Эра. Пламя Ада

Он осторожно притянул моё лицо и поцеловал. Его поцелуй был настойчивым, язык проникал в меня, а зубы слегка прикусывали губы. Я застонала, и он остановился.

– Осталось немного потерпеть, – произнёс он, снова поцеловав меня. Я смотрела в его глаза и видела в них то же желание, что и испытывала я. Мне хотелось, чтобы он прикоснулся ко мне снова, как вчера вечером, и подарил мне удовольствие. Я посмотрела на него с ног до головы и сказала:

– Я готова.

Марк вглядывался в моё лицо, словно чего-то боялся. От него исходило лёгкое волнение, хотя сегодня в зале при других демонах он был уверен в себе. Сейчас он нервничал. Возможно, он боялся показать меня Поднебесной, её хранителю, или опасался, что что-то пойдёт не так.

Он взял мою руку в свою большую ладонь, и мы пошли к выходу из пещеры. Лицо обдул прохладный воздух, на небе сияли яркие звёзды. Была глубокая ночь. Вокруг нас появились несколько стражников. Я не могла сосчитать их количество, но их было много. Марк нервничал, я видела, как ходят его скулы.

Он громко произнёс:

– Мы летим вперёд, вы следом за нами.

Салем кивнул и скользнул по мне ненавистным взглядом. Марк крепче сжал мою ладонь и первым рванул вперёд. Я за ним, распустив крылья. Мы летели высоко, вокруг было тихо, никого не было видно, кроме летящих впереди демонов и тех, что следовали за нами.

Марк, вероятно, боялся неожиданного исхода переговоров, поэтому вся армия летела за нами. Вот уже показалась башня в свете луны. Это знакомое сооружение вызвало у меня тоску. Я вспомнила Вито, моего друга-ангела. Если бы он знал, что со мной сейчас происходит, кем я стала, как бы он отнёсся к этому? Поддержал бы меня или осудит? Но это был не мой выбор. Это был выбор Марка, который, по его рассказам, спас меня в последний момент, когда я отдала всю энергию Алекса, чтобы спасти его.

Мы подлетали к золотым вратам. Появились стражники-ангелы. Их было много. Они преградили нам путь.

– Тамара нас ждёт, – громко произнёс Марк, и моя рука в его ладони сжалась ещё сильнее. Стражники не выдавали эмоций, пока не появился Герман.

– Речь шла о переговорах, а не о бойне, – громко сказал Герман и показал на сотню демонов за нами. – Поэтому оставь своих стражников здесь и можешь войти.

Марк посмотрел вокруг и понял, что мы представляем угрозу для ангелов и для Германа. Его взгляд скользнул по мне. Конечно, он нервничал, но ничего не дрогнуло на его лице. – Войдут двое, – уверенно произнёс Марк.

Спустя некоторое время Герман кивнул и дал команду стражникам, чтобы они распахнули ворота.

Салем подлетел к нам. Марк произнёс тихо:

– Если мы не выйдем до утра. Разнесите здесь всё.

Салем кивнул в знак принятия приказа.

Затем он посмотрел на меня, сжал мою руку сильнее, и мы двинулись вперёд.

Мои ноги ощутили знакомые мраморные полы. Здесь, как всегда, было ярко, чисто и светло. Но не тихо. В коридорах слышался гул – это говорили ангелы. Наш прилёт не оставлял равнодушным никого в Поднебесной.

Мы с Марком шли по центру коридора. Он крепко держал меня за руку. По краям шли стражники, впереди – Герман. Его величественная фигура вела нас к залу суда. Двери сами распахнулись перед нами. Герман отошёл в сторону, бросив на меня взгляд. В его глазах не было ни ненависти, ни осуждения. Когда он посмотрел на Марка, в его взгляде читалась угроза.

В зале суда на троне сидела Тамара. Рядом с ней – Архангел Михаил и Архангел Татьяна. На местах ангелов, входивших в Совет, сидели бледные создания, которые явно боялись нас. Мы шагнули уверенно и оказались в центре зала.

Я почувствовала мощную энергию под ногами. Там находилась огромная капсула, о которой рассказывал Михаил. В ней было сердце Поднебесной. Именно отсюда черпал силу Райский сад. Здесь была энергия, которая позволяла ангелам жить.

Я посмотрела на Тамару, задержав взгляд на Татьяне. В её глазах читался ужас, а затем я увидела слёзы. Тамара громко и холодно произнесла:

– Мы договаривались, что ты придёшь один, а ты привёл целую армию демонов.

Марк хмыкнул, отпустил мою руку и произнёс:

– Это на случай, если переговоры пройдут не так, как я хочу.

Тамара ничего не ответила, лишь внимательно изучала нас. Затем она сказала:

– Твои войска несут потери.

– Как и твои, – добавил смело Марк. – Или ты считаешь, что у вас есть все шансы на победу? Тамара усмехнулась:

– Если ты пришёл на мирные переговоры, то, наверное, чувствуешь, что победа ускользает от тебя.

Я слушала их разговор, но тут заметила тяжёлый взгляд Михаила. Он смотрел на меня так, будто пытался понять, помню ли я что-то важное. Я кивнула, и он тут же отвёл глаза.

Марк сказал:

– Видишь ли, Тамара, у меня была определённая цель в этой войне, как и у тебя. И я её достиг.

Тамара холодно взглянула на Марка, затем перевела взгляд на меня.

– Да, я вижу, твой план удался, – произнесла она.

Марк улыбнулся, осмотрев меня с ног до головы, и сказал:

– Я тоже очень этим доволен.

Затем его глаза оценивающе скользнули по моему лицу.

– Ты тоже добилась своей цели, – произнёс он, как будто настаивая, чтобы Тамара согласилась.

Тамара ответила:

– Моя единственная цель – защитить ангелов и это место.

Марк тихо засмеялся:

– Как здорово прикрываться великой миссией, – произнёс он и слегка оскалился.

Тамара ничего не ответила, а Марк продолжал сверлить её взглядом. Его улыбка исчезла, а скулы напряглись. Он явно нервничал, не понимая, как пройдут переговоры.

Тамара спросила:

– Зачем ты привёл её? – она указала на меня. – Было чётко сказано, что переговоры пройдут только с Владыкой, а она является обычным демоном, – ответила она.

Марк оскалился и произнёс:

– Следующей ночью в Преисподней родится новая Королева. Королева Преисподней.

Эти слова вызвали шок у Архангелов Михаила и Татьяны. Они не ожидали услышать такое.

Тамара посмотрела на Марка с недоверием, затем дала отмашку стражникам. Все по очереди встали со своих мест и покинули зал. Остались только члены совета, Марк, Тамара, Михаил, Татьяна и я.

Марк спросил:

– Ты готова подписать договор?

Тамара не успела ответить, как вмешался Михаил:

– Пару месяцев назад тебе понадобилось заполучить Эру, и ты развязала войну. Что тебе мешает снова поставить перед собой какую-то цель в Поднебесной и достичь её таким же образом?

Марк засмеялся:

– Да, ты прав. Моей целью была она, но я не желаю больше продолжать эту войну. Она мне не нужна. В Преисподней появится Королева. Больше мне ничего не нужно.

Марк закончил свою речь и посмотрел на меня. Он снова взял мою ладонь и крепко сжал. Я услышала, как позади нас распахнулись двери. Я невольно оглянулась и увидела ангела с чёрными крыльями. Он был одет в строгий классический костюм с галстуком. Я узнала его карие глаза, походку и голос. Это был Алекс.

Марк заметил мою реакцию и спросил:

– Что-то не так?

Это вернуло меня в реальность. В голове проносились воспоминания: как я оберегала Алекса, как видела его взгляд, его влюблённые глаза, которые просили, чтобы я не уходила. Но сейчас передо мной стоял сильный ангел с огромными чёрными крыльями.

Алекс прошёл мимо нас, посмотрел на Марка, затем на меня. Ни один мускул не дрогнул на его лице.

– Прошу прощения, я опоздал, – произнёс он.

Тамара обратилась к нему:

– Александр, ты вовремя. Сколько было потерь со стороны демонов в последней битве?

– Более двухсот? – ответил Алекс, который теперь носил имя Александр, не сводил с меня взгляда. Он изучал каждую мою эмоцию, каждый трепет, который возникал во мне при виде его.

У Марка закончился дипломатический настрой. Он резко посмотрел на Тамару и произнёс: – Ты подпишешь мирное соглашение?

Тамара ответила громко:

– Нет.

Михаил и Татьяна только посмотрели на хранительницу, не веря своим ушам.

– Ангел не желает идти на мирное существование с демонами? – спросил Марк.

– Я не позволю тебе больше никого забрать из нашего мира. Ты можешь отправиться в свою Преисподнюю и передать всем своим демонам, что мои ангелы будут их убивать, пока вас не останется так мало, что ты приползёшь в этот зал и будешь умолять меня на коленях, чтобы я подписала мирное соглашение, – ответила Тамара с яростью, такую ее реакцию я видела впервые.

Марк напрягся, его ладонь сдавила мою руку. Он часто дышал. В моей голове сложилась картинка: война не закончится сегодня, этого не произойдёт.

– Я не ожидала, что ангелы могут быть такими жестокими. Ты, хранительница, даже кровожаднее демонов, – сказала я смело, и мой голос звучал решительно, хотя раньше в нём не было такой уверенности.

Тамара слегка опешила от моего внезапного голоса. Марк замер и пристально смотрел на меня.

– Сколько в каменном зале прибавилось статуй? – спросила я. Татьяна опустила глаза, по её щекам текли слёзы. Михаил тоже отвёл взгляд. Но Тамара стояла на своём. Я заметила, как ангел с чёрными крыльями хмурясь наблюдает за мной.

– Ты не имеешь права голоса, – произнесла Тамара. – Ты никто.

– Я будущая Королева Преисподней, – громко заявила я и освободила свою руку от ладони Марка. Он наблюдал за мной с недоверием. – Если ты хочешь увековечить память Михаила, Татьяны и других ангелов в Каменном зале, то тебе не нужен мирный договор. Ты можешь продолжать эту войну, – сказала я. – А может быть, ты потеряешь самое ценное.

Я невольно посмотрела на Алекса, я не хотела угрожать, но слова сами слетели с губ.

– Как ты смеешь! – зашипела Тамара, поднимаясь с места. Михаила и Татьяна последовали за ней, они были готовы к атаке. – Как ты смеешь мне угрожать в этих стенах? Ты падший ангел! – продолжила она.

Я тут же посмотрела на Алекса.

– Ты его тоже называешь падшим ангелом? – спросила я. Во мне была решимость и смелость, которых раньше не было. Как ангел, я бы никогда не осмелилась так разговаривать с хранительницей, но сейчас я была на другой стороне. Я была без пяти минут Королевой Преисподней, как сказал Марк, Владыка, который вселил в меня эту уверенность и жестокость.

– Я не угрожаю, – сказала я. – Я просто говорю тебе факты, которые произойдут, если ты не остановишься. Если ты считаешь себя мудрой хранительницей, то лучше подписать мирный договор прямо сейчас. Если до рассвета мы не выберемся из Поднебесной, наши демоны разнесут это место. Оно станет могилой для множества ангелов и для тебя.

Я сделала шаг и указала на центр круга под моими ногами.

– Ты ведь не хочешь потерять это место? Ты не хочешь потерять энергию, которая питает каждого ангела здесь? Тогда подписывай договор, и мы уйдём. Никто из ангелов больше не погибнет, мы продолжим своё существование.

Марк смотрел на меня с восхищением, казалось, он даже замер на мгновение и не дышал.

Тамара замерла, не говоря ни слова. В её голове, наверное, проносились мысли о том, как быть и что делать. Её воля была бы ясна – она бы позвала стражников, чтобы убить нас, но она этого не сделала. Внезапно раздался знакомый голос:

– Она права, – это был голос Алекса, теперь ангела Александра. – Несмотря на нашу победу в некоторых битвах, в Каменном зале много трупов, и нашим ангелам даже некогда их оплакивать. Мы постоянно находимся в битве, и пора это завершить, – произнёс он, глядя то на меня, то на Тамару.

Тамара опустила глаза и сделала глубокий вдох.

– Хорошо, – согласилась она. – Мирный договор будет подписан, – крикнула она.

В зале появился Герман и ещё два ангела. Один нёс пергамент, другой – кинжал с красно-голубым свечением. Это был инструмент, которым сейчас пустят кровь хранительнице Поднебесной и Владыке Преисподней. На пергаменте начали появляться буквы. Марк внимательно читал, потом первым взял кинжал, обхватил его ладонью и провёл по руке. Капли крови мгновенно впитались в бумагу и исчезли. Тамара проделала то же самое. Я наблюдала за всем этим.

Впервые я видела эту картину. Она была ужасной и жестокой, но вызывала во мне неоднозначные чувства. Я подняла глаза и увидела, что Алекс смотрит на меня. Его брови были сведены, он выглядел напряжённым, о чём-то думал или вспоминал. Я перевела взгляд на Михаила и поняла, что по просьбе Тамары он искусно стёр его память, чтобы он ничего не помнил и не видел тех картинок прошлого, которые связывали меня и Алекса на Земле.

Подписание было завершено. Марк сделал шаг назад. Я посмотрела на его раненную ладонь, из которой ещё сочилась кровь. Когда я взяла его руку, он ахнул от удивления. Ранение начало затягиваться. Марк сначала посмотрел на свою ладонь, потом на меня и нахмурился. Он не понимал, что произошло. Затем он сжал кулак, не показывая этого ангелам. Это было чудесное исцеление.

– Скоро рассвет, – произнесла Тамара. – Вы можете лететь. Коридор в Поднебесную будет открыт. Но если вы хотите услышать моё мнение, я не желаю вас видеть в стенах Поднебесной. Вы можете отправиться по этому коридору в свою пещеру, – сказала она, не скрывая своих эмоций.

– Ярость и отвращение в лице ангела, – произнёс и усмехнулся Марк, Тамара в ответ прожгла его холодным взглядом. – Сейчас нам лучше выйти через ворота, иначе Салем сочтет, что с нами не всё в порядке.

Марк хмыкнул, окинул взглядом архангелов и задержался на лице Алекса. Мы уже шли обратно. Двери зала громко захлопнулись за нами. Мы прошли по коридору и увидели золотые врата. Германа нигде не было, только стражники стояли по периметру. Оттолкнувшись от мраморного пола, мы взлетели и вылетели из Поднебесной. Салем и его войска, готовые к атаке, неожиданно расслабились. Салем увидел нас и сразу же полетел вперёд.

Мы летели недолго. Демоны один за другим подлетали к пещере. Марк держал меня за руку и не торопился возвращаться в Преисподнюю. Мы пролетели ещё несколько километров и приземлились возле озера с чёрной, как ночь, водой. Марк посмотрел на меня и спросил:

– Как ты это сделала? – он показал на ладонь, на которой не было даже следа от пореза.

– Я сама не понимаю, – ответила я искренне.

Марк говорил о том самом исцелении в зале суда. Когда я дотронулась до его раны, она буквально на глазах затянулась.

– Когда ты была ангелом, ты могла излечивать?

– Да, это было, – произнесла я. – Но я также знаю, что при переходе в другой мир все способности остаются там.

– Это невероятно, – добавил Марк.

Затем он улыбнулся, придвинул моё лицо и поцеловал меня. Этот поцелуй был наполнен нежностью и благодарностью, а не страстью или желанием. Я обняла его за шею и полностью отдалась этому моменту. Это было замечательно.

Солнце уже появилось на горизонте, а мы всё стояли в тишине и наслаждались друг другом. Марк притянул меня к себе и обнял. Я знала, что он с трудом оторвался от моих губ.

– Сегодня вечером будет пир в честь окончания войны и становления королевы, – произнёс он. – Ты истинная Королева.

Он снова поцеловал меня, затем обнял и поднял меня в воздух. Мы летели на крыльях Марка, и это было неожиданное ощущение. Я невольно засмеялась, потому что внутри меня горело тёплое пламя. Я была жива, как никогда, и испытывала радость. Война между ангелами и демонами завершилась. Я выступила на этих переговорах, и, наверное, благодаря мне Поднебесная не была разрушена. Ангелы и демоны теперь могут мирно сосуществовать. Мы поднимаемся всё выше и выше в небо. Марк улыбается, обнимает меня, а я просто смеюсь. Это лёгкость, это не тьма, это полноценная жизнь в облике демона.

Глава 2

Я сидела в своей комнате, размышляя о словах Марка. Он сказал, что убил Алекса, но правда ли это? Может, Тамара действительно воскресила Алекса? Я вспомнила Диану, которая лежала мёртвая без крыла. Возможно, Тамара воплотила свой план. Интересно, помнит ли Алекс что-то из своей человеческой жизни? Узнал ли он меня?

По его напряжённому лицу я поняла, что он что-то вспоминает. Но внутри меня ничего не дрогнуло. Я просто не ожидала его увидеть. Я смирилась с его смертью.

Я прокручивала в голове момент переговоров. Что я говорила? Как смотрел на меня Марк? Надеюсь, я оправдала его ожидания. Теперь он, возможно, доверяет мне на сто процентов.

В стенах Преисподней слышались пьяные крики, демоны праздновали окончание войны. Марк распорядился почтить память павших, но демоны не умеют плакать. Они просто напились вина и радовались.

Я посмотрела на своё вешало, где висели наряды. Сегодня вечером я хотела выглядеть эффектно. Меня назовут Королевой Преисподней. Я не совсем понимала, что это значит, но у меня ещё было время спросить Марка.

Он не появлялся, не заходил в мою комнату. Я думала, что он тоже празднует. Возможно, он уже готовится к обряду, который состоится сегодня ночью.

Я надела красное платье и затянула корсет. Оно великолепно подходило к цвету моих глаз. Затем я присела на кровать. Бессонная ночь и переговоры утомили меня. Я прилегла в кровать, думая, что всего на минуту. Но как только моя голова коснулась подушки, я погрузилась в сон.

Это был странный сон. Я видела Алекса. Он летел, искал кого-то, заглядывал во все подворотни. Но кого он искал, я так и не смогла понять.

Когда я проснулась, в комнату вошла девушка. Она молча принесла мне белоснежное платье. Я сразу подумала, что это платье для свадьбы, а не для церемонии в Преисподней. К платью была прикреплена записка с ровным почерком Марка. Он предлагал мне надеть это платье и прийти в обеденный зал.

Я посмотрела на платье. Оно было сшито из лёгкой ткани, приятной к телу. Платье было свободным и простым, что не соответствовало важности церемонии. Но Владыка велел мне надеть его. Может быть, это была отсылка к тому, что я в прошлом была ангелом.

Надев платье, я поняла, что оно буквально струится по моей фигуре. Хотя оно было просто сшито, оно выглядело очень красиво. Я покрутилась у зеркала, расчесала волосы и отправилась в зал. Там меня уже ждал Марк и, вероятно, другие демоны. В зале было тихо. Когда я открыла дверь, я поняла, почему там так тихо. В центре зала стояли два трона, один из которых предназначался для меня. Демоны в мантиях сидели вдоль стен, а на полу горели свечи. В зале царила таинственная атмосфера.

Марк громко произнёс:

– Демоны, встаньте!

Они быстро поднялись на ноги. Я заметила, что они одеты как жрецы, но их взгляды выдавали, что они далеко не священнослужители. Под моими ногами был нарисован треугольник, и я стояла в его центре.

Марк взглянул на меня и произнёс:

– Сегодня вы присутствуете при уникальном событии. Впервые за время существования Преисподней на трон взойдёт Королева, – он повернулся ко всем присутствующим и добавил:

– Как гласит древнее предание. Женщина, которая будет спасена из огня чернокрылым демоном, возглавит Преисподнюю.

Затем он обратился ко мне:

– Ты пройдёшь испытание, которое покажет, истинная ли ты Королева или нет.

Моё сердце забилось чаще. Марк приблизился ко мне, наклонился и прошептал:

– Не волнуйся, это всего лишь обряд.

Но его слова не успокоили меня. Марк взял в руки горящий факел и посмотрел на меня. Один из демонов в мантии начал разливать вокруг меня горючую жидкость.

Я почувствовала запах бензина или чего-то похожего. Казалось, этот запах заполнил меня изнутри. Теперь я поняла, в чём смысл обряда. Меня будут поджигать. Пламя охватит меня полностью, и я сгорю. Ведь истинная Королева ада не может с рождения находиться в Поднебесной и быть ангелом. Я знала, что это произойдёт, и смотрела на Марка с опаской. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. Адреналин стучал в висках, я не могла пошевелиться. Красный треугольник словно запер меня, приклеил мои ноги к полу, и я ничего не могла с этим поделать.

Я вздохнула и поняла, что паров горючего стало ещё больше. Они были в воздухе, или я вдыхала их? Хотелось крикнуть Марку: «Не нужно! Остановись, это меня убьёт!» Но я не могла произнести ни слова. Казалось, кто-то отнял у меня голос. В какой-то момент я перестала дышать. Я стояла, смотрела на Марка со страхом и понимала, что через несколько мгновений он опустит факел в лужу горючего, и я вспыхну.

Я мысленно попрощалась с жизнью. С детством, родителями там, на Земле, Поднебесной. С Вито, Михаилом, Татьяной, Тамарой, Германом, Алексом. С жизнью, которая была здесь, в Преисподней. Она была недолгой. Пламя охватило меня. Я чувствовала, как оно сжигает всё вокруг. Я уже не видела Марка. Только высокое пламя, которое замкнуло меня в этом треугольнике. Но я не чувствовала жара. Пламя было холодным.

Я опустила голову и увидела, как моё белоснежное платье начало окрашиваться в яркий алый цвет. Пламя чуть-чуть опустилось. Я поняла, что всё ещё жива, но не могу пошевелиться. Инстинктивно я махнула крыльями. Они вспыхнули. Я взмахнула ещё раз и оторвалась от пола, невысоко, но оторвалась. Крылья тут же потухли, и на месте пламени появилось ярко-красное свечение. Совсем как у Марка. Мне показалось, что мои крылья стали больше. Они светились красным. На мне было алое платье, а чёрные волосы отливали бордовым оттенком.

Я взглянула на Марка. Он с восхищением смотрел на меня и улыбался. Я услышала шёпот демонов. Когда я смотрела на кого-то из них, он тут же вставал на колени передо мной. Внутри меня горел огонь, которого я никогда не чувствовала раньше. Я чувствовала всё. Даже страх этих демонов. Марк потушил факел и громко произнёс:

– Демоны, перед вами истинная Королева ада.

Я замерла и посмотрела на Марка. Не понимая, что происходит, я почувствовала, как мои губы растянулись в улыбке. Неожиданный прилив радости накрыл меня. Я тихо засмеялась. Марк подошёл ко мне, встал со мной в центр треугольника и наклонился, чтобы поцеловать меня. Поцелуй был сдержанным, но я знала, что пламенное нутро хотело большего.

– Ты действительно та, о ком я мечтал, – тихо произнёс Марк.

Демоны начали нам поклоняться. Они стояли на коленях, упирались ладонями в пол, и так продолжалось несколько минут. Марк смотрел на них и произнёс:

– Теперь это все твои бойцы. Ты здесь полноправная хозяйка. Произнеси свой первый приказ.

Я вздохнула и громко произнесла:

– Демоны, встаньте.

Все как послушные марионетки встали, но не поднимали глаз. Я должна была сказать нечто важное. Соответствующее этой церемонии. Я прошла через огонь. Я поняла, что действительно была рождена Королевой.

– Я обещаю служить Преисподней до конца своих дней, до последнего вздоха, – произнесла я. – Я обещаю, что это место, как и было ранее, будет вашим домом.

Я остановилась и увидела, что демоны поднимают головы.

– Живите также, служите мне, – добавила я чуть тише.

Затем я посмотрела на Марка и добавила:

– Я обещаю служить тебе, Владыка Преисподней.

Марк улыбнулся, кивнул мне в знак принятия моих слов и притянул к себе. Его рука лежала на моей талии, я чувствовала его настойчивое прикосновение.

– Теперь мы можем праздновать, – произнёс Марк.

Я кивнула. Марк, взяв меня за руку, повёл к трону. Он сел на своё привычное место, я села рядом. Вскоре перед нами оказался большой стол. Пир начался. На столе было много мяса: рёбра, мясо, пожаренное на огне, запечённая птица, кролики. Марк не отрывался от меня, явно восхищаясь моей красотой. Я улыбнулась украдкой, но продолжала наблюдать, как демоны пьют вино и едят мясо.

– Ты не голодна? – спросил Марк.

Я была голодна, и мой взгляд остановился на Марке. Он улыбнулся, держа в руках кусочки мяса, обжаренные до золотистой корочки. Марк обмакнул один из них в тёмно-красный соус и поднёс к моим губам. Я открыла рот, и кусочек оказался у меня во рту. Это была самая вкусная еда, которую я когда-либо пробовала.

Марк улыбнулся и взял себе такой же кусочек. Мы продолжили трапезу, наслаждаясь вином. Внезапно Марк встал, поднял свой кубок и произнёс:

– Демоны! Я хочу, чтобы вы все выпили за Королеву ада, за восхитительную Королеву Преисподней.

Он подмигнул мне, сделал глоток и добавил:

– За Королеву ада, истинную Королеву.

Все демоны, кроме Салема, подняли свои кубки и выпили. Я заметила, как Салем демонстративно отставил свой кубок, посмотрел на меня, но тут же отвёл взгляд. Его отношение ко мне было очевидным: он не хотел принимать меня, не хотел, чтобы я была здесь.

Я почувствовала, как моё настроение изменилось. Марк заметил это и взял меня за руку.

– Почему ты грустишь? – спросил он.

– Это из-за адреналина, – ответила я, хотя сама не понимала, почему мне стало грустно.

Марк, казалось, знал, как меня развеселить.

– Если ты не хочешь есть, пить и быть здесь, то пора перейти к самой приятной части обряда, – сказал он своим бархатным голосом.

Я не сразу поняла, о чём он говорит, но затем вспомнила, что обряд ещё не закончен. И Марк обещал мне показать то, что мне принесет удовольствие. Внизу живота снова заныло.