Путь в Киев. Сказ о Дмитрии и лесных духах

– Это ещё кто? – прошептал кто-то в толпе.

– Тише ты, – ответил ему старый Яким, который вёл караван. – Это Полевик. Хозяин этого поля. Без его воли нам дальше не пройти.

Люди замерли. Все знали из сказок, что духов-хозяев лучше не гневить. Полевик был не злым, но своенравным. Он мог запутать дорогу, наслать на путника солнечный удар или заставить его плутать в трёх соснах на ровном месте.

Старик Яким вышел вперёд, поклонился Полевику в пояс.

– Здравствуй, хозяин поля. Пропусти нас, добрых людей. Идём мы от беды великой, не по своей воле твой покой тревожим.

Полевик медленно поднялся. Он был ниже Якима на целую голову, но было в нём что-то такое, что заставляло смотреть на него с уважением.

– Вижу, что от беды идёте, – проскрипел он голосом, похожим на шелест сухой соломы. – Лица у вас серые, печальные. Но порядок есть порядок. Поле моё – не проходной двор. Кто загадку мою отгадает, тому и дорога открыта. А не отгадаете – пойдёте в обход, до самого заката плутать будете.

Он обвёл толпу хитрым взглядом. Взрослые смущённо переглядывались. Какие загадки? Голова была занята совсем другим.

– Ну? Кто смелый? – Полевик упёр руки в бока. – Загадка простая, детская. Что выше леса, краше света, без огня горит?

Наступила тишина. Люди хмурили лбы, шептали друг другу под нос. Лес… свет… без огня горит…

Митя стоял рядом с мамой и тоже думал. Он часто загадывал такие загадки Оленьке. И эта показалась ему очень знакомой. Что-то яркое, тёплое… Что светит им прямо сейчас, после тёмного леса…

Он набрался храбрости. Папа говорил, что он теперь за главного. А главный должен быть смелым.

Митя сделал шаг вперёд.

– Я знаю! – крикнул он тонким, но ясным голосом.

Все обернулись к нему. Мама испуганно ахнула. Полевик перевёл свой взгляд на маленького мальчика.

– Ого! – усмехнулся он в свою бороду-кочку. – А ты не боишься, малец? Ну, говори, раз знаешь.

Митя выпрямился, посмотрел прямо в выцветшие глаза духа и громко сказал:

– Это солнце!

Полевик на мгновение замер, а потом его морщинистое лицо расплылось в довольной, беззубой улыбке. Он громко хлопнул себя по коленкам.

– Ай, молодец! Угадал! – воскликнул он. – Солнышко! Оно и выше леса, и краше всякого света, и горит так, что никакой костёр не сравнится!

Он с видимым удовольствием отступил с тропы, указывая кнутом на простор ржаного поля.

– Проходите, добрые люди! Раз у вас такие смышлёные дети растут, значит, и люди вы хорошие. Дорога вам открыта! Идите прямо, никуда не сворачивая. Ветер вам спину подтолкнёт, а рожь путь укажет.

Люди с облегчением вздохнули. Старый Яким благодарно поклонился Полевику, а мама ласково потрепала Митю по волосам. Мальчик чувствовал, как его щеки горят от гордости. Он не просто отгадал загадку – он открыл дорогу всем этим уставшим людям. Он помог.

Когда они проходили мимо Полевика, тот подмигнул Мите.

– Расти большой, вояка, – проскрипел он. – Голова у тебя светлая. Пригодится.

И с этими словами дух поля словно растворился, слился с колышущейся рожью, будто его и не было. А вереница беженцев двинулась дальше, через бескрайнее золотое море, под ласковым солнцем, которое для них отвоевал маленький мальчик из Переяслава.

Глава 9. Потерянный башмачок

Радость от встречи с Полевиком и пересечения золотого поля быстро улетучилась, сменившись знакомой усталостью. Путь снова вел их по каменистой тропе, петляющей вдоль опушки леса. Солнце, не сдерживаемое больше густыми кронами, припекало нещадно. Пыль забивалась в нос и скрипела на зубах.