Три властных и одна скромная (но очень опасная)

К вечеру уже стоял сруб. Грубоватый, без крыши, но… крепкий.

Алиса кусала губы.

День первый: Маг и его "шутки"

Маг поджидал ее у лавки Геннадия.

– "Ты установила правила," – сказал он холодно. – "Но не запретила готовиться."

– "И что ты придумал, о великий умник?" – фыркнула Алиса, стараясь не смотреть в его ледяные глаза.

В ответ он… достал книгу.

Толстенную, потрепанную, с загнутыми уголками.

– "Сборник анекдотов про магов," – пояснил он. – "Я изучал их всю ночь."

Алиса застыла.

Маг.

Читает.

Анекдоты.

Про магов.

Это было настолько нелепо, что у нее задергался глаз.

– "Хочешь… почитать мне?" – выдавила она.

– "Нет." Он резко захлопнул книгу. – "Я их выучил. Наизусть."

И начал.

Голосом, каким обычно читал заклинания, он произнес:

– "Приходит маг в таверну. Бармен спрашивает: 'Что будете?' Маг говорит: 'Стакан воды'. Бармен: 'Почему не вина?' Маг: 'Потому что я… трезвенник'."

Пауза.

Алиса не смеялась.

Маг моргнул.

– "Не смешно?"

– "Нет."

– "Странно. В книге сказано, что это 'вызовет умеренный смех'."

Он продолжил.

– "Идут два мага по пустыне. Один говорит: 'Жарко'. Второй: 'Зато сухо'. Первый: 'Зато…'"

Алиса уже кусала щеку, чтобы не рассмеяться. Но не над анекдотом.

Над ним.

Над этим ледяным, высокомерным чудовищем, которое стояло перед ней и с серьезным видом бубнило плоские шутки.

– "Может, хватит?" – предложила она.

Маг впервые выглядел растерянным.

– "Я… подберу другие," – сказал он и исчез.

Алиса вздохнула с облегчением.

День первый: Бандит и его "план"

Бандит не стал ждать вечера.

Он напал на Алису среди бела дня, когда она шла по мосту через речку.

Неожиданно.

Без предупреждения.

С поцелуем.

Точнее, с попыткой.

Алиса увидела тень, мелькнувшую сбоку, и инстинктивно пригнулась. Бандит пролетел мимо, едва не свалившись в воду.

– "Эй!" – возмутился он, цепляясь за перила. – "Я же без угроз, как договаривались!"

– "А я просто увернулась," – пожала плечами Алиса.

Он огрызнулся, но в глазах светилось уважение.

– "Ладно, кошечка. Но это был только первый раунд."

И скрылся так же внезапно, как появился.

Алиса потерла виски.

День второй: Князь и его "крыша"

На второй день сруб Князя обзавелся крышей.

Не просто досками – настоящей, сложной конструкции, с резными коньками на фронтонах.

– "Это символ моего рода," – пояснил он, заметив взгляд Алисы. – "Защита от бурь."

Она не хотела восхищаться.

Но…

Дом действительно выглядел крепким.

И что самое противное – красивым.

– "Остался один день," – напомнила она. – "А где дверь? Окна?"

Князь усмехнулся:

– "Успею."

Алиса уже начала волноваться.

День второй: Маг и его "новый подход"

Маг изменил тактику.

Вместо анекдотов он устроил представление.

Прямо на площади.

Без магии.

Он… танцевал.

Нет, это нельзя было назвать танцем в привычном смысле. Это было что-то между ритуальными па древних жрецов и конвульсиями человека, наступившего на раскаленный уголь.

Алиса смотрела, открыв рот.

– "Что… это?" – спросила она у Геннадия.

– "Понятия не имею," – честно ответил старик. – "Но страшно интересно."

Маг завершил "танец" глубоким поклоном. Его обычно безупречные белые волосы растрепались, на лбу выступил пот.

– "Ну?" – спросил он, глядя на Алису.

Она моргнула.

– "Это… оригинально."

– "Но ты не смеялась."

– "Нет."

Он сжал кулаки:

– "Я… продолжу."

День второй: Бандит и его "хитрость"

Бандит действовал тоньше.

Он не нападал.

Он соблазнял.

Когда Алиса вышла вечером за водой, на колодце сидел он – расслабленный, с гитарой в руках.

– "Слушай, кошечка," – сказал он и заиграл.

Голос у него оказался неожиданно приятным – низким, хрипловатым, будто пропитанным дымом костров и дальними дорогами.

А песня…

Песня была про нее.

Про "рыжую бестию", про "глаза, как два огня", про "сердце, что острее клинка".

Алиса слушала, не двигаясь.

– "Сама сочинил?" – спросила она, когда он закончил.

– "Ага." Он ухмыльнулся. – "Ну что, заслужил поцелуй?"

– "Нет."

– "Почему?!"

– "Потому что я не хочу."

Он замер, потом рассмеялся:

– "Черт возьми, кошечка… Ты играешь нечестно."

– "А ты разве играешь честно?"

Он задумался, потом кивнул:

– "Ладно. Завтра будет новый раунд."

День третий: Князь и его "триумф"

На третий день дом был готов.

Настоящий.

С дверью, с резными наличниками, с трубой.

Князь стоял на пороге, вытирая пот со лба.

– "Входи," – сказал он Алисе.

Она не хотела.

Но должна была.

Дом пахнул свежим деревом и чем-то еще – теплым, мужским, его.

– "Ты… выполнил условие," – признала она.

– "Да." Он шагнул ближе. – "Теперь твоя очередь."

Алиса похолодела.

День третий: Маг и его "последний шанс"

Маг ждал ее у лавки.

Он выглядел уставшим.

– "Я провалил первые два дня," – сказал он без предисловий. – "Но у меня остался последний шанс."