Форпост

Макс Барсуков

Форпост

Пролог

Глубокая ночь. В Земном центре связи с дальними космическими экспедиционными миссиями пустынно и тихо. Кроме охраны, на территории находилось лишь двое сотрудников. Они сидели у пульта приёма радиограмм и непонимающе смотрели друг на друга.

– Как такое могло произойти? Неужели все погибли?

– Не знаю. Меня больше беспокоит, что докладывать наверх. Ты хоть представляешь, кто курировал этот проект?

– Нет. А кто?

– Лучше и оставайся в неведенье. Значит, связь пропала с концами?

– Да. Неисправность на том конце, мы ничего сделать не можем. Впрочем, с учётом того, что там творилось последнюю неделю, не удивительно, что мы пришли к такому результату. А жаль, испытания-то проходили хорошо, может, ещё перезапустят программу?

– Надеюсь, что нет. Слишком много рисков. Ещё и этот корабль, почему ему приспичило терпеть крушение именно возле этой планеты. Ума не приложу, как это будет расхлёбывать министр.

– Министр!!!

– Вот дрянь! Я тебе ничего не говорил…

Глава 1

– Ну что, справишься?

– Думаю, да. Делов-то – смотреть в монитор и записывать в журнал десяток параметров.

– Ваня, Ваня, как был остолопом, так и остался! Не просто переписываешь значения, а анализируешь их! Ты хоть примерно представляешь, что означают эти цифры?! – раздражённо воскликнул капитан.

В институте мы с ним были лучшими друзьями, но после окончания учёбы наши пути сильно разошлись. Пока он уверенно продвигался по карьерной лестнице, я топтался на одном месте, в результате чего между нами образовалась настоящая пропасть.

– Твою мать, ты инженер межзвёздного корабля «Прометей», а не знаешь десяти главных параметров системы! – не унимался капитан, всё сильнее повышая голос.

– Володь, ну хватит уже, знаю я всё, просто давно не дежурил, – попытался успокоить я капитана, но он лишь наградил меня суровым взглядом.

– Лишь бы ты не облажался. Хоть помнишь, где интервалы параметров смотреть?

– Конечно, в конце журнала, в примечаниях, – тут же ответил я, довольный тем, что знаю ответ.

– Хоть что-то. И ещё, в случае чего сразу буди меня или кого-нибудь из руководящих, понял? – спросил Володя уже не со злобой, а с некоторой надеждой в голосе.

– Конечно, Володь, не переживай, всё будет хорошо.

– Это радует, – с этими словами капитан развернулся и вышел с капитанского мостика. Впереди у него был долгий многолетний сон, пока вновь не выпадет его очередь проверять автопилот и верность маршрута.

У остальных пассажиров «Прометея» задача была более простой – отслеживать параметры основных систем корабля, таких как температура в ядерном реакторе, объём подаваемого кислорода в криокамеры, сила тока, генерируемого защитным щитом, и ещё с десяток других не менее важных показателей. Они позволяли оценить состояние всего корабля и в случае чего вовремя поднять тревогу.

В общем-то, «Прометей» и сам разбудит кого надо, если что-то выйдет из строя. Однако умные люди решили ввести дополнительный уровень безопасности, и теперь все пассажиры по очереди заступают на дежурство, пробуждаясь от перелётной спячки. Учитывая, что на «Прометее» более десяти тысяч пассажиров, просыпаться на дежурство приходилось нечасто.

Наконец оставшись один, я сладко потянулся и посмотрел на монитор. Значения всех параметров находились ровно посередине допускаемых диапазонов.

«Всё просто идеально», – проговорил я сам для себя и, довольный, решил заняться тем, чего так требовал организм, а он требовал еды и движения.

***

Внутреннее освещение «Прометея» было довольно тусклым: горела одна лампочка из десяти, да и та в столовой и в коридоре, ведущем туда из капитанской рубки. Остальные помещения корабля были погружены в темноту.

Я слегка поёжился, когда после светлого и уютного капитанского мостика оказался в этих мрачных коридорах. Создавалось неприятное ощущение, будто кто-то притаился в темноте и наблюдает, выжидая удобного момента для нападения. Однако, напомнив себе, где нахожусь, я быстро отбросил эти глупые мысли и смело шагнул вперёд.

Благополучно добравшись до столовой и плотно поев, я с наслаждением откинулся на спинку стула. Но не успел расслабиться, как в другом конце столового зала что-то громко упало.

От испуга я тут же вскочил, не понимая, что произошло. «Все, кроме меня, находятся в перелётной спячке в криокамерах. Здесь физически некому шуметь», – думал я, с тревогой озираясь по сторонам. В столовой вновь воцарилась гробовая тишина, которая пугала больше, чем успокаивала.

«Здесь кто-нибудь есть?» – громко прокричал я. Мой голос эхом разлетелся по залу, вгоняя меня в ещё большую дрожь.

Проходили долгие мгновенья, но никто так и не ответил. Обходить огромное помещение не было никакого желания, поэтому, дрожа от страха, я направился обратно на капитанский мостик.

«Это «Прометей», самый безопасный корабль в мире!» – твердил я про себя, шагая по тёмным коридорам. Что ни говори, а храбрость не моя сильная черта.

Лишь добравшись до светлого капитанского мостика, я с облегчением выдохнул. Однако, взглянув на монитор с параметрами, моё дыхание вновь участилось. Один из показателей, отвечающий за поступление кислорода в криокамеры, отклонился от нормы. До критических значений было ещё далеко, и тревогу поднимать не стоило. Тем не менее в сочетании с непонятным шумом в столовой это выглядело странно и даже пугающе.

Я начал торопливо просматривать журнал регистрации в надежде найти что-то похожее. Но все записи свидетельствовали о том, что параметр был стабилен. «Ладно, если сдвинется ещё хоть на сотую часть, подниму тревогу», – подумал я, с волнением наблюдая за мерцающими цифрами.

К моему облегчению, ничего не происходило. Шло время, я успокоился, и такое пристальное наблюдение за параметрами начало утомлять.

Внезапно в голову пришла блестящая идея. «Прометей» —высокотехнологичный корабль, оснащённый камерами видеонаблюдения. Пересев за соседний компьютер, я без труда вывел на монитор картинку отсека с кислородным оборудованием. Однако, как и весь корабль, он был погружён в темноту, и лишь слабые огоньки светодиодов от оборудования давали хоть какой-то свет.

«И зачем нужны эти камеры?» – размышлял я, как внезапно что-то тёмное пробежало перед самым моим носом, заслонив огоньки светодиодов.

Я замер, боясь пошевелиться, словно это тёмное нечто затаилось за моей спиной. Не успев прийти в себя от первого потрясения, а меня уже поджидало второе. Тёмный силуэт не стал скрываться. Он подошёл вплотную к камере, заслонив собой все светодиоды. Я буквально ощущал на себе его пристальный взгляд.

Внезапно монитор залил яркий белый свет. Кто бы это ни был, он включил фонарик, и я увидел своё же лицо, но по ту сторону экрана. Оно смотрело на меня улыбающимся взглядом.

Почувствовав, что схожу с ума, я вскочил и кинулся к пульту управления, понимая, что не смогу продолжить дежурство. Однако всё моё внимание привлек монитор с параметрами. Уровень кислорода в криокамерах начал стремительно падать.

Я вновь устремился к монитору, где моё же лицо осуждающе покачивало головой, не одобряя мои действия. А затем этот мистический персонаж принялся звать меня к себе, жестикулируя руками. Удивительно, но в его движениях и улыбке чувствовалось что-то родное и близкое.

Уровень кислорода стабилизировался, а в голову закрались странные мысли. Не веря своим глазам, я схватил дежурный фонарь и выбежал в тёмный коридор.

***

Пробегая один переход за другим, в голове вихрем кружились вопросы: «Откуда он взялся? Где пропадал? Почему именно так?» Этот бесконечный поток мыслей мешал сосредоточиться. Добежав, я остановился перед шлюзом кислородного отсека, не решаясь войти внутрь.

Внезапно шлюз открылся сам собой, а на пороге с распростёртыми руками стоял мой старший брат-близнец Артём.

– Ты всё так же предсказуем, – произнёс он довольным голосом.

– Не может быть, ты ведь погиб… – удивлённо промямлил я.

– Ну хватит, ты обнимешь брата или как?

С некоторой неуверенностью я обнял брата, до сих пор не веря в происходящее. Ведь прошло так много лет…

Люди вообще стали жить невероятно долго благодаря криокамерам и медицине, способной за считанные минуты провести пересадку любого органа. Если вести аккуратный образ жизни и не участвовать в сомнительных экспедициях, о смерти можно было забыть. Именно поэтому с момента нашей последней встречи с Артёмом прошло не менее шестисот лет.

Брат до того, как его официально признали погибшим, участвовал в разведывательной экспедиции по ближайшим солнечным системам. Это было в то время, когда люди ещё не успели окончательно заселить космос.

Нам сообщили, что его корабль «Ньютон» потерпел крушение при попытке приземлиться на одной из планет. Отправлялись спасательные модули, которые прочесали всю округу, но живых так и не нашли. С тех пор прошла целая вечность, а теперь мой брат стоит передо мной.

– Но как? Вы ведь разбились? – первым делом спросил я, отойдя от шока.

– Разбились, но выжили, – ухмыляясь, ответил Артём.

– Но тогда… – я не знал, как сформулировать свой вопрос, – ведь вас искали…

– Всё это ложь, никто нас не искал. Скажу больше, первые 50 лет у нас была связь с Землёй. Мы каждый чёртов день запрашивали эвакуацию. Но тогда, в те лохматые времена, не было общих межзвёздных трасс, и нас тупо бросили. Так и сказали: «Дорого, нет возможности», и в конце концов просто отрубили от сети. Взяли и повесили трубку, а вам наплели весь этот бред, – сказал Артём, продолжая ухмыляться.

– Невозможно! Это нарушение космического кодекса! – запротестовал я.

– Ванька, Ванька, да срать всем на тебя и на твой кодекс, если дело выходит за рамки финансирования.

Я стоял, не веря своим ушам. Бросить экипаж на произвол судьбы – этого просто не может быть!

– Но как ты выбрался? Почему не связался со мной раньше? И что делаешь здесь, на «Прометее»? – с нетерпением спрашивал я, не в силах сдержать любопытство.

– Совсем не изменился, братишка, – с улыбкой ответил Артём, продолжая свой рассказ.

– К счастью, «Ньютон» при всей жёсткости посадки выдержал, а поэтому мы залезли в криокамеры и просто спали, ожидая спасения. Шло время, поняв, что подмоги не будет, я принялся осматривать планету. Оказалось, что она не такая уж и пустынная. В пятнадцати километрах от места посадки находился земной Форпост, грузовой корабль с которого я в дальнейшем позаимствовал. Стоило мне добраться до ближайшей населённой планеты, как меня сразу же заключили под стражу, обвинив в пиратстве. Был побег, погоня и много чего ещё… Пока я не увидел тебя, садящимся на «Прометей» в роли инженера. Мои действия были просты: взял и сел на корабль под твоим именем. Вся хитроумная система безопасности рухнула как карточный домик. Два человека с одним генетическим кодом доступа способны сесть на корабль под одним именем. А всё потому, что в официальной базе «Рождения и смерти» я уже давно значусь мёртвым!

Артём остановился, ожидая моей реакции на свой рассказ. Я был настолько потрясен услышанным, что не мог пошевелить ни единой мышцей у себя на лице, а лишь стоял с разинутым от удивления ртом.

– И чего ты хочешь? – наконец спросил я.

– Какой же ты тугодум. Мои друзья остались там, на этой чёртовой каменной глыбе, их необходимо спасти!

Напряжение возрастало, но я продолжал стоять, смотря на брата хлопающими глазами.

– Мне нужен «Прометей», – наконец произнес он, а я мгновенно, выйдя из ступора, заорал:

– Нет, это безумие!

– Ни на грамм не изменился, – с некоторым разочарованием произнёс Артём.

Прежде чем я успел что-либо сообразить, брат двинул мне в челюсть хорошим крепким ударом. В глазах потемнело, пол ушёл из-под ног, а сам я повалился без сознания.

Глава 2

Пробуждение было мучительным: голова раскалывалась, челюсть болела так сильно, что с трудом удавалось произнести самые простые звуки. Ощупывая лицо, в голове проскочила мысль: «Артём своей животной дури нисколько не растерял».

С большим трудом я огляделся по сторонам, пытаясь понять, где нахожусь. Меня окружало мрачное помещение, через окна которого проникал тусклый лунный свет. Его было слишком мало, чтобы рассмотреть что-либо более детально.

«Форпост, – с ужасом подумал я. – Неужели Артём угнал «Прометей»?» Этот вопрос так сильно меня испугал, что захотелось встать и осмотреться. Но голова кружилась, а ноги отказывались слушаться, не заметив, я провалился в нездоровый сон.

***

Второй раз я проснулся уже днём, в глаза бил яркий солнечный свет. Моё самочувствие значительно улучшилось, хотя до челюсти по-прежнему было страшно дотрагиваться.

Комната, в которой мне посчастливилось находился, действительно была мрачной. Стены покрывал толстый слой жира и грязи. Весь интерьер состоял из стола со стулом, на котором было оборудовано рабочее место, больше похожее на место инквизитора, и нескольких стеллажей, забитых всякой всячиной. Больше всего меня поразило одеяло, на котором я лежал. Ведь это было не одеяло, а огромная шкура неизвестного мне животного.

Тут же встав на ноги то ли от отвращения, то ли от страха, я почему-то подумал, что это приключение ничем хорошим не закончится. В этот момент за дверью послышались шаги, а затем раздался короткий разговор.

– Мне нужно работать! – произнес басистый женский голос, не терпящий возражений.

– Под дуру косишь? Видела ведь, что его ещё не увели, ждём старейшин! – ответил ей мужчина. Я сразу понял: эти двое стоят друг друга.

– Вот и совет с чужаком идёт. Скоро освободим твою конуру, – продолжал говорить мужчина под звук приближающихся шагов.

В тот момент я надеялся, что Артёмка где-то рядом и он меня не оставит, хотя что от него ожидать, было неясно.

Дверь резко распахнулась. На пороге возникла целая толпа людей, которые больше походили на обезьян – заросшие, грязные, одетые в грубо пошитые костюмы из твёрдых шкур. Я был ошеломлён увиденным, особенно от Артёма, который в своём космическом костюме резко выделялся на фоне этих дикарей.

– Доброе утро, братец! – радостно сказал он, входя в помещение.

– Где мы? Кто это? Что с «Прометеем»? – стал тараторить я свои вопросы, не разделяя его приподнятого настроения.

– Успокойся, всё нормально, сейчас всё увидишь, – проговорил Артём громким голосом, но, подойдя ко мне вплотную, добавил шёпотом, чтобы люди на пороге его не услышали, – Не глупи, ситуация сложная…

Я посмотрел на брата пугливыми глазами, забыв о своей обиде за тот подлый удар. Если Артём говорит, что ситуация сложная, значит, дело хуже некуда.

Взяв мою руку, так как я стоял, не зная, что делать, Артём повёл меня к порогу, где поджидала толпа дикарей. При нашем приближении они зашумели, перешёптываясь между собой словами, значения которых я не понимал. Однако эти страшные люди нас не задержали. Расступившись, они позволили нам с братом выйти на улицу.

Мои самые страшные опасения подтвердились: это был тот самый Форпост, о котором рассказывал Артём. Но вместо оплота разумной цивилизации он превратился в средневековое поселение. Ободранные, грязные люди были вооружены копьями, сделанными из каких-то разобранных металлических механизмов. Они жили в помещениях, похожих на то, где очнулся я. Если внутри этих домов ещё проглядывалось что-то человеческое, то снаружи они были застелены шкурами и напоминали огромные индейские вигвамы.

– Это мой брат Ваня, я вам о нём рассказывал, – сказал Артём вышедшему вперёд старцу.

– Вижу, вижу, – проговорил старик, внимательно меня рассматривая.

– Именно он останется здесь, пока я с вашими людьми схожу на свой корабль, пока ещё не слишком поздно, – произнёс брат деловитым голосом.

От этих слов меня чуть инфаркт не схватил. Я дёрнул Артёма за рукав и посмотрел на него вопросительным взглядом, но он не обратил на меня никакого внимания.

– Что ж, идёт… – но не успел старик договорить, как по всему Форпосту разнёсся дребезжащий металлический звук, а затем дикие вопли подростка, доносившиеся со стены, окружавшей посёлок.

– Гады, гады! – вопил он.

В одно мгновение все о нас забыли. Мужчины и крепкие женщины, схватив копья, побежали на стену, а старики и дети поспешили укрыться в убежищах. Лишь мы с Артёмом остались стоять, не понимая, что происходит.

– Отлично, возможно, нам удастся сбежать, – сказал Артём, но по его глазам я понял, что сам он так не считает.

За стеной нарастал странный гул, похожий на работу огромного двигателя.

– Гады, гады! – вновь завопил подросток.

– Наверное, сейчас не лучшее время для побега, – робко заметил я.

– Тогда пойдём хотя бы посмотрим на этих гадов, – как обычно жизнерадостно ответил Артём и, не дожидаясь моего ответа, побежал на стену.

«Вот дурак», – подумал я, но тут же побежал за ним, потому что одному было ещё страшнее.

С высоты стены мне впервые открылся вид на этот скудный мир. Каменистая земля, покрытая редким мхом и лишайником, и бесконечные каменные сопки, окружавшие форт со всех сторон. Лишь у самого горизонта блестела водная гладь, от которой прямо на нас надвигалось что-то тёмное.

– Что это? – тихонько спросил я у Артёма.

Но не успел он мне ответить, как подросток вновь завопил:

– Гады, гады!

Артём на это лишь ухмыльнулся, а чёрная волна нечисти приблизилась настолько, что из бескрайней черноты можно было выделить отдельных существ. Членистоногие всевозможных форм, какие-то местные крабы или креветки, только размером с легковой автомобиль, неслись на Форпост, словно цунами.

– Приготовиться! – крикнул самый крупный мужчина, вооружённый копьём. В следующее мгновение волна ударилась о стену с такой силой, что я едва удержался на ногах. Всё ходило ходуном, как во время девятибалльного землетрясения.

Под стенами творилось что-то невообразимое: сотни существ, налетая друг на друга, ломали свои длинные ноги, образовывая огромную груду тел. Посёлок подвергался нападению лишь с одной стороны. Создавалось впечатление, что монстры вообще не стремятся к людям, им просто хотелось убраться подальше от океана, а Форпост был для них естественной преградой.

С каждой минутой куча из переломанных существ росла, и возникла реальная опасность, что монстры перевалятся через стену. Однако в этот момент я думал о «Прометее». Словно прочитав мои мысли, Артём сказал:

– Не ссы, я активировал щит. Никто, кроме нас с тобой, не сможет подойти к кораблю!

– Это радует, – сухо ответил я, не понимая, как можно рисковать межгалактическим кораблём ради каких-то дикарей.

Тем временем огромная масса копошащихся существ сравнялась по высоте со стеной форта. Но волна гадов, охваченных безумной паникой, всё не кончалась. Именно тогда в дело вступили защитники этой маленькой крепости. Нанося точные удары копьями и крича во всё горло, они отпугивали странных морских гостей, не давая им прорваться внутрь. Форпост был похож на волнорез, о который разбивались могучие волны.

Пока защитники во всю махали копьями, до предела напрягая свои сухие мышцы, меня стал мучить вопрос: от чего же бегут эти несчастные создания? К счастью, сегодня этот вопрос так и остался без ответа.

Прошло несколько часов, прежде чем подросток, который всё это время махал копьём наравне со взрослыми, снова не закричал:

– Вижу конец волны!

– Ура! – подхватили защитники крепости и заработали копьями ещё интенсивней.

Через десять минут всё закончилось, лишь огромная куча переломанных, но живых монстров так и осталась лежать под стеной. Из укрытий на улицу выбежали сначала дети, а затем с гордой походкой показались и старики.

– О, мудрые старейшины, – с некоторой долей иронии произнёс Артём, увидев стариков, – теперь мы можем идти к кораблю?

– Схватить их! – неожиданно громко скомандовал один из них.

Даже вечно жизнерадостный Артём опешил и не стал сопротивляться.

– Но в чём наша вина? – не удержавшись, виновато спросил я, когда наши руки были связаны.

– За что?! – с жуткой злобой воскликнул старик, которого буквально трясло от негодования.

– Да если бы я вас послушал, поверил бы в эти сказки! Лучшие наши копейщики были бы мертвы, раздавлены полчищами гадов…

Глава 3

О чём вы говорите? Какие ещё заготовки?! – сорвавшись, кричал Артём.

После того как старейшины отказались нас слушать, мы поступили в распоряжение к главному Каптёру форта на правах самых настоящих рабов. Этот толстый и противный мужик упивался своей безграничной властью.

– Под стенами находится наше продовольствие на зиму. Задача – отделить мёртвых гадов от живых! Мёртвых – на заготовки, а живых – в загоны, – вещал он своим властным голосом.

– Да пойми, ты, остолоп, мы можем улететь с этой планеты! – продолжал кричать Артём почём зря, ведь при слове «остолоп» огромная туша Каптёра встрепенулась.

– Как ты меня назвал?

– Остолоп! – со злостью повторил мой брат.

Это оказалось последней каплей. Брызжа слюной, толстяк схватил Артёма за шиворот и бросил на землю.

– Паскуда, да ты у меня до конца жизни помои жрать будешь! – буквально вопил Каптёр, обрабатывая Артёма ногами на глазах у всего посёлка.

Я стоял, наблюдая за этой ужасной картиной, не в силах что-либо сделать. Лишь после того как толстяк устал и тяжело задышал, избиение моего брата закончилось.

– Увести и запереть, я с ним ещё не закончил. Остальные на заготовку, пока все гады не стухли, – говорил он ужасно запыхавшимся голосом.

Толпа пришла в движение, волоча избитого, но улыбающегося Артёмку в одну сторону, а меня, к моему ужасу, в другую.

Не нравилось мне происходящее, особенно улыбка брата. Он явно что-то задумал. Однако не успел я оглядеться, как оказался с наружной стороны стен перед кучей копошащихся гадов. Ужас от этого неприятного зрелища сковал моё тело. Но внезапно рядом возник тот самый вечно орущий подросток.

– Дять, ты хоть знаешь, как гадов укладывать? – задорно спросил он.

– Нет, я вообще…

– Ну ты и Чуча! Смотри, как надо!

Этот, по сути, ещё ребёнок, настолько смело и уверенно шагнул навстречу монстрам, вооружённый лишь длинной верёвкой и палкой, что мне стало как-то стыдно за свою вечную робость.

Тем временем малой приступил к укладке гадов. Выбрав свою жертву – ещё живую, но переломанную каракатицу, он стал ловкими движениями набрасывать верёвку на её бесчисленные конечности. Гаду это не нравилось, и он всеми силами брыкался, стараясь поразить мальчишку увесистыми клешнями. Это лишь раззадоривало подростка, он словно чувствовал, какой клешнёй гад произведёт атаку, и ловко уворачивался, продолжая спутывать монстра верёвкой, пока тот не оказался полностью связанным.

– Понял, дять? – спросил мальчик, победоносно поставив ногу на связанного гада.

Я стоял, не зная, что сказать.

– Ну, понторез, допрыгаешься как-нибудь, – проговорил мужчина за моей спиной.

Это были взрослые, которые, как и я, наблюдали за ловким мальчишкой.

– На него не смотри. Он этих гадов чувствует, личные счёты, сам понимаешь, – обратился ко мне всё тот же мужчина.

– Даже не собирался повторять это безумие, – ответил я максимально дружелюбным голосом.

Взрослые были снаряжены гораздо основательней: сети, крюки и дубины в сочетании с их физической мощью выглядели грозно. Меня поставили в пару к уже седеющему мужику, и вместе мы принялись за работу.

Из разговоров я понял, что эти странные животные составляли основной рацион жителей посёлка. Однако их мясо быстро портилось, поэтому было важно отделить живых от мёртвых и, связав им конечности, хранить живьём, чтобы в дальнейшим ими питаться.

Эта работа оказалась невероятно тяжёлой. Мои мышцы напрягались до предела, а сам я измотался настолько, что с трудом стоял на ногах. Удивительно, но местные жители даже не вспотели, и это с учётом того, сколько они до этого махали копьями. Мне оставалось лишь завидовать их физической подготовке.

В какой-то момент я выдохся настолько, что перепутал мёртвого гада с живым, за что тут же поплатился. Огромная креветкообразная гадина последней своей целой ногой нанесла хлёсткий удар мне по животу. Боль была настолько жгучей и болезненной, что казалось, будто меня разрубило пополам. К счастью, напарник подхватил меня и оттащил в сторону.

От страха, что это может быть конец моей непутёвой жизни, я заплакал, чем вызвал неподдельное удивление у дикарей.

– Его нужно в больницу. Вдруг яд, – сказал кто-то из толпы.

– Яд! – с ужасом повторил я и потерял сознание то ли от страха, то ли от усталости.

***

Я очнулся в чистом и светлом помещении. Оно было настолько опрятным и сверкающим, что на мгновение показалось, будто всё случившееся лишь страшный сон. Однако, попытавшись сесть, пришло осознание, что это не так. Тело болело так сильно, что я чувствовал себя стариком, не говоря о животе, к которому было невозможно прикоснуться.