Тайны планеты Малая Жемчужина

Королевство Звездочётов слыло богатым и состоятельным королевством. Таким, как родное королевство Дарго. Здесь росли и леса, и поля, и рощи. Папоротники и поляны фиалок. Жили жуки-скороходы и птицы вороны. Пауки ткачи и эльфы. Только крылышки у них у всех были фиолетовые, а не прозрачные, как у Дарго. И вокруг сплошные звездочёты. Они летали под своими мантиями, и эти мантии, как чернильные опахала, развевались, создавая над головой надувные парашюты.

Замок Главного звездочёта Ильтаира находился на поляне анютиных глазок. Эти тёмно-синие красивые цветы напоминали ночное июльское небо, а их желтые сердцевинки горели, словно яркие самоцветы.

Да, уже была середина лета. Прошёл не один месяц, когда Дарго вылетел из отчего дома. И вот он стоит перед замком звездочёта. Осталось пролететь всего лишь пару морей, Пламенное королевство, и, наконец, он увидит свою возлюбленную Эльзину.

Если бы не наказ мага Извара, то Дарго не задерживался бы ни на минуту на этой земле. Разве что только на сон и еду. Он летел бы к своей принцессе как ветер, так уже близка была конечная цель его пути.

И конечно любопытство. Любопытство не давало принцу покоя. Какая такая тайна содержится в его книге блужданий? Почему начало жизни описано, а в конце – белый лист? Что, звёзд не хватило на небе? И по каким таким знакам будет рассчитана его дальнейшая траектория полёта? Где эти знаки? Ведь здесь, в этом королевстве ночное небо такое же беззвёздное, как и у него дома. Одни светлячки со своими фонариками.

На все эти вопросы должен был дать ответ Главный звездочёт Ильтаир, перед замком которого замер Дарго. Он и хотел получить ответ, потому что ему надоело быть в безызвестности, и медлил, потому что неизвестно что ещё ему преподнесёт на блюдечке с голубой каёмочкой этот главный предсказатель судеб. Этот прорицатель.

Пока Дарго раздумывал, сам Ильтаир вышел на порог своего замка, встречая дорогого гостя.

– Приветствую тебя, принц Дарго, в нашем королевстве, – несмотря на преклонный возраст, голос у звездочёта был зычный, как медный колокол, – я давно тебя жду.

– Давно, это сколько? – юноша даже не удивился. За время своего путешествия он сталкивался со многими чудачествами, так что привычка удивляться отпала уже сама собой.

– С самого твоего рождения. В моей и твоей книге жизни записано, что наши пути обязательно пересекутся. И вот ты здесь. Проходи в замок, будь, как дома.

Замок у Главного звездочёта был большой, красивый и очень, очень старинный. Выполненный из белого мрамора, он выглядел не громоздким строением, а легким и воздушным, словно облако. Казалось, что он не стоит, а парит над землёй, и его башни высокие и стройные упираются в самое небо.

Да и внутри он был свободным и просторным, как будто создан не для жизни звездочёта, а для обитания такой стихии, как Ветер. Так много было в нём света и воздуха.

– А почему ты ждал меня? – поинтересовался Дарго у Главного звездочёта. Он уже отдохнул с дороги. Умылся, поел. Во дворе солнце клонилось к закату, и было самое время для серьёзного разговора. – Мог бы сам ко мне прилететь.

– Нет. Звездочёты никогда не покидают своих мест. Мы живём только в нашем королевстве и никогда не вылетаем за его пределы.

– А как же ты пишешь Великую книгу блужданий, если сидишь безвылазно в своём замке? – нет, всё-таки заставил удивиться звездочёт.– И небо у тебя такое же тёмное, как в моём королевстве, и без единой звёздочки.

– Вот так и пишу, по старинным звёздным картам, – отозвался предсказатель.

– Так почему же ты по ним не предсказал и мой путь? – задал наболевший вопрос Дарго.

– Не всё так просто,– ответил Ильтаир.

– А что, что такого сложного в моей жизни? – ещё больше заволновался принц. – У меня что-то не так как у всех эльфов?

– Конечно, не так. Во-первых, ты принц, а не простой эльф. А во-вторых, только от тебя самого зависит продолжение твоей судьбы. Так сказали звёзды.

– И что это значит?

– Это значит, что ты родился не обыкновенным принцем, а избранным. Только ты за десять тысяч лет должен выполнить свою миссию, и только тебе и никому больше Небесное Провидение даёт выбор, шанс.

– Ты так заумно говоришь, что я ничего не понимаю. О каком шансе идёт речь, и где этот выбор? Что-то я его здесь не вижу, – ухмыльнулся Дарго.

– Ты ведь использовал все свои волшебные дары? – поинтересовался звездочёт у принца.

– Использовал. Ну и что?

– А то, что Небесное Провидение даёт тебе ещё один шанс. Когда будет трудно и понадобится помощь, ты сможешь попросить её, но при одном условии.

– Каком? Что ещё за условие? – Дарго удивлялся всё больше и больше. Вокруг одни тайны.

– Эта просьба будет выполнена только на обмен, – Ильтаир, словно дразнил, подбрасывая Дарго всё новые и новые загадки.

– На какой?

– Твоя жизнь против твоего желания.

– Наконец-то, – воскликнул принц. – Наконец-то я узнал всё, что мне нужно. Ты хочешь сказать, что я должен отдать свою жизнь за какое-то призрачное желание? – Дарго громко рассмеялся. – Ну уж нет! Такого никогда не произойдет!

– Потомку королевского рода не подобает говорить слово «никогда». Может случиться в жизни нечто такое, за что тебе придётся просить, и вот тогда ты будешь думать, что делать. Только от тебя будет зависеть дальнейшая твоя судьба. Как ты поступишь, так и произойдёт. Этот выбор делать и решать тебе, – назидательно изрёк звездочёт и добавил. – Вот почему твоя жизнь не дописана в Великой книге блужданий.

– И какую же это просьбу я должен поставить на кон и когда?

– А вот этого никто не знает. И когда должен будет прийти тот момент, когда ты будешь стоять перед выбором, тоже никому не известно. Но это будет. Так записано в Великой книге блужданий.

– Ты говоришь какими-то загадками, – упрекнул Дарго звездочёта. – Но я не суеверен и не боюсь никаких тайн. Если нужно будет прийти этому моменту, пусть приходит. Я его встречу с радостью, потому что, наконец, смогу дописать траекторию своего полёта.

– А если всё же тебе придётся пожертвовать своей жизнью, что тогда? – задал решающий вопрос Ильтаир.

– Ну что ж, тогда моя жизнь будет подобна вспышке блистательной звезды. И уж лучше ярко гореть мгновение, чем тихо тлеть оставшиеся годы, – смело воскликнул принц.

– Поистине, все большие дела на этой планете делаются маленькими эльфами, – прошептал Главный звездочёт.

Ночь Дарго провёл в замке, а утром засобирался в дорогу. Он горячо поблагодарил Ильтаира за оказанное гостеприимство. Ведь принц за многие месяцы путешествия наконец-то выспался по-настоящему, хорошо отдохнул, и его походная торба была наполнена всякой едой: от нектара до хлебных зёрен. А также полная фляга утренней росы.

– Вот, возьми с собой в дорогу, – звездочёт протягивал Дарго какой-то маленький мешочек.

– А что это?

– Звёздная пыль. Тебе лететь через Жабье море, а оно кишит этими пучеглазыми творениями. Поэтому, будешь сыпать им пыль в глаза, они тебя и не заметят.

– Спасибо тебе, Ильтаир, за то, что наконец-то открыл мне мою тайну жизни. А то я как слепой муравей. Не знал, в какую сторону идти и что делать. А теперь знаю. И раз я осведомлён, значит вооружен. Так что мне не страшно встретится даже с самим королём Огнём. – Принц взмахнул прозрачными крылышками и полетел навстречу своему выбору. Выбору, от которого зависела дальнейшая его судьба.

А в Жабьем море действительно водились огромные бородавчатые жабы. Они плавали на поверхности и ждали, когда же это, наконец, пролетит хоть какая-нибудь жертва, которую можно схватить своим длинным языком.

Но у нашего принца был полный мешочек звёздной пыли. Подарок Главного звездочёта. Эта пыль, когда ею сыплешь вокруг, ослепляла жадных к наживе земноводных. Она летела им прямо в глаза, колола, словно иголки, и от этого у жаб лились слёзы.

Сквозь слёзы они ничего не могли рассмотреть. Всё виделось в сплошном тумане. Или правильнее сказать, ничего не виделось. От злости жабы раздувались до неимоверных размеров, становились легкими, словно одуванчики, и ветер, морской бриз, поднимал их в воздух и играл с ними, как с надувными воланами. Они, будто солнечные зайчики, прыгали по волнам и ничего не могли сделать до тех пор, пока их ярость не проходила, и они не приобретали своих изначальных размеров.

Принц веселился вместе с ветром, и гнал этих раздувшихся и мерзких созданий своей шпагой, покалывая легонечко их в толстые и твердые бородавки.

И всё же одна жаба увернулась и ухватила своим длинным языком Дарго прямо за косу. Буквально несколько секунд, и эльф окажется в пасти жадного существа. Но наш храбрый юноша не растерялся. Он без сожаления, одним махом отрезал себе волосы и быстро взлетел повыше, подальше от этих вредных существ. Хорошо, уцепилась только за косу, а если бы за крылья? Что тогда? Прощай, любимая Эльзина?

– Ну, нет! – прокричал громко Дарго. – Не на того напали. Я лучше лишусь своих прекрасных волос, но крылья я вам не отдам. И вообще, отстаньте, мерзкие жабы, у меня впереди очень много дел, и совсем нет времени здесь с вами задерживаться.

Так, сыпля звёздную пыль, ругаясь и играючи с жадными морскими жителями, принц не заметил, как подлетел к Пламенному королевству, стране, которой правил страшный и беспощадный король Огонь.

Пламенное королевство не очень отличалось от других королевств. Такие же небольшие рощи и маленькие разноцветные поляны. Только если у принца на родине леса были гуще, папоротники сочнее, росы больше, нектар слаще, то здесь всё было каким-то размытым. Не леса, а рощицы, не поля с густой травой, а поляны с мелкой растительностью. Мало того, среди этого не очень густого разнотравья появлялись плешивины выжженной земли. Наверное, король Огонь здесь бушевал, и показывал, таким образом, свой гнев.

Поляны, как увидел Дарго, были разного цвета. Одни красные, горящие алыми маками, другие синие, словно летнее небо, от махровых васильков. Розовые полевые гвоздики манили нежным ароматом, и только белых ромашковых полян не было вообще. Словно их совсем не существовало. Не попадались в природе. Вместо них стояла выжженная земля.

– Интересно, – подумал вслух Дарго, – у местных жителей какая-то патологическая нелюбовь к ромашкам.

– А вот и нет, – услышал принц в ответ и оглянулся. Возле него летела эльфина с оранжевыми крылышками. Она была очень симпатичной, смешливой и задорной, а ямочки на щеках украшали её и без того весёлое личико. – Вы, видно, чужестранец, и не знаете, что наш король Огонь влюблён в прекрасную принцессу Эльзину из Степного королевства.

– Ничего себе! Впервые слышу такую новость, – пожал плечами принц, и добавил, – а мне видно, что об этом известно всем местным жителям.

– Известно, но не всем. Я фрейлина королевского двора, Суана.

– И что же знает фрейлина?

– А то, что принцесса отказала королю Огню, и он от злости спалил все наши ромашковые поля.

– Вот молодец Эльзина. Значит, она меня любит и ждёт! А почему именно ромашковые поля? – спросил Дарго.

– Во-первых, это благородный цветок Степного королевства, изображенный на их гербе, а во-вторых, крылышки у принцессы Эльзины белые, словно лепестки ромашки. После отказа от предложения руки и сердца, наш король был в таком гневе, что спалил все луга и поля, только бы не видеть этот цветок. И вообще, Вы мне кого-то напоминаете, – Суана внимательно смотрела на Дарго. По её глазам видно было, что эльфина мучительно вспоминает, где же она могла видеть незнакомца.

– Вспомнила, – вдруг воскликнула Суана. – вы принц Дарго из Лесного королевства, жених Эльзины.

– Правильно, – изумлению Дарго не было предела. Как, откуда она его знает? Ведь он впервые здесь на этой земле.

– И нечего удивляться. Я видела Вас на портрете, который король Огонь отобрал у послов. Правда, там у Вас была длинная коса, а сейчас короткие волосы. Если бы не это, то я бы Вас сразу узнала.

– Так вот откуда серые мыши знали, как я выгляжу, – догадался Дарго. – Ну что ж, ещё одна очередная загадка моей жизни решена, и это хорошо. А что послы? – обратился он к эльфине.

– Ничего. Что они могли сделать? Не бороться же им с самим королём. Да и силы неравные. Он у них Ваш портрет отобрал, а послов отправил восвояси.

– Значит, моё изображение принцесса не видела, и не знает, как я выгляжу, – подытожил Дарго.

– Ну и что, – улыбнулась эльфина, – будете для неё сюрпризом. И вообще, почему Вы медлите? Летите скорее к своей Эльзине.

– Да я и так, собственно говоря, не медлю. Только, что вдруг за спешка?

– Ах, я совсем забыла. Вы же ничего не знаете. Наш король опять улетел в Степное королевство.

– Но ведь, принцесса ему отказала.

– Какой Вы наивный, принц, – воскликнула эльфина. – Ну и что? Вы не сталкивались с нравом нашего короля. Он всегда добивался того, чего хотел. А сейчас он хочет прекрасную Эльзину. И он своего добьётся. Если не уговором, то силой.

– И что же он может сделать своей силой, если ему не удастся ничего добиться по-хорошему? – заволновался юноша.

– Да спалит всё Степное королевство дотла и будет таков, – безапелляционно заявила Суана.

– Но это невозможно! – воскликнул принц.

– Ещё как возможно, – спокойно ответила эльфина.

– Послушай, милая красотка, а какой у тебя интерес во всём этом деле? Ведь не просто так ты мне всё это рассказываешь, я же чувствую, – вдруг догадался Дарго.

– Я безумно люблю своего короля, и безумно его ревную к Вашей принцессе. Поэтому, чем быстрее вы окажетесь в Степном королевстве и быстрее расставите всё по своим местам, тем скорее возвратится назад мой король.

– А ты не боишься, что король Огонь так сильно рассердится на тебя за то, что ты мне всё подробно рассказала про него и про принцессу, что испепелит тебя от гнева?

– Я его безумно люблю, безумно горю от этой любви, и мне не страшен его гнев, и пламя его не пугает, – воскликнула влюблённая Суана.– Видите, даже волосы мои порыжели от страсти. – И действительно, волосы эльфины на солнце горели и переливались, словно языки пламени.

Такая любовь Дарго не удивила. Что тут удивительного, если он сам точно также пылал и горел своей любовью к прекрасной принцессе Эльзине? Кольцо, висевшее у него на груди, сильным ярким пламенем доказывало это на протяжении всего путешествия.