Сердце.exe

– Спасибо за честность, – сухо сказала я.

– Не за что. Честность – основа успешной команды. – Артём улыбнулся. – Но у тебя есть то, чего нет ни у кого из нас – способность чувствовать состояние команды и противника в реальном времени.

– Теория это хорошо, – перебил Максим. – Но нам нужна практика. Идём в игру.

Мы заняли места в креслах-коконах. Я уже знала, чего ожидать – погружение в виртуальный мир "Империи Снов" с полным подключением сенсорики. Но всё равно каждый раз это было как первый полёт в космос.

Добро пожаловать в "Империю Снов"

Локация: Тренировочные Подземелья

Режим: Командный рейд

Уровень сложности: Кошмарный

Кошмарный?! Для первой тренировки?!

– Максим, ты серьёзно? – возмутилась Лиза. – Кошмарный уровень для дебютной тренировки новичка?

– Либо она научится плавать, либо утонет, – ответил он холодно. – В Сеуле противники не будут делать скидку на неопытность.

Мы материализовались в тёмном подземелье. Каменные стены покрывали светящиеся руны, воздух был плотным от магической энергии, а где-то в глубине раздавались зловещие звуки. Наша задача – дойти до финального босса, Короля Теней, и победить его.

– Стандартное построение, – скомандовал Максим. – Денис впереди, я и Артём по бокам, Лиза в центре, Вера сзади. Вера, твоя задача – следить за состоянием команды и предупреждать об опасности.

– А сражаться мне можно? – спросила я.

– Можешь поддерживать. Но основная задача – не умереть и не дать умереть остальным.

Звучало не очень вдохновляюще, но я кивнула.

Мы двинулись по коридору. Первые враги оказались относительно простыми – теневые гоблины, которых Максим выжигал огненной магией, пока Денис держал их внимание. Я пробовала почувствовать их эмоции и поняла, что у ИИ-противников эмоции тоже есть – примитивные, но различимые. Агрессия, страх, боль.

– Слева засада, – предупредила я, почувствовав всплеск враждебности за стеной.

– Откуда знаешь? – спросил Артём.

– Чувствую. Там три… нет, четыре противника. Очень злые.

Максим кивнул Денису, и тот приготовил щит. Через секунду из стены выскочили теневые волки. Ровно четыре, как я и сказала.

– Полезно, – пробормотал Максим, расстреливая волков файрболлами.

Мы продвигались глубже. С каждым уровнем враги становились сильнее, а подземелье – коварнее. Ловушки, лабиринты, засады. Но постепенно я начинала понимать свою роль в команде.

Я была не просто дополнительным дамагером. Я была живым радаром эмоций, который мог предсказать атаки противников, почувствовать слабые места в их защите, понять, когда они готовы к отступлению.

– Босс впереди сильнее обычного, – сообщила я, когда мы подошли к большим воротам. – Он… гордый. И очень одинокий.

– Одинокий босс – самый опасный, – заметил Артём. – У него нет слабостей в виде привязанностей.

Мы вошли в тронный зал, где нас ждал Король Теней – огромный рыцарь в чёрных доспехах с мечом размером с меня. Его красные глаза горели ненавистью ко всему живому.

– Стандартная тактика, – начал Максим, но я его перебила.

– Подожди. С ним что-то не так.

Я сосредоточилась на эмоциях босса. Обычно ИИ-противники излучали простые чувства – гнев, агрессию, примитивный страх. Но этот…

– Он страдает, – сказала я удивлённо. – Под всей этой злостью он просто… очень страдает. Как будто его заставляют быть злым против воли.

– И что ты предлагаешь? – спросил Максим скептически. – Пожалеть его?

– Не пожалеть. Понять. – Я посмотрела на команду. – А что, если попробовать не убить его, а… освободить?

– Это босс рейда, а не квест на спасение, – возразил Денис.

– Но если Вера права, – вмешался Артём, – то может быть альтернативный способ победы. В "Империи Снов" всегда есть скрытые механики.

Максим колебался. Я видела борьбу в его глазах – желание рискнуть против привычки полагаться только на силу.

– Попробуем, – решил он наконец. – Но если не сработает, действуем по стандарту.

Король Теней атаковал с рёвом ярости. Денис встретил удар щитом, Лиза начала лечить, Максим и Артём атаковали. А я…

Я протянула к боссу волну не агрессии, а сочувствия. Попыталась достучаться до той боли, которую чувствовала под его злостью.

Ты устал сражаться, мысленно сказала я ему. Ты не хочешь причинять боль.

Король замер на секунду. В его глазах промелькнуло что-то человеческое.

– Работает! – крикнул Артём. – Его защита падает!

– Все вместе! – скомандовал Максим. – Но осторожно!

Мы атаковали синхронно, но не на убийство, а чтобы сломать заклятие, которое держало рыцаря в плену тьмы. С каждым ударом его доспехи становились светлее, гнев в глазах сменялся благодарностью.

Финальный удар нанесла я. Волной чистого сочувствия и понимания, которая разбила последние цепи тьмы.

Король Теней упал на колени. Его доспехи стали белыми, а глаза – голубыми.

Спасибо, прозвучал его голос в наших головах. Наконец-то я свободен.

Рейд завершён. Альтернативная победа! Бонус опыта: +500% Редкое достижение: "Освобождение через понимание" Команда "Электронные Сердца": синхронизация 87%

Мы вышли из игры в полном молчании. Даже Максим смотрел на меня с чем-то похожим на уважение.

– Как ты догадалась? – спросил Артём.

– Не догадалась. Почувствовала. – Я пожала плечами. – Иногда победа – это не убийство противника, а понимание того, что заставляет его сражаться.

– Философия это хорошо, – сказал Максим, но в его голосе не было прежней холодности. – Но в турнире противники будут настоящими игроками. С ними такой трюк не пройдёт.

– Пройдёт, – уверенно сказала я. – Люди тоже страдают. Люди тоже могут быть в плену своих страхов.

Наши глаза встретились, и я знала, что он понял намёк.

– Может быть, – тихо сказал он. – Увидим.

_______________

Team synergy increased: 87% → 92%

Maxim "Darkfire" Volkov attitude: Impressed

New team dynamic unlocked: Trust-based tactics

Achievement: Первый совместный рейд пройден

Системное сообщение: Команда демонстрирует нестандартный подход к решению задач. Рекомендуется развитие этого направления.

Глава 8. Глюк в матрице

Знаешь, что самое странное в виртуальной реальности? Когда граница между "виртуальной" и "реальностью" начинает размываться, и ты больше не понимаешь, где заканчивается игра и начинается твоя настоящая жизнь.

После успешного рейда настроение в команде кардинально изменилось. Максим стал… не то чтобы тёплым, но определённо менее ледяным. Артём засыпал меня вопросами о механике эмпатии. Денис и Лиза начали воспринимать меня как полноценного члена команды, а не как новичка на испытательном сроке.

Мы тренировались каждый день по шесть часов. Утром – физподготовка и командные упражнения, днём – игровые сессии, вечером – анализ боёв и тактические разборы. К концу недели наша синхронизация выросла до 94%, и мы начали проходить рейды, которые считались невозможными для команды нашего уровня.

Но самое главное – я начинала понимать Максима.

В игре он был другим человеком. Не холодным и закрытым, каким казался в реальности, а… живым. Страстным. Когда он сражался, его движения превращались в танец, а магия – в поэзию разрушения. Он любил "Империю Снов" всем сердцем, и через наш эмпатический канал я чувствовала эту любовь как физическое тепло.

А ещё я чувствовала, как он постепенно привыкает к мысли, что может положиться на команду. Что не обязательно нести всю ответственность одному.

В пятницу, после особенно тяжёлой тренировки, мы сидели в кафе академии и обсуждали план на выходные. Точнее, остальные обсуждали, а я мечтательно смотрела на Максима и думала о том, как изменилось его лицо за эту неделю. Стало более открытым, что ли.

– Земля вызывает Веру, – смеющимся голосом сказала Лиза. – Ты нас слышишь?

Я встрепенулась.

– Что? Да, конечно слышу.

– Артём предлагает завтра дополнительную тренировку, – повторил Денис. – Он нашёл новое подземелье для исследования.

– Не просто подземелье, – поправил Артём, и в его голосе звучало нездоровое возбуждение. – Локацию, которая только вчера появилась в базе данных. Разработчики ничего о ней не объявляли.

– Секретная локация? – заинтересовалась Лиза.

– Скорее, глючная. – Артём открыл планшет и показал нам скриншоты. – Смотрите сами.

На экране была изображена локация, которая выглядела… неправильно. Как будто кто-то взял кусочки разных уровней игры и склеил их случайным образом. Здесь были фрагменты ледяных пещер, кусок тропического леса, обломки футуристического города и что-то, напоминающее внутренности компьютера.

– Игроки называют её "Глюк-Зона", – продолжил Артём. – Туда сложно попасть, и ещё сложнее выйти. Но те, кому удавалось, рассказывают странные вещи.

– Какие странные вещи? – спросил Максим, и я почувствовала всплеск его интереса.

– Артефакты оттуда иногда… материализуются в реальности.

Повисла тишина.

– Что ты имеешь в виду под "материализуются"? – медленно спросила я.

– Буквально. Игрок находит в Глюк-Зоне какой-то предмет, а потом обнаруживает его у себя дома. В реальном мире. – Артём придвинулся ближе. – Есть подтверждённые случаи. Фотографии, видео. Один парень из Петербурга нашёл в игре магический кристалл, а утром проснулся с настоящим кристаллом кварца на прикроватной тумбочке.

– Бред, – отмахнулся Денис. – Совпадение или фейк.

– Может быть. А может, и нет. – Артём посмотрел на каждого из нас. – Хотите проверить?

Я взглянула на Максима. В его глазах читалось любопытство, смешанное с осторожностью.

– Это может быть опасно, – сказал он.

– Или невероятно круто, – возразила Лиза. – Представьте – реальная магия!

– Магии не существует, – рационально заметил Денис.

– Пока не существует, – загадочно улыбнулся Артём.

В субботу мы собрались в академии рано утром. Администрация разрешила внеплановую тренировку, не зная, что мы планируем исследовать неофициальную локацию.

– Последний шанс передумать, – сказал Максим, когда мы заняли места в креслах-коконах. – Если что-то пойдёт не так…

– Ничего не пойдёт не так, – уверенно сказал Артём. – Я изучил все доступные логи. Максимум, что может случиться – нас выкинет из игры.

Мы погрузились в "Империю Снов" и отправились к координатам, которые указал Артём. Добраться до Глюк-Зоны оказалось действительно сложно – нужно было пройти через обычную локацию, найти скрытый портал и произнести заклинание на языке программирования.

– Серьёзно? – удивилась я. – Заклинание на C++?

– Разработчики с чувством юмора, – пожал плечами Артём.

Портал открылся, и мы шагнули внутрь.

То, что мы увидели, не поддавалось описанию. Представьте себе мир, собранный из кусочков других миров, где законы физики работают через раз, а время течёт неравномерно. Под ногами была трава, которая светилась неоновым светом, над головой висели обломки каменных замков, а вдалеке возвышались стеклянные деревья с металлическими листьями.

– Вау, – выдохнула Лиза. – Это… красиво.

– И страшно, – добавил Денис, инстинктивно поднимая щит.

– Здесь нет монстров, – сказал Артём, изучая сканер. – Локация мирная. Но она… живая.

– Что ты имеешь в виду?

– Она реагирует на наше присутствие. Смотрите.

Он указал на землю под нашими ногами. Трава действительно начинала светиться ярче там, где мы стояли, как будто откликалась на наши эмоции.

– Это место кажется знакомым, – тихо сказал Максим.

Я посмотрела на него. Его лицо было сосредоточенным, но в глазах читалось что-то похожее на узнавание.

– Знакомым как?

– Как будто я видел его во сне.

Мы исследовали локацию больше часа, находя всё более странные артефакты. Кристаллы, которые пели при прикосновении. Книги, написанные на несуществующих языках. Механизмы, которые работали без источника энергии.

И тут Артём нашёл ЭТО.

– Ребята, – позвал он из-за стеклянного дерева. – Идите сюда. Быстро.

Мы подбежали и увидели то, что заставило всех замолчать.

На земле лежал медальон. Простой, серебряный, с выгравированной руной в центре. Но дело было не в его внешности, а в том, что он излучал тепло. Настоящее тепло, которое мы чувствовали через игровой интерфейс.

– Это невозможно, – пробормотал Денис. – В игре не должно быть тактильных ощущений от предметов.

– Должно или не должно, но факт остаётся фактом, – сказал Артём, осторожно поднимая медальон. – Он тёплый. И ещё…

– Что ещё?

– Он пульсирует в такт с моим сердцебиением.

Я активировала свой дар эмпатии и попыталась почувствовать эмоции медальона. То, что я ощутила, заставило меня отшатнуться.

– Он живой, – выдохнула я. – Внутри что-то есть. Что-то думающее.

– Вера, ты пугаешь меня, – сказала Лиза.

– Меня тоже страшно, – честно призналась я. – Но это правда. Этот медальон… он не игровой объект. Он настоящий.

Максим подошёл ближе.

– Дай мне.

Артём передал медальон капитану. Как только Максим коснулся его, произошло нечто невероятное.

Весь мир вокруг нас вспыхнул ярким светом. Глюк-Зона начала меняться, перестраиваться, как будто реагируя на присутствие медальона в руках Максима. И сквозь свет я услышала голос.

Наконец-то. Я так долго ждал.

– Кто это? – крикнула Лиза.

– Не знаю, – ответил Максим, но его голос звучал странно. Как будто он разговаривал не только с нами, но и с кем-то ещё.

Ты помнишь меня, Максим. Ты всегда помнил. Даже когда пытался забыть.

– О чём он говорит? – спросил Артём.

Максим молчал, сжимая медальон в руке. А я через наш эмпатический канал чувствовала бурю эмоций, которая творилась в его душе. Страх, узнавание, вина и что-то ещё. Что-то очень личное и болезненное.

Пора возвращаться домой, продолжал голос. Пора исправить то, что было сделано неправильно.

– Максим, – тихо сказала я, – что происходит?

Он посмотрел на меня, и в его глазах я увидела слёзы.

– Я не знаю, – шепнул он. – Но я думаю… я думаю, моя жизнь только что изменилась навсегда.

В этот момент система выкинула нас из игры экстренным отключением.

Мы очнулись в игровом зале, тяжело дыша и пытаясь понять, что произошло. Все кресла сигналили тревогу, голограммы мигали красным, а в воздухе слышался звук аварийных сирен.

– Все живы? – спросил Артём, снимая шлем.

– Живы, – ответила Лиза дрожащим голосом. – Но что это было?

Я посмотрела на Максима. Он сидел неподвижно, сжимая в руке…

Медальон.

Настоящий, серебряный медальон с тёплой руной в центре.

– Ребята, – сказала я тихо, указывая на его руку. – Похоже, мы нашли доказательство.

Все обернулись и увидели то, что не должно было существовать. Артефакт из виртуального мира, который стал реальным.

_______________

Achievement Unlocked: Граница между мирами нарушена

Warning: Критическая ошибка системы

New quest activated: Выяснить природу медальона

Relationship status: Максим Волков – Эмоционально потрясён

Team status: В шоке, но готовы к расследованию

СИСТЕМНОЕ ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: Обнаружена аномальная активность. Игра "Империя Снов" больше не является просто игрой.

_______________

В тот вечер я лежала в постели и думала о том, что наша жизнь разделилась на "до" и "после". До того момента, когда мы нашли медальон. И после, когда поняли, что реальность гораздо сложнее, чем казалось.