В Плену Академии Теней

Полина покраснела.

– Он… предложил помочь с магией.

Элеанор ахнула.

– Ты понимаешь, что это значит?

– Что?

– Что ты ему интересна! – Элеанор схватила её за плечи. – Полина, это же потрясающе!

Полина не разделяла её восторга.

– Или ужасно. Виктория уже ненавидит меня.

– О, – лицо Элеанор вытянулось. – Да, это… проблема.

Проблема стала ещё очевиднее на зельеварении.

Виктория сидела через стол от Полины и смотрела на неё так, словно уже придумывала, куда спрятать тело.

– Сегодня мы будем варить зелье ясности ума, – объявил преподаватель, маленький человечек с взъерошенными волосами. – Рецепт на доске.

Полина старательно принялась за работу, но уже через минуту поняла – что-то не так. Её котёл пузырился как-то слишком активно…

– Элеанор, – она толкнула подругу локтем. – Это нормально?

Элеанор обернулась и замерла.

– О нет…

Котёл Полины пенился, бурлил и… розовел.

– Мисс Полина! – взвизгнул профессор. – Что вы…

БА-БАХ!

Розовый дым заполнил комнату. Когда он рассеялся, Полина стояла вся покрытая блестящей розовой пылью, а её волосы теперь торчали в разные стороны, как у испуганного ёжика.

Класс взорвался смехом.

– Ох, – фыркнула Виктория. – Какая неожиданность.

Полина посмотрела на свой котёл – внутри что-то блестело. Она осторожно зачерпнула ложкой…

– Блёстки? – удивилась Элеанор.

– Кто-то подменил мои ингредиенты, – прошептала Полина.

– Конечно, – Виктория сладко улыбнулась. – Это всегда "кто-то", да?

Полина сжала кулаки. В груди снова зажглось это знакомое тепло…

– Нет! – Элеанор схватила её за руку. – Не давай ей того, чего она хочет.

Полина глубоко вдохнула.

– Мисс Полина, – профессор подошёл, кашляя от остатков дыма. – Уборка. После занятий.

– Да, профессор, – она опустила голову.

Виктория удовлетворённо улыбнулась.

После ужина Полина всё ещё была покрыта блёстками, несмотря на три душа. Она уже решила не идти в сад – после сегодняшнего дня хотелось только зарыться в подушку и никогда не вылезать.

Но что-то всё же потянуло её туда.

Люциан ждал под старым дубом, его тёмная мантия сливалась с тенями.

– Опоздала, – заметил он.

– Была… уборка.

Он окинул её взглядом, заметил блёстки в её волосах и… засмеялся. По-настоящему, не язвительно.

– Виктория?

Полина кивнула.

– Она изобретательна, – Люциан пожал плечами. – Но хватит о ней. Ты здесь, чтобы учиться.

– Вы правда можете помочь?

– Могу показать путь. Идти придётся тебе.

Он поднял руку, и между его пальцами заплясали тени, складываясь в причудливые узоры.

– Тьма и свет – две стороны одной медали. Обе требуют контроля. Обе – силы воли.

Полина смотрела, заворожённая.

– А теперь ты.

– Я… не знаю как.

– Злись.

– Что?

– Виктория унизила тебя сегодня. Вспомни это.

Полина сжала кулаки. В груди снова вспыхнул огонь…

– Нет, – Люциан резко схватил её за запястья. – Не выпускай. Держи.

Она замерла. Жар растекался по венам, но не вырывался наружу.