Чернокнижный Дуэт

– Это уникальный деревянный попрыгунчик Девятого Императора. Говорят, он устраивал землетрясения с его помощью, – солгала чернокнижница.

Богача эта информация взбудоражила:

– Самого Императора-Колдуна?

– Да, и раньше он был деревянным. Но силы его закончились, сам видишь.

– Я знал, знал! Все говорили, что я скупаю всякий хлам, и что они теперь скажут?

Чернокнижница тайком искала камеры наблюдения, которые подадут тревогу, если она выкинет какой-то фокус. Пока Зенак не начал нести очередную порцию чуши, она, стараясь нагнать атмосферу загадочности, посмотрела в сторону архива Императора-Колдуна и произнесла:

– Я чувствую погибель.

Богач застыл и, выпучив глаза, улыбнулся во всё лицо:

– Правда?

– Вон там что-то есть.

– И какое оно?

– Загадка. Похоже на Седьмую Империю.

Зенак радостно вскрикнул и подпрыгнул, хлопнув в ладоши:

– Она существует!

«Я вижу внутри этого взрослого ребёнка. Это по-своему… мило? Нет, это нелепо. А был ли когда-то внутренний ребёнок у меня?» – буквально на секунду её охватили мрачные воспоминания, а после она продолжила врать:

– Была, когда-то давно. А ты нашёл какую-то её часть…

– Серьёзно? Пошли!

«По плану всё должно было быть сложнее», – Фяисо улыбнулась и пошла прямо к своей цели.

– Так что же стало с Седьмой Империей? – по дороге задал Зенак новый вопрос.

– Затонула.

– Да! И тут я был прав! И где же она находилась?

– Там, где нашли скелет Ужаса.

– Никогда не верил правительству, никогда!

Около комнаты с архивом стояло два охранника с огнестрельным оружием. Если подойти к вопросу творчески, то не проблема. Дверь была заперта на механический и электрический замки, ключи от которых были (как поняла Фяисо) только у Зенака Беловского.

Как только они вошли в помещение, колдунья первым же делом оценила камеры наблюдения – их не оказалось вовсе, будто хозяин не хочет, чтобы кто-то случайно или намеренно увидел содержимое «главной» коллекции. Окон тоже не было, как и вентиляции.

Охранники не вошли в помещение вместе с Зенаком и Фяисо. Он не стал это комментировать, но колдунья сделала вывод, что им не положено видеть местные экспонаты. А вот их-то как раз было много. Тут и там постаменты, на которых костяные амулеты, странные каменные статуэтки, жуткие куклы, одна сушёная слёзная оса и так далее. Сама по себе комната обставлена не настолько богато, как остальная часть виденного колдуньей дома, но не сказать, что некрасиво.

– Где оно? – сгорал от нетерпения Зенак.

«А это хороший вопрос. Где же архив?» – ей пришлось что-то отвечать:

– Где-то тут. Оно пропитало своей аурой все предметы. Мне надо внимательно присмотреться.

– Да-да, я могу показать тут всё.

«Кто-то не хило так заработал, продавая ему весь этот хлам. Лох – не попугай, не вымрет», – Фяисо осталось лишь найти в груде мусора что-то ценное.

– Это биомусор, – Зенак показал кусок металла, чем-то напоминающий руку.

– Остатки того самого биомусора? – на этот раз в заинтересованной речи колдуньи было больше искренности – инцидент «Биомусор» она очень хорошо изучила, чтобы понимать, что, наверняка, ничего не осталось… Но дело было и правда интересное.

– А это часы из тюрьмы «Звезда Гор». Ими пользовался сам Гюнтер Де-Валь, – на этот раз богач показал большие механический часы, которые показывали одновременно секунды, минуты, часы, дни недели, сами недели и месяцы… Благо всё делится на десять.

– Интересно, но это не то…

– А эта железка пережила козни Штормовой Девы! Вот кукла Злокачественной Умелицы! Черновые заметки Америя Глево, – услышав это, колдунья решила прихватить с собой и их, брату может быть интересно (если только это на самом деле они, в чём можно вполне справедливо сомневаться), – остов осы из той самой стаи Осиного Короля, потерянное кольцо Потеряшки. Вот конфетка от Мармеладной Девочки, подарок Печального Шутника, клык Актамолкского Оборотня. Ещё кое-что от биомусора, – Фяисо повернулась и увидела жёлтую склянку с плавающим в ней глазом. Подделка или нет, но это тоже надо забрать – интересно выглядит.

– А это что? – спросила чернокнижница, показав пальцем на резной чёрный сундучок с выгравированным щитом, на котором красовалась цифра девять.

– Это новинка, – ответил хозяин дома.

Фяисо опустила руку в сумку и нащупала зелёную склянку, которую подготовила ещё сидя на камне в ожидании своего «билета» в особняк.

– От неё исходит очень сильная аура, – опять соврала чернокнижница. Впервые она заметила на лице Зенака недоверие.

– Ты не лжёшь?

– Отсюда исходит тьма. Шкатулочка явно относится к тёмным временам и местам. Либо это Седьмая Империя, либо Девятая.

Доверие, кажется, вернулось. Зенак открыл сундучок. Фяисо вытащила зелёный флакончик и открыла – пошёл сладкий запах.

– Баснословная цена, зато никаких сомнений в подлинно…

– Замолчи уже, – она плеснула немного жидкости в хозяина дома, и тот застыл.

На этом моменте нужно сделать сложный выбор: убить его или не стоит? Он ничего плохого не сделал пока, но угроза от него точно исходила. Он не простит. Или простит?

– Я не зверь, убивать тебя не хочу, – прошептала она ему на ухо. – Но ты устроишь на меня охоту, и тогда я буду зверем. Я быть дичью не люблю. Вернее, охота-то начнётся, но я не позволю, чтобы её открыл дряхлый старикашка. Уж лучше старые добрые ликвидаторы.

Колдунья чувствовала исходящий от него ужас, видела мечущиеся по сторонам зрачки.

– Поэтому выход лишь один, – она достала из сумки ещё одну, острую, кость и вонзила в шею старику. – Толстые стены, звукоизоляция, ни окон, никаких дыр. Хвалю.

Тело, задеревеневшее под действием зелья Фяисо, не двинулось от удара.

– Я не дичь. Я охотник. Передай Рамаку и Гезине, – она сделала ещё несколько ударов и порезов. Богач умер.

Колдунья заглянула в сундучок. Внутри лежали книга, электронный накопитель данных и маленькая фиолетовая светящаяся сфера. Открыв книгу, она поняла – это и правда архив Императора-Колдуна. Она забросила её, накопитель, сферу, а ещё, возможно, фальшивые заметки Америя Глево и глаз биомусора. Больше ничего в этом месте она не посчитала стоящим внимания.

Фяисо достала очередную склянку,на этот раз с розовым содержимым и капнула немного себе на ладонь, после чего вышла в коридор:

– Зенак велел не входить, – и ушла.

Феромоны, исходившие из розового зелья, помогали обманывать людей, под его воздействием люди сильнее верили чужим словам. Большинство чернокнижников имеют иммунитет к этому и многим другим магическим фокусам. Она немного использовала перед входом в особняк, но эффект уже почти улетучился.

***

Скоро они уже были вместе. Валас и Фяисо изучали находки – заметки Глево, глаз биомусора, дающие силу кольцо и серёжку, архив Императора, а также «пистолет» с отверстием и сферу, которая идеально входит в него.

«Подтверждённые проявления магии», Вексиос Дореский, отрывок. Глава «Биомусор»

Жуткий инцидент, случившийся во Второй Империи в 1628 году. Душераздирающие кадры, содержащие всё происшествие от начала и до конца, были выложены, то ли по ошибке, то ли намеренно, в открытый доступ. С тех пор они гуляют по Сети и воздействуют на психику любого, кто осмелится их посмотреть. Этот инцидент заставил всё человечество вспомнить, что, помимо магической угрозы и войн, есть ещё и бесконтрольные свалки, разливы топлива и техногенные катастрофы.

В этот сборник происшествие «Биомусор» попало, потому что магический след в нём есть, но не колдовство стало его основной причиной. По крайней мере, в этом убеждён я, а вам решать самим.

Курфер Керимов, один из лучших ликвидаторов того времени, был отправлен в город Сепесса. Второй по размерам населённый пункт пустынного Второго Континента окутали таинственные слухи. Говорили, будто какие-то чудовища в паре километров к югу от административной границы Сепессы порвали с десяток человек. Курфер в составе отряда из четырёх ликвидаторов должен был найти диких зверей, рвавших жителей на кусочки.

Участок, на котором находили трупы, был богат на лефть. Всеми желаемое топливо будто само просило людей выпустить его из недр земли, но для этого сперва надо было подготовить сооружение для её добычи. В свою очередь, чтобы это стало возможым, нужно найти убийцу, а ещё тела, часть из которых загадочным образом пропала сразу после обнаружения.

Поиски виновника всех бед начались на восходе Звезды, и длились около пяти часов. В ходе этого мероприятия были задействованы четыре робота-летуна. По итогу длительного обследования территории, ликвидаторы нашли крупную нору, около которой отчётливо было видно большое кровавое пятно.

Лезть на ночь глядя под землю никто не собирался, учитывая, что убийца действовал под покровом темноты, а, значит, днём он спит. На следующее утро ликвидаторы собрались возле норы. С момента спуска в неё стартует легендарная видеозапись.

– Полезай, Нефер! – сказал Курфер, носивший на своём теле мини-камеру, на которую всё и было запечатлено.

Все ликвидаторы были облачены в зелёного цвета доспехи со стеклом перед лицом. Со спины опознать их можно было только по росту – двое отличались по этому параметру слабо, третий был заметно ниже других. Самого низкого звали Нефер, среднего – Артур, самого высокого – Бравик.

Ликвидатор справа от Керимова присел и аккуратно спрыгнул:

– Чисто! – отрапортовал он.

– Теперь я, потом Артур и Бравик, – Курфер назначил очерёдность и спрыгнул.

Когда все четверо оказались внутри, то увидели два туннеля.

– Робот летал туда, – показал Артур в одно из направлений.

– Значит и нам сюда. Все за мной, достаньте арбалеты, – Курфер повёл ликвидаторов за собой навстречу неизвестному.

Перед тем, как самим лезть под землю, команда запустила одного из роботов осмотреть подземные территории. К несчастью, робот был уничтожен кем-то, кто даже в кадр не успел попасть, однако увиденное вызывало множество вопросов.

Поскольку местная земля богата на лефть, применение огнестрельного оружия, огнемётов и электрических копий полностью исключено. Малейшая искорка, попавшая на лефть, приведёт к гигантскому подземному пожару, практически всё топливо выгорит, есть риск серьёзного взрыва, от которого, в худшем случае, содрогнётся вся Сепесса.

В таких условиях лучшее оружие – арбалет, каждая стрела которого пропитана ядом змей, слёзных ос или одного из многочисленных токсичных растений.

Чем дальше отряд шёл вперёд, тем уже становился туннель.

– А это ещё что? – спросил Нефер, шедший прямо позади Курфера.

Под ногами лидера лежала странная железка, похожая на маленький дорожный знак.

– Какой символ! – ответил Курфер.

На железке был нарисован циферблат часов, над которым находилась дуга, на концах которой изображены стрелочки, указывающие в разные стороны.

– Какая гадость, – презрительно сказал Артур.

– «Часовщики», – равнодушно произнёс Бравик.

– Интересно, чем они тут промышляли? – спросил Курфер.

– Разбой, вымогательство, шантаж, похищения, – начал Артур, – мне продолжать?

– Потом обсудим, – сказал Курфер. – Мы пришли сюда за другими монстрами.

Следуя дальше, группа нашла ещё больше мусора.

– Пару веков назад неподалёку была крупная свалка, – рассказывал Нефер. – Она пропала, а мы её нашли.

– А ещё недалеко был лефтедобывающий завод, который закрыли после небольшой аварии, – развил тему Бравик.

– Эта же территория оставалась пустой.

– Из города были бы видны какие-либо сооружения здесь, – подключился Артур. – Раньше жители Сепессы были против, а сейчас их даже не спрашивают.

– Тихо! – скомандовал Курфер.

Подозрительные звуки – рядом с ликвидаторами кто-то есть, но не спереди, а за стеной. Хруст, словно что-то жуют, а ещё можно различить бег нескольких пар ног.

Когда подозрительные звуки затихли, отряд двинулся дальше, сохраняя молчание. Так ликвидаторы дошли до свалки: просторный «зал», созданный природой, тонул в мусоре самого разного типа. Здесь был и металл, и стекло, и пластик, и бетонные стержни, и мелкий хлам, и обломки транспорта. Чего тут только не было!

– Вблизи это выглядит ещё хуже, – сказал Нефер. – Тут даже железная птичка есть!

Если приглядеться, можно увидеть её очертания: тяжёлые крылья, двигатели на них и пробитую арматурой «голову». На этих обломках лежала гора из частично расплавившегося металлолома. В воздухе летали мелкие насекомые. Они точно питаются остатками от свежих трупов, которые как-то сюда попали, но это, наверняка, не весь их рацион.

– Что-то сбило робота вот тут, – Курфер огляделся по сторонам, но пока ничего живого не заметил.

– А вот и обломки, – указал Артур на кучку неподалёку. Новый ярко-жёлтый корпус, даже после разрушения, сильно выделялся на фоне заржавевших блёклых жестянок.

– Куда дальше? – спросил Нефер.

– Здесь что-то есть. Слева виден проход, с той же стороны доносились звуки. Лучше всего – пойти туда всем вместе. Я впереди, Нефер – поглядывай наверх, чтоб ничего оттуда не спрыгнуло. Артур, Бравик, смотреть по сторонам. Пошли!

Медленно, со вскинутым вперёд арбалетом, Керимов подошёл к туннелю. Оказалось, что стены его были покрыты расплавленным металлом, а из некоторых мест ещё и стекали жёлтые светящиеся капли.

– А вот и лефть, – произнёс Курфер.

Горючее и, при наличии определённых испарений других веществ, взрывоопасное топливо еле-еле капало на землю, образуя маленькие лужицы.

– Как что-то крупное могло завестись возле жёлтой токсичной дряни? – не переставал говорить по любому поводу Нефер.

Лефть и правда выделяла едкие испарения, которые лучше не вдыхать, но, опять же, без некоторых других химикатов в воздухе, они не приведут к взрыву.

– Т-с-с! – зашипел Курфер. Вдалеке был слышен какой-то хруст.

Переговоры ликвидаторов не были слышны никому постороннему. Шлемы были оборудованы системой для гашения звука, который производит ликвидатор. Общаться друг с другом они могли по специальной волне связи или после отключения этого подавляющего звук режима. Также для обеспечения максимальной тишины они пользовались обувью, которая практически не издавала шум. Из интересного можно ещё выделить стекло на шлеме: оно может стать матово-чёрным с внешней стороны, это бывает полезно против некоторых зверей и людей, когда приходит соответствующий заказ; с внутренней же стороны оно может осветлить всё, что видит человек, усилив яркость. Это позволяет различать цвета, чего нельзя делать при классическом ночном зрении, при котором всё зелёное. Хотя, такой режим тоже имеется в ликвидаторских шлемах.

Хруст стал громче.

– Это ещё кто? – удивился Нефер.

– Как такое вообще может жить? – задал скорее риторический вопрос Курфер и нацелился на существо арбалетом. – На счёт три. Раз, два, три!!!

Четыре арбалетных болта устремились на нечто. Создание, не похожее ни на что виденное ранее, представляло из себя подобие человека, некоторые части тела которого состояли из металла и других материалов. Это мусор: точно не протезы, слишком кривые, ржавые, неоднородные. В нём виднеется битое стекло, верёвки, пластик, какая-то решётка и много чего ещё. Сказать точно, насколько этот индивид был «мусорным», нельзя, ведь он стоял спиной к ликвидаторам и что-то жевал.

Существо не видело людей, но услышало выпущенные арбалетные болты и в последний момент кинулось в туннели. Движения рваные и кривые.

Единственная часть тела, в которую вообще попал хоть один снаряд, была рука: её прибило болтом к стене, оторвав от тела. Тварь даже не вскрикнула от такой потери.

– Это вообще как? – в очередной раз спросил Нефер.

Кисть человеческая, именно в неё прилетел болт, пробив по центру. Мошки, такие же, как на свалке, ползали по ней.

– Теперь мы знаем, чем они питаются, – покачал головой Бравик.

При этом кость и почти все сухожилия, исходившие из кисти к телу, были сделаны из смеси металлического и пластикового мусора. С руки стекала слегка светящаяся желтоватая жидкость.

– Первая лефтевая форма жизни, – заключил Артур.

– Чтоб сказать точно, нужны анализы, но похоже на то, – согласился Курфер.

Ликвидаторы находились на перекрёстке: отсюда шло несколько туннелей в разные стороны, и в каждом из них были мусор и пятна лефти.

– Пошли за ним, – с этими словами Курфер повёл свою команду прямиком за странным существом.

Сгнившие салфетки, скатерти, матрасы, дверцы шкафов, батареи, деформированное огнестрельное оружие, искорёженные ящики и бутылки, куски проводов – количество хлама и его разнообразие только увеличивалось.

Необычный вой, отдалённо похожий на человеческий, раздался невдалеке.

– Держаться вплотную, кругом, – приказал лидер. – Я смотрю вперёд, Нефер – назад, Артур – вправо, Бравик – влево! Сейчас будет жарко.

Очередной «зал», даже крупнее предыдущего. Свалка, соответственно, тоже побольше. Железных пташек, тут не было видно, зато наблюдались остатки лефтевозов, поездов и огромный бур. Кроме того, из туннеля ликвидаторы хорошо видели странную конструкцию: толстые металлические трубы были сплетены в форме сферы, а вокруг них – ров из лефти. Из сферы выползали существа, такие же, как в коридоре, но всё же другие: у каждого из них был свой набор мусора, из которого они состояли, и разные части тела, которые этот самый мусор замещал. У кого-то он даже был вместо головы.

– Спереди минимум штук семь. Похоже, мы нашли их гнездо.

– Справа двое.

– Слева один.

– Сзади чисто.

Собравшиеся на гнезде твари закричали.

– Двое! – сообщил Нефер и выпустил два болта.

Все ликвидаторы принялись стрелять. Как видно по записи, арбалетные болты не убивали монстров, а разбивали их тело на запчасти, так что на каждое создание уходило минимум по четыре выстрела. Кроме того, твари были быстрыми, так что иногда ликвидаторы всё же совершали промахи. Глаза этих необычных существ были полностью жёлтыми, а вернее, оттенка лефти, они даже издавали слабое свечение.

Чудища всё прибывали и прибывали, болты всё летели и летели. Были слышны крики ликвидаторов:

– У меня новые!

– Тут ещё!

– Мы не выдержим!

Вместо рук у многих из тварей было холодное оружие, созданное, в основном, из плавленного металла, ножей или осколков стекла. До Артура смогло добраться одно из таких «вооружённых» существ, но доспехи выдержали первый удар.

– Отступаем! – крикнул Курфер, резко обернувшись и выпустив болт именно в эту тварь, пробив ей голову, отчего та не погибла, а просто замерла на несколько мгновений.

– Их там очень много! – отрапортовал Нефер, который до сих пор отбивался от существ в туннеле, приведшем их сюда.

На видео видно десять монстров, и появляются всё новые.

– За мной! – отдал приказ Курфер и повёл всех к другому ближайшему туннелю, находящемуся справа.

Раздался скрип. На вершине одной из мусорных гор прыгало несколько монстров. Куча хлама начала падать. Курфер и Нефер отпрыгнули от прохода, из которого пришли, Артур и Бравик же остались с другой стороны.

– Бегите оттуда! – отдал приказ капитан, после чего вместе с оставшимся с ним ликвидатором побежал к правому туннелю.

Очередной скрип. Стоило этим двоим заскочить в туннель, сзади обрушилась ещё одна из гор, почти полностью перекрыв проход.

– Не-е-ет!!! – Курфер и Нефер слышали по системе связи вопль Артура и чьи-то слабые стоны. Появились помехи, сигнал Бравика пропал. – Слезьте с меня, пошли вон. Нет! – раздался удар, система связи выключилась через пару секунд. Перед этим были слышны очень неприятные звуки – крики чудовищ и бульканье. Ликвидаторы знали, какое именно.

– Они мертвы. Бегом, пока за нами не кинулись! – приказал лидер и поспешил вперёд на поиски выхода. Концентрация мусора заметно снизилась, зато пятен из лефти стало куда как больше.

– Сколько болтов осталось? – спросил Нефер.

– Мало. Штук тридцать, – учитывая, что изначально их было около сотни, и правда, мало.

Обычно четыреста арбалетных болтов – более чем достаточно, чтобы перебить стаю волков, или пустынных медведей, но эти, неизвестные науке твари, оказались гораздо более многочисленными и грозными, чем ликвидаторы могли предположить перед спуском под землю.

Лефти становилось всё больше и больше, а путь всё также был лишь один. Идя вперёд, напарники без неприятностей добрались до очередного «зала». В отличии от своих предшественников, этот не содержал мусора, но имел кое-что другое – несколько озёр из лефти. С другой стороны «зала» были видны ещё два туннеля.

– Слева, – Курфер заметил очередного монстра и выстрелил ему в голову. На удивление, этот распался сразу после первого же попадания.

Из одного из туннелей выбежало что-то.

– Псина! – на них и правда бежала крупная собака с такими же «особенностями», как у остальных чудовищ. Ликвидаторы выпустили в неё четыре стрелы, попав ей в морду, в лапу и дважды в туловище. Существо распалось на куски, но арбалетные болты испортились, применить их повторно уже было нельзя.

– Среди этого биомусора уже есть и собаки. Как думаешь, на кого ещё наткнёмся? – спросил Нефер.

– Думать будем потом. Сейчас надо сбежать!

– Куда?

– Направо!

– Потому что животное прибежало слева?

– Чем тебе не причина?

Они добежали до туда и продолжили поиски пути наружу. Не встречая никакого сопротивления, ликвидаторы прошли около пары сотни метров. Увы, в какой-то момент начались очередные проблемы.

– Ты тоже это видел? – обратился Курфер к напарнику.

– Да, заметил.

Они видели крупный силуэт, промелькнувший впереди. Приготовившись пустить арбалетные болты настолько быстро, насколько это вообще возможно, они дошли до очередного туннельного пересечения. Тут уже нет ни мусора, ни лефти.

– Твою… – хотел выругаться Нефер, но не успел.

Огромная тварь, похожая на скорпиона, выскочила на него из темноты. У неё были жёлтые глаза, как у кошки, и зубастая, как у крокодила, пасть. Её клешни были созданы из мусора, а хвост на вид в основном органический с маленькими вкраплениями хлама с длинным железным жалом.

Монстр пробил броню Нефера хвостом, пронзив его сердце, после чего скрылся, запрыгнув в нору потолке и утащив труп с собой.

Курфер не смог ничего сделать: тварь двигалась очень быстро и была на виду всего несколько секунд, а самого ликвидатора оцепил страх. По другому объяснить его полное бездействие не выходит. Всё, что ему осталось теперь делать – бежать!

Монстров снова нет, есть лишь он и надежда найти выход – и чудо свершилось! Впереди свет с поверхности.

Курфер смог выжить, но ещё где-то год не был в силах возвращаться под землю. А когда всё же восстановился, старался лишний раз туда не лезть.

Итак, что же это было и чем вся история кончилась?

Лефтедобывающее предприятие, авария, утечка лефти в больших количествах – это первое. Второе – недалеко была тюрьма, из которой пропали заключённые – большой побег. Третье – свалка, мусор с которой недобросовестные чиновники убрали с глаз долой.

Приведённые выше сведения и знание о том, что магия может влиять не только на живых существ, но и на вещи, приводят к следующей гипотезе: магия «сплавила» вместе всякую живность, мусор и лефть.

Что касается монстра-скорпиона, это вопрос ещё более сложный. Более извращённое проявление магии, вот что можно сказать.

Изучать такую гадость, рискуя помочь её расплодить, подвергать людей опасности – это делать никто не захотел. Гнездо нужно было уничтожить радикально, поэтому было решено его сжечь, не взирая на последствия для и без того неплодородной почвы и денежные убытки. Весь биомусор был уничтожен в пламени, никаких новых свидетельств о встречах с ним нет.

Не будь свалки, инцидент «биомусор» бы не произошёл. Если про важность аварии в этом вопросе ещё можно поспорить, всё-таки залежи топлива и без того там были, всё равно – это не очередной случай с каким-то меченым, которому досталась какая-то случайная способность.

Г