Теорема любви для непокорной Звезды

Мгновение я молчу, давая себе возможность переварить слова ректора. Значит, и в Демастате есть свои заговорщики?

– Есть что-то, но понять не могу, – отвечаю на вопрос Итана, вглядываясь в стремительно темнеющие улочки-мосты.

– Посмотри в перспективе.

– Почему не сказать прямо? – не удерживаюсь от сарказма.

– Гораздо приятнее самому разгадать загадку.

Выдохнув и мысленно поругавшись с ректором, я делаю так, как он просит. И спустя долгие несколько минут я понимаю, что не так. Природа вокруг Драгриса мертва. Деревья тянут в небо иссушенные ветки, пожухшая трава стелется по полю на северной стороне. В воздухе не видно ни единой птицы. Уверена: в лесу живности тоже нет. И эта безжизненность резко контрастирует с жизнью внутри Драгриса. Выглядит как пир во время чумы.

– Мы уничтожаем всё, к чему прикасаемся, – холодно констатирует Итан, прекрасно поняв причины моего подавленного молчания. – А высшие драконы – тем более. Мы не можем жить без подпитки, и даже энергии Светоча нам мало. Девушки нашей касты – единственное спасение, но их рождается всё меньше. Чтобы выжить, мы вынуждены захватывать всё новые территории. Но даже не это страшно, Миррали. Страшно то, что всё больше драконов не видит в этом ничего ужасного.

– Зачем вы мне это рассказываете?

– Чтобы ты не обольщалась. Нас не зря называют демонами. Если я хорошо отношусь к тебе, это не означает, что все такие. Я понимаю, что ты хочешь домой, Миррали. Что тебе не нужны ни мы, ни наши проблемы. Но ты тут. Ты можешь спасти тысячи хороших драконов. Таких, как Айрис, Дерек и моя Лейла. И чтобы противостоять императору, тебе нужны козыри. Ты должна представлять ценность. А для этого – научиться управлять магическими потоками, заставить его фракис пробудиться. И только после этого, имея возможность завершить ритуал, что-то требовать от императора. Пока ты для него просто игрушка с большим магическим потенциалом. Если ты не та самая Искра, то тебя ждёт цветник. Станешь одной из десятка его персональных цветочков. А я очень не хочу тебе такой судьбы, звёздочка.

Обернувшись, я смотрю прямо в глаза Итана. Встречаю взгляд, эмоции в котором не поддаются объяснению. На меня так никто и никогда не смотрел. Там и тепло, и желание защитить, и полное бессилие. Я тону в этой открытости и бесконечно благодарна Итану за такую искренность.

– Будь осторожна, звёздочка, – произносит ректор, прежде чем сделать шаг назад.

Мне хочется возмутиться, потребовать, чтобы он вернулся. Но шум внизу привлекает моё внимание. Заглянув за зубцы, я обнаруживаю перед парадным входом Драгриса целую делегацию. Помпезно разодетые аристократы, облачённые в тяжёлые доспехи низшие драконы и Аммиталь, как глава всей этой шайки. Перед императором открывается портал, в который ныряют закованные в броню бойцы. Из-под козырька к Аммиталю бросается та самая Далила и разве что на голову императору не лезет. Почему-то эта картина вызывает отвращение.

Будто поняв, что на него смотрят, Аммиталь вскидывает голову. Безошибочно находит меня, и в этот же момент его губы изгибаются в снисходительной улыбке. Не зная, чего от меня ждут, я всего лишь киваю в ответ.

Прежде чем отправиться в портал, Аммиталь шлёт мне воздушный поцелуй. Все присутствующие вскидывают головы, следя за моей реакцией. И мне каким-то чудом удаётся сохранить доброжелательное выражение на лице, а не шарахнуться в сторону.

– Теперь придворные будут знать, что ты проявила уважение и проводила императора в его поход, – тихо произносит Итан.

– Судя по присутствию Далилы, я на ответное уважение могу не рассчитывать? – хмыкаю я.

Вопрос остаётся без ответа. Но мне это и неважно. Сам факт того, что императора нет в академии, дарит мне чувство свободы. У меня появилось время, чтобы придумать, как выбраться из сложившейся ситуации. А главное – понять, как выполнить свою часть ритуала.