Э.В.Ур

Слева и справа были уже расположены ярусы здания, коридоры вдоль которых одной стороной выходили в зал. С другой стороны были расположены двери. Людей в зале было немного, отчего наше внимание тут же привлекла пятерка человек, стоящая около одной из дверей слева. Один из пятерки громко ругался, привлекая к себе еще больше внимания окружающих.

– Ба! Да это же еноты! – удивился Юрген.

Я тоже был ошарашен их появлением. За суматохой подготовки к отлету, инструктирования Жанны, Мурата и бати, я как-то упустил из виду наших главных конкурентов. А они, оказывается, решили последовать нашему примеру! Но не все учли, отчего сейчас Коста и ругался.

–…нет мест!.. лицемеры!.. не указано о бронировании?! – долетали до нас отдельные его возгласы.

Не обращая внимания на ругань, я осмотрелся и мне бросилась в глаза еще одна особенность – пол в зале был прозрачным, отчего хорошо была видна поверхность реки, но при этом по нему постоянно пробегали световые стрелки-указатели с подписью куда они ведут. Вот одна из них и указывала на ту дверь, где стояли еноты, с подписью: «Подача заявок на турнир».

Я, нисколько не сомневаясь, двинулся по ней. Первый этаж, в отличие от второго и третьего, своего «коридора» с ограждением не имел, и все двери выходили прямо в зал. Нас заметили довольно быстро, и Коста заткнулся, с ожиданием уставившись на нас. Когда между нами осталось метра три, он не выдержал и заговорил.

– Что? Решил в турнире поучаствовать? Ну, попробуй! – тут он повернулся к своим бойцам. – Ребята, давайте уступим дорогу бравым защитникам Кратоса!

Сарказм так и сочился из голоса парня, но я не обращал на него внимания. Уступил дорогу? Отлично! Не пререкаемся, а спокойно идем к двери. Тем более что хоть людей вокруг и немного, но из-за этого их внимание ощущается особенно остро. Пока Коста нас не заметил, оно было сконцентрировано на нем, а вот сейчас и нам досталось.

За дверью оказалась небольшая комната, дальняя стена которой была выпуклой наружу, да еще и наклонена к воде. На фоне обычных остальных трех стен это бросалось в глаза, отвлекая от всего остального. Окно в этой стене было узким и вытянутым параллельно полу на уровне груди. Только потом я перевел взгляд на хозяйку данного помещения – миловидной девушки со скучающим видом ковыряющейся в панели стола. Сам стол тоже был необычной формы – вдавленный со стороны девушки круг на тонкой изогнутой ножке. На стенах висели голоэкраны, на которых шла нарезка особенно красочных эпизодов прошлых турниров.

– По какому вопросу? – не поднимая головы спросила несчастным и смертельно усталым голосом Эвелина, как значилось на ее бейджике.

– Подать заявку на участие в турнире.

– Все места заняты, вы опоздали, – не меняя тона, выдала регистраторша.

– Моя фамилия фон Лист, – выдвинулся вперед Юрген. – Я аристократ в двадцать седьмом поколении, – «Чего?» – пронеслось в моих мыслях. Древность рода друга меня поразила. Как-то не упоминал он таких деталей раньше. – Я хочу воспользоваться своим правом обязательного участия!

Вот тут девушка, наконец, оторвалась от панели стола и заинтересованно посмотрела на Юргена.

– Фон Лист? Приложите, пожалуйста, ваш коммуникатор вот сюда, – указала она ухоженным пальчиком на край стола.

Друг сделал, как было сказано. Ждать пришлось недолго. На панель девушки пришло сообщение, и она принялась лихо перебирать пальчиками по сенсорной клавиатуре, показывая высокое умение работы с документацией. А она не просто так здесь штаны просиживает, как я подумал вначале.

– Да, все верно. Ваше право удовлетворено. Теперь впишите список участников, – я подошел к девушке, но та лишь покачала у меня перед носом пальцем. – Нет-нет. Вписывать участников обязан командир.

– Я глава гильдии.

– Но право у него, – показала Эвелина на друга. – И заявка принята от его имени. Меня не волнует, какие у вас отношения за пределами турнира, но здесь он командир.

Я обернулся на друга. Вот не поверю, что он не знал! И не предупредил. Гад! Тот лишь развел руками, сделав сочувственное лицо. Конечно, так я тебе и поверил. Но делать нечего, не отступать же сейчас?

– Удачи на турнире, – когда все формальности были соблюдены, дежурно пожелала нам девушка.

При этом ее взгляд был направлен на Юргена, да украдкой она еще косилась в сторону Арианны. Причем взгляд у нее был удивленный и озадаченный. Саму девушку она не знала, среагировала больше на фамилию.

– Ну что? Обломались? – усмехнулся Коста, когда мы вышли в зал.

– Здесь не какие-нибудь неудачники, вроде тебя, собрались, – когда регистрация завершилась, Арианна заметно расслабилась. Сомневалась, что у нас может получиться? Зато сейчас уверенность так и прет из нее. – Наша заявка принята.

– Врешь, – процедил качок.

– Пфф, еще бы я унижалась и опускалась до лжи, – тут в ее глазах возникла настороженность.

Проследив за ее взглядом, я увидел, что к нам подходят трое парней в одинаковых форменных комбинезонах с эмблемой черного коня с крыльями на правой стороне груди. Люди из гильдии ее отца?

– Привет, Арианна. Набегалась? Решила домой к отцу вернуться? – спросил стоящий в центре парень с татуировкой дракона на левой щеке.

– Привет, Дрейк. С чего ты это взял?

– Ну а что тебе еще здесь делать? – показательно огляделся он.

Что интересно, ни на нас, ни на енотов троица вообще внимания не обращала, будто мы часть интерьера. А вот такое терпеть нельзя!

– Арианна. Мы здесь закончили, идем, – показал я девчонке на выход.

Ну-ка, пошлет меня или нет? Если пошлет, вопреки нашей договоренности, то дальше и дела иметь с ней не стоит. Но нет. Нахмурилась, бросила неприязненный взгляд на татуированного и двинулась к выходу.

– А ты кто еще такой? – только сейчас соизволил посмотреть на меня парень.

Я его проигнорировал, как и он меня до этого.

– Эй, я к тебе обращаюсь! – попробовал он схватить меня за руку.

Ну, это я еще с Костой проходил. Чуть ускориться, чтобы его рука схватила воздух за моей спиной. Парень проваливается на долю секунду всем телом вперед, теряя на краткое мгновение равновесие. А затем резко затормозить и повернуть корпус, выставив назад локоть той руки, которую неизвестный нагло хотел поймать. Хотел? Получи! Что? Не той частью тела поймал? В подбородок прилетело? Ну, это уже не мои проблемы.

Рядом злорадно смотрел на это Коста. Ну да, незнакомец-то и его не замечал, тонко оскорбляя. А тут еще и получил он так же, как и сам Коста когда-то. Уж кто-кто, а качок знает, насколько это неожиданно, неприятно и больно.

– Ах ты!.. – разозлился татуированный и замахнулся для удара.

Ну давай! Я морально готовился к чему-то подобному и успел даже кое-какие законы просмотреть, так что буду только рад, если ты первый начнешь.

Не начал. Друзья удержали.

– Говориш-шь, на турнир записались? – прошипел он. – Тогда там и встретимся!

Так и не представившийся парень с молчаливыми дружками ушел. Зато ко мне обратился Коста.

– Не расскажешь, как смог пройти на турнир?

– Тебе этот способ не подойдет, – буркнул я.

– Ты просто боишься встретиться со мной на арене, да? – сузил недобро качок глаза.

– Да чего тебя бояться, – отмахнулся я. – Если у тебя есть в гильдии аристократ, то это он должен подавать заявку. Тогда не завернут. У тебя такой есть? – Коста промолчал. – Ну вот. Как я и сказал, тебе этот способ не подойдет.

Мы двинулись к выходу, оставив енотов размышлять над своей дальнейшей судьбой. Скорее всего, в качестве зрителей. Бывает.

– Куда нам теперь? – обратился я к Юргену, когда мы вышли из здания представительств гильдий.

– Туда, – махнул рукой на ближайший небоскреб друг. – Это гостиница, там нам забронировали место.

– А зачем гильдиям свои представительства? – пока мы шли, спросил Виктор.

Я уже успел этот вопрос узнать заранее, но отвечать предоставил местным старожилам. Ожидаемо первой откликнулась Арианна.

– Это рекрутский центр. У каждой гильдии за пределами города есть своя база, но для тех, кто желает стать кадетом, мотаться к ним неудобно. Да и вход на территорию посторонним запрещен.

– Онлайн заявки? – предложил Курт.

– Не подходит. Под видом онлайн заявки и шпиона подпустить можно. Особенно от заклятого конкурента. Поэтому только личное собеседование, после которого человека в течение недели проверяют в основном на предмет свежей вербовки. Если претендент давно работает на конкурентов, это обычно в первый же день обнаруживается. Электронные следы так просто не сотрешь, как кажется обывателям. Регистрацию участников турнира уже потом прикрутили. Да и то, ей обычно не пользуются.

– Почему? – снова Виктор.

– Потому что все заявки заранее забронированы за местными гильдиями. Да они еще и закон пропихнули, что количество участников должно быть строго ограниченно. Раньше-то проблем с подачей заявок не было, но были отборочные турниры. А после введения этого закона отборочные турниры перестали существовать за ненадобностью. А теперь, похоже, как минимум один тур отборочных им провести придется. Права аристократов стоят выше местного законодательства.

– То есть, первый бой у нас будет еще до турнира, – сделал я вывод. – Понятно. А теперь, расскажи-ка нам о той троице. Кто они такие и почему так себя вели?

Арианна тяжело вздохнула. Тема была ей неприятна, но отказываться отвечать не стала, и вскоре мы услышали довольно занимательную историю.

Глава 7. Блекмур

– Его настоящее имя Тимур Рокот. Но он его терпеть не может и требует, чтобы к нему обращались лишь по прозвищу. «Дрейк» с какого-то языка означает «Дракон». Во всяком случае, так он объяснял мне значение нового «имени». Даже тату сделал на щеке. Мы с ним познакомились, когда мне было шесть лет. Его отец стал пилотом в нашей гильдии. Дрейк за ним хвостом постоянно ходил. Где его мама я не спрашивала, сам он тоже молчал. Наверное, отец знает, но мне как-то все равно.

Мы неспешно лишь вдоль дороги, не торопясь в гостиницу. Еще успеется. Погода была теплой, сумерки сгущались не быстро, позволяя наслаждаться закатом неизвестной для меня планеты. В такое время и погоду хорошо проводить романтические свидания. Но чего нет, того нет.

–…я тогда тоже хвостиком ходила, только не за отцом, а за старшей сестрой. Она еще кадетом была, – продолжала Арианна. – Через три года на очередной миссии Мирон Рокот спас моего отца. И если до этого на наши совместные игры смотрели как на шалости двух детей, то вот с этого момента поползли слухи, что шалости могут перерасти в нечто большее. А фамилия Рокот стала позывным отца Дрейка. С того момента все изменилось, для нас обоих. В Дрейке видели лишь тень его отца. При встрече называли не по имени, а «сын Рокота». «В отца растешь», «не позорь Рокота!», «Рокот-младший» – это преследовало его настолько плотно, что даже мне надоело, чего уж о Дрейке говорить. А вот слухи о нашей возможной свадьбе не нравились уже мне. Дрейк тогда на них не обращал внимания, не до того ему было. Тогда я впервые сказала отцу «не хочу» не просто как каприз, а как осознанное решение. Он только улыбнулся и сказал, что не время об этом говорить. Но слухи не прекратились, и тогда я показательно разругалась с Дрейком. Думала, это убедит окружающих, что никакой свадьбы точно не будет и слухи пройдут. Но не подумала о чувствах самого Дрейка.

Арианна замолчала, кусая губы. Впервые я видел на ее лице искреннее раскаяние о сделанном. Торопить ее никто из нас и не думал.

– После той ссоры он возненавидел меня. Посчитал предательницей. Я не поняла, почему он так считает, хотела узнать… но лишь нарвалась на новую ссору, окончательно поставившую точку в нашей дружбе. Извиниться после этого я не пыталась. Да и вообще примерно год мы оба избегали встреч. Да и потом если и приходилось разговаривать, то все ограничивалось необходимостью и дальше этого не доходило. Дрейк в итоге стал кадетом и взял собственный позывной, только на который и стал отзываться. Его отец поначалу сильно обижался. Он-то хотел положить начало новому роду. Чтобы его внуки получили право на герб. Потом уж они как-то договорились между собой, только Дрейк так и остался Дрейком. А не Рокотом. Когда я сбежала, он давно готовился к турниру «Возвышение». Хотел ЭВУр получить. Видимо не удалось или экзоскелет отдали другому из команды.

– А часто турнир проходит? – спросил Виктор.

– Раз в месяц.

Пока девчонка рассказывала мы подошли к гостинице. Все, пора заселяться.

***

– Господин, – в кабинет осторожно постучался секретарь.

– Входи! – зычно отозвался хозяин кабинета, Теодор Блекмур.

В свои почти пятьдесят мужчина был подтянут и практически не имел седины. Двигался легко и свободно, и до сих пор выходил на выполнение заданий. Пусть уже и не так часто, как еще лет двадцать назад.

– Вы просили проинформировать вас, когда ваша младшая дочь окажется в Нью-Вашингтоне.

– Где она сейчас?

– Заселилась в гостиницу «Лазурный фейерверк» в составе команды Юргена фон Листа. Команда зарегистрировалась час назад на турнир «Возвышение».

– Фон Лист? – задумчиво протянул мужчина. – Значит, Рутгеры их еще не добили? Старик Вольд будет недоволен, – тут он усмехнулся. – Ну да это даже к лучшему! Что-то «Наездники» совсем распоясались. Тешат две победы подряд? Надо бы прищемить им хвост.

Секретарь лишь молча кивал, не мешая мужчине думать.

– Вот что! Подготовь машину. И дай телефон номера их гостиницы. Я бы не прочь поговорить с дочкой и этим… Юргеном.

***

Номер нам достался достаточно комфортабельный. Четырехкомнатный: три спальни и один общий зал, что их соединяет. Тридцатый этаж с видом на представительство. Отсюда была хорошо видна сменяющаяся в центре холла голограмма экзоскелета. Пусть не в подробностях, но отличить ЭСУр от ЭВУра вполне было можно. Вместо кухни и столовой, нас предупредили о возможности доставки еды в апартаменты, либо мы могли спуститься в один из ресторанчиков гостиницы. Душ был один, как и туалет. Зато раздельные.

Вещей с собой у нас не было, так что, распределив комнаты, мы отправились отдыхать. И естественно, я решил прояснить вопрос с командованием Юргена.

– Ты ведь знал? – лежа на спине и глядя в потолок, спросил я.

Друг промолчал.

– Почему сразу не сказал?

– Ты тоже о Силаче и своей сестре не признавался.

– Там не мои тайны. И не говори, что здесь была какая-то тайна! Ты просто умолчал эту информацию.

– Я не был уверен, что ты согласишься на турнир, узнав об этом.

– Зачем тебе турнир? Честно!

Юрген зашебуршился на своей кровати. Повернув голову, я увидел, что он сел и смотрел прямо на меня.

– Мне нужно восстанавливать имя своей семьи. Заявить о себе. Если ты боишься, что я тебя смещу с поста, то ты ошибаешься. Мне это не нужно.

– Ну да, – усмехнулся я. – Ведь аристократы так не поступают! Вы хотите как можно больше мест в парламенте. Кто-то из твоей родни имеет шанс туда попасть через какую-то отрасль? Я прав?

Юрген промолчал, но это молчание было красноречивее любых слов.

– Вот что, – я тоже сел на кровати напротив друга. – Либо ты перестанешь играть меня «втемную», либо я лишу тебя должности зама и при первой возможности выпну из гильдии. И плевать, сколько я при этом потеряю! Ты меня понял?

Юрген отвел глаза.

– Да.

Анализ мимики…

Легкое поджатие губ.

Сжатые в кулаки ладони.

Избегание прямого взгляда.

Вывод: высокое неприятие слов пользователя.

Вероятность лжи – 0%.

От дальнейшего выяснения отношений нас отвлек мелодичный звон, донесшийся из общего зала. Затем раздались шаги, и мелодия прервалась голосом Арианны. Ясно, звонок на коммуникатор местный. Интересно от кого? Не сговариваясь, мы с Юргеном прислушались к разговору девушки с неизвестным абонентом.

– Папа?.. – удивленно. – Рада, но как ты узнал?.. – а сейчас голос девчонки был сух. – Когда?.. Но сейчас уже поздно!.. – я прямо представил, как она сморщила носик от нежелания что-то делать. – Мне нужно спросить у главы… Причем здесь Юрген?.. – озадаченно. – Эээ.. – уже растерянно. – Хорошо, но только если глава не будет против!

Было слышно, как Арианна нажала на кнопку отбоя и шумно выдохнула. Звук ее шагов в нашу сторону после этого был вполне ожидаем. Дверь без стука распахнулась, и девчонка с предвкушением уставилась на нас. Похоже, она хотела застать нас врасплох, потому что наши любопытные взгляды в ее сторону заставили ее кисло скривиться.

– Нас куда-то зовут? – спросил я первым.

– Вы все слышали?

– Только твои ответы.

– Да, – Арианна вздохнула. – Отец узнал о нашем участии в турнире и хочет познакомиться с моими товарищами.

– Всеми? Или только Юргеном?

– Всеми. Он выслал нам машину. Поедем?

Почему бы и нет? Все равно от этого разговора никуда не деться, так уж лучше его провести заранее.

– Едем, – кивнул я.

***

Путь от гостиницы до квартала гильдии «Черный пегас» занял почти полчаса. Я был очень удивлен, когда узнал, что у высших гильдий есть не только собственная база с казармами и полигоном, но и прилегающая территория тоже принадлежит им. Тут в более комфортных, чем на базе, условиях жили близкие бойцов, располагались увеселительные заведения и даже был свой парк аттракционов для детей.

На базу пускать нас и не собирались, как я подумал вначале. Серебристый лимузин заехал под землю на парковку обычного небоскреба. Как он выглядит со стороны я толком разглядеть не смог – когда мы подъезжали, виднелся лишь контур, закрываемый другими зданиями. Пройдя до лифта, мы поднялись на пятидесятый этаж, и вышли в огромный холл-гостиную. Никакого коридора, как я ожидал, не было, за дверями лифта сразу начиналось жилое помещение. Из гостиной выходило пять дверей. На стенах висели настоящие рукописные картины, возможно даже нарисованные знаменитыми художниками прошлого. Тут я не специалист. Целых три дивана, разбросанных по гостиной, позволяли с комфортом устроиться десятку человек. Около двух из них стояли журнальные столики и кресла. Было очень похоже, что хозяин квартиры предпочитал принимать гостей именно здесь, не пропуская их дальше лифта. Кстати, двери лифта с этой стороны были украшены и почти ничем не отличались от дверей во внутренние помещения квартиры.

Арианна уверенно прошла к одному из диванов приятного кремового цвета и, упав на него, растеклась амебой. Я с парнями не был столь бесцеремонен и лишь позволил себе пройти вглубь гостиной, с интересом осматриваясь и ожидая прихода хозяина. Долго он ждать нас не заставил. Дверь слева распахнулась, и в гостиную энергичным шагом вошел поджарый мужчина. Одет он был в легкие брюки и рубашку, с расстегнутым по-домашнему воротом. Брюнет, если бы не тонкая седина в висках, больше тридцати лет ему и не дашь.

– Здравствуйте! – широко улыбнулся он нам.

Арианна вяло подняла руку в приветствии, отчего мужчина нахмурился.

– Вообще-то это любимый диван Оливии.

– Я помню, потому я здесь, – выдала Арианна и забралась на диван с ногами.

– Не стыдно при парнях-то?

– А чего перед ними стыдится? – сделала вид, что не поняла, девчонка.

Мужчина не стал уточнять и повернулся к нам.

– Меня зовут Теодор Блекмур. Как вы, наверное, уже знаете, я отец этой наглой особы, – снова неодобрительный взгляд на Арианну. – Не буду ходить кругами, мне интересно кто вы и что связывает вас с моей дочерью. Что бы она там не думала, я переживаю за нее.

– Дирк Матвеев, – выдвинулся я вперед. – Глава гильдии «Бурый смрад», в которой теперь состоит и ваша дочь.

Теодор пожал мою руку и не преминул спросить по поводу названия.

–… может, стоит сменить? А то уж больно оно… неблагозвучное, – мягко завершил он.

– Оно досталось мне «по наследству» вместе с гильдией. Прошлый глава считал, что не стоит забывать, кто мы на самом деле.

– И кто же? – с любопытством спросил мужчина.

– Не рыцари в белых доспехах, а мусорщики, выполняющие самую грязную и кровавую работу.

– Хм… Может он и прав. Вот только гильдии – это не только вооруженные формирования, но еще и бизнес. Люди не хотят себя ассоциировать с чем-то… неприятным. И если есть выбор, то они предпочтут более красивую «обертку». Это касается как набора новых кадетов, так и заказчиков. Не говоря уже о конкурентах, что обязательно воспользуются вашим же названием против вас в информационной борьбе. У вас не было проблем с этим?

– Раньше моя гильдия была монополистом на своей планете, – вынужден я был признать его правоту.

Может действительно набор новых рекрутов у Косты идет лучше просто потому, что люди хотят называть себя лучше «енотами» чем «смрадниками»? Мне как-то на это плевать было. Мой отец был «смрадником», все окружающие меня близкие люди тоже. И никакого неприятия с их стороны к этому названию я просто не видел. Или не замечал? Иногда полезно взглянуть на ситуацию со стороны. Про конкурентов-то мне и так было понятно, но тут я воспринимал ситуацию как неизбежное зло.

– Тогда понятно, – покивал Теордор. – Но сейчас что-то поменялось?

– Да. Теперь у нас есть конкурент.

– Тогда может пора поменять и название? Что вам мешает это сделать?

А действительно – что? Те заморочки в бюрократической системе, что возникнут? Вряд ли. Не настолько уж они и страшны. Потеряю «постоянных клиентов», если уж перейти на язык отца Арианны? С чего бы? Мой постоянный клиент, он же партнер, не будет заморачиваться подобными мелочами. Получается, что главное, что мне мешает – это…

«Память, – понял я. – Об отце. О Робе Кинжальнике, Майкле Девисе… обо всех, кто умер, являясь „смрадником“. Поменять название, будто поменять гильдию. Предать их. Но разве это так?»

– Вижу, я вас загрузил, – тонко улыбнулся Теодор. – Уж извините старика. Не буду на вас давить. Лучше расскажите, как вы уживаетесь с ней, – повернулся он к так и полулежащей на диване Арианне.

– С переменным успехом, – пожал я плечами.

– Кстати, хочу уточнить, а кто из вас Юрген фон Лист?

– Это я, – наклонил голову друг.

– Приятно познакомиться. В вашей команде руководить будет Дирк, или все же непосредственно вы?

– Руководить буду я, – вмешался я в их разговор. Что бы там ни затевал Юрген, отдавать ему гильдию я не собирался. И все окружающие должны это четко понимать и не пытаться мутить воду за моей спиной. – Мой друг помог нам в регистрации. И еще покажет себя на самом турнире, как боец нашей гильдии. Но чтобы не было непонимания – командую в гильдии я.

Теодор на протяжении моего спича задумчиво смотрел на меня и на реакцию Юргена. Потом обвел взглядом ребят, которые с начала разговора притихли возле картины с парусником и делали вид, словно их здесь нет и на свою дочь. Придя к какому-то выводу, он улыбнулся и снова повернулся ко мне.

– Хорошо. Иерархия в нашей организации – очень важный аспект. Понимаю. Тогда, думаю, ваш друг уже поделился с вами своими мыслями о гильдии, которая станет вашим главным соперником на турнире?