Автократия гоблинов 3

…

– Ге-хе-хе!!

– Ге-хе-хе!

– ге-хе-хе!!

…

– А это не опасно? – осторожно прошептала девушка, наблюдая как её отец выходит в центр этой деревни, гордо выпрямив спину, и как его встречают очень уж громким воплем и овациями, словно он сейчас будет биться с кем-то насмерть.

– Хе-хе, – посмеялся гоблин рядом с ней, а затем повернулся в её сторону. Находясь под этим взглядом, девушка невольно втянула голову в плечи, а он, казалось, заметив это, ещё сильнее улыбаться стал. – Вы всё ещё так сильно нас боитесь? – Спросил он, пусть и держа на лице улыбку, но абсолютно серьёзным голосом.

Открыв рот, девушка хотела тут же ему ответить, но нужных слов в её запасе так и не нашлось и, наблюдая за этим, гоблин снова негромко усмехнулся.

– Это нормально, – сказал он, наблюдая за растерявшейся девушкой. – Я слышал, что вам пришлось пережить. Думаю, сидя под водой весь день и половину ночи, находясь в нашем лесу одной, страха вы натерпелись на несколько человеческих жизней вперёд.

– Вы даже знаете, когда я вышла… – прошептала она, посмотрев на гоблина. – Вы специально позволили мне уйти?

– Вовсе нет, – ответил гоблин, цыкнув языком. – Я не хотел вас отпускать, ведь тогда у меня бы сильно поубавилось проблем. Не входить в ту деревню было вашим решением, и оно было верным. – Многозначительно посмотрев на девушку, он отвернулся в сторону и направил взгляд к центру деревни. – Вы очень смелая девушка, и достаточно сильная, чтобы встретиться с моим племенем и уйти от нас живой. Вы единственная, кому это удалось, и это целиком и полностью ваша заслуга. Вы по праву можете собой гордиться, и в том, что вы сейчас находитесь здесь, никакой ошибки нет.

– Почему вы… – не ожидая таких слов от этого монстра, девушка просто несколько раз растерянно хлопнула глазами. – Зачем вы мне это говорите?

– Ну… – многозначительно протянул тот, медленно почесав подбородок. – Кто знает?..

…

– Ге-хе-хе!!

– Понос!

– Ге-хе-хе!!

…

Беловласый мужчина вышел в центр этой арены и стал в кругу из ящиков и бочек. Сделал шаг в сторону стоящей в центре треугольной основы, схватился за стрелку закреплённого на ней волчка и, со всей силы крутанул его в сторону, заставляя эту странную конструкцию крутиться как юла.

Деревянный волчок набрал обороты и стал вертеться, издавая противный свист от трения о деревянную основу и, под гром оваций жаждущих хлеба и зрелищ гоблинов, замер, указав на добротного вида деревянный сундук.

Всеми силами сохраняя достоинство в этой странной ситуации, он подошёл к этому сундуку и, схватившись обеими руками за деревянную крышку, резко его распахнул, тут же шарахнувшись назад на несколько шагов, закрыв рукавом половину своего лица.

– Гья-ха-ха-ха-ха!!

Толпа гоблинов вокруг тут же взорвалась криками.

– Проклят!!

– Ге-хе-хе!!

– Проклят!!

Из распахнутого настежь сундука во все стороны тут же ударил просто омерзительный запах тухлой рыбы. Не зная, что происходит, и всеми силами сдерживая рвоту, мужчина отступил ещё на шаг, думая, каким образом он не почувствовал такой запах ещё до того, как этот сундук открыл.

– И-и-и-и-и-и!! – Раздался громкий бас Вождя гоблинов, выходящего на эту площадь. – Дамы и господа! – Затянул он, расставив руки в стороны и медленно закружившись на месте как заправский шоумен. – Человек открыл «ящик Пандоры»! – Вскинув руку к небу, он медленно опустил её вниз, держа вытянутым указательный палец и указав им прямо на открытый сундук. – Сектор «понос» на барабане!!

– Гья-ха-ха-ха!!

– Человек – тупой!

– Проклят!!

– Ге-хе-хе-хе!!

Закрывая рукавом свой нос и растерянно озираясь, несчастный мужчина посмотрел на ухмыляющегося гоблина, утратив последнее достоинство.

– Что случилось? – Спросил он, чувствуя, что сгорает от стыда.

– Да ничего такого, – ухмыльнулся Вождь этой галдящей толпы, подходя ближе. – Просто вас теперь три дня будет понос мучать. Ничего страшного.

– Эм… – выдохнул тут, чуть не подавившись. – В смысле?!

– Ну как, – ответил гоблин, сделав очень удивлённый вид. – Было бы нечестно получать одни награды, да? – Спросил он с невинным видом. – Вам повезло, у вас всего лишь понос. Подумаешь, пару раз днище вырвет. Вот если бы вы вытащили облысение, это было бы страшнее. Пусть оно и временное.

– Облысение?!

С видом бывалого игрока, гоблин деловито вытянул перед собой руку и загнул на ней один палец.

– Облысение, боли в животе… – начал перечислять он, загибая пальцы. – Зубная боль, импотенция. У нас тут, знаете ли, на любой вкус сундуки есть. Один парень вообще прыщи на жопе поймал, и теперь демонстративно не может сидеть с таким жалким видом, что я всерьёз подумываю его пристрелить.

– Вы же шутите, да?.. – Спросил тот, не зная, должен ли он ругаться или плакать от обиды.

– Ну… – протянул гоблин, сделав задумчивый вид. – На самом деле, всё зависит от того, что вы сами об этом думаете. Если вы в это не верите, то скорее всего с вами ничего не случится.

– Фух… – выдохнул мужчина, всё ещё чувствуя приток унижения, но решив просто спустить всё на тормозах, так как выбора у него, в принципе, особо и не было. – Пожалуйста, не издевайтесь надо мной.

– Ладно, – кивнул гоблин. – Повеселились и хватит. Вряд ли вы прибыли, чтобы с нами поиграть, давайте поговорим о деле.

– Да, – тут же кивнул тот, в очередной раз с облегчением выдохнув. – Прошу вас. – Сказав это, он двинулся вперёд, в очередной раз последовав за удаляющимся с площади гоблином и поймав себя на мысли, что тот, кажется, стал казаться каким-то… разочарованным?

Глава 10

– Итак!

Как и подобает высоким гостям, я проводил этих двоих в самое благоустроенное место – хижину Вождя. Сел во главе стола и предложил сесть им обоим, даже немного стараясь быть учтивым.

– Когда мы виделись с вами в прошлый раз, вы дали слово, что сможете сплотить два Королевства и взять их под собственный контроль, – медленно сказал я, наконец перейдя к делу. – Я бы хотел знать, как обстоят дела на самом деле.

– Сложнее… чем планировалось, – осторожно ответил мужчина, положив руки на стол между нами.

– Ваших сил оказалось недостаточно? – Уточнил я.

– Нет, – ответил он, качая головой. – Моей силы и влияния оказалось достаточно. В жизни людей по-настоящему счастливый шанс бывает лишь раз в жизни, так что, в прошлом, я приложил очень много сил и времени, чтобы не упустить этот шанс, когда он мне представится.

– Значит, проблема в другом? – Усмехнулся я, делая вид, что почти не заметил его попытку повысить собственную ценность.

– Кхм, – негромко кашлянув, он помедлил пару секунд, прежде чем открыть рот. – Я не знаю, насколько вы осведомлены о мире людей, так что постараюсь описать более детально. – Сказал он, увидел мой кивок и продолжил. – Война, итогом которой являются эти переговоры, сильно отличается от войн, которые обычно ведут между собой человеческие страны.

Положив руки на стол, он вытянул пальцы и коснулся ими деревянной поверхности, словно помогая мне представить две противоборствующие силы.

– Обычно, – продолжил говорить он. – В войнах между людьми погибших бывает не так уж и много. Войны, во многом, ведутся лишь из-за возможности на этой войне заработать.

– А на этой войне, потерь среди людей было просто баснословно много, да? – Улыбнулся я, понимая, к чему он клонит.

– Так и есть, – ответил тот, кивнув головой. – Потери знатных родов были весьма существенны с обеих сторон этого конфликта. В короткой перспективе это даже сыграло нам на руку. Множество людей получили титул и теперь очень мне за это благодарны. Кого-то всегда было легче всего купить, чем взывать к его совести и разуму и, в итоге, власть моей дочери, как правителя Объединённых Королевств, пока что, достаточно стабильна.

– В короткой перспективе, – подытожил я его слова. – А что затем?

– А затем, – ответил он, несколько раз постучав о деревянный стол своими пальцами. – В эти земли придёт зима. Через двадцать три дня, если быть более конкретным.

– Какая точность, – улыбнулся я, услышав это заявление.

– Снег всегда выпадает в один и тот же день, – ответил тот, вернув мне эту улыбку. – Зимы в этом месте не такие продолжительные как лето, но они могут быть весьма губительны.

– Почему зима всегда приходит в один и тот же день? – Спросил я, найдя этот феномен крайне странным делом.

– А разве не должна? – Ответил он вопросом на вопрос, тоже немного удивившись.

«Ну да…»

Если они не знают, что бывает иначе, то и вопросов задавать не будут. Разные науки и естествознание в этом мире как-то очень странно работают.

– И когда зима завершится? – Спросил я, решив пока что не думать об этом слишком много.

– После того как снег выпадет на эту землю в десятый раз. – Серьёзно ответил тот, понимая, что я слишком «молод», и это будет моя первая зима. – Десять циклов, по одному каждые десять дней. – Объяснил он. – Уже на пятом цикле все эти земли будут так сильно покрыты снегом, что передвигаться по суше будет просто невозможно.

Закончив эту фразу, он поднял голову и обратил взгляд куда-то наверх и в сторону, словно смотря сквозь стены моего домика Вождя, на самый пик окружающих нас гор.

– Когда придёт лето, и выпавший снег вновь обернётся в воду, течение местной реки станет таким страшным, что болото вашего леса буквально будет заливать вам ноги. Насколько я знаю, в этих шахтах даже спустя два месяца после схода снега всё ещё невозможно было работать из-за затопления.

– Звучит… проблематично, – нахмурился я.

– Люди к этому уже привыкли, – ответил он, но всё ещё продолжая хмуриться. – Зиму мы переживём. Она будет достаточно сложная, но оба Королевства были к ней готовы. Настоящие проблемы начнутся потом.

Вновь ненадолго замолчав, он сделал хмурый вид, пытаясь подобрать нужные слова.

– Людей… и правда погибло слишком много, – сказал он. – Нехватка людей во время посевной, скорее всего, приведёт к резкому снижению урожая, и торговая гильдия тут же взвинтит цены. Крестьяне попытаются покинуть эти земли из-за страха перед вами, а из-за всей неразберихи в Королевском Дворе и сопутствующих этому астрономических расходах, королевство впадёт в глубокий кризис. Скорее всего, ближайшие два-три года для нас будут необычайно тяжёлыми, и это ещё только цветочки.

– Ваши соседи с юга непременно этим воспользуются, да? – Спросил я, почесав подбородок.

– На самом деле… – ответил тот, неловко улыбнувшись краем рта. – Они уже к этому готовятся. Недостающую еду и помощь мы можем получить только от них, но такими великодушными никто из них не будет. Пока что, они просто наблюдают из-за страха перед вами, но это только пока.

– Ясно… – протянул я, откинувшись немного назад и закрыв глаза. – Насколько я помню, я согласился на твою авантюру, при условии, что люди больше не будут околачивать порог моего дома и всячески мне досаждать. Времени-то прошло всего – ничего, а люди уже пришли ко мне чтобы пожаловаться.

– К-хем, – тут же кашлянул тот, едва не подавившись.

– Вы не так поняли. – Тут же встряла в разговор девушка рядом с этим мужиком, впервые заговорив за этим столом. – Мой отец просто хотел рассказать вам о ситуации, ничего не скрывая.

– Да ладно, – отмахнулся я. Подался вперёд и, положив на стол свои локти, сцепил вместе ладони, опустив на них свой подбородок. – На самом деле, – негромко сказал я, пробежавшись глазами по этой нервной парочке. – Я много думал о том, как нам строить будущее взаимодействие, и о проблемах, которые могут возникнуть. Выводы, к которым вы пришли, практически совпадают с тем, что представил себе я.

– Эм… – уже вернувший себе спокойствие мужчина вновь его утратил и удивлённо приподнял бровь. – В самом деле?

– Разумеется, – кивнул я. – В конце концов, что бы вы ни делали: Люди, прежде всего, всегда остаются людьми. Если держать это в уме, то не так уж и сложно догадаться, к чему всё придёт.

Вновь поймав на себе удивлённые взгляды, я поднялся с места, отодвинув стул, и прошёлся к задней стенке моей хижины Вождя. Туда, где с самого начала стояло несколько здоровых, невероятно старых на вид деревянных сундуков, обитых кованым железом. Схватил один такой сундук и, подняв перед собой, грохнул им о стол переговоров, перепугав своих гостей ужасно громким звуком, похожим на обрушение какой-нибудь горы.

– Раз уж мне не избежать взаимодействия с людьми, – сказал я, открывая крышку, – то спрятаться в своём ущелье – уже не вариант. А значит, мы, гоблины, будем действовать как гоблины. Все вокруг нас живут так, как скажем мы, или не живут вовсе.

– Это… – Переглянувшись между собой, и он, и она едва сдержались чтобы не сглотнуть, но всё же поднялись с места, во все глаза рассматривая огромный сундук перед ними, доверху набитый большими монетами, отлитыми из золота небывалой чистоты.

– Чего это вы удивляетесь? – Ухмыльнулся я, получая удовольствие от вида этих шокированных рож. – Думаете, что я мог проиграть в игре, которую сам же и создал? – Спросил я, подняв руку и несколько раз указав большим пальцем в сторону, где предположительно находился центр нашей деревни. – Просто вытащил пару хороших ящиков со всяким любопытным барахлом, – снова ухмыльнулся я. – Вот только золото для нас не имеет вообще никакого смысла. Как вы могли видеть, всякое дерьмо у нас ценится намного больше, оно хотя бы может быть весёлым.

– Но это ведь… монеты? – Снова заговорил мужчина, возвращая себе ясность сознания.

– Я предполагал три варианта, как эта встреча завершится, и, нужно сказать, сбылся самый интересный вариант. – Ответил я, указав пальцем на этот сундук. – Насколько я понял, деньги в вашей стране достаточно дорогие, а значит, даже одного такого сундука должно на многое хватить.

– Так и есть, – тут же кивнул тот, снова едва не потеряв самообладание. – Золото подобной чистоты… стоит просто баснословно дорого.

– В таком случае, купите всё, что вам необходимо у наших соседей с юга. Купите так много, чтобы ни один крестьянин после зимы в их регионы не сбежал.

– М-м-м, – тут же нахмурился тот. – А если они не согласятся с нами торговать?

– Согласятся, – ответил я, запустив руку в этот деревянный сундук и, достав оттуда одну монетку, повернул её в сторону своих гостей. Той самой стороной, на которой была отлита сексуальная фигурка полуголой гоблинши.

– Понял, – тут же кивнул мой собеседник, а на его лице появилась какая-то очень злобная ухмылка. – Теперь с соседями торгуем не мы. Теперь с ними торгуют гоблины, и если они не захотят с вами торговать, то будут вынуждены отдать всё, что имеют, практически задаром.

– Теперь я оставлю проблемы людей тебе, человек. – Утвердительно кивнул я. – Теперь, вам просто нужно поступать как люди.

– Я понял, – снова ухмыльнулся тот. – Мне уже не терпится глянуть на их лица.

– Ха-ха, – негромко посмеялся я, – раз так, то можете приказать своим стражникам эти ящики забрать. Только повозку пригоните, они действительно очень тяжёлые.

Утвердительно кивнув, мужчина уже хотел готовиться прощаться, как девушка рядом с ним снова решила со мной заговорить.

– Простите, – осторожно сказала она. – Могу я узнать, что вы теперь будете делать?

Её отец вначале хотел её одёрнуть, но в последний момент остановился, тоже посмотрев на меня.

– Что делать… – повторил я заданный вопрос, почесав затылок. – Готовиться к зиме… очевидно…

* * *

– Что думаешь?

Покинув своды этого ущелья, оба, и мужчина, и женщина только сейчас смогли испытать облегчение и осознать, насколько эта встреча выдалась тяжёлой.

– Я… не совсем уверена, – осторожно сказала девушка. – Этот гоблин, он… не кажется мне монстром…

– О? – удивился идущий рядом с ней мужчина. – Что-то произошло, о чём я всё ещё не в курсе?

– Ну… – так же неуверенно ответила та. – Кажется, он хотел немного меня приободрить.

– Даже так? – Удивился тот. – И что?

– Могу только сказать, что теперь я совсем не чувствую перед ним страха. – Так же задумчиво ответила та, пытаясь разобраться в себе. – Скорее… любопытство?