Эхо страха

Призрачные руки легли на его плечи с той же знакомой болезненной силой, с которой Сергей привык хватать его в детстве. Запах алкоголя и табака стал настолько сильным, что Алексей заткнул рот рукой, сдерживая рвотные позывы. Тьма извивалась вокруг него как живое существо, а шепот раздавался одновременно со всех сторон, словно сам кабинет превратился в гигантский рот его отчима:

– Это ты убил ее своей слабостью, мальчишка. Довел до тошноты стыдом каждый раз, когда она смотрела на твою хнычущую рожу. Не мог защитить собственную мать – какой из тебя мужчина?

Алексей шатаясь направился туда, где, как ему помнилось, находилась дверь, но привычная география кабинета словно изменилась. Коридоры уходили в бесконечность, а невидимые барьеры преграждали путь к спасению. Он натыкался на мебель, которая не должна была находиться в этих местах, спотыкался о предметы, расположенные вопреки всякой логике.

Половицы под ногами пульсировали каким-то неестественным ритмом, который совпадал с биением его собственного испуганного сердца.

Сквозь эту какофонию ужаса прорывался смех Сергея – тот же жестокий, довольный смех, который он издавал, застав Алексея в моменты наибольшей уязвимости. Когда мальчик читал книги вместо того, чтобы играть в футбол. Когда плакал из-за очередных «головных болей» матери. Когда вздрагивал от громких голосов или неожиданных движений.

– Помнишь, как мамочка пряталась в ванной после наших разговоров? – голос стал еще более язвительным. – Как она начала глотать таблетки, чтобы «заглушить шум в голове»? Как ее глаза становились все более пустыми, пока она не начала смотреть сквозь тебя, словно тебя вообще не существовало?

Алексей почувствовал, как по щекам текут слезы, но не мог остановиться. Сверхъестественное присутствие методично разбирало каждую психологическую защиту, которую он выстроил за годы после побега из дома отчима. Фантомные удары не оставляли видимых следов, но несли всю эмоциональную боль детских избиений. Его щека горела от призрачной пощечины, а в ушах звенели слова, которые он слышал бесчисленное количество раз: