Цветы пиона на снегу. Том 4

Размяв слегка затекшее после сна тело и одевшись, Вэнь Шаньяо вышел во двор. На столе уже стояла еда с поднимавшимся от нее паром, а на стуле, что-то читая, сидел волк. Заслышав шаги, он мазнул взглядом по Вэнь Шаньяо и едва уловимо кивнул.

– Надо же, ты сходил в лавку семьи Ши? – взглянув на еду, ахнул Вэнь Шаньяо.

– Нет, это все приготовил Луань.

Услышав имя духа, Вэнь Шаньяо застыл, с удивлением глядя на паровые булочки и рис. Все выглядело слишком хорошо. Вздохнув и помолившись Цзинь Хуэю, Вэнь Шаньяо осторожно откусил и удивленно уставился на волка.

Это было… невероятно вкусно! Словно еда семьи Ши!

– Их точно приготовил Луань? – недоверчиво спросил он.

– Да, готовил при мне. Весьма неожиданно, не так ли?

Вэнь Шаньяо согласно кивнул, с наслаждением доел булочку и приступил к рису с тонкими ломтиками мяса и корнем лотоса. Видимо, он слишком сильно наслаждался едой, жмурясь от удовольствия, раз волк перестал читать. Перехватив его руку с палочками, Лэн Шуан наклонился и съел мясо с рисом. Вэнь Шаньяо улыбнулся, сжав пальцами палочки и с хрустом сломав их, заставляя Лэн Шуана резко отстраниться.

– Новое правило: съешь мою еду – я съем тебя.

– Даже не поделишься?

– Всем, кроме еды, – выбросив сломанные палочки, заявил Вэнь Шаньяо. – Съешь то, что предназначалось мне, – пожалеешь.

– Ты слишком чувствителен к еде.

– Конечно, я почти две тысячи лет питался человеческим мясом и кровью. Посмотрел бы на тебя, переживи ты такое, – проворчал Вэнь Шаньяо, взяв новые палочки и продолжив трапезу.

Лэн Шуан не успел ответить, как над головой раздался клекот и на стол спикировал сокол. От неожиданности Вэнь Шаньяо отскочил, успев прихватить тарелку с едой, и удивленно посмотрел на птицу. Она выглядела до странного знакомой.

– Это…

– Цзянь, сокол Вай Сянцзы, – кивнул Лэн Шуан, сняв записку с лапы птицы. – Если он отправил Цзяня, значит, случилось что-то серьезное.

Вэнь Шаньяо напрягся, нервно постукивая пальцами и видя, как леденеет лицо волка. Новости были явно не из приятных.

– Мне нужно вернуться в Ганшань, – резко поднявшись, сухо произнес Лэн Шуан.

– Что случилось?

– На Севере заметили Паразитов. Король Бездны нацелился на Ганшань, поэтому всех волков, не состоящих в штабах, призывают вернуться в клан.

Неприятный холод скрутил низ живота. Не дав волку уйти в комнату, Вэнь Шаньяо схватил его за рукав:

– Я с тобой.

– Нет, – качнул головой Лэн Шуан. – Ты не состоишь в Ганшане и не можешь просто так заявиться туда. Нужно либо получить приглашение главы, либо стать одним из нас.

– Не вижу проблемы.

Лэн Шуан застыл, нечитаемым взглядом смотря на него, прежде чем произнести:

– Что ты имеешь в виду?

– Ты забыл про Сяо-эр? Назовешь ее своей невестой, и глава Ганшаня и слова не скажет.

– Если он узнает…

– Тогда сделаем так, чтобы не узнал, – улыбнулся Вэнь Шаньяо. – Ну же, Шуан, в наших же интересах не дать Королю добраться до демона Ганшаня и заполучить осколок его души.

Закрыв ненадолго глаза, волк все же сдался и кивнул.

– Хорошо. Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, иначе окажешься среди вечного снега и демонов.

– Тогда отправляй письмо, что ты вернешься с невестой, – кивнул на сокола Вэнь Шаньяо. – Я все подготовлю, а ты постарайся забыть, что у меня есть что-то между ног.

Волк закатил глаза, поманил Цзяня, который тут же пересел на руку, и ушел в комнату писать ответ.

Следующие дни Вэнь Шаньяо занимался подготовкой, закупал ткань и вместе с Луанем, Лэн Шуаном и Доу шил одежду для Севера. Пришлось взять целый мешочек ягод шэтоу, меняющих голос на женский, а также косметику. О том, что его фигуру могут посчитать мужской, Вэнь Шаньяо не особо волновался: по словам волка, даже в их главной горе холодно и все предпочитают носить теплые одежды, поэтому никто под слоями ткани его разглядывать не будет.

– Ты никогда не был на Севере? – спросил Лэн Шуан, неуклюже пытаясь пришить рукав.

– Ни разу. Слишком холодно для меня, надеюсь, у тебя есть запасная шуба, иначе я обращусь в лед раньше, чем мы доберемся до клана.

– Я одолжу тебе, – вздохнул волк. – Уже придумал, как объяснишь свое появление?

– Конечно. Ты, – Вэнь Шаньяо указал иглой на Лэн Шуана, – был при смерти, когда Сяо-эр нашла тебя и выходила. Она настолько тронула тебя своей добротой и заботой, что ты решил связать свою жизнь с ней, к тому же ваши энергии совпадали. Разве не сама судьба свела вас вместе?

– А лучше ничего нет?

– У тебя другие идеи? Я послушаю.

Лэн Шуан сжал губы и покачал головой. Конечно, у него не было идей!

– Ладно, – сдался он. – Если отец в это поверит, то поверят и остальные. Но он тебя повесит, если откроется правда.

– Тогда будем молчать и вести себя предельно осторожно.

Волк вздохнул и покачал головой, но спорить больше не стал, смирившись с неизбежным. Ему все же стоило серьезно подумать, прежде чем соглашаться на предложение Вэнь Шаньяо.

Услышав план ученика, Лу Чуньду с заметным усилием сдержался, чтобы не ударить его книгой. Пожелав не умереть раньше времени, он выдал несколько настоек, веля не появляться перед ним в женской одежде, иначе вход в Байсу Лу для Вэнь Шаньяо будет закрыт навсегда.

* * *

Переместившись при помощи Юлин к ближайшим Вратам, юноши прошли через них, и Вэнь Шаньяо тут же обдало ледяным ветром. Поспешив накинуть на голову подбитый мехом капюшон, он огляделся, и сердце застыло при виде белого, как нефрит, снега. Даже несмотря на раннюю осень, здесь уже лежал снег.

Заклинатели стояли перед огромными, похожими на клыки мертвого демона горами, чьи остроконечные вершины готовы были вспороть брюхо Гуана.

В паре чжанов от них находилась пропасть – не меньше ли в глубину и около десяти чжанов в ширину, она шла по обе стороны и терялась на горизонте. Через нее был перекинут единственный каменный мост шириной два чжана, с трещинами и сколами. Вэнь Шаньяо громко сглотнул при виде него, уставившись на Лэн Шуана круглыми от ужаса глазами.

– Отчасти благодаря этой пропасти демоны не могут покинуть Север. Видишь столбы? – Волк кивнул в сторону, где в паре чжанов от них стоял небольшой каменный столб. – Они есть и на той стороне. Каждый оснащен печатями, не дающими перелететь через эту пропасть, поэтому нам придется идти через мост.

– А он не сломается?

– Не должен, хотя и выглядит непрочно. Это единственный путь, так что еще можешь передумать.

Вэнь Шаньяо сжал покрасневшие от холода пальцы, глядя на длинный мост. Он заканчивался каменной аркой с табличкой клана Ганшаня. Дальше вела укрытая снегом дорога, теряющаяся между горами.

– После того как перейдем мост, окажемся в Шаньяне. Там нас встретят люди из клана и сопроводят в Юнбао. Тебе еще не поздно вернуться в Байсу Лу, – заметил Лэн Шуан. – Мы можем застрять в Ганшане надолго, а если нас застанет буря, то и вовсе до следующего года.

– Сбежать я всегда успею, – сказал Вэнь Шаньяо, шагнув на мост. – Пошли, познакомим твоего отца с Сяо-эр.

Уже на середине моста Вэнь Шаньяо пожалел о сказанном. Пусть он и шел по центру, но мысль, что под ногами ужасная пропасть, не давала покоя. Сколько людей и демонов похоронено внизу? Если свалиться туда, то уже не выбраться! Прямая дорога в Царство призраков.

С трудом, но Вэнь Шаньяо добрался до конца, шумно выдохнул и вытер вспотевший лоб. Лэн Шуан шел рядом, накинув на голову темно-синий капюшон с черным мехом. На солнце едва заметно переливались вышитые иероглифы тепла, не дающие волку замерзнуть.

– Рядом с границей нет демонов, поэтому путь безопасный, но держись рядом со мной, – посоветовал Лэн Шуан. – До Шаньяня меньше половины шичэня пути, если начнешь замерзать – скажи.

Вэнь Шаньяо послушно кивнул, спрятал руки и последовал за волком. Они двигались по едва заметной из-за снега дороге из черного камня, минуя деревья и валуны. Было тихо, только ветер свистел над головой и снег поскрипывал под ногами. Если в такой тишине что-то произойдет, то услышат все. Неудивительно, что волки не привыкли к шуму.

– Здесь бывают торговцы? – спросил Вэнь Шаньяо, поморщившись оттого, как громко прозвучал его голос.

– Да, по разу весной и осенью и пять раз летом. Как правило, они добираются только до Шаньяня, а дальше не заходят. Без сопровождения кого-то из Ганшаня их будет ждать верная смерть.

Бόльшую часть времени Север был покрыт снегом. Он таял только на полях, и то пятнами, а в основном лежал на горах и в расщелинах тысячелетиями. Холод кусал щеки и нос, заставляя Вэнь Шаньяо сильнее кутаться в шарф, из-за которого виднелись только светлые глаза, подведенные алой сурьмой.

– Мы почти дошли, – нарушил долгое молчание Лэн Шуан, указав наверх. – Вон там Шаньянь.

Запрокинув голову, Вэнь Шаньяо невольно приоткрыл рот. Впереди, прямо на вершине скалы, словно полностью сделанный из нее, навис целый город. Черные крыши были присыпаны легким снежком, а серые стены покрыты многовековыми трещинами и причудливо растущими соснами, изогнувшимися под разными углами.

К Шаньяню вело несколько платформ, плавно отделяющихся от земли и скользящих по камню, устремляясь наверх.

– Местные не любят, когда с ними разговаривают, так что держи язык за зубами, – посоветовал Лэн Шуан, встав на платформу. – Говорить буду я, постарайся никуда не лезть без моего ведома. Помнишь уговор?

– Помню, – проворчал Вэнь Шаньяо, съев пару ягод шэтоу. – Тогда постарайся держаться рядом, иначе придется раздобыть ошейник и поводок.

– Все же решил сделать из меня собаку? – хмыкнул тот.

– А это возможно? – улыбнулся Вэнь Шаньяо.

Платформа замерла, и они вышли на серую улицу Шаньяня, припорошенную снегом. В каменных вазах росли сосны с острыми иголками, а под крышами висели красные бумажные фонари с еле теплящимися в них огоньками. По улицам, одетые в теплые плащи с мехом, ходили люди и бегали дети, играя в мячи из разноцветных лоскутов. При виде Лэн Шуана они замирали, восторженно смотря на его меч и перешептываясь.

– Надо же, а волк популярен среди детей, – женским голосом протянул Вэнь Шаньяо.

– Они мечтают однажды стать одними из нас. Надеюсь, этого не произойдет, – вздохнул Лэн Шуан.

Пройдя почти весь город, они остановились у таверны, внутри которой было тепло и пахло дровами. Людей здесь сидело немного – в основном охотники и торговцы, греющиеся у камина.

Оглядевшись, Лэн Шуан зашагал к угловому столику, где уже кто-то сидел. При виде волка мужчина поднялся, и свет упал на знакомое лицо с широкой улыбкой.

– Дагэ![19]

Не дав волку и рта раскрыть, Вай Сянцзы сгреб брата в охапку и обнял так сильно, что у того затрещали кости.

– Ты меня так убьешь, – еле вырвавшись из объятий, недовольно заметил Лэн Шуан. – Значит, ты нас в Юнбао поведешь?

– Да, хуньдуни[20] уже запряжены, можем отправляться в любой момент. Кстати, ты ведь не один? Кто это с тобой?

Лэн Шуан заметно напрягся, когда к Вэнь Шаньяо подошел Вай Сянцзы. Он практически не изменился за эти десять лет, разве что стал чуть выше волка и обзавелся двумя шрамами на правой брови.

Разглядев лицо Вэнь Шаньяо, Вай Сянцзы склонил голову и нахмурился.

– Странно… мы раньше не виделись?

– Возможно, – ответил Вэнь Шаньяо, скрестив руки на груди. – Если приглядишься, то, может, и вспомнишь.

Юноше потребовалось время, прежде чем осознание вспыхнуло в его светлых глазах.

– Сяо-эр! То есть Ян Сяо! – воскликнул он столь громко, что заставил людей обернуться.

Не церемонясь, Вай Сянцзы схватил Вэнь Шаньяо и крепко обнял, заставив его почувствовать хруст каждой косточки. Он с мольбой взглянул на Лэн Шуана.

– Хватит уже, сломаешь, – похлопал по плечу брата волк. – Нужно поговорить.

С неохотой отпустив Вэнь Шаньяо, младший Лэн сел за стол и заговорил первым:

– Что вы оба затеяли? Дагэ, ты ведь знаешь, что если дядя или отец узнает, что ты вместо невесты привел Ян Сяо…

– Не узнают, – твердо произнес Лэн Шуан. – По-другому Лао… Ян Сяо не смог бы попасть в Ганшань.

– Но зачем он здесь?

– Было скучно, и я решил увязаться за волком, – улыбнулся ему Вэнь Шаньяо.

Стоило Вай Сянцзы услышать привлекательный женский голос, как его уши невольно покраснели, и он кашлянул.

– Вдобавок тут замешан сам Король Бездны, а у меня с ним давние счеты, не мог же я отпустить Шуана одного.

– Отец тебя повесит, – честно произнес Вай Сянцзы брату, – или выпорет. Ты же знаешь, как он не любит ложь.

– Знаю, – помрачнел Лэн Шуан, – так что держи язык за зубами, иначе окажешься повешенным вместе с нами.

– Да понял я, понял… только если правда раскроется – объясняться будешь ты.

Лэн Шуан кивнул, настолько сильно нахмурившись, что Вэнь Шаньяо с трудом устоял от желания разгладить складку между его бровями.

– На полпути нас встретит Могуй и еще пара заклинателей, – сказал Вай Сянцзы. – Путь к Юнбао небезопасный, так что лучше иметь сопровождение… вдобавок ты всех на уши поставил своим письмом. Матушка и отец знатно переволновались, да и остальным нашим интересно взглянуть на Сяо-эр.

– Думаешь… – даже напрягся Лэн Шуан.

– Наверняка.

– О чем вы? – насторожился Вэнь Шаньяо, уже предчувствуя неладное.

– В Ганшане есть традиция, – неуверенно начал Вай Сянцзы, – если кто-то из нас женится или выходит замуж за человека из другого клана или школы, то к нему будет более пристальное внимание. Наши будут решать, подходит ли он Ганшаню, и будут проверки. Ты их можешь даже не заметить, но если провалишь хотя бы одну… и тебе, и дагэ не посчастливится. Может дойти до того, что никто в Ганшане тебя не примет, для них ты будешь пустым местом… это наихудший расклад из всех.

– И часто такое происходит?

– Весьма. Будь аккуратней. Моя матушка встанет на твою сторону и попробует защитить, но другие не будут так благосклонны.

– Мне еще что-то следует знать до того, как мы окажемся в Юнбао?

Братья задумались, переглянувшись и словно ведя мысленный разговор.

– Не выходи один из Юнбао, – посоветовал Вай Сянцзы. – Только в сопровождении или хотя бы с хуньдунем. Выйдешь один – либо провалишься в расщелину, либо окажешься в пасти демона. Мы сами стараемся не передвигаться в одиночку; никогда не знаешь, когда окажешься в опасности. Внутри Юнбао тебе ничего не угрожает…

– Но если нас с Сянцзы вдруг не окажется в клане, то будь рядом с госпожой Вай, – закончил за него Лэн Шуан, и младший Лэн послушно закивал. – Она вторая после дяди, кого все будут слушаться, и сможет тебя защитить. Почувствуешь опасность – иди к ней.

Вэнь Шаньяо послушно кивнул, согревая озябшие пальцы горячим дыханием. Покинув таверну, они направились к границе города. За аркой был еще один каменный мост, под которым несла свои воды бурная река. Она была столь черной, словно кто-то из духов Небесного порядка пролил чернила. Вода с ревом ударялась о скалы и пыталась добраться до города наверху, облизывая каменные стены.

Пройдя через мост, который обдувался всеми ветрами, грозящими сорвать теплый плащ, юноши дошли до стойла. Коней там не было, только два громадных белых пса с толстой теплой шерстью и седлами из черной кожи. При виде братьев хуньдуни зашлись радостным лаем, от которого сердце затрепетало от страха. Эти звери были размером с медведя, если не больше, с мощными лапами и выпирающими из-под верхней губы клыками.

– Тише, тише! – успокоил их Вай Сянцзы, сняв тяжелые цепи, тянущиеся к ошейникам.

Хуньдуни радостно замахали хвостами, взбивая за спиной снег, и по команде опустились на живот. Осторожно подойдя к хуньдуню Лэн Шуана, Вэнь Шаньяо провел пальцами по теплой толстой шерсти, спасающей собак от холода. Даже лежа, пес в холке достигал до его подбородка. Кони не смогут пройти через такой снег, и их шерсть не защищена от ужасных ветров Ганшаня.

Запрыгнув в седло, Лэн Шуан протянул руку и легко усадил перед собой Вэнь Шаньяо.

– Будет трясти, так что держись крепко, – велел он.

На луке седла был полукруглый рожок, за который крепко схватился Вэнь Шаньяо. На всякий случай он обвил тенями ноги, крепко прижав их к седлу, и задержал на мгновение дыхание, стоило хуньдуню резко сорваться с местами. Псы резво бросились вперед по давно протоптанной дороге, укрытой снегом.

Закрыв лицо капюшоном, Вэнь Шаньяо пытался привыкнуть к жуткой тряске, от которой начинало подташнивать. Кажется, он не создан для Севера и хуньдуней!

Казалось, спустя вечность хуньдунь замедлил движение, перейдя на быстрый шаг. Выпрямившись, Вэнь Шаньяо сощурился – из-под снега выглядывали серые камни и скалы, а также торчащие старые кости демонов размером с высокие пагоды. Дорога впереди сужалась, переходя в расщелину, перед которой стояли еще несколько хуньдуней с всадниками в черных, выделяющихся на фоне снега одеждах, с мечами за спиной.

С ближайшего хуньдуня спрыгнула девушка и сняла с головы капюшон. Вэнь Шаньяо тут же узнал в ней Линь Могуй, на ее виске был кривой шрам, частично спрятанный за черными вьющимися волосами с серебряными колечками.

– Надо же, кто заявился, – обратилась она к Лэн Шуану, скрестив на груди руки. – Стоило опасности случиться, как тут же примчался. Да еще и не один.

Вэнь Шаньяо ощутил на себе взгляды заклинателей. Они пристально рассматривали его, оценивали и хмурились. Он им не понравился – слишком хрупкий на фоне Лэн Шуана, спрятавшийся в плаще так, что даже лица не видно.

– Так и будешь держать нас? Или мы наконец отправимся в Юнбао? – спросил волк, вскинув голову. Его железная рука чуть подрагивала. Лэн Шуан волновался.

С нарочитым пренебрежением Линь Могуй фыркнула.

– Твоя невеста не замерзнет на Севере? Кажется, она уже едва в седле держится.

Это было правдой, вот только Вэнь Шаньяо готов был упасть не из-за холода, а из-за скачки, от которой скудный завтрак просился наружу. Найдя в себе смелость, он поднял голову, улыбнулся девушке и произнес:

– Северной сестрице не стоит обо мне беспокоиться. Я хоть и выгляжу слабой, но жар внутри не дает мне замерзнуть.

Громко фыркнув, Линь Могуй развернулась, вскочила на хуньдуня и жестом велела возвращаться в клан.

Лэн Шуан за спиной шумно выдохнул, направив пса за небольшой процессией впереди. Теперь и правда придется труднее.

Миновав расщелину, они вышли к пропасти, через которую был перекинут заледеневший хребет громадного демона. По сторонам торчали сточенные ветром ребра, покрытые снегом и льдом. Весь Север являлся одной большой могилой могущественных демонов, бежавших сюда после заточения Хаоса. Некоторые из них были столь больших размеров, что даже не верилось в существование таких демонов. Только Гуан и Ухэй могли бы одолеть их.

За горами раскинулись заснеженные поля, высокие черные леса и редкие деревни, мимо которых они проезжали.

Тишина. Пугающая, прерывающаяся тяжелым дыханием хуньдуней и скрипом снега под их лапами. Вэнь Шаньяо с трудом привыкал к ней. Не было ни крика птиц над головами, ни шелеста веток, только завывание в ушах ветра, готового содрать кожу с тела.

Вплоть до самого вечера они мчались куда-то вперед, стараясь не заходить в леса и не подниматься слишком высоко в горы. Один раз им даже пришлось перейти через покрытую прозрачным льдом реку, в которой плавали черные тени крупных рыб.

Они направлялись к горам, к которым, казалось, невозможно было подобраться: слишком резкие склоны, ужасные овраги и расщелины и кости, торчащие из скал. Словно еще один мертвый демон небывалых размеров.

Вэнь Шаньяо никогда не думал, что почувствует себя настолько маленьким в этом месте.

Гуан начал склоняться к горизонту, унося за собой солнце, и хуньдуни наконец оказались в горах Юнбао. Идя по костям, мостами нависающим над пропастями, они перебирались по узким тропам и туннелям, освещенным призрачными огнями. Оказавшись здесь один, Вэнь Шаньяо сразу бы запутался: горы были слишком похожи друг на друга, а следующий туннель ничем не отличался от предыдущего.

– Мы уже близко, – прошептал Лэн Шуан, заговорив с ним впервые за несколько часов.

Вздрогнув от неожиданности, Вэнь Шаньяо кивнул. Он слышал, что в клан ведет несколько туннелей, спрятанных так хорошо, что обычному заклинателю никогда не найти их. Хуньдуни вновь зашли в один из туннелей, проходящих сквозь гору. Потолок покрывал лед, изнутри которого пробивался холодный белый свет. У стен стояли каменные столбики с вырезанными на них иероглифами защиты – столь мощными, что любой демон сгорел бы.

Хуньдуни пусть и были демоническими животными, но ошейники уберегали их от воздействия печатей.

Впереди показалась каменная стена, с треском и лязгом цепей отъезжающая наверх. Пройдя внутрь, они оказались в просторном загоне с хуньдунями, которые тут же залаяли при виде заклинателей.

Спрыгнув с пса, Лэн Шуан помог спуститься Вэнь Шаньяо, поставив рядом с собой. К счастью, последние полшичэня они бродили по горам, и желудку стало лучше, но тошнота никуда не делась.

Сняв седла с хуньдуней и запустив их в вольеры, заклинатели поднялись по широкой лестнице наверх, и Вэнь Шаньяо окатила волна теплого воздуха. Они оказались в недрах огромной горы, в центре которой росло вечнозеленое древо, раскинувшее свои ветви до самого потолка. Из щелей коры бил желтый свет, полностью освещая пещеру. На стенах мастер изобразил горы, Гуана и Ухэя, и тяньгоу – лисиц Севера и слуг принцессы Юэ. Они водились только здесь, а их ранг был всего на один ниже, чем у детей Хаоса. Говорили, что тяньгоу – названые сестры хулицзиней, только одни живут в Царстве людей, а другие – в Царстве демонов.

Вэнь Шаньяо заметил в стенах арки, за которыми пещеры уходили вглубь. Он примерно помнил внутреннюю карту клана, которую начертил волк: она охватывала сразу несколько гор, соединенных меж собой подземными туннелями. В одной горе были спальни, в другой – тренировочные залы, в третьей – залы собраний и общая столовая, и это не считая оружейной, кладовой и мастерских. Отчасти Ганшань напоминал горы Дуфан, разве что зелени поменьше и не было чувства небольшого города внутри гор.

От мыслей отвлекли голоса. К заклинателям шли двое: мужчина средних лет с сединой в волосах, в котором Вэнь Шаньяо сразу узнал главу клана – Лэн Юнганя, и хрупкая на его фоне женщина с приветливым лицом и белой прядью на виске. Вэнь Шаньяо готов был поклясться, что стоило госпоже Вай появиться, как лица заклинателей заметно посветлели.

– Отец, матушка! – бросился к ним Вай Сянцзы и с почтением поклонился. Он был ростом почти с главу клана и даже в плечах не уступал ему.

– Несносный ребенок, куда ты снова торопишься? – без упрека в голосе спросил его глава и обратился к заклинателям: – Кажется, у меня был еще один сын.

Заклинатели поспешили расступиться, давая Лэн Юнганю пройти к Лэн Шуану и Вэнь Шаньяо, которые одновременно поклонились ему.

– Этот неучтивый сын приветствует главу клана. Прошу простить за столь долгое отсутствие, но я не мог вернуться в Ганшань раньше.

В глазах Лэн Юнганя не было ни злости, ни презрения, лишь плохо скрываемая радость оттого, что сын вернулся домой живым.

– Кого ты привел с собой?

Стоило главе клана взглянуть на Вэнь Шаньяо, как от тепла в его глазах не осталось и намека. Вэнь Шаньяо как будто обдало холодной водой, но он не вздрогнул, спокойно произнеся:

– Имя этой ничтожной – Сяо-эр. Я не принадлежу ни к клану, ни к школе, я являюсь пилигримом.

Вэнь Шаньяо ощутил, как взбудоражились заклинатели и переглянулись между собой. Сын главы посмел привести в дом девушку без клана и школы! Невиданное нахальство!

– Мне даже интересно, чем же ты заинтересовала моего сына, раз он привел тебя в Ганшань, – сухо произнес Лэн Юнгань. – Располагайтесь, но человеку не из Ганшаня не стоит покидать пределы горы в одиночку.

– Благодарю главу за теплый прием.

Лэн Юнгань не ответил, словно тут же забыв о существовании Сяо-эр, и повернулся к Лэн Шуану:

– Стол накрыт, а вы целый день добирались до клана. Идемте, пока еда не остыла.

Сняв теплые плащи, заклинатели направились в сторону одной из арок. Вэнь Шаньяо тут же почувствовал на себе чужие взгляды – его одежда не была черно-синей, как у волков, а в каштановых волосах сверкали золотые волоски. Словно белый рис, брошенный к бобам.

Главный зал Ганшаня был вырезан из черно-серого камня, с потолком изо льда. На колоннах застыли узоры в виде тяньгоу, хищно раскрывающих пасти, а кресло главы клана было сделано из кости демона и напоминало шипы, смотрящие вверх и в стороны. Немногочисленные столы и правда были накрыты, однако к трапезе приступили только глава с женой, Вай Сянцзы, Линь Могуй, Лэн Шуан и Вэнь Шаньяо. Последние четверо заняли столы перед ступенями к возвышению с креслом главы и его жены.

Взглянув на еду перед собой, Вэнь Шаньяо с трудом скрыл удивление. Мясо, рис, овощи и хорошее вино. Клан явно не испытывал сложностей с продуктами благодаря госпоже Вай.