Написать Империю 2

Остаток армии противника, всё же, успел разбежаться. Это нехорошо.

– Ладно, пойдём…

Нужно было допросить этого «языка».

В крепости у нас есть всё необходимое для армии. Тут и жилые помещения, и зона для отдыха и столовая. Стрельбище, ангар для техники. А под землёй, разумеется, тюремные казематы.

Спустившись в подвал я оказался в длинном коридоре, стены которого паутиной из магического песка покрыты.

Паутинка тусклая… маны в крепости не то чтобы много осталось, но этого хватит чтобы удержать пленников.

– Нужно скорее мана-провод починить… – сокрушался я.

– Пожалуйста, – кивнул Бихолдер.

Это сражение сильно истощило резервы внутри.

– Как зовут? – спросил я нашего пленника. В дальней клетке сидел молодой, казалось бы, парень. Лет двадцать пять ему. Стальную кирасу с него стянули, видно что «маг» получил несколько колотых ран. Судя по описанию прошедшего боя, это последствия их собственной атаки.

– Катон, – сказал тот, поднимая взгляд. – Сын Министра Барова.

– Первый сын?

– Третий… – вздохнул пленник. – Но я очень ценен, за меня любой выкуп заплатят.

– Думаешь, я стану тебя продавать? – усмехнулся я.

– Не убивайте меня!! – тут же взвыл тот. – Я аристократ! Я ценен для Королевства! Мы уже потерпели поражение, значит вы обязаны обращаться со мной соответствующе!

– Рассказывай, откуда вы? – задал я больше всего интересующий меня вопрос. Вряд ли наш сосед смог бы собрать тысячу рыцарей, да ещё и столько магов. Даже мой «отец» не смог бы собрать, будь он жив.

– Я не могу сказать, – скрипнул зубами Катон.

– Ваше Превосходительство, – Бихолдер кровожадно оскалился. – Давайте я его за большой палец над воротами подвешу. К вечеру всё расскажет!

– Я клятву дал! – выплюнул тот. – Я не могу сказать!

– Снова клятва, – вспомнил я, что мне предлагали отправиться в королевство, чтобы такую же принести королевской семье. – Значит тебя кто-то из верхушки отправил, – ухмыльнулся я.

Маг на полу камеры скривился, но не ответил.

– Этот ублюдок, Граф Тодор, всё же нажаловался, да? – продолжал я. – Кому же? Величеству? Или кому-то из Их Высочеств?

– Вам лучше не злить его… – проговорил Катон. – Этот человек очень страшен.

– Нет, – я нагнулся над пленником, схватившись за прутья его клетки. – Страшен тут только я!

Не знаю, кто там торопит события, но рано или поздно я выясню.

– Вы и правда сильны, – со скорбью в голосе сказал пленник. – Если бы мы знали, то не стали бы действовать так поспешно.

– Но всё равно стали бы? – ответил я на его скорбь яркой улыбкой.

– Я… не знаю… – задохнулся тот.

– Ладно, сиди пока в крепости, – отмахнулся я. – Решу что с тобой делать, когда поймаю твоих товарищей.

– Мне готовить преследование? – возбудился Бихолдер.

– Конечно, раз этот ублюдок молчит, поехали Графа Тодора спросим. А то чё он, думает, что останется безнаказанным?

– Ха-ха, – закатился командующий. – Должно быть он сейчас прячется под кроватью и зовёт мамочку.

– Главное, чтобы из города не сбежал. Там и так больно много вредителей развелось. Нужно их всех перебить, пока беда не усугубилась.

– Слушаюсь!

* * *

– Что это было за оружие?..

Десяток рыцарей улепётывали с поля боя так, что лошади уже через час умирать от истощения начали. Рыцари гнали их так, будто сам дьявол дышит им в спину, и только к вечеру стали немного в себя приходить.

– Где мы, чёрт возьми?!

Они потерялись. Отбились и от основных сил, и от таких же бежавших без оглядки товарищей.

Откуда у Северного Герцога было такое оружие? Такие рыцари? Огромные воины, рядом с которыми переставала работать магия. Никто и никогда не видел подобного. Как их создали? Как они вообще могли двигаться?! Без магии такой доспех не сдвинуть в принципе, но рядом с ними ведь не работает магия!!

Ответов на вопросы не было, был только ужас от этой стремительной, скоротечной войны. Первый эскадрон рыцарей встретил врага и был разбит как стая щенят, напавших на медведя. Их просто растерзали в клочья, без шансов на какое либо сопротивление.

– Там свет! – сказал кто-то из рыцарей, разглядев в полумраке слабый огонёк.

Первой реакцией на его оклик была настоящая паника. Все решили, что их обнаружили, но только потом кто-то сообразил.

– Это деревня! – сказал рыцарь.

Они вернулись на территорию Графа Тодора, перед ними одна из его деревень была.

– Отлично, – кивнул кто-то.

Все рыцари буквально умирали от жажды. Выбравшись из небольшого леса перед равниной Поше, они вошли в деревню. Полуразрушенную, местами сгоревшую деревню.

Землетрясение не обошло стороной и крестьян, они весь день пытались хоть что-то спасти из своего имущества.

– Эй!! – закричал один из них. – Немедленно всем выйти!

Прихрамывая на левую ногу, ругаясь и глотая слюну, рыцарь подошёл к первому дому и начал колотить в двери.

– Эй!! – голосил он. – Ублюдки!!

Суета в доме его раздражала. Люди не торопились открывать, выглядывая в окно и видя враждебного рыцаря.

– Эй!!

Когда ещё двое товарищей подошли на помощь, рыцари просто налегли плечами на покосившуюся избушку и высадили дверь вместе с петлями.

– Я рыцарь Королевской Гвардии! – взревел первый. – Как вы смеете от меня прятаться?! – ввалившись в дом он тут же увидел кучку жмущихся друг к другу крестьян. – Воды мне принесите, быстро! – рявкнул он. Из-за того, что половина деревни была разрушена, в доме пряталось человек двадцать, тут даже присесть было негде. – Бегом!! – ещё раз рявкнул тот, разгоняя эту толпу. – И потеряйтесь где нибудь! Мы тут отдохнём, нам завтра к Королю возвращаться.

Местные жители даже дышать громко не смели. Они знали, что эта армия недавно прошла мимо них, из-за этого и так бедственное положение становилось критическим. Их феодал столько зерна союзной армии отдал, хотя наводнение уничтожило и поля, и склады в Графстве.

Столь скорое возвращение говорило им – эта армия проиграла. Бегущие с поля боя рыцари хуже любых бандитов. Мужчины в деревне быстро жён и детей попрятали, стараясь лишний раз даже в глаза не бросаться.

– Эй! – крикнул рыцарь одному из крестьян. – Живности много от землетрясения сдохло?

– Не много, господин… – осторожно сказал тот.

– Тогда сам зарежь, – хмыкнул тот. – Нам ужин готовить надо.

– Да… – почти всхлипнул тот. У них на деревню пара коров и лошадь осталась. Если ещё кого-то из них зарезать…

– Поторопись там! Мы ведь союзники с Графом, он потом тебе спасибо скажет!

– Да, – повторял тот. Кивал головой, что ему оставалось?

Несчастный вышел из дома, думая что лучше бы его зарезали, чем корову. Вскинул голову к небу, едва ли не начиная выть.

И услышал странный, лязгающий, металлический звук.

Звук, от которого все рыцари в доме вмиг покрылись испариной.

Два огня на дороге вспыхнули и осветили половину деревни. Крестьянин врос в землю, думая, что ему чудится. Огни приближались, а затем из темноты выкатился огромный железный зверь. Лязгая и рыча, он развернулся задом перед деревней, и из поднявшейся двери вылезли закованные в броню чудища. Этих желтоглазых, огромных монстров никак нельзя было назвать людьми.

– Нет!! – раздался жалобный вопль. Крестьянин думал, что это он закричал. Но оказалось, что это кричали те рыцари, которые в его дом ввалились. У них на лицах такая гамма эмоций была, словно за ними с того света повозка приехала.

– Просим прощения, – внезапно сказал показавшийся из машины «монстр». Он обратился к хозяину дома, и, вежливо опустив голову, извинился, проходя мимо. – Эти ублюдки от нас убежали. Сейчас мы их из ваших домой выбросим!

– А-а-а!!

Глава 11

– Эй, пап… они не уходят…

– Сам вижу…

Страшные Рохиримы Северного Герцога ворвались в деревню невероятно быстро. Скрутили рыцарей Короля и вытащили их на улицу, хватая за руки и ноги. Выбросили их из домов и поволокли к своему транспорту. Покидали внутрь слово дрова. Те даже сопротивляться не смели, кричали и плакали, так как стальные монстры вообще не хотели жалеть их. Хватали так, что жмущиеся от страха крестьяне слышали как плачет металл и как трещат кости.

Избавившись от рыцарей, Рохиримы отправили транспорт… но не ушли сами. Несколько человек в броне осталось, но ещё больше людей прибыло в гражданской одежде. Красивой, дорогой, но не военной.

Они встали лагерем недалеко от деревни. Развели костёр, поставили палатки. Ничего непонимающие крестьяне сперва со страхом на это дело поглядывали, но эти воины вообще никакого внимания на деревню не обращали. Не требовали еду, не требовали воду, воообще старались не обращаться к местным и не тревожить их.

Воспользовавшись заминкой, мужики из деревни починили двери и попрятались дома. Даже караул выставили, посто чтобы спокойнее было. Но Рохиримы ничего не делали. Просто ждали.

Ночь провели, снова костёр посильнее разожгли. Сменили караульных.

Сели вокруг костра, принявшись завтракать. Да так, что запах еды тут же всю деревню накрыл. Это был такой маняще пряный аромат, что никто из крестьян сроду такого не чувствовал.

Сидящий у костра воин достал из рюкзака картонный короб, названный индивидуальным пайком. Открыл его, начал раскладывать, наблюдая как со стороны к нему странный пацан приближается.

Люди в деревне с самого утра с лагеря глаз не сводили, а этот – вон.

Выглядел так, как будто даже не понял, почему из дома вышел. Вряд ли бы он ответил, если бы его спросили, кто тебе смелости вообще занял, идти сюда. Но он приблизился. Рохирим отметил, что взгляд у него был, как у волчонка, который из леса к людям идёт. Такой, ну… когда терять уже больше нечего. Когда смерть настолько рядом и страх так велик, что даже у человека можно помощи попросить. И этот «волчонок» так же к «человеку» пришёл, потому что не мог иначе.

– Будешь? – просто усмехнулся солдат, протянув тому картонную коробку.

Мальчик ему не ответил. Вздрогнул слегка, побаиваясь даже вздохнуть.

– Бери, – ещё раз сказал солдат, а остальные в лагере слегка посмеялись, но ничего не сказали.

Восьмилетний ребёнок взял протянутый ящик. Отошёл назад, низко, практически до земли поклонился, а затем убежал обратно, спрятавшись в полуразрушенном домике.

– Чудной какой, – посмеялся солдат, доставая ещё одну коробку, раз ту у него отобрали.

Ну а мальчик, нырнув под развалины, встретился взглядом с ещё тремя пацанами, прячущихся там же.

– Смотрите, что дали…

– А что там?..

Четыре пары глаз начали потрошить коробку, тут же достав содержимое.

В бумажную обёртку было завёрнуто много сушёных лепёшек. Квадратных, почти безвкусных, но всё равно это была еда. Даже этого было для них уже очень много. Но тут ещё было…

Ребята вытащили оттуда пару жестяных банок. Тот, что постарше, повертел такую в руках, заметив что на ней нарисована голова коровы. Тут же поднял банку и рассадил о камень. Жирный бульон хлюпнул из пробитой консервы и пацан тут же припал к ней губами.

– Там мясо! – процедил он, проглатывая бульон.

– Где?!

– И нам дай!

В коробке было три банки с такой коровой. Там было и мясо, и варёные зёрна. Вкусные – просто до нельзя. Дети и соль-то не каждый раз в еду добавляли, а тут… набитая в баночку еда была просто невероятной.

Но даже это было не всё! Там были ещё баночки поменьше. Ребята стали их открывать, пробуя на вкус содержимое.

Холодный, мягкий, такой нежный мясной паштет просто довёл их до эйфории. В мире даже такая еда, оказывается, могла существовать. И она хранилась в баночках из железа!

– Это сладкое что-то… – говорил мелкий, вытащив из бумажного пакетика жменю конфет.

– А тут орехи…

Выпотрошив коробку, они быстро, по честному, как могли, поделили всё содержимое. Еда в банках из настоящего железа, да ещё и такая вкусная, стала для мальчиков невероятным открытием. Весь мир перед глазами перевернулся, практически.

Переглянувшись между собой, они дружно решили, что отдать им нечто подобное могли либо сумасшедшие, либо боги…

Никто другой никогда в жизни не поделился бы с ними такой коробочкой…

* * *

Ближе к вечеру, в лагере Рохиримов уже пацанов десять сидело. Те, что посмелее, да поголоднее, пришли первыми. А потом и остальные пришли, поняв что огромные рыцари, в принципе, не опасны.

– Дядя… а вы почему не уходите? – невинно спросил шестилетний пацан и тут же леща от старшего отхватил, чтобы за языком следил.

– Вас охраняем, – хохотнул один из солдат.

– Да?

– Ага, – кивнул тот. – Тут по лесам ещё человек двести рыцарей короля бегает. Они злые и голодные. Если снова на вашу деревню выйдут, мы их к чертям погоним.

– А почему?.. – серьёзно спросил ещё кто-то.

Какое дело было этим ужасающе сильным людям до их деревни? Крестьяне ведь даже людьми Рохана не были. Зачем Герцогу защищать их?

– Потому что вы не виноваты, – равнодушно ответил солдат. – Война между Графом Тодором и Герцогом, это наше дело, вас оно не касается. Наш Господин сказал, что никто из простых людей не должен от этой войны пострадать. Так что мы будем защищать вас, пока всё не уляжется.

– С ума сойти… – для мальчиков такой расклад был чем-то немыслимым.

– Давай покажу, – солдат долго смотрел, как парни помладше с сухим пайком возятся. Там, в бумажном конверте, сухой порошок был. Мальчишки его так, в сухомятку сожрали, потому что он кисленький, но это ведь растворимый напиток был. Зря чтоли в коробке три бумажных стакана имеется.

Взяв эти стаканы, Рохирим рассыпал по ним содержимое из пакетиков, а потом наполнил водой из чайника на костре. В одном стакане вода тут же стала розовой, в другой фиолетовой.

– Это ягодные напитки, – пояснил он. – Сил добавляют, да и просто вкусные.

– Круто… – десяток пар глаз смотрели на это, и тут же начали свои пакетики расковыривать, желая попробовать.

– Это еда для рыцарей?.. – старший из группы был очень любопытным. Он всё ещё просто не мог поверить, что такие коробочки выдают простым смертным.

– По одной коробке на сутки, – сказал солдат. – нам всем выдают такие, если мы куда-то с крепости выезжаем.

– Здорово…

– Не, – отмахнулся тот. – На кухне в крепости намного вкуснее кормят.

– А?! – все дети впились в него взглядами, словно тот только что всех богов проклял.

– Это правда, – сказал ещё один Рохирим. Вернувшись к костру, он всё ещё не снял свой доспех, приводя детишек в трепет одним своим видом. – Надеюсь наши быстро этих придурков изловят, надоело пайками питаться.

Им надоело эти коробочки есть!! – подумал про себя каждый из местных ребят.

В северном Герцогстве точно не люди живут. Там по-любому обитель богов!! Не иначе!!!

Глава 12

– Неужели опоздали?

Ещё издали я начал ощущать затхлую ауру. Город впереди был просто большой деревней, обнесённой деревянным частоколом. Но армии не было. Сторожевые вышки были пусты, ворота открыты нараспашку.

– Сбежал?..

Транспорта у нас не много, а задействовать его нужно на большой территории, так что перехватить не вышло… Я думал, что Граф будет в своём доме сидеть, но похоже ошибся. Этот крысюк сбежал в тот же час, как узнал о разгроме союзной армии.

Войдя в город пешком, во главе своей армии, я заметил много покосившихся домиков. Улиц тут отродясь не было, просто нагромождение рухляди. Раньше было, а теперь и подавно…

Первое, что мы ощутили, был запах гари. Откуда-то со стороны донеслось, но огня не было. Кажется, местные его уже потушили. На улице много людей было. Они всё ещё разбирали завалы. Разгребали камни, собирали пригодное к использованию дерево.

Нас даже не сразу заметили. Удивительно…

Пять мужиков по одаль от нас воткнули в землю деревянную мачту. Перекинули через неё верёвку, повязали её на кусок каменной стены, пытаясь сдвинуть её с места. Увидели нас, когда пара Рохиримов приблизились к ним практически в упор. Но ничего не сказали. С пустым безразличием на лице, продолжали тянуть.

– Давайте, – махнул я, и два солдата ещё сильнее приблизились к ним, только тогда мужики отреагировали. Отшатнулись в сторону, думая что мы напасть хотим. Ну а вышедшие вперёд Рохиримы схватились за стену у них под ногами и подняли её вверх, откинув в сторону.

– Я здесь… – тут же раздался снизу едва различимый шёпот.

Третий день идёт. То, что там был кто-то выживший, удивительно, – вздохнул я, проходя дальше. На небольшой возвышенности в центре этого «города» было поместье. Замок не замок, донжон не донжон. Так, место где жил феодал.

Это место и правда покинули в спешке. Ещё на подходе я увидел дорожку из семян пшеницы, которая насыпалась с покинувшей город телеги. Какие-то раздолбанные бочки валялись. Повсюду были следы спешки и сплошная разруха.

– Иша, внутри кто-нибудь есть? – спросил я.

– Нет, – тут же ответила девочка, которая тоже, естественно, пришла сюда вместе со мной. – Никого не чувствую.

– Значит, даже слуг нет…

Мы вошли в небольшую гостиную. Тут на стене явно что-то висело, вижу крепление, да и оттенок стены отличается, но самого объекта нет. У лестницы на второй этаж пустая тумбочка стоит. Наверное на ней тоже что-то стояло.

– И как это он успел… – возмущался я. – Как думаешь, где тут его кабинет?

– Здесь, – Иша тут же повела меня на второй этаж.

По пустому коридору мы вышли в комнату в конце западного крыла. Дверь была открыта, мы сразу увидели внутри кучу разбросанных по полу бумаг. Однако, зайдя внутрь, я увидел что почти половина книжек в шкафу пропала. Прям видно как из общей кучи что-то выхватывали. Стол у окна был практически чист. Чернильница перевёрнута, но чернила разлились неестественно. Наверное, капли падали на бумагу, которую спешно отсюда забирали, поэтому такие пятна странные.

– Не думаю, что мы что-то найдём тут, – вздохнул я.

– Собрать остальное?.. – спросила Иша.

– Оставь это… – отмахнулся я. – Видишь что-то интересное?

– М-м-м… – затянула та, приложив пальчик к подбородку. – О, есть такое!

– Пойдём посмотрим.

Девочка развернулась, уводя меня вначале обратно в гостиную, а потом дальше по коридору, куда-то в другой край поместья. Почти сразу я понял, что мы идём на кухню. Тут тоже был небольшой бардак. Зерно было разбросано по полу, и это мне показалось странным. А затем я понял, отчего так. Иша провела меня в кладовую, где через проход в полу мы прошли в большой склад с провиантом.

Тут было столько зерна!

– Ублюдок!! – прорычал я, стиснув кулаки. С первого взгляда я заметил мешков десять, которые были обуглены до черна. – Он это сжечь хотел?

Вынес столько, сколько смог унести, а остальное хотел просто сжечь. К счастью, так торопился, болван, что не смог сделать всё правильно. Огонь разгорелся немного, а потом просто потух.

– Сколько тут? – спросил я.

– Две тысячи мешков, – сказала Иша.

– С ума сойти…

Под поместьем такой большой подвал был, с такими запасами!!

– Честно сказать, я немного в шоке… – выдохнул я.

– Угу, – кивнула Иша. – Снаружи шумно…

– Что-то случилось?

– Люди ругаются… – сказала она.

– Пойдём посмотрим, – оставив это зерно на месте, мы поспешили обратно.

Люди в городе собрались в небольшое ополчение. Человек пятьдесят всего. Взяли вилы, лопаты, кто-то мотыгу схватил, и все перед моими Рохиримами выстроились. Кружочком собрались и волками смотрят.

– В чём дело? – спросил я, выйдя на улицу. У меня тут больше сотни солдат, разумеется, простые горожане даже не смели в их сторону замахиваться. Но всё равно оружие взяли и перегородили одну «улицу», если так можно сказать.

– Оставьте нас в покое! – громко крикнул глава этого сборища. Взрослый мужик, кажется, в костюме гарнизонной стражи. У него даже стальная каска была.

– Прежде всего, оружие на землю! Не зови беду на себя и своих людей! – громко сказал я, выходя к толпе. – Я Герцог всех Северных земель, Лорд Рохан! Назови себя!

Стоило мне крикнуть своё имя, как все горожане тут же последнюю волю утратили.

– Меня зовут Нэтар! – только возглавивший их стражник смог найти силы ответить. – Ваше Превосходительство! Наш Лорд убежал, вы же видите! Город на гране гибели, поля все затоплены. Нам нужно будет заново сеять зерно. Пожалуйста, не губите нас!!

Эти люди стояли на грани. Не удивительно, что оружие похватали.

– Я понял вас, – демонстративно затянул я. Выждал пару секунд, пока все горожане не положили оружие, а затем просто кивнул. – Хорошо. Я ничего не возьму.

– Да? – тут же раздались вздохи, полные неверия.

– Чего вы удивляетесь? – усмехнулся я. – Моя земля не нуждается в грабеже других территорий, чтобы продолжать жить. Да и от землетрясения мы почти не пострадали. Я тут просто за тем, чтобы поймать этого Графа. Знаете куда он сбежал?

– У него есть поместье в столице, – сказал всё ещё ошеломлённый стражник. – Кажется, там его сын учится.

– Ясно, – вздохнул я.

– Ваше Превосходительство… – горожане странно переглядывались между собой, всё ещё сильно меня побаиваясь. Вокруг, медленно, собиралась внушительная толпа. – У нас и правда ничего нет… – говорили люди, – не губите…

Любая армия просто так в чужие города не ходит. Естественно, я тут чужой.

– Ты справишься? – спросил я. Этот стражник смог найти в себе силы собрать людей. Даже в отсутствии Лорда они смогли собраться. Потушили пожары, разбирают завалы.

– Если последний склад сохраним, то как нибудь выживем, – сказал тот, пристально глядя мне в глаза. Он был очень аккуратен, но другие горожане – нет. Человек тридцать головы повернули, посмотрев за спины ополченцев.