Счастливые моменты

Ты не остановил её сразу.

Ты не защитил нас.

Ты не защитил меня.

Он сжал губы. Его глаза потемнели.

– Я не могу защищать нас, если ты сама в меня не веришь.

Она замерла.

– Я…

– Ты готова поверить всем, кроме меня.

Одному взгляду, одному слуху, одному намёку.

Но не мне.

– Потому что я боюсь, – выкрикнула она. —

Ты взрослый.

Ты учитель.

А я просто девочка, которая влюбилась в мужчину, который может исчезнуть в любой момент.

И всё закончится, как будто ничего не было.

Томас подошёл ближе. Медленно.

Словно каждое движение было раной.

– Я не собираюсь исчезать.

Но ты должна понять…

если мы хотим быть вместе,

нам придётся бороться.

Не друг с другом.

А вместе – против всего.

Максин смотрела в его глаза.

И в какой-то момент – почувствовала, как всё дрожит внутри.

– Я устала бояться.

Он прикоснулся к её лицу.

– Тогда просто… будь со мной.

Она заплакала. Не от боли —

от облегчения.

И впервые за долгое время

они поняли друг друга до конца.

Глава 8. Без права на слабость

После того разговора что-то в ней сломалось —

и сразу же начало собираться заново.

Она больше не пряталась за школьной тенью.

На переменах – сидела одна, у окна, с книгой.

Отвечала на уроках уверенно, но спокойно.

Даже Анабель, с её цепкими глазами, теперь будто терялась рядом с ней.

Максин не боялась.

И больше не искала в нём подтверждения своей значимости.

Он чувствовал это.

Иногда они сталкивались в коридоре.

Он кивал ей едва заметно.

Она отвечала взглядом.

И в этом молчаливом обмене было всё, что раньше кричали слова.

Однажды после занятий она подошла к его машине.

– Подвезёшь?

Он удивился, но улыбнулся.

– Конечно.

В салоне было тихо. Легкая музыка играла на фоне.

– Я думал, ты больше не хочешь ездить со мной, – сказал он.

– Я не хочу, чтобы ты вёл меня. Я хочу идти рядом.

Он посмотрел на неё.

И на секунду – сжал руль сильнее.

– Знаешь, – продолжила она, —

я стала замечать, как многое вокруг изменилось.

Не только в нас.

А в мне.

– Например?

– Я больше не жду, что кто-то спасёт меня от собственных чувств.

Я учусь быть с ними сама.

И только тогда хочу быть с тобой.

Он не ответил сразу.

Но взгляд его был другим. Мягким. Тёплым.

– Я люблю тебя сильную, – сказал он. —

Но даже если ты когда-нибудь снова сломаешься —

я всё равно буду рядом.

-–

Они не прикасались в тот вечер.

Но всё в этой тишине между ними

было интимнее любого прикосновения.

Глава 9. Стук в закрытые двери

Это произошло в среду.

Рано утром, ещё до звонка.

Директор вызвал Томаса в кабинет. Его лицо было напряжённым, но голос – как всегда спокойным.

– Томас Эмбер. Мы получили жалобу. Анонимную.

Он поднял брови.

– Жалобу?

– Связь между вами и одной из учениц.

Максин Морелл.

Слишком много… подозрений. Слишком много совпадений.

У Томаса внутри всё оборвалось.

– Это ложь.

– Возможно. Но ты ведь понимаешь, Томас… мы обязаны провести внутреннее разбирательство.

– Кто написал?

– Это анонимка. Но ты и сам знаешь, ученики наблюдают. Обсуждают.

Такая атмосфера вредна не только для репутации школы, но и для… всех сторон.

Максин узнала об этом случайно.

На перемене Анабель подошла к ней, облокотившись на шкафчик:

– Кажется, наш учитель временно освобождён от уроков.

– Что?

– Ну, кто-то же должен был сделать это, правда?

Ты же не думала, что можно будет так легко прятаться?

Максин побледнела.

– Это ты?

Анабель усмехнулась.

– У меня, знаешь, чуткое чутьё на справедливость.

Она сорвалась с места.

Ей нужно было его увидеть. Услышать.

Но кабинет был закрыт.

В учительской – пусто.

На парковке – его машины не было.

Он исчез. Словно исчезла часть её самой.

Вечером он написал:

«Не приезжай. Это ненадолго. Всё уладится.»

Она прочла. И не поверила.

«Ты не понимаешь. Ты – всё, что у меня есть.» – отправила она в ответ.

Глава 10. Когда больше нельзя ждать

Максин не стала писать.

Не стала звонить.

Просто – села в автобус и поехала.

Четыре часа по серым трассам.

Три пересадки.

И вот она – перед его домом.

Знакомая тишина, поленница у крыльца, и свет в окне.

Она постучала.

Он открыл мгновенно.

И замер.

– Максин…

– Я не могла не приехать.

Его лицо было уставшим, но в глазах – огонь.

Он шагнул вперёд, обнял её, и она почувствовала, как он дрожал.

– Ты не должна была…

– Не говори так. Это моя жизнь тоже.

Я не хочу больше молчать. Прятаться. Бояться.

Если мы что-то значим друг для друга —

мы должны бороться за это.

Он посмотрел на неё. Долго.

И затем тихо произнёс:

– Тогда поехали.

– Куда?

– Куда угодно.

Уедем отсюда.

Ты говорила, что мечтала проехать всю Америку?

Пусть это будет наша реальность.

Ты и я. Только дорога. Только вперед.

Без школы. Без стен. Без правил.

Только мы.

Она замерла. Сердце стучало, как колокол.

– Ты серьёзно?

– Абсолютно.

У меня есть машина. Наличные. Карта.

Я больше не хочу жить в страхе.

Если нас не принимают здесь – значит, нам просто нужно найти место, где примут.

Она медленно улыбнулась.

– Я готова.

– Точно?

– Если ты будешь со мной – хоть в пустыню, хоть в шторм.

Через два часа они выехали на ночную трассу.

Он за рулём, она рядом – босиком, ноги на приборной панели,

в его старой рубашке, с распущенными волосами и ветром в окне.

Пейзажи исчезали в зеркале,

город оставался позади,

а впереди – начиналась их новая история.

Нестабильная. Смелая. Запретная.

Но – их собственная.

Глава 11. Между мотелем и небом

Они съехали с трассы под утро.

Асфальт сменился потрескавшейся дорогой,

и впереди замаячил неоновый вывес мотеля:

"Blue Horizon" – с буквой "O", мигающей, как одинокое сердце.

– Переночуем здесь, – сказал Томас.

– А если нас ищут?

– Пока никто не знает, где мы.

И давай договоримся – не бояться заранее.

Комната была простой:

две прикроватные лампы, окно в лес, старая кровать с клетчатым покрывалом.

Скрипучий пол. Запах сосны и пыли.

Максин села на край матраса.

Сбросила обувь.

Сжала руки.

Он подошёл, присел рядом.

– Ты в порядке?

Она кивнула.

Но глаза её были полны… чего-то несказанного.

– Это… страшно, – прошептала она. —

Но вместе с тем – так правильно.

Он взял её ладонь.

– Мы ещё не знаем, что будет завтра.

Но этой ночью – ты не одна.

Он поцеловал её пальцы.

И в этом поцелуе не было спешки.

Только бесконечная, глубокая нежность.

Они легли рядом.

Он укрыл её.

И она прижалась к нему, чувствуя, как ровно бьётся его сердце.

– Томас?

– Ммм?

– Обещай, что если однажды нам придётся вернуться…

ты не отпустишь мою руку.

Он сжал её пальцы крепче.

– Я скорее перестану дышать, чем отпущу тебя.

За окном утро медленно вступало в силу.

Трасса уносила своих путников,

а в этом крошечном номере двое людей

начали новую жизнь

с тишины и тепла.

Глава 12. Город за городом

Они ехали без чёткого маршрута.

Томас вёл, а Максин выбирала направление:

"Давай к океану",