обнаружил, что находится в шатре, и перед ним стоял таинственный женский силуэт. Она взглянула на него и произнесла: – «Вы короли, много говорите!» – после чего он вновь потерял сознание, несмотря на все свои усилия встать и дать отпор врагу.

В темноте поисковые отряды прочесали лес в надежде найти короля, но, увы, не добились успеха. Военачальник, тревожно сидя у себя в покоях, взял в руки перо и начал писать письмо королеве Нине:

<<Моя Королева, с тревогой в сердце сообщаю, что наш король Тинион исчез в глубинах леса вместе с отрядом. Мои воины день и ночь продолжают поиски, увы, всё безрезультатно. Ждём дальнейших указаний! Ваш покорный слуга, военачальник южных ворот Ди Бо-Юне!>>

Закончив письмо и нервно глотнув крепкий ром, он позвал гонца и велел немедленно доставить это важное сообщение к королеве.

Орден Золотого Дракона

Когда Тинион, наконец, пришёл в себя, он заметил, как женщина с заботой промывает его рану на правой руке. Несмотря на его усилия встать и покинуть это место, все попытки оказались тщетными. Обессиленный и полузабывший о своих силах, он лежал в шатре, пытаясь понять, как выбраться из сложившейся ситуации. Вдруг в шатёр вошла женщина, окутанная золотым шёлком с головы до ног, сопровождаемая свитой из нескольких вооружённых до зубов телохранительниц. Это была Царица Ордена Золотого Дракона, Агна. Служанка, увидев Царицу, тотчас склонила голову в почтительном поклоне.

– Поднимите его! – произнесла Царица с властным тоном.

Тем не менее, Тинион сам встал, стараясь разглядеть её лицо, но одна из охранниц резко толкнула его ногой, приставив меч к его горлу, с угрозой:

– Посягательство на честь Царицы карается смертью!

Царица, внимательно осматривая доспехи Тиниона, произнесла:

– Приведите себя в порядок и поужинайте со мной. Мои служанки помогут вам подготовиться к ужину, и не пытайтесь сбежать – вы находитесь далеко от своего дома.

С наступлением вечера, посреди бескрайних песков пустыни, в окружении более двухсот тысяч солдат, возвышался шатёр, где служанки с ловкостью накрывали роскошный стол. У входа стояла Агна, внимательно наблюдая за горизонтом, когда стража привела Тиниона к ней.

– О, как приятно видеть вас здесь! Благодарю за то, что согласились поужинать со мной, – произнесла она с лёгкой улыбкой.

– Как я могу отказаться, когда я ваш пленник? – ответил Тинион, стараясь сохранить достоинство.

– Пленник? Вы так считаете?

– Мои солдаты убиты, а я…

– А вы сейчас посреди пустыни, окружённый женщинами.

– Я отдам должное – недооценивать ваших женщин было бы глупо. Они действительно сильные!

– Ваши солдаты погибли, потому что вы вторглись на наши земли.

– А меня почему не убили?

– Убить Короля – задача не из лёгких. Или вы думали, что я не знаю, кто вы? Нам известно всё о вас, а вот вам о нас – ничего.

– Так как же, мы поужинаем, или мне остаться голодным?

– Прошу вас к столу, – сказала Царица с лёгким жестом.

Тинион, разглядывая аппетитные яства на столе своими голодными глазами, не удержался и спросил:

– А у вас есть эль?

– Эль? Что это такое?

– Это волшебный напиток, – пояснил он.

– Кажется, я понимаю, о чём вы говорите. У нас есть напиток, который называется Хуку-Ями.

– Хуку-Ями? Я бы с удовольствием попробовал.

Царица отдала приказ принести Хуку-Ями. Тинион, попробовав его, был в восторге: крепкий, терпкий и сладковатый вкус мгновенно одурманил его чувства.

– О, Боги! Что это за удивительный напиток? В моём королевстве он обязательно должен быть!

Царица, слегка улыбнувшись, произнесла:

– Думаю, мы можем поделиться с вами этим напитком, но у меня есть условия.

– Какие условия?

– Я вас однозначно отпускаю, как уже обещала. Вы не мой пленник, и я компенсирую семьям погибших воинов. А взамен вы обещаете никогда не вторгаться на наши земли и не преследовать нас из любопытства.

– Я не забуду ваш добрый поступок, Царица Агна.

– Нам также известно о ваших врагах у границ. Они создают проблемы и нам, но мы справляемся с ними.

– Справляетесь? Может, объединим наши силы?

– С вами? Нет уж! Ваше королевство в прошлом сильно навредило нам, и, несмотря на это, мы решили не начинать войну.

– Гайнсборг был и остается мирным королевством. О чём вы говорите?

– О, вы не знаете? Позвольте рассказать вам историю. Десятки лет назад прежний король Гайнсборга по имени Вилиас, будучи молодым, охотился на водных драконов. Тогда он был принцем, и наши народы дружили. Для нас драконы были священны, и мы не раз просили его не охотиться на них. Но его отец отказал, и в результате большинство водных драконов погибли, а те, кто уцелел, уплыли в другие воды. С тех пор наши народы перестали общаться. Последний раз, когда мы видели дракона, это было лет десять назад, когда уже король Вилиас охотился на него с дочерью. Он убил дракона, и это стало причиной создания Ордена Золотого Дракона и нашей нежелания общаться с вами. Мой народ в прошлом подарил Гайнсборгу многое: медицину, науку, литературу, и единственное, что мы просили, – это не трогать драконов.

Тинион, услышав рассказ Царицы, ответил:

– Я слышал эту историю немного иначе. Говорят, вы держали драконов ради их яиц.

– И кто же вам рассказал такую чушь?! О, позвольте угадать, король Вилиас?

– Да.

– Вот видите? Впрочем, это сейчас не важно. Мои условия остаются прежними, и не испытывайте моё терпение. Завтра вы покинете нас раз и навсегда!

– Как скажете, Царица Агна. Прошу прощения, если ужин со мной расстроил вас. Позвольте мне удалиться в свои покои.

– Свободен!

Как только Тинион покинул шатёр, Царица, не сдержав гнева, швырнула бокал, а затем долго рыдала, вспоминая, как из-за короля Вилиаса драконы покинули их земли, И теперь бедсолды поднимают головы пытаясь захватить её царство.

На следующее утро Тинион, собрав подаренные Царицей дары, попытался встретиться с ней, но, согласно её приказу, ему отказали. Он принял этот отказ с горечью и, не теряя времени, отправился в путь.

Два дня спустя он достиг южных ворот, где его ждала Королева Нина с небольшим войском, поспешившая найти Тиниона сразу после получения письма от военачальника южных ворот Ди Бо-Юне.

Тени на Горизонте

Тинион вошёл в тронный зал и, заметив Нину у окна, мирно разглядывающую сад, сказал спокойным голосом:

– Ты, как всегда, прекрасна.

Он надеялся таким образом избежать воспитательной тирады Нины, зная её тревожный характер. С малых лет она присматривала за ними – возможно, так она пыталась заполнить пустоту после смерти своей матери.

Нина медленно обернулась и с лёгкой улыбкой ответила:

– Тинион, хоть мы и не кровные брат и сестра, ты не должна забывать: мы правители. У нас есть обязанности, которые мы обязаны выполнять.

– Началось… – пробормотал Тинион, поправляя доспехи.

Нина услышала его и тут же вспыхнула:

– Началось?! Что значит «началось», Тинион?! Бедсолды уже на нашей земле, лагеря расставляют! Мне пришлось покинуть свою позицию, чтобы спасти тебя! Всё потому, что ты сам, вместо того чтобы отправить разведку, пошёл туда! Тебе просто повезло, что она тебя пощадила – тебя спасла корона!

Тинион глубоко вздохнул. Он понял, что попал под её гнев, и в глубине души соглашался – это было глупо. Попытавшись её успокоить, он неуверенно сказал:

– Ну… не убила же она меня…

Заметив, как это прозвучало, поспешил добавить:

– Прости. Не то хотел сказать. В голове это звучало… разумно. Знаешь, я даже пообедал с ней. Она щедро одарила меня и отпустила. Мне кажется, Нина, наши предки обидели её народ. Меня сейчас волнуют не бедсолды, а вопрос: почему мы вообще враждуем с Царицей? Ты когда-нибудь задумывалась, почему на воротах Гайнсборга написано «Восставший из Руин»? Почему драконы исчезли? Почему твоя кольчуга – единственная, созданная из драконьей чешуи?

Нина на миг замолчала, а затем ответила:

– Так… Царица Агна всё-таки рассказала тебе, как всё было? Не буду скрывать: наши предки совершили ошибку – обидели их и охотились на драконов. Я это понимаю. Но, Тинион, прошу тебя, не поступай больше так опрометчиво. Мне больно от мысли, что с тобой может что-то случиться. Сейчас важнее всего – защита Гайнсборга. А дружественные связи мы восстановим. Скрытые страницы нашей истории не должны стать новой причиной войны. Поэтому ты, Эдрис и Арисимус знаете так мало. Да и я тоже. А вот Царица Агна, похоже, знает гораздо больше. Я бы хотела встретиться с ней.

– Какая она, Тинион?

– Во-первых, она дала понять, что не жаждет общения. Во-вторых, я так и не увидел её лица – с головы до ног покрыта, а её воины… женщины, и очень сильные. Прямо как ты, Нина.

– Хм… Как я, говоришь? Интересно. А ещё что-нибудь можешь рассказать?

– Да. У них есть волшебный напиток – круче, чем эль. Называется «Хуку-Ямы».

– Хуку-Ямы?