Целительница для отставного генерала драконов

Ирина Снегирева

Целительница для отставного генерала драконов

Глава 1. Бабушкин дом продадут с молотка?!

Лилиана Эртон

Мобиль резко затормозил у здания мэрии и тут же заглох, выпустив напоследок укоряющий дымок. Жалеть единственное средство передвижения было некогда, я торопилась на аукцион, который отчего-то решили провести без меня.

Я наследница небольшого дома, доставшегося мне от бабки. О смерти родственницы и о самом завещании я узнала от нотариуса, он же рассказал мне о прилагавшихся к имуществу немалых долгах. Отказываться не собиралась, как и упускать тот факт, что если долг не будет погашен в срок, то все будет продано с молотка.

Нужной суммы у меня не было, поэтому я, целительница Лилиана Эртон, взялась за сбор денег с удвоенной силой, берясь за любую подработку.

Однажды вернулась вечером домой и увидела торчащий из почтового ящика конверт, доставленный из маленького городка Зеленая Дубрава, где и находилось наследство. Письмо отправила мне бабушкина подруга. В нем она сообщила, что через два дня состоится аукцион, где все имущество распродадут, включая табуретки. И что если мне ничего не нужно, то могу вообще не приезжать.

Вообще-то, вот уже несколько недель я собирала средства на погашение долга и намеревалась как можно скорее с ним расквитаться, чтобы окончательно вступить в наследство. Только по странному стечению обстоятельств продажа имущества с торгов неожиданно ускорилась, а я почти опоздала.

И вот теперь, проехав много километров, я наконец-то добралась до мэрии Зеленой Дубравы.

Я выскочила из мобиля и тихо выругалась, осознав, что встала в лужу. Мутную, каких только поблизости увидела десяток. Грязные капли попали на серые брюки и кожаные сапожки, тем самым ухудшив мой и без того не слишком презентабельный вид. Что поделать, гнать пришлось несколько часов, а портал в этом городке как нарочно неисправен.

– Отойдите, – крикнула я, и толстый мужичок отпрыгнул, словно я была готова его снести вместе с дверью. Однако, сделав несколько шагов, остановилась и обернулась: – Где проходит аукцион?

– Идите все время прямо, там есть небольшой зал, – спешно ответил человек и махнул мне рукой, указывая направление.

– Спасибо! – поблагодарила и понеслась дальше.

Несколько попавшихся навстречу людей предпочли убраться с дороги. Возможно, они не хотели испачкаться или же действительно осознали, что произошло что-то важное и не стоило мешать.

Я распахнула единственную в конце коридора дверь и тут же услышала:

– Итак! Сто золотых за дом и землю, а также банковский долг Гвиневры Эртон дает наш многоуважаемый лорд Гейт. Сто золотых раз! Сто золотых два!

И никто, никто из присутствующих, сидящих в зале спиной ко мне, не посмел перебить эту немалую сумму. Я знала, что наследство сейчас в упадке, только решалась его судьба и моя тоже.

– Стойте! – воскликнула я, и все до одного присутствующие в зале обернулись, чтобы уставиться на меня.

– В чем дело? Кто вы? – Аукционист нахмурился и ткнул в моем направлении молотком.

Табличка, стоящая перед мужчиной, указывала, что это мэр Альберт Брукс.

– Я Лилиана Эртон, внучка Гвиневры Эртон и законная наследница, – выпалила все на одном дыхании и ухватилась за бок, в котором закололо. – Дом, который вы продаете, – мой!

Участники аукциона ахнули, а один сидящий неподалеку от меня господин удивленно приподнял брови, затем он скривился, будто не верил в мое происхождение.

– У вас есть доказательства? – озвучил явно общую мысль аукционист.

– Да! Само завещание и паспорт, удостоверяющий мою личность.

Я спешно приблизилась к столу, за которым и восседал мэр, и положила перед ним требуемое. Однако аукционист даже не дотронулся до бумаг, а взглянул на меня с толикой сожаления.

– Госпожа Лилиана, тут очень большой долг. Даже если продать дом и землю, то погасить всю сумму не выйдет.

Несмотря на весь свой непрезентабельный вид, я не собиралась тушеваться и сдаваться. Мои родители расстались, когда я только родилась. Отец прогулял свою часть наследства, мы вообще с ним виделись очень мало, как и с бабушкой Эртон. У матери образовалась другая семья, и, к счастью, отчим оказался порядочным человеком. Не так давно я закончила академию магии, стала целителем и жила вполне самостоятельно. Жизнь научила быть незабитой, а уж поверьте – клиенты встречались всякие.

– И что? – Я взглянула на стоящую на столе табличку и обратилась как полагается: – Господин Брукс, будьте смелее. Мои документы не подделка, можете это проверить артефактом, если он у вас имеется.

Слова отдавали легкой дерзостью, но я злилась. Мало того, что не успела собрать всю требуемую сумму на погашение долга, так еще и аукцион по продаже имущества назначен раньше времени. Ведь они должны были знать о завещании и в первую очередь обратиться ко мне, а не устраивать торги! Кто постарался не поставить меня в известность, ради чего?!

В результате пришлось заезжать в банк, оформлять кредит на недостающую сумму и мчаться в Зеленую Дубраву.

Аукционист взял паспорт, повертел его, после чего вернул мне. Про завещание он точно знал, потому что на него мужчина даже не взглянул. Ох и жук!

Из зала донеслись перешептывания, но влезать в наш разговор никто не посмел. Мэр Брукс принялся меня уговаривать:

– Госпожа Эртон, ваша бабушка была замечательным человеком, но долг есть долг. Вы молоды, зачем вам это? Дом в плохом состоянии, а у вас вся жизнь впереди. Езжайте туда, откуда приехали, и не надо взваливать на себя эти заботы.

Я даже заслушалась! Интересно, ради кого старается аукционист? Только отступать совершенно не собиралась.

– Раз моя бабуля замечательная, то почему никто не пришел ей на помощь?!

В этот момент я корила себя как могла за то, что мы мало общались с Гвиневрой Эртон. Раз в год я приезжала к ней на лето, и на этом все. Отношения родителей были сложные, и лезть в них не было желания. Мы обменивались письмами, но их оказалось катастрофически мало.

– Все это слова, госпожа Эртон, но нужны и деньги, – с сочувствием произнес пузатый мужчина.

На его руках я заметила нарукавники и сразу решила, что это местный казначей.

– Вы правы, – не стала я спорить. – Давайте все сделаем по закону.

Достала из сумочки чек и положила его перед аукционистом. Спасибо моему банку, кредит удалось оформить без проблем, ведь именно в нем я держала накопительный счет для погашения долга.

– Но это не наличность, – выдохнул аукционист и взглянул на сидящего в первом ряду мужчину, словно ища у него помощи.

Я повернулась к незнакомцу, которому на вид можно было дать лет тридцать пять, не больше. А ведь он не человек – дракон, уж это я научилась распознавать с первого взгляда. После чего снова уставилась на того, кто вел аукцион.

– И что? Вы считаете, что чеки из банка не деньги? У вас здесь что – отдельный мир? Или правит не наш справедливый монарх Карл V? – возмутилась я.

– Леди Эртон, советую попридержать коней и не говорить лишних слов, – произнес дракон, однако оборачиваться я не стала.

– Так что с долгом? – продолжала я упорствовать. – Он погашен? Печать есть, подлинность вы вправе проверить. Опять же, любой банк обналичит вам эту сумму при необходимости.

Аукционист протянул руку, но тут же ее отдернул, словно побоялся взять чек. А вот это уже интересно. Я посмотрела на казначея, но тот принялся что-то старательно выписывать в своем блокноте. Не иначе тот самый лорд Гейт пострашнее банка, ради него они все стараются. Кстати, фамилия у покупателя какая-то знакомая, только не припомню, откуда я ее знаю.

– Дайте сюда, – потребовал поднявшийся со стула дракон.

– А вы кто будете? – Чек я на всякий случай накрыла ладонью, мало ли какие мысли у незнакомца. Подозрительный он какой-то. – Казначей, банкир?

На лице мужчины отразилась досада, словно я была обязана знать каждого присутствующего в этом зале.

– Ваш сосед лорд Кристиан Гейт, – ответил дракон и продолжил на меня смотреть, наверняка ожидая узнавания. На моем лице не отразилось понимания, и мужчина добавил: – Генерал в отставке.

– О, так вы живы! – протянула я. – Теперь понятно, почему меня так настойчиво отговаривают не выкупать собственное имущество.

Я прикусила щеку и уставилась на аукциониста, тем самым пытаясь скрыть оплошность. Несколько месяцев назад все газеты наперебой восхваляли генерала Гейта, выигравшего решающее сражение с Темным королевством. Причем в последний раз я не особо поняла по статье, наградил ли наш король победителя посмертно, или тому все-таки удалось выкарабкаться. Остальные новости прошли мимо меня – попытка заработать на какое-то время отстранила от известий и свиданий.

Как выяснилось только что – дракон довольно живуч и предполагал занять мою землю.

И если Гейт рассчитывал, что вот прямо сейчас я сделаюсь его поклонницей, так это он напрасно. Уже несколько лет у меня на первом месте стояла учеба , а в последний год – работа. Разумеется, я намеревалась исправить свое упущение насчет кавалеров и свиданий, только немного позже, как устроюсь на новом месте.

– Ваш чек из столичного банка?

– А что в этом плохого? – удивилась я и убрала ладонь.

Дракон даже пальцем не прикоснулся к бумажке, а вот мужчина в нарукавниках тут же его схватил, после чего заявил:

– Чек настоящий, господин мэр. Эту печать и руку банкира королевского банка я узнаю из тысячи.

После этих слов я почувствовала на себе заинтересованные взгляды. Они же все не знали, что у этого банкира есть сын, с которым мы вместе учились и даже сидели за одной партой.

– Хорошо, госпожа Эртон, ваш чек принят. Надеюсь, вы вольетесь в наше общество, а дом Гвиневры не развалится от первого напора ветра, – произнес мэр Альберт Брукс.

– Даже не сомневайтесь! – заверила я мужчину. – Я восстановлю этот дом, вот увидите.

Снисходительные улыбочки, обращенные на меня, стойко проигнорировала. Подумаешь, кто-то не верит в мои силы, я в их тоже сомневаюсь. В планах у меня было открытие кабинета целителя, и не где-то на отшибе, а поближе к центру города. Понятно, что все это стоит денег, и немалых, но у меня остались собственные сбережения, которые я держала на всякий случай.

Дракон поднялся и направился к выходу, кое-кто двинулся вслед за ним. Не смогли пережить проигрыш или куда-то опаздывали?

Я поблагодарила мэра и казначея за справедливое решение и покинула зал. В груди все пело, а нависшая проблема словно испарилась. На душе стало легко, а то, что вопросы остались, так они решаемы. Бабушкины долги больше не существуют, требовалось только погасить кредит, и все!

Я вышла из мэрии и не успела порадоваться собственному везению, как на глаза попался черный мобиль, окаченный грязью. Рядом стоял мой, гораздо более грязный, что совершенно не доказывало, будто именно я испачкала соседа по стоянке. Еще неизвестно, какими путями он добирался до мэрии. Может, как я, был вынужден срезать путь по проселочной дороге, лишь бы скорее добраться сюда.

Про чужой транспорт я забыла быстро, стоило заметить, как лужа под моим мобилем заметно подросла. А ведь отсутствовала всего час! Пришлось широко шагать, лишь бы поскорее очутиться дома и в тепле.

Наконец, приложив немалое усилие, я оказалась в салоне своего мобиля. Села, повернула одной рукой кристалл-накопитель, другую положила на руль, после чего мое средство передвижения неожиданно выплюнуло позади черный дым.

Настала тишина.

Две попытки завести свою железную лошадку ни к чему не привели, но я не сдавалась. Особенно когда в соседний мобиль уселся тот самый Кристиан Гейт. Дракон заметил мое копание в бардачке и усмехнулся.

На самом деле я делала вид, будто что-то ищу, сама же не горела желанием общаться с соседом. Надеюсь, он сегодня же из-за злости натрет пятку или долго не справится с икотой. Не каждый день мимо носа Гейта проплывают прудик и соседский земельный участок вместе с домом.

Ладно, что там делают, когда ломаются мобили?

Я запахнула плотнее куртку и смело вышла из салона. Ноги тут же очутились в луже, оставалось только принять гордый вид, дескать, все так и задумано. Задрав нос, я прошлепала к капоту, подняла его и уставилась непонимающим взглядом на трубочки, шланги и прочие детальки. И чего им не нравится, почему не едем?!

Гейт решил пообщаться со мной и открыл окно мобиля.

– Давайте подвезу вас, Лилиана, – предложил дракон.

– Куда?

– До ближайшей гостиницы.

– Не терпится выпроводить? Не надейтесь, я тут навсегда.

– В доме вашей бабушки жить хорошенькой девушке невозможно, – заметил мужчина.

– Не вам судить, – сухо ответила я.

Год назад дом был вполне сносен, и ни о каких проблемах родственница не упоминала. Признаю, многое по неопытности я могла не видеть, но крыша точно не протекала, и ощущение уюта было стопроцентным. А если кое-кто желает, чтобы я убралась из города как можно скорее, так пусть скажет прямо, а не придумывает причину отправить меня куда подальше.

К счастью, на стоянке, кроме нас, были еще люди. Незнакомый парень вызвался мне помочь (видимо, имеет особую жалость к промокшим курицам) – и чудо, мобиль наконец-то завелся. Поблагодарив отзывчивого горожанина и пообещав ему как-нибудь встретиться и поболтать в кафе, я отправилась осваивать собственное наследство. Разумеется, дорогу я знала, и с каждой минутой приближения к дому в груди щемило несказанно.

Без бабушки даже природа выглядела грустно, не говоря про осознание – сейчас встану на крыльцо, назову родное имя, и никто мне не ответит. Настроение, поднятое удачным итогом аукциона, скатилось вниз.

Глава 2. Наследство. Дорогое и проблемное

Лилиана Эртон

Дом встретил меня уныло: заколоченные досками окна вопили о том, что тут никто не живет, а выросшая трава на подъездной дорожке указывала, что пора позаботиться о внешнем виде огромного участка. Я бросила взгляд в сторону строения соседа Гейта, но из-за начавшегося дождя все казалось размытым и серым. Наверное, так даже лучше, потому что я была не в состоянии видеть насмешливый взгляд дракона и терпеть его показную вежливость.

Прижала ладонь к замку, и тот, едва помедлив, нехотя открылся. Магия отозвалась – и то хорошо.

В дом попала быстро, а стоило очутиться внутри, как повеяло сыростью и запустением. Амулеты, поддерживающие чистоту и тепло, неизвестно когда разрядились, а еще до моего слуха донесся странный звук, напоминающий равномерное постукивание. Часы? Не похоже.

Я заглянула на кухню – не то. Следующим был кабинет бабушки, ее спальня, но и там ничего подозрительного не обнаружила, зато в моей комнате ситуация прояснилась. У дома потекла крыша, да не где-нибудь, а в спальне. В том месте, где из потолка торчал крюк для люльки.

Да что ты будешь делать?!

Мысленно выругалась и отчего-то перед глазами промелькнул насмешливый образ дракона. Думаю, что, окажись он тут, предложил бы мне свою помощь. Однако пойду ли я за ним сама? Ну уж нет!

Это могло бы выбить из колеи и даже заставить заплакать, но не меня. Попозже! Сейчас же надо было срочно исправлять ситуацию. Подставленный таз показался мне решением ненадежным – после проделанного пути я устала, и бегать всю ночь выплескивать воду было лень.

Я заправила выбившиеся волосы за уши и отправилась в сарай, стоящий позади дома. Там разжилась широкой водосточной трубой, которую принесла в спальню и подвесила к потолку. Точнее, привязала к крюку для детской люльки. Капавшая с потолка вода потекла по трубе, которую я высунула в форточку. Смешная конструкция, зато действенная. И хорошо, что лило не на постель, а всего лишь недалеко от окна.

Пришлось идти за тряпкой и осушать потоп. Мне не хотелось думать, что сейчас творится на чердаке – туда я решила заглянуть завтра. Надеюсь, что за ночь потолок на голову не рухнет. В комнате пахло сыростью, а еще было холодно. Поэтому пришлось перенести свои вещи в спальню бабушки.

Сейчас я не считала гостиницу дурным вариантом, однако исключительно из упрямства решила никуда не уезжать. Завтра приглашу строителей, подзаряжу вышедшие из строя артефакты, составлю список наипервейших дел и возьмусь за их выполнение. Когда я брала кредит, то предусмотрительно оставила средства и на непредвиденную ситуацию. Она случилась, и еще какая!

До вечера еще оставалось время, и я отправилась к бабулиной подруге. Мне срочно требовался собеседник, причем такой, который мог пояснить, что сейчас происходит в Зеленой Дубраве. Но главное, следовало поблагодарить женщину за вовремя присланное письмо.

– Лиля, ты? Наконец-то! – воскликнула пожилая, но отлично сохранившаяся Марселла Квин. – Я думала, дом дорогой моей подруги Гвиневры тебе не нужен, как и ее проблемы.

– Нужен! Я собирала деньги на погашение долгов, а потом вдруг пришло ваше письмо.

– Значит, дом бабушки бросать не собиралась? – Женщина прищурилась.

Цепкий взгляд госпожи Квин прошелся по моему лицу.

– Нет, что вы! Там только крыша течет и сырость. Завтра приглашу строителей. Не подскажете, куда лучше обратиться?

– Ах ты ж моя прелесть, проходи давай, чего это я тебя держу на крыльце! – обрадовалась женщина.

Отчего-то мне показалось, что, озвучь я иной ответ, мне бы сразу дали от ворот поворот, а то и послали куда подальше.

Через несколько минут мы с госпожой Марселлой сидели на уютной кухне и пили чай. Я рассказала, как проходил аукцион, женщина же внимательно слушала и ловила каждое слово.

– Вот же ослы! Решили поскорее избавиться от имущества Гвени. Неблагодарные!

– Скажите, а откуда у бабушки долг? Да, она не жила богато, но и не бедствовала. А сегодня дом словно поник.

– Дом привязался к своей хозяйке. И когда она ушла, а новая не приехала, он начал быстро стареть.

– Магия, – кивнула я.

Даже простые строения начинают ветшать без хозяев, что говорить о начиненных волшебной силой.

– Твой отец сильно задолжал, и Гвеня, как мать, помогла ему. Увы, она не послушала увещеваний, что ее отпрыск Вильям давно не ребенок и должен сам выпутываться из проблем. А их у него, поверь, всегда было немало. Удивительно, как твоя матушка умудрилась когда-то в него влюбиться, ведь Вилли всегда был страшным эгоистом.

– Что он сделал?

– Рассказал Гвене слезную историю, что задолжал крупную сумму и не успел вернуть ее вовремя. Вильям, как обычно, занял деньги у матери и не отдал. Увы, в этот раз Гвиневра брала кредит, гасить который твой отец не собирался. Он уехал очень быстро, и до сих пор о нем ничего не слышно.

Потрясенная, я крутила чашку с чаем. Горло сжало так, что не сразу удалось спросить:

– Но почему она ничего мне не сказала?!

– А зачем? Гвеня была в курсе, что ты живешь самостоятельно, и очень этим гордилась. У меня есть небольшие сбережения, но твоя бабушка даже медяка не взяла. Она пыталась зарабатывать, лечила горожан. Народ шел охотно, ты же знаешь, у нее был талант, несмотря на небольшой магический резерв. Однажды пошла в лес, попала под дождь и простыла. Угасла Гвеня быстро, а Вильям так и не появился даже на похоронах.

– Я не сразу узнала, что она умерла.

– Она оставила мне твой адрес, но бумажка куда-то задевалась. Нашла только недавно. А ты напрасно волосы на голове не рви – пригодятся. Значит, так было нужно.

Дождь за окном почти прекратился, и я задала важный вопрос:

– Скажите, а мой сосед тут надолго? Он военный, может, куда-нибудь улетит, чтобы подальше отсюда.

Напрасно я надеялась.

– Я слышала, что хочет тут остаться. Живет уже месяц, обустраивается.

– Женат?

– Нет, но хромает, – сообщила госпожа Марселла. – На мой взгляд, драконы, они вообще очень хмурые и странные, а этот особенно.

– Почему? – не поняла я.

– Потому что не кутит с женщинами, любовницы нет, или про то никто не знает, деньгами не швыряется.

Разумное наблюдение. Я потерла переносицу и сделала предположение:

– Может, он больной или просто жмот?

– Не похоже. По слухам, слугам платит хорошо, а если бы что-то, кроме хромоты, было еще, то про то все уже бы знали. У моей знакомой там племянница работает, так она хоть и не болтлива, но говорила, что отставной генерал Гейт справедливый, хотя и требовательный. Рассказывала по секрету про одну новенькую служанку, что та решила соблазнить этого дракона. Так генерал тут же и уволил дурочку, чтобы другим неповадно было. Видимо, простолюдинки его не интересуют или в боях что-нибудь отбило, – сделала свой вывод госпожа Марселла, а потом вздохнула и добавила: – Страдалец. У меня вот нога ноет, не иначе быть дождю. Ты, Лилечка, поосторожнее, без зонтика не ходи.

Я поблагодарила женщину за теплый прием, быстро убрала боль в ее ноющем колене, после чего отправилась к себе.

Дом, выстроенный на окраине, практически в самом конце улицы, смотрелся сиротливо, особенно после дождя. При взгляде на трубу, высунутую из окна, я хихикнула, а потом вспомнила, что прибыла в городок без продуктов. Пришлось возвращаться, и хорошо, что мобиль не стал капризничать, а магазин располагался не слишком далеко.

Стоило мне добраться до магазинчика, как я тут же привлекла к себе внимание. Продавщица, сколько я ее помнила, выглядела на пятьдесят лет и всегда была улыбчивой.