Сказки Верескового леса. Фебр

У Веры слёзы наворачивались на глаза, но она, стараясь не оборачиваться, пошла дальше.

«М-и-и-и-у-у-у! М-и-и-и-и-и-у-у»!

Котёнок пищал и бежал за ней, выбиваясь из последних сил. Вера не выдержала и взяла бедолагу на руки. Да и вообще, пройти мимо этих пронзительных голубых глаз оказалось невозможно. Часто ли встретишь такие красивые глаза у людей или монстров? А котята являлись милыми по умолчанию. Прекрасно понимая, что Виктор рассердится, а хозяйка квартиры тем более, девушка всё равно потащила котёнка домой, попутно купив ему еды и лоток и решив, что в их маленькой с Виктором семье наметилось пополнение. Да в любом случае Вера была уверена, что как только Виктор заглянет в эти невинные голубые глаза – тут же перестанет занудствовать о том, что хозяйка их выгонит.

Виктор вернулся после рабочей смены ближе к одиннадцати часам вечера.

– Ты ещё не спишь? – сразу же спросил он у Веры, зайдя на кухню.

– Нет, Вить, тут такое дело. Выслушай меня, пожалуйста…

«М-и-и-и-у-у-у»!

Виктор вздрогнул от нежданного писка. Дальнейшие объяснения были ему не нужны.

– Вер, хозяйка не разрешает нам держать животных в квартире.

– Я знаю, но он шёл за мной от остановки.

– Ладно, что-нибудь придумаем, – Виктор взял котёнка на руки и только хотел его погладить, как милый и беззащитный комок шерсти вцепился ему в палец. – Ай, вот гадость мелкая!

Котёнок вырвался из рук Виктора и, урча, спрятался за диваном.

– Какая же я идиотка! Я к ветеринару с ним только завтра пойду, – ужаснулась Вера, смотря, как из пальца Виктора по руке стекала кровь. – Надо в больницу срочно. Ставить укол от бешенства.

– Вот ещё! До завтра и я потерплю. С ног валюсь, Вер. Давай завтра, а?

– Ты опять начинаешь?

– Если дела можно сделать завтра, то хорошо – сделаем завтра. Я не планировал на ночь глядя подрываться в больницу, потому что не знал, что ты животное притащишь. Предупреждать надо.

Вера злилась больше на саму себя. Почему-то ей даже в голову не пришло, что питомец будет так себя вести. Что он вообще может чем-то болеть и доставить немало забот своим новоиспечённым хозяевам.

На следующий день Вера отправилась в ветеринарную клинику, где её успокоили, что котёнок здоров и у него нет бешенства.

Вечером того же дня Виктор предпринял ещё одну попытку наладить контакт с пушистым зверем и обзавёлся царапиной в пол руки – от кисти и до локтя.

– И что, у него уже имя есть? – осведомился Виктор, обрабатывая царапину.

– Я не знаю, думаю, может… Лордом его назвать?

– Хм, Лорд. Ну пусть будет. Хотя как по мне, ему больше подходят клички вроде Упырёныша или Сатаны.

Котёнок, прятавшийся под диваном, грозно заурчал.

– Ничего, вы найдёте общий язык, – засмеялась Вера и, спустившись на пол, достала животное. С ней Лорд вёл себя совершенно не так, как с Виктором – мурлыкал и облизывал руки.

– Угу, найдём. Если он, конечно, меня не сожрёт, – ухмыльнулся Виктор.

– Кстати, я сегодня нашла у тебя учебник по превращениям «Основы оборотничества 1 курс». Не потрудишься объяснить, зачем тебе такая книга в мире людей?

– Мне Волчонок в посылку положил.

– Ты что-то скрываешь от меня?

– Вер, ну хватит! Честно, я не превращусь в неуправляемую зверюгу и не начну кусаться, как твой котёнок.

– Я подумаю над тем, куда его можно пристроить.

– Его надо к рукам приучать, он же дикий. А пока мы на работе, он будет квартиру вверх дном переворачивать: на шторах раскачиваться, драть обои, грызть провода и гадить в обувь или на кровать.

Как только Виктор перешагивал порог дома, котёнок прятался и всячески отказывался идти с ним на контакт, признавал хозяйку только в Вере. И радостно мурлыкал, когда Вера в свой выходной оставалась в квартире одна.

Сегодня она запланировала подключиться к монстросети, протестировать новую функцию видеозвонка и обсудить с друзьями из потустороннего мира предстоящую вечеринку на Хэллоуин.

– Ура-а-а! Надо же, получилось! А-а-а-у-у-у! – заёрзал Волчонок, щекоча Аврору по лицу серебристой кисточкой на ухе.

– Скёльдольфр! – возмутилась Аврора, сидевшая ближе всего к этому ушастому недоразумению. Так и хотелось укусить его за ухо, чтобы не вертелся.

– Рады тебя видеть, Вера! – помахал рукой в белой перчатке Итси. – А поскольку у нас намечается праздник, то я вам с Виктором выслал приглашение на вечеринку монстров. С вас тематические костюмы. Это на всякий случай. Чтобы монстры приняли вас за своих.

– Границы миров и так открываются в День Всех Святых, – напомнил ему Рэн.

– Да, но на всякий случай, – Итси всегда и везде любил лишний раз подстраховаться. – Тем более делегации людей к нам в Могильный город на праздник не ездят.

– Что не запрещено, значит можно, – сказал Юсферату.

– Тебе лишь бы ответственность с себя снять, – покачал головой Итси.

– Ой, да ладно вам! Вера, а не захватите ли докторской колбасы и чипсиков. Что? Я скучаю по человеческой еде, – потупил взгляд Волчонок, когда монстры уставились на него.

– Меньше надо к людям выходить, – строго посмотрел на него Итси.

– Ой, всё! И сухариков! Сухариков захватите, – вспомнил Волчонок.

– Хорошо, я как раз знаю, где по акции продаётся докторская колбаса, – засмеялась Вера.

– Вообще отлично! А-а-а-у-у-у-у?

Друзья сначала обрадованно поприветствовали Веру и какое-то время весело трещали с ней о последних событиях в мире людей и монстров, но потом наступило молчание.

– Ребят, подождите… Звук куда-то пропал. А нет, с моей стороны всё в порядке, – посмотрела в настройки Вера. – Вы меня слышите?

Первым нарушил тишину писк сообщений в монстрочате. Друзья-монстры перепугали Веру и сами перепугались своими догадками.

Йоханна Мур, Могильный город

Вера, у тебя кто-то за спиной стоит.

Итси О’Лантерн, Могильный город

В самом деле. Это явно не человеческая сущность, а монстр.

Аврора Адан, Могильный город

Тихо! Давайте понаблюдаем. Может быть, мы знаем, что это за существо.

Вера Смирнова, Москва

И на что это похоже?

Юсферату, Могильный город

На готическую принцессу в чёрном. Но я не уверен – лицо под вуалью.

Волчонок, Вересковый лес

Кстати, познакомься, это Рэн! Он теперь в нашей компании. Экзамены сближают…

Рэн, Вересковая аллея

Привет, Вера! Приятно познакомиться! И не бойся, никто уже не стоит за твоей спиной.

– Кто-то из ваших опять шалит? – вслух спросила Вера, оторвавшись от чата. Она нервно хихикала, боясь обернуться, а сердце ушло в пятки, ведь никого, кроме неё, дома быть не должно.

Вера, собравшись с духом, обернулась, но никого позади себя не увидела.

– А, я же не одна! Мы с Виктором котёнка завели!

Вера скрылась под столом и выудила оттуда взъерошенное существо с пронзительными голубыми глазами, естественно вызвав тем самым восторг у Йоханны и Авроры, которые снова подключили видеозвонок.

– Ой, какоемимими! – захлопала в ладоши Аврора.

– Ещё один блохастый, хе-хе-хе… – тихонько рассмеялся Эмиру.

—Сам ты блохастый! – возмутился Волчонок.

– Да хватит вам ругаться! Вера, ты лучше скажи, вы с Виктором к нам точно собираетесь? – уточнила Йоханна.

Пообещав, что приедет, и попрощавшись с друзьями-монстрами, Вера отключила звонок. Она обошла квартиру, заглядывая в каждый угол и вздрагивая от малейшего шороха. Сообщение Йоханны «у тебя за спиной кто-то стоит» эхом отдавалось в сознании, заставляя сходить с ума от необъяснимого чувства тревоги.

– М-и-и-у-у-у!

Вера вскрикнула, услышав своего маленького друга, зато нервное напряжение стало отходить на второй план, потому что срочно захотелось взять котёнка на руки и погладить это умилительное создание по блестящей гладкой шёрстке.

– Кис-кис-кис, Лорд, иди сюда! – позвала она котёнка.

Он выразительно посмотрел на хозяйку, но с места не сдвинулся. Тогда Вера решила сама к нему подойти и взять на руки. Но неожиданно для неё котёнок взъерошил шерсть на спине и, цапнув её за руку, скрылся под диваном на кухне. Какое-то время Вера просто смотрела, как по руке медленно стекала кровь. Обычно такая участь была уготована Виктору всякий раз, когда тот приближался к зверю, но мелкий голубоглазый вредитель решил и Вере не давать спуску.

Царапина оказалась глубокой, и от внимания Виктора данный факт не ускользнул, когда, придя с работы, он увидел воспалённый красный след на руке Веры. Почти такой же, как и у Виктора, только у него левой руке, а у Веры на правой.

– Давай я верну это чудище туда, где ты его подобрала, – предложил Виктор.

– Но зима ведь скоро. И вообще, что ещё за чудище? Ты только посмотри, какой он беззащитный, – сюсюкалась Вера с котёнком, когда тот, наевшись, мурлыкал у неё на руках.

– Вер, он зверь, уж как-нибудь он с этим разберётся. Жил на улице и дальше проживёт, если не хочет учиться вести себя подобающим образом и не кусать руку, которая кормит.

– Вот как ты можешь такое говорить? Обратно на улицу я его не отправлю. Он же совсем малыш!

– Мне надоело ходить покусанным и поцарапанным, находить в своей обуви сюрпризы по утрам. Тебе тоже скоро это надоест, вот увидишь.

– Ладно, я попробую пристроить его в питомник. Жаль, что не получится оставить себе.

– Котёнок требует внимания и присмотра, а мы или на работе, или хотим отдохнуть после работы. Идея с питомником отличная. Давай его отдадим, пока квартирная хозяйка не узнала.

– Хорошо, ты прав, а то ещё выгонят нас.

– А, чуть не забыл! У меня тут официальное приглашение на монстровечеринку. Я его нашёл!

– Отлично, – с грустью вздохнула Вера. – Я созвонилась с друзьями, они нас и так ждут.

Виктор достал из внутреннего кармана куртки конверт и открыл его. На пергаменте красивыми буквами было выведено послание от Итси. А внизу приглашения стояла подпись Волчонка, который, судя по почерку, спешил, а то вдруг бы Итси заметил, что он на приглашении решил волка нарисовать.

Дорогие Виктор и Вера,

Приближается главный праздник монстров – День Всех Святых. Будем рады видеть вас на нашей вечеринке в ночь на 31 октября в особняке О’Лантернов. Кошмарного Хэллоуина, друзья!

Искренне ваш,

Итси О’Лантерн

а ещё Йоханна,Аврора, Юсферату,Эмиру и Волчонок! А-а-у-у-у!

Виктор дочитал приглашение и взглянул на Веру. Развеяться им было необходимо, поэтому весь оставшийся месяц они провели в ожидании праздника.

Глава 5 Тропою тыкв

Сегодня на занятии по некромантологии Волчонку не спалось, но и профессора Черепа слушать он не спешил. Отложив учебник «Конструкторы нежити. Продвинутый курс», Волчонок пытался оживить нарисованного дракона на открытке, которую хотел подарить своим друзьям из подлунного мира. К открытке прилагалось очередное письмо.

Я обещал рассказать, как мы с друзьями спалили Могильный город. История долгая, но я буду краток. К тому же, мы с ребятами на занятиях по некромантологии научились оживлять истории, а не только конструкторы нежити! Смотрите на эту картинку с драконом только ночью при свете полной Луны.

Волчонок слышал, что люди подобные вещи считали трёхмерной графикой. Его дракон не тянул на произведение искусства и тем более современные технологии: он неуклюже переваливался с лапы на лапу, выглядывая из пещеры, а взлететь никак не мог по той причине, что Волчонок нарисовал ему слишком маленькие крылья.

Однажды в ночь Всех Святых, в самый разгар празднования мне не посчастливилось хлебнуть любовного зелья, которое к тому же предназначалось не мне. Какая-то тыквоголовая ведьма нарушила пропорции, и я отравился. Я признавался в любви своей однокурснице, Йоханне. Я и сейчас её люблю…

Волчонок скосил глаза на первый ряд лектория, где сидела его всё ещё горячо любимая Йоханна в компании с принца вампиров, Юсферату. Вечно эти ведьмы выбирают аристократов! Грустно повздыхав, Волчонок вернулся к письму.

Будучи не в себе, я сбежал в лес. Друзья решили, что меня надо спасать, ведь отрава могла бы меня прикончить. Словом, меня они не нашли, зато забрели в гости к пещерному дракону и потревожили его гнездо. Случайно, без всякого злого умысла. Свирепый дракон выбрался в Могильный город и принялся жечь всё, что попадалось ему на пути, включая близлежащие деревни. А когда ректор академии узнал, что помимо разбуженного дракона, мы укрывали в замке живого человека, он поседел. Не знаю каким чудом мы избежали отчисления. Наш ректор очень добрый и понимающий, наверное. Жаль, что мы его так сильно подвели тогда.

– Может, откроешь книгу хотя бы для видимости? – шёпотом потребовал Итси. Он сидел рядом и постоянно отвлекался на ожившего костяного дракона на открытке Волчонка. Даже ему, примерному студенту, в последнюю неделю перед сессией учиться не хотелось, а терпеть безделье со стороны однокурсников, хоть и лучших друзей, он категорически не мог.

– Я занимаюсь важными делами: некромантологией на некромантологии, – невозмутимо заявил Волчонок. – Что не так?

Поправив очки, съехавише на нос, Итси с умным видом хотел обрушить поток нравоучений на беспечного, погрязших в долгах, Волчонка, но его слова утонули в срочном объявлении: по громкоговорителю на всё подзезмелье разнёсся голос ректора. Профессору Черепу было приказано подняться к нему в кабинет.

Итси на монострофон пришло сообщение от отца:

Собери вещи. Будь готов покинуть академию в любую минуту.

***

В кабинете ректора, профессора Изопсефила, состоялось незапланированное срочное собрание преподавателей монстроакадемии. В подлунном мире таких персонажей люди могли встретить на концертах или костюмированных фестивалях, потому что уважаемые профессора, по мнению тех же людей, не рядились в странные костюмы с блёстками, не покрывались пирсингом и татуировками, а в свободное от работы время в котов, волков, медведей и прочих оборотней не превращались, на мётлах не летали и не собирали конструкторы нежити.

– Можно я начну? – поднял руку блондин с тату-рукавом, его белый костюм со шлейфом был украшен золотистой тесьмой, а в растрепанных волосах волновались всполохи огня. Земляной кот, профессор Агвид, преподавал в академии оборотничество. – Поясните, как так вышло, что меня Вересковый патруль собирался отправить в темницу на глазах у студентов за то, что я не захотел в срочном порядке явиться на допрос.

– В Могильном городе и его окрестностях орудуют особо опасные оборотни, – ответил ректор.

К этому вопросу он был готов. Ко многим другим тоже. Профессор Изопсефил сидел в ворохе докладных от возмущенных преподавателей. Будучи высокопоставленным вампиром, он под подозрение монстрополиции не попадал, но полностью разделял недовольство коллег.

– Я в курсе последних новостей. Про взломанных проход в нижний мир тоже знаю. А ещё там нашли чёрную шерсть. Поглядите на меня! Вы все! – профессор Агвид вскочил со своего места, в сердцах вырвал клок светлых волос и положил на стол ректора. – Я не демонический кот. И я не понимаю, почему ко мне относятся как к плесени на стенах подземелья! Я со своей Хозяйкой охраняю самоцветы и людям помогаю, а не пытаюсь их сожрать при первой возможности.

У Агвида сбилось дыхание, в отчаянии он упал в кресло, стараясь не обращать внимание на преподавателей академии, поглядывающих в его сторону. Всех котов-оборотней по праву рождения записывали в демонические кошки с рекомендацией ссылки в нижний могильный мир. Профессор Изопсефил сухим и бесцветным взглядом уставился на золотистые, едва тронутые огнём, волосы Агвида. Свои белоснежные волны он красиво уложил, как и подобает вампиру-аристократу. Изопсефил хорошо относился к Агвиду и всегда порицал притеснение оборотней.

– Когда Ночь Всех Святых будет позади, граница с подлунным миром закроется на неопределённое время. К людям выходить можно будет строго при предъявлении документов. Монстрополиция и мэр города обратились к нам с просьбой о помощи. Стражники Вереска получили разные увечья при встрече с тварями из мрака, многие из стражников пропали в лесу. Вестей от них нет. Замок академии монстрополиция не защищает, стражников попросту на нас не хватает. Я не могу приказывать, но буду рад, если вы озаботитесь защитой студентов. Как известно, некий оборотень взломал проход в резервацию, в нижний мир, который ранее был под контролем Фебра.

– Фебр наверняка помнит, как с ним обошлись жители Могильного мира, – хмыкнул кто-то из толпы преподавателей. Испуганные голоса пронеслись по кабинету.

Профессор Изопсефил понимающе кивнул:

– Резервация монстров теперь не охраняется. Защитные чары прорваны, а от здания тюрьмы стелется след. Выжженная чёрная земля есть и на южной границе Вереска. Деревья на юге частично повалены.

– Как только Фебр перейдёт границу и окажется в подлунном мире, след его потеряется, – опомнился профессор Агвид, забыв про свои обиды.

– Он уже перешёл, а опасные демонические твари из мрака нижнего мира потихоньку пробираются к нам и имеют все шансы выбраться к людям, – печально заключил ректор под испуганные возгласы преподавателей.

– О-о-о, всем конец, – протянул кто-то из собравшихся.

– Те преподаватели, которые пятнадцать подлунных веков выходили со мной к людям, обращаюсь к вам. Я рассчитываю на помощь с вашей стороны. Не всех, конечно, кто-то должен остаться в замке академии. Те, кто выйдет со мной в подлунный мир, должны помнить, что Фебр опасен как для людей, так и для монстров. Людей мы, понятное дело, не воскресим, но поможем заболевшим. Смягчим, скажем так, их участь. Я даю каждому из вас подумать, что вы выбираете: остаться здесь и защищать студентов или пойти со мной в подлунный мир и защищать людей. Во втором случае я не могу гарантировать вашу безопасность. По сводкам монстрополиции, Фебр вышел к людям пару дней назад. Потери среди людей пока что незначительные. Удачи нам всем.

Желающих выйти к людям и столкнуться лицом к лицу с Фебром не нашлось. Пообещав подумать, преподаватели разбежались каждый по своим кабинетам и лекториям. Только Агвид и профессор Череп убегать не собирались.

– Получается, что в могильном мире сейчас немного безопаснее, чем в подлунном? – спросил Агвид, успокоившись после настойки из веточек Вереска, который любезно предоставил ему ректор.

– Не совсем, не забывайте про тварей из нижнего мира. Но помним, что Фебр вернётся. Либо мы вернём Фебра и его верных слуг обратно в нижний мир. Вообще-то, это наша главная цель.

– Ох, он будет зол на людей за то, что они сделали с Фебрис, – профессор Череп был один из единственных в академии, кто понимал последствия человеческого прогресса в лечении болезней, которые принесла на землю Фебрис. Темой его диссертации была «Лихорадка и её последствия для подлунного мира». – Тем, кто здорово помотал нашу богиню в своих лабораториях, достанется больше всех.

– Ещё как, – согласно закивал Изопсефил. – Ты не ушёл. Спасибо.

– Как в старые добрые времена выйдем к людям, чтобы умилостивить Фебра и вернуть его домой? – лицо профессора Черепа тронула полуулыбка. – Тебя в главном управлении попросили или лично мэр?

– Боюсь, что во второй раз с Фебром нам придётся здорово повозиться, – с сомнением протянул Череп. – Пощады ждать не придётся. Его дом превратили в тюрьму и сослали туда самых опасных тварей Чёрного Вереска.

– Можно я выскажу своё непопулярное мнение? Раз уж вы видели мою истерику, – пожал плечами Агвид.

– Давай, мы тебя слушаем, – с готовностью кивнул ректор.

– Почему полиция и стражники нижнего мира вдруг перестали справляться со своей прямой обязанностью и им срочно понадобилась помощь монстров, которые трудятся в мирных целях? Нет, я не отказываюсь от помощи людям, но я совершенно не понимаю, зачем понадобились преподаватели академии? И я, кстати говоря, не верю, что им не хватает стражников, Вересковый патруль каждый год набирает десятки новых монстров в свои ряды. Вы какой-то секрет от меня скрываете?

– Вересковый патруль не сможет справиться с Фебром.

– А вы сможете? Вы сверхмонстры? Вы ведь даже не горные оборотни.

– Надо бы рассказать ему, – предложил ректору профессор Череп.

Изопсефил поджал губы. Агвида он уважал не только за типичное бесстрашие оборотня и прямолинейность, но и за проницательный ум.

– Следуй за мной и Черепом в подземелья.

Агвид с радостью вскочил на ноги и превратился в огненного кота, готового вот-вот провалиться сквозь этажи.

– Эй! Не в те подземелья, где студенты практику проходят, а ниже. гораздо ниже.

– Я понял!

Кот-оборотень мотнул хвостом, забрался на стол к ректору, с которого намеревался прыгнуть на самое дно старинного замка – ту часть, которая соединяла его с секретными ходами городского лабиринта, в центре которого располагалось гигантское Колесо года.

***

Последняя учебная неделя перед защитой дипломов и празднованием Дня Всех Святых удивила друзей просто до сахарных чертей новыми постановлениями, о которых они узнали от старосты Йоханны.

Йоханне идея администрации пришлась по вкусу, её друзьям не очень.

На стенде с объявлениями вместо расписания занятий, кружков, итогов алхимического практикума и последних новостей с чемпионата по монстроболу висел плакат. Вчитываться в скучные длинные строчки никому не хотелось, даже тыквенно-оранжевую печать Джека О’Лантерна вниманием не почтили. Волчонок, Юсферату, Итси и Эмиру дружно прошли мимо важного объявления, не утруждая себя новостями о повышенных мерах безопасности в самый главный праздник в году. Сделали вид, что смертельно устали от учёбы. Волчонок жаловался, что последний семестр дался ему с трудом, а дополнительная работа лишь усилит нагрузку на умотанных учёбой старшекурсников и размягчит мозги до состояния паучкового желе.

– Так вы не знаете, что у нас планируется неделя монстросамоуправления? – спросила Йоханна по дороге в столовую. На правах старосты ведьма запаслась листочками с расписанием для первого курса и раздала их своим друзьям.

– Чего? Целую святочную неделю мы ведём занятия у первокурсников и готовим для них праздничное мероприятие? – нахмурился Волчонок. – Да ещё и само празднование переносится! А-у-у… – кисточки на ушах оборотня поникли.

– Да. Профессор Изопсефил так распорядился, – кивнула Йоханна. – Я не расслышала, о чём говорили преподаватели с ректором, но эта неделя целиком и полностью будет на плечах старшего выпускного курса. Само вручение дипломов, кстати, тоже переносится из-за чрезвычайной обстановки в Могильном городе. И празднование Дня Всех Святых в академии будет проводиться на несколько дней раньше. Официальный праздник указом мэра придётся праздновать в кругу уродственников.

– И выходить никуда будет нельзя, даже в паб мистера Пампкинса, – вздохнула Аврора.

– Мало того, даже нам за пределы замка в одиночку выходить не рекомендуется, – кивнула Йоханна.

– Не было официального постановления, что выходить никуда нельзя, – успокоил друзей Итси. – Но на вашем месте к рекомендациям я бы послушался. Первокурсники, кстати, рады, что каникулы у них в этом году выйдут длиннее, чем обычно.

– Как это? За что им такое счастье? – возмутился Волчонок.

– Повышенные меры безопасности из-за взлома прохода в резервацию особо опасных монстров? – пожала плечами Йоханна.

– А я была в нижнем мире, – призналась Аврора.

– Как?! Когда? – уставился на неё Волчонок.

– Ты из-за долгов по учёбе не пошел на дежурство, меня прикрепили к патрулю. По инструкции волколаки должны были проверить взломанный проход в нижний могильный мир.

– Ничего себе! И как там? – спросила Йоханна.

– Прохладно и мрачно. Не знаю, я бы не сказала, что там страшно. Я видела замок Фебра. Резервацию опасных монстров. Замок под защитой, нам ничего не угрожает.