Работа для ведьмака

– Ничуть. Для меня естественно прибегать к магии, это часть меня. Такая же, как руки, ноги и голова. Логично, что я всем этим пользуюсь. И между нами, с десяти лет я отрабатывал щиты и пульсары, а вовсе не удары кулаком.

Эзра старался говорить спокойно, но с каждым его словом лицо лейтенанта сильнее каменело. И где-то внутри поднималось негодование. В эту минуту его раздражало в Харт буквально все. Ее короткие волосы, суженные глаза и плотно сжатые губы. Даже китель сейчас на ней сидел раздражающе официально. Он предполагал, что его опять могут наказать трижды клятой картошкой. Но он не ожидал отповеди за использование заклинаний от боевого мага.

Он прошелся взглядом по рядам пуговиц двубортного кителя и скривился. Еще утром ему казалось, что форма слишком подчеркивает фигуру лейтенанта. Но сейчас ведьмак ясно осознавал, насколько глупо видеть в этом офицере женщину. Хотя на самом деле он еще не разобрался, что раздражало его сильнее: ситуация с запретом на магию или сама Харт.

Она спокойно сидела за столом и не отводила тяжелого взгляда, а потом вдруг через силу проговорила:

– Давайте заключим перемирие.

Эзра с подозрением посмотрел на нее и скрестил руки на груди.

– Бутерброд был взяткой?

– Жестом доброй воли, – процедила Харт.

– Я с вами не воевал, только отказался чистить картошку, – напомнил Эзра.

– Да. – Она кивнула и тут же перешла к делу, как будто боясь передумать. – К нам приехал чиновник по особым поручениям, и лучше всем заняться делом, а не спорить из-за дежурства по кухне. Вам же предлагаю просто тихо выполнять свои обязанности. Дежурство я с вас снимаю. Но вы, в свою очередь, никуда не лезете, не устраиваете драк и придерживаетесь устава. Либо пишите рапорт об увольнении. Я с радостью вас отпущу даже без подписи коменданта.

– Боюсь вас разочаровать, но я здесь планирую задержаться, как минимум на год.

– Отчего именно на год?

– Стандартные условия контракта.

– Но вы можете попросить перевод или уволиться.

– Могу, но не буду.

Ведьмак замолчал, а Нея плотнее сжала губы.

– Почему?

– Меня все здесь устраивает.

Эзра спокойно смотрел на лейтенанта, которая превратилась в камень, и думал, что стоило бы сочинить более правдоподобную причину.

– Раз все устраивает, потрудитесь исполнять приказы и не лезть не в свое дело, – сказала она после паузы. – У чиновника есть все полномочия, чтобы разжаловать меня, а вас, если потребуется…

– Казнить, я знаю. Он может вершить суд от имени короля.

– Я имела в виду выслать, например на болота, – ответила Харт.

Они несколько секунд буравили взглядами друг друга. Каждый будто оценивал: стоит ли хоть какого-то доверия сидящий напротив человек. Одно неверное движение – и полетели бы пульсары, но Нея медленно кивнула.

– Господин Олмер сообщил, что проверка начнется завтра. Когда узнал, что в гарнизоне есть ведьмак из Высшей школы, просил, чтобы вы тоже нас сопровождали.

– Зачем?

– Понятия не имею. Но, видимо, он знает, чем должен заниматься ведьмак на заставе, в отличие от нас с вами, – ответила Нея.

Они опять замолчали, в этот раз не так враждебно, но все еще настороженно.

– Проверка начинается в семь утра, – сказала Нея и пододвинула к себе документы. – Можете идти.

– Прошептать вам заговор от головной боли? – уточнил Эзра, видя, что Харт поморщилась и прикрыла глаза, но она резко ответила «нет», и ведьмак оставил свою помощь при себе.

– Да, а что там с девушкой? Милкот очень путано объяснил. Она нашла отца ребенка?

Ведьмак и сам не разобрался в том, что произошло. Его драка была быстрой и беспощадной. Эрхен, по сути, не успел ответить, была только серия магических ударов, а потом прибежал Каспин со сломанной рукой.

Детина под два метра ростом однозначно собирался прихлопнуть ведьмака. Но увидел Лагиру и оторопел. А там всего два слова от женщины – и он уже сам дубасит Эрхена. Еще два слова – и Каспин крепко обнимает Лагиру, а на Эрхена в прямом смысле плюет.

В таком рассказе напрочь ускользали детали и смысл, считал Эзра, поэтому коротко сообщил:

– Главное, она нашла мужа! Через неделю ваш Каспин женится на Лагире.

– Он отец?

– Откуда мне знать?

И Эзра пошел к выходу, поражаясь скорости, с которой решился вопрос. Если бы все в жизни было так же просто, как найти мужа для Лагиры, ведьмак никогда бы не попал на Северную заставу.

Глава 5

Чиновник скользил взглядом от казармы к почтовой башне и медленно возвращался к кое-как сложенным камням, из которых должны строить крепость.

Что ж, застава производила удручающее впечатление. Во всем сквозила безалаберность. И отсутствие коменданта порождало вопросы.

По мнению Олмера, в такой дыре надо проводить десятки часов с подчиненными и многое показывать примером. Но чего не было, того не было.

Вечером лейтенант Харт коротко рассказала о бандитах и морозах. Впрочем, Олмер не все услышал. Вчера после долгой дороги, кроме боли в раненой ноге, его ничего не занимало, даже бандиты, ворующие королевские крепости. Но утром его голова заработала четко, как метроном.

У дома коменданта он стоял уже более десяти минут и молчал. Лейтенант Харт и ведьмак присоединились почти сразу, но он знаком попросил их ничего не говорить.

Королевский чиновник по особым поручениям неторопливо отстукивал тростью ровный ритм по носку своего сапога, и в его голове выстраивался план. Первым пунктом стояла проверка начатой в прошлом году крепости и штрафы за невыполнение планов, вторым – солдаты, стены, кладовые и прочее, а уже третьим – бандиты, которых все равно не поймаешь прямо сейчас.

Через год королю нужна была крепость вместо этой заставы. Но уже сейчас ясно как день – этого времени мало. Зимой ничего не построишь, можно лишь подготовить саму заставу к новому положению дел. Кое-что изменить, кое-кого уволить, а других нанять. Но начать по-прежнему следовало с главного.

– Идемте, посмотрим, что у вас уже готово.

Олмер подал знак Бону, молчаливому магу, который приехал вместе с ним, и тот протянул кое-какие бумаги. И только после этого все пошли к воротам.

Фундамент заложили рядом с заставой, всего в пятистах метрах. Летом котлован залили, и сейчас перед чиновником должны были красоваться края начатых стен. Но у ног Олмера лежало совершенно белое поле.

Здесь дул нещадный ветер, который заставлял морщиться и лейтенанта, и ведьмака. Но чиновник стоял прямо, даже не моргал. Его темные глаза точно так же спокойно исследовали эту пустошь, как до того саму заставу.

– Камни лежат у вас с лета? – спросил он, опять постукивая тростью о сапог.

– Да. Строителей так и не прислали.

– А своими силами?

– На заставе всего четырнадцать человек вместе с комендантом. У каждого свои обязанности.

– Комендант писал в столицу о строителях?

– Не знаю. Часть писем он отправлял сам, – пояснила Харт, тоже стараясь не отворачиваться от ветра.

Олмер опять обвел площадку взглядом, развернул один из документов и кивнул Бону. Маг вышел на середину и начал швыряться таранами, вспахивая снег. Потом прочитал заклинание вихря, и прямо у ног чиновника показался край фундамента. Бумага, которую он держал, затрепетала на ветру и покрылась снегом, но зачарованный лист не пострадал.

– Почему не вырыли ров? – спросил Олмер у лейтенанта и встряхнул лист, после чего аккуратно сложил его вдвое.

– По той же причине – не было строителей.

– Ров относится к оборонительным сооружениям. Им занимаются солдаты гарнизона, – ответил Олмер.

– Комендант не давал распоряжений, и у нас нехватка людей. И ров обычно в последнюю очередь… – неуверенно ответила Харт. – Неудобно же через него таскать камни.

– У вас в плане значился ров, – пояснил чиновник. – А его нет. На тот момент вы были единственным офицером на заставе, и вы были ответственны за выполнение плана. Коменданта назначили значительно позже. Вам штраф.

Олмер знал, как и когда показывать людям, кто теперь главный. И начинать он любил с мелочей, как бы давая своей жертве шанс на исправление и время на осознание того, что теперь все в его власти. Абсолютно все.

Бон подал какой-то знак Олмеру, и чиновник с удовольствием развернулся всем корпусом к Харт.

Эта птичка точно была у него в кармане.

– Так, а почему нет охранного контура, сигналок и отчего же единственный амулет валяется незаряженным? – Он небрежно указал тростью на покореженный камешек с засечками.

Неисправный артефакт, который, вероятно, просто выбросили, лежал почти у ног чиновника. Харт еле уловимо поежилась, и ее точеные бровки хмуро опустились к переносице.

Олмер с удовольствием проследил за этими скупыми движениями и с не меньшим удовольствием добавил:

– Вам еще один штраф. Контур и сигналки – ваши обязанности.

Губы лейтенанта превратились почти в линию, а взгляд нервно метнулся к фундаменту крепости, выискивая еще какие-либо нарушения. Их не было, чиновник знал. Но ему слишком нравилось видеть смятение на этом когда-то симпатичном лице, чтобы об этом сказать.

– А глубоким должен быть ров? – вдруг подал голос ведьмак, косясь на растерянную Харт.

– Существенно более человеческого роста, – спокойно ответил чиновник и внимательно посмотрел на немного сонного паренька. – А вам штраф за разряженный амулет. Не знали, что ведьмаки обязаны за ними следить?

– Да, вылетело из головы, – рассеянно ответил он.

– Как вас зовут?

– Эзра Фарун, ведьмак в восьмом поколении.

И вместо того чтобы нервничать под взглядом Олмера, он наклонился и что-то шепнул Харт на ухо.

Она недоверчиво оглядела ведьмака и медленно кивнула. Чиновник проследил за тем, как разглаживаются морщинки на лице Харт. И Олмеру это не понравилось.

Ему была знакома фамилия ведьмака, но он никак не мог вспомнить, где ее слышал.

– Простите, а не мог бы ваш коллега мне помочь? – запросто спросил Эзра у чиновника.

– В чем?

– Хочу вырыть ров.

– Полагаю, вам лучше взять лопату.

– Поверьте, ваш человек будет полезнее.

Повисла пауза, и только лейтенант Харт как ни в чем не бывало отошла на другой край площадки. Она несколько секунд как будто к чему-то примеривалась, а потом бросила таран рядом с фундаментом. Снег разметало в разные стороны, и показалась земля в заледеневшей корке.

После небольшой заминки Олмер кивнул Бону, чтобы тот помог.

Чиновник не любил, когда кто-то вмешивался в его планы, и мог хоть сейчас запугать ведьмака до смерти. Но ему стало любопытно. Молодой человек, судя по всему, решил защитить женщину от гнева страшного чиновника.

Эта мысль вызвала усмешку на тонких губах Олмера.

Единственная женщина в кругу мужчин в любом случае становится предметом их внимания. Тем более такая фигуристая.

Чиновник вполне понимал ведьмака, пытающегося привлечь ее внимание. Но полагал, что сейчас весь ее интерес сосредоточен на нем самом, должность с припиской «королевский» очень этому способствовала.

Вообще на пути Олмера редко встречались люди, которые не теряли присутствия духа и уверенности в себе, когда он представлялся. Обычно любой служащий в это время вспоминал свои пороки и трясся от того, что их сделают достоянием общественности. С ведьмаком был иной случай.