Невеста Пламени. Беглянка

С первыми лучами солнца духи вернутся в Нижний мир, и враг начнёт прочёсывать окрестности.

Сама я не унесу троих раненых и не смогу отбиться. Если что–то пойдёт не так, мы все окажемся в ловушке. Лучше подстраховаться.

Видения уже не раз менялись и я боялась, как бы наша сложная дорога не стала тупиковой.

– Мне нужна твоя помощь, – позвала ближайшего духа.

Им оказался мужчина в цепях и робе каторжника. Вначале приняла его за старика. Он был очень худым и ужасно горбился, держа голову опущенной. Но едва подошёл ближе и поднял на меня пустые глаза, я с ужасом осознала, что он умер молодым.

Пытки и рабский труд выпили из него всю жизнь.

– Вернись к башне. Выясни, что там происходит и немедленно возвращайся, – приказала, – в бой не ввязывайся, ни на кого не нападай первым. Понял меня?

Призрак кивнул и полетел в разведку, а я приказала ещё троим духам патрулировать окрестности. Остальных расставила как охрану.

Я до сих пор не понимала, почему они продолжают мне подчиняться даже без магии Акена? Возможно, дело в спасённых мятежниках? Призраки никогда не нападали на сторонников Гаррета, ведь они преследовали ту же цель, что и они – убить Ангаарха и всех его союзников.

А может, дело в Пламени Эльвиенны?

В своё время Богиня–покровительница фениксов полюбила владыку Нижнего мира. В результате этого союза родился маг, ставший проводником между миром живых и мёртвых. Он тысячелетиями исполнял обязанности Смерти, а когда захотел покинуть свой пост, его обязанности занял Акен.

Может… мы с ним и впрямь связаны благословением Богини?

До сегодняшнего дня я считала Пламя ударным плетением. Незамутнённым потоком Силы, сметающим врагов подобно цунами.

Но если подумать… Оно сработало не так, как я рассчитывала. Вихрь должен был вмиг уничтожить всех врагов, но вместо этого я с трудом испепелила тех, кто стоял близко. Зато призвала целую армию призраков.

Я никак не могла этого сделать только с помощью капли чужой магии!

– Стража отступила и заперлась в уцелевшей башне, – услышав голос разведчика, я чуть не подскочила. – Мои неупокоенные братья и сестры осаждают её, – продолжил, и на миг в его пустых глазах вспыхнуло пламя.

Дух хотел быть с ними. Но я не могла его отпустить. Сейчас мне важен каждый союзник.

– Хорошо. Следи за подступами к ручью, – приказала, а затем обратилась к Лоране. – Что ты чувствуешь сейчас? Будущее…

– Уже не может измениться, – ответила сестра. – Кто-то уничтожил все пути, оставив только один. Тот, на котором Забытый король встретит свою королеву.

Забытый король…

Неужели… я увижу Гаррета?!

– Идут. Трое, – второй дух подкрался незаметно и от его голоса сердце сорвалось вниз, забившись где-то в животе.

С такой разведкой я от страха умру быстрее, чем от вражеского клинка. Колокольчики на них повесить, что ли…

– Враги. Все трое ранены, – едва слышно добавил призрак, указав в сторону леса.

– Спрячьте раненых за теми кустами, – скомандовала, – и сами скройтесь за деревьями. Без моего приказа не нападать.

Троих врагов я могла добить и без помощи мятежников, но боялась, что вмешательство духов что–то изменит. Какую–то мелочь, из-за которой всё пойдёт наперекосяк.

– Лисёнок, сиди тихо и не двигайся, – прошептала, помогая ей спрятаться.

Затем перебралась в густые заросли, из которых открывался отличный обзор на нужную тропу. Достала арбалет и принялась ждать.

Враг не подвёл. Солдаты появились точно, как в видении сестры.

Ближе… ещё ближе…

Я взяла на прицел командира, и едва он повернул голову к ручью, нажала на спусковой крючок.

Миг! Болт пронзил его шею и враг кулем осел на землю. Остальные выхватили оружие, готовясь дать отпор, но внезапно из леса вылетело ещё две стрелы.

Солдаты рухнули замертво, а через миг из сумрака вышли четверо мятежников.

Худощавый мужчина–лучник и три женщины. Их лица скрывали зачарованные маски. В них заключена особая магия и подделать её не смог даже Ангаарх. С их помощью мятежники безошибочно узнавали друг друга, обходя любые обманки и иллюзии. На это и был расчёт.

Маски позволяли видеть даже самую искусную ложь, поэтому сейчас слова имели вес. Главное, чтобы меня согласились выслушать.

– Я феникс и беглянка, – произнесла, не дожидаясь вопросов или стрелы в глаз.

Раненых намеренно спрятала со стороны мятежников и не сомневалась, что их увидели. Как и призраков. Поэтому я до сих пор жива, но ситуация всё ещё слишком шаткая.

– Нас с сестрой планировали принести в жертву, но мы сбежала из плена, когда рухнул купол, – отложив арбалет, подняла руки. – У меня уже нет крыльев, их вырвали, чтобы забрать магию. Но я могу сражаться и хочу стать одной из вас, чтобы защитить сестру и отомстить.

За деревьями неожиданно промелькнула белая тень. Призраки чувствовали угрозу и нервничали, но не пытались закрыть меня от мятежников. Значит, проблема не в них. К нам приближается кто-то, кого боятся даже духи…

– Неупокоенные подчиняются тебе, – вперёд вышла высокая, крепкая женщина. – Я хочу знать, почему?

Она оказалась выше меня на две головы и поражала размахом плеч. Если бы не выдающаяся грудь, выпирающая даже через кожаную броню и удивительно мягкий голос, я бы приняла её за мужчину.

– Нам помогли сирены и Акен. Я сильный некромант, поэтому использовала его магию, чтобы приманить призраков, – призналась, и мятежники переглянулись.

Говорить о пламени Эльвиенны не рискнула. Пока это лишь догадка, к тому же я хотела скрыть свою личность.

Сейчас темно и не видно моих огненных волос и алых глаз. Если повезёт, в штаб попаду безымянной и откроюсь уже Гаррету. А дальше ему решать, как много стоит знать остальным.

– Духи чувствуют беду, к нам что–то приближается, – поторопила их.

– Знаю, – ошарашила ведьма. – Мы готовы к встрече.

Что ж, уверенности ей не занимать, но это вряд ли пустое бахвальство. Похоже, эти четверо лишь отблеск огромного костра, а на самом деле за деревьями скрывается вооружённый до зубов отряд.

Они готовились с боем отвоевывать раненого дракона и его всадницу.

– Отпусти духов, – неожиданно добавила женщина, – они тянут из тебя жизнь и Силу.

Кожа покрылась ледяными мурашками. Я совершенно не чувствовала от призраков угрозы, но если это правда…

– Ты спасла наших братьев и сестру, взамен мы поможем вам, – добавила вторая ведьма, – но если хочешь дожить до встречи с командиром, отпусти неупокоенных. Мы сами защитим вас.

Обещанию я верила. В знаках различий мятежников разбиралась плохо, но ониксовые лики Ночных ведьм узнала сразу. Их маски казались высеченными из цельного камня и скрывали от посторонних взглядов даже глаза, отчего женщины напоминали големов.

О мощи этого отряда ходили легенды. Они и костяные всадницы – элита и главная ударная сила мятежников. Дюжина призраков им на один зуб. Если бы меня действительно хотели убить, то давно бы сделали это, а не тратили время на разговоры.

– Появитесь! – скомандовала, мысленно связываясь с каждым духом.

Сейчас решится наша с Лораной судьба. Или останемся здесь и погибнем, или… присоединимся к мятежникам.

Когда все призраки выстроились в ряд, добавила:

– Я отпускаю вас. Можете вернуться…

– Мы хотим переродиться, – вперёд выскользнул тот самый каторжник. – Нам обещали искупление.

От этих слов в горле образовался ком и стало тяжело дышать. Я хотела обмануть их, использовать как отвлекающий манёвр и сбежать, пока духи будут громить солдат Ангаарха. Но плата оказалась чудовищной.

Я понятия не имела, что делать дальше…

ГЛАВА 7: Мёртвое пламя

Цена одержимости – вечность в призрачных кандалах. Тот, кто перед смертью не смог отпустить несбыточное и даже уходя в иной мир продолжал цепляться за свои желания – обречён скитаться во мраке до скончания веков или до тех пор, пока кто-то из живых не исполнит его мечту.

Не этого я хотела, притворяясь Акеном…

Призраки ведь и раньше нападали на солдат Ангаарха. Я собиралась лишь направить их, но взяла на себя слишком много. Не стоило произносить те слова. Теперь уже слишком поздно сожалеть.

Я должна забрать себе чужое безумие и грехи. Иного пути нет.

Разве что попытаться уничтожить их, только… Я не могла так поступить с теми, кто защищал нас и помог выбраться из тьмы.

– Вы спасете нас, – с нажимом произнес каторжник, заметив мои сомнения, – даже если и вам придётся умереть, чтобы лично провести нас на Тропу.

– Нет! – из-за густых зарослей показалась хрупкая фигурка Лораны. – Не смейте её трогать! Я знаю как помочь вам!

– Лисёнок! – я бросилась к ней.

– Я в порядке, – сестра выставила руку вперед, отказываясь от поддержки, а затем повернулась к призракам.

Её глаза по-прежнему затягивало чернильное марево, но взгляд впервые за три года вновь казался осознанным.

– Ты видишь их? – опешила.

– Да. С тех пор, как мы встретились с Акеном, я вижу неупокоенных. К тому же его магия позволила мне увидеть и случившееся во время боя у Северной стены.

Она не произнесла название заклинания. Поняла, что пока я хочу утаить кто мы и подыграла.

– Когда ты использовала Искру Акена, между тобой и призраками действительно образовалась магическая связь, – продолжила сестра, – я вижу эти нити. Они похожи на пульсирующую паутину, но я не знала, что она тянет из тебя жизнь.

В её голосе проскользнула неподдельная боль.

– Я тоже не знала, – вздохнула, – но ни о чём не жалею.

Призраки всё равно напали бы на башню, я лишь ускорила неизбежное. Зато для нас это был единственный шанс спастись. Вот чего действительно не стоило делать, так это давать несбыточных обещаний, прикрываясь чужим именем и Силой.

За это я и впрямь заслужила наказание.

– Ты сказала, что знаешь способ…

– Тебе нужно сжечь эти нити, – пояснила Лорана, – пламя феникса священно и хранит не только энергию жизни, но смерти. Если пустишь искру по нитям, она попадёт в сердце призрака и выжжет эмоции, связывающие его с Верхним миром.

– Разве это не нарушает законы Равновесия? – удивилась первая ведьма.

– Нет. Связь образовалась только с теми призраками, которые смогли оставить бой и последовали за нами, – ответила Лорана.

Точно… вначале собиралась прихватить с собой побольше духов, но если на приказ убивать отреагировали все, то зов о помощи услышали лишь двенадцать. Они убрали раненых с линии огня и перенесли в безопасное место, а после защищали нас, превозмогая жажду крови и… одержимость, удерживающую их от перерождения.

Неужели, это и есть искупление?

Неподалёку послышался стрекот и мерзкое, пробирающее до костей тикание. Я сразу узнала его.

Охотники!

Самые сильные и опасные твари отца. Огромные монстры, напоминающие помесь человеческого мужчины и богомола. Они двигались с сумасшедшей скоростью, были практически неуязвимы к магии, а их когти, похожие на короткие сабли, вспарывали любые щиты.

С ними не справятся даже духи…

– Мы займёмся Охотниками. А ты поторопись, – скомандовала главная ведьма, – пока не отпустишь призраков, не сможешь последовать за нами.

Как я и думала, дело не только в заботе.

За три года Ангаарх так и не сумел найти лагерь повстанцев. Каждый раз они появлялись и исчезали вместе с непроглядным туманом, не оставляя следов. Скорее всего использовали какой–то замысловатый портал. И если хочу переместиться вместе с ними, придётся рискнуть.

– Лисёнок, я не вижу эти нити…

Лорана неожиданно шагнула вперед, ориентируясь на голос, а затем коснулась моей руки. Перед глазами потемнело, но уже через миг сумрак начал развеиваться и я увидела мир глазами сестры.

Он выглядел откровенно жутко…

Пугающая пустота и бесконечная Тьма, в которой горели лишь души погибших магов и связывающая нас паутинка. Я бы многое отдала, чтобы малышка увидела не это, а яркие краски жизни…

Сердце пронзила внезапная боль: острая и жгучая. Я чудом удержалась на ногах и не закричала, а через миг она сменилась пугающей слабостью, и мерцающая паутинка стала ещё ярче.

Ведьма не ошиблась, призраки продолжали тянуть из меня магию и жизнь. Только я слишком привыкла к боли и заметила её, лишь когда она стала невыносимой.

Лучше поторопиться.

На миг закрыв глаза, призвала огненный Дар. После боя у Северной башни магии почти не осталось, но если Лорана права, мне хватит и капли энергии.

В конце концов, эти души не запятнали себя темными делами. Их вина лишь в том, что ненависть к Ангаарху оказалась слишком сильной и даже после смерти осталась для них якорем, утягивающим на дно.

Надеюсь, я смогу им помочь.

– Услышь меня, Забытая Богиня! Да пребудет милость твоя с теми, кто сегодня искупил свои грехи! – прошептала, вновь призывая Мёртвое пламя.

Сумасшедший риск!

Второй призыв за такой короткий срок мог убить меня на месте. Но на этот раз я изменила формулу и намеренно сделала заклинание очень слабым, чтобы не навредить духам и скрыть всполох священной Силы в обычном пламени.

– Ивэйн элеркад! – мысленно воскликнула.

Окружающий мир утонул в ослепительном сиянии, а через миг по паутине, связывающей меня с духами, лавиной растеклись алые искры.

Едва они достигли сердец несчастных духов, их охватило пламя и я отчетливо услышала энергию Акена! Только на этот раз она исходила от меня.

Догадки оказались верны. Мёртвое Пламя Эльвиенны позволяло управлять неупокоенными и дарить им освобождение.

– Да осветят Пряхи ваш путь, и пусть следующая жизнь будет счастливее этой, – прошептала, как только призраки растворились в ночной мгле.

Голова вновь закружилась и я пошатнулась. Выручила одна из ведьм. Она подхватила меня под руку и дала флакон с зельем.

– Пей и иди за мной, – приказала, – я возьму девочку на руки, – добавила, осторожно поднимая Лорану.

За деревьями неожиданно промелькнула огромная тень и вновь послышался чудовищный стрекот. Охотник подобрался совсем близко, но не успела я выхватить оружие, как заметила ещё один силуэт.

Гибкий и смертоносный, он двигался быстрее чудовища и, казалось, не сражается, а танцует с клинками. Я никогда не видела такого мастерства, и чтобы кто-то настолько играючи теснил Охотника!

Незнакомцу понадобилось меньше десяти секунд, чтобы разделаться с тварью, и когда кузнечик рухнул замертво, он направился к нам.

Сердце пропустило удар… Лицо мужчины скрывала жуткая маска в виде черепа, но его движения и аура казались до боли знакомыми.

– Вы… кто?! – просипела, едва он подошёл ближе.

– Смерть, – незнакомец хрипло рассмеялся и в ночи сверкнул его клинок.

– Моя? – неловко пошутила, словно в трансе наблюдая, как он неспешно стирает с лезвия кровь чудовища.

Сразу вспомнились и другие картины будущего. Там я не успевала забрать раненых и погибала от рук стражи, монстров или магического взрыва…

Вариантов было море, и лишь один из сотни оказался спасительным.

Самый сложный и опасный, как и предсказала сирена. Но именно он позволил мне открыть тайну Пламени и использовать свою магию не ради убийства, а чтобы помочь призракам.

– Какие у вас интересные фантазии, леди, – голос мужчины изменился благодаря маске, но эти интонации…

Я бы узнала их из тысячи! Неужели…

– Господин генерал, всё готово к отбытию, – к нам подошла главная ведьма и сомнения развеялись окончательно.

Это действительно Гаррет и, кажется, меня пока не собираются убивать.

Только вместе с радостью и облегчением пришло жгучее смущение. Я вновь вспомнила чарующие сновидения, всё это время сводящие меня с ума. Видел ли он их также ясно, как я? Или это лишь плод моего воображения?

Я так много хотела спросить, и не только о снах. Как он оказался в храме три года назад? Зачем спас меня, рискуя собственной жизнью, и вынес из бушующего огня?

Вопросов осталось много, но оживление мгновенно сменилось страхом.

Впервые за долгое время будущее было скрыто туманом. Я понятия не имела, что ждет нас впереди и как нужно действовать, дабы не навлечь беду.

Кажется, я и впрямь слишком привыкла полагаться на видения сестры….

– Активируйте купол, – голос Гаррета вырвал из размышлений, а через миг он убрал клинок в ножны и подхватил меня на руки!

– Что вы… – дыхание перехватило, а чужие прикосновения обожгли кожу даже сквозь плотную ткань.

В Алой цитадели лишь единицы могли дотронуться до меня и Лораны, не лишившись при этом головы.

– Вы едва стоите на ногах, а нам нельзя задерживаться, – пояснил Гаррет, направляясь в чащу.

Ведьма, помогающая Лоране, тенью последовала за нами.

Она ничего не сказала, а ониксовая маска не позволила мне увидеть ее эмоции, но почему–то я не сомневалась, что выходка Гаррета шокировала не только меня.

Он даже не спросил, кто я и как оказалась среди мятежников? Не видел раненых и помогавших мне призраков… Зато вел себя настолько уверенно, словно пришёл именно за нами!

А может он почувствовал мою магию? Поэтому представился Смертью?

Отчего-то вспомнился другой Акен. Тот, чья энергия отличалась от настоящего Стража и после которого всегда приходили эти странные сны. Я практически уверена, что Гаррет как–то связан с ним!

Если он и впрямь умеет влиять на будущее, значит способен и предсказывать его. Тогда моя магия…

Я до боли прикусила язык, удерживая рвущиеся на волю вопросы.

Хотелось спросить в лоб, что он задумал и почему помогает нам. Но если хочу выжить и уберечь сестру, придётся действовать осторожно.

Моя магия очень ценная, и если Ангаарх не смог с её помощью подчинить призраков, значит навык нельзя отобрать силой. А это огромный козырь! Я смогу торговаться.

Пока размышляла, Гаррет свернул к реке. Я не представляла, как он собрался переправляться, но едва подошли ближе, увидела сидящего на камне Акена.

Он задумчиво поигрывал золотой монетой, пропуская её сквозь пальцы. И блеск зачарованных граней притягивал взгляд, рассекая ночную темноту всполохами магических искр.

Я невольно напряглась. После того, как самовольно использовала его магию, ждала от Стража праведного гнева, но заметив меня, Акен лишь рассмеялся, на миг напомнив Гаррета.

– А вот и моя сменщица, – беззлобно фыркнул он, а затем спрятал монету в карман и, потянулся за веслом. – Держи!

– Что держать? – растерянно прошептала.

– Весло, – невозмутимо отозвался Страж. – Я давно хотел отдохнуть, и раз ты так любезно примерила мою роль…

– Прекрати, – отрезал Гаррет и произнес несколько фраз на неизвестном языке.

Акен вмиг посерьёзнел.

– Мы еще вернёмся к этому, – добавил, окинув меня многозначительным взглядом, – а пока размещайтесь, – скомандовал, вернувшись к ладье.

Мы с Гарретом, верховная ведьма и женщина, несущая Лорану, последовали за ним. А через миг из тумана появились другие лодки и мятежники принялись быстро грузиться.

Мысли лихорадочно заметались. В прошлый раз Акен высадил меня здесь и сказал, что дальше начинается Нижний мир. Что изменилось теперь? Почему все так спокойны?

Неужели… лагерь повстанцев находится за гранью?! Но ведь это невозможно!

Могущественные некроманты могли ненадолго открывать врата и входить в призрачные чертоги. Но ни одна магия не способна надолго защитить живых от вампирской энергии Нижнего мира.

Я осторожно выглянула из-за плеча Гаррета. Хотела осмотреться, но реку стремительно окутывал туман. Густой и непроглядный. Он всегда следовал за мятежниками, ослепляя чудовищ. Увы, самих повстанцев он также не щадил.

Внутри молочного кокона невозможно сражаться с помощью обычного оружия, использовать боевую магию или артефакты. Туман выпивал любого, кто пытался нарушить это правило, поэтому Гаррет применял его лишь отступая или, наоборот, когда готовился к осаде и хотел скрыть реальное количество сил.

Выходит, бой и впрямь окончен. Но сейчас меня волновало другое.

Если это действительно туман Мёртвого мира, как Гаррет сумел подчинить то, что подвластно лишь Смерти?

Он ведь… А кто он, собственно?

О легендарном генерале знала лишь то, что он пришёл из другого мира. Его называли тёмным фениксом, но я не чувствовала от него родной магии. На дракона или оборотня он тоже не походил. Ещё эта шутка про Смерть… Или это не шутка?

Внимательно присмотрелась к странной маске. С такого ракурса видела лишь подбородок и пугающие зубы. Явно не человеческие – слишком мощные клыки. Скорее, похоже на череп какого–то чудовища…

– Это ритуальная маска Теневого владыки, – хриплый голос Гаррета скользнул по коже обжигающим ветром.

Одна фраза, а я будто очутилась посреди пустыни, и леденящие душу туманы сменились палящим солнцем и зноем. Даже во рту пересохло…

– Тени… Имеете в виду детей Бездны? – удивилась.

Так называли Первых. Безликих и неимоверно могущественных сущностей. Тех, кто появился раньше всех миров, когда во вселенной была лишь Бездна – бесконечная река Хаоса, чьи запасы магии невозможно истощить.

Позже эта река стала нитью, на которую Творец нанизал свои легендарные Жемчужины. Но мало кто помнил, что Бог был потомком Теней и именно они подарили ему Силу создавать новые миры.

– Да, речь о Первородных, – ответил Гаррет.

– Я считала, что у них нет лица…

– Оно скрыто тьмой и увидеть его могут лишь избранные. Если истинная Тень покажет тебе своё лицо, значит ты для неё значишь больше целого мира.

В голосе Гаррета проскользнула едва уловимая грусть. Я хотела спросить, откуда ему так много известно о Первых, но в небесах раздался рёв.

Оглушительный, дикий, полный ярости и разочарования. Солдаты Ангаарха только начали теснить мятежников и не собирались отступать, но подняв взгляд я заметила одну странность.

Всполохи затухающей грозы ещё позволяли рассмотреть силуэты чудовищ и повстанцев. Они стремительно размывались, скрываясь за туманами, но всё же я успела заметить, как много их было.

До этого думала, что Гаррет отвел часть войск, чтобы отбить раненого дракона и его всадницу. Но получается маги, которых я видела внизу, не участвовали в воздушном сражении? Тогда что они делали внизу? Почему сразу не напали на Северную башню, а выжидали?

Вопросы множились и складывалось устойчивое впечатление, что воздушная атака изначально служила отвлекающим манёвром. Мятежники не собирались пробиваться вглубь столицы и знали, что даже захватив её, впоследствии не смогут удержать.

Но всё же они чего–то добивались и явно преуспели, иначе не выглядели бы так спокойно и уверенно.

Королева… мятежница… Неужели Гаррет нашёл ту, которую так долго искал?

Если верить снам, они пришли за мной. Тогда зачем Акен отпустил меня в первый раз?

Чтобы говорить с Гарретом на равных и что-то предлагать, мне нужно чётко знать его цель и свою ценность. Действительно ли мятежники так сильно нуждаются в магии Мёртвого пламени, что рискнули штурмовать ради него столицу? Или я по–прежнему упускаю главное?

Во имя Первого феникса, как же мне во всём разобраться и… уцелеть?

Внезапно ощутила чей-то напряжённый и злой взгляд. Меня ненавидели так сильно, что это ощущалось физически.

Оглядываться сразу не стала, но вскоре принялась вертеть головой, делая вид, что осматриваюсь. Внутри туманного кокона видимость вполне терпимая, к тому же ауры живых магов светились во тьме.

Мы спустились в Нижний мир и выделялись на фоне местных обитателей.

Взгляд стал более жгучим и, извернувшись, я заметила позади ночную ведьму. Миниатюрную, ладную, с роскошной белой косой. Она не прятала её как другие, а гордо перекинула через плечо.

Женщина генерала? Или ей просто не нравится, что в лагерь пустили чужаков?

В любом случае, нужно быть осторожной. Эмоции ведьмы слишком яркие и нестабильные. Она жаждет действовать и наверняка попытается либо разобраться со мной лично, либо подставить. А мне не нужны проблемы. Тем более, я не могу допустить, чтобы она навредила Лоране.

Для нас защита Гаррета – единственная возможность выжить и уцелеть. Я не собираюсь лишаться ее из-за одной недовольной! Но пока лучше молчать, слушать и наблюдать.

Тем более туманы Нижнего мира начали расступаться, а пейзаж стремительно менялся. Безжизненный пустырь исчез и всё заиграло пёстрыми красками.

Сочными, неестественно–яркими, словно сотканными из снов и фантазий.

Пурпурная трава, стелющаяся между искрящимися, похожими на янтарные глыбы камнями. Деревья с алой корой и сапфировыми листьями. Цветы с огромными бутонами и лепестками разного цвета…

Зрелище завораживало, но глаза быстро устали от избытка красок, а выпорхнувшая из-за скалы бабочка, величиной с дракона, и вовсе напугала до дрожи!

– Не бойся, она не опасна, – заверил Гаррет.

– Что это за существо? – удивлённо прошептала. – И… где мы?

– Все, что ты сейчас видишь – это очень старый набросок Творца. Один из тысячи эскизов, впоследствии ставших Сольвингардом, – Гаррет неожиданно перешел на “ты”, но меня так поразило зрелище и его слова, что я не придала этому значения.