Рука колдуна

Несколько секунд Бридан молча смотрел на тело. Он постарался удержать лицо, остаться непроницаемым для зевак, а сам ощущал тревогу и недовольство.

Бридан резко развернулся к толпе и громко объявил:

– Всем разойтись и собраться в зале трактира! Я опрошу каждого. Никто не уезжает без моего разрешения! – Его взгляд упал на хозяина постоялого двора, который стоял в стороне, нервно теребя фартук. – Вы! Найдите гонца и отправьте его в ближайший участок. Поживее!

– Участок в городке на западе, – неуверенно ответил трактирщик. – Это в нескольких часах езды.

– Прекрасно. Пусть едет туда и привезёт дознавателя и стражей. До их прибытия никто не покидает постоялый двор, понятно?

Приказ Бридана собраться для допроса был встречен неодобрительно. Некоторые ворчали, но послушно поплелись к трактиру. Кто-то возмутился и громогласно заявил, что не собирается оставаться «в проклятом месте». Во дворе возникла суета. Несколько повозок уже трогались в путь, а верховые мчались прочь от трактира, словно опасаясь, что их немедленно вовлекут в это мрачное дело.

Бридан никак не мог остановить бегство перепуганных людей, которые, скорее всего, не имели отношения к убийству, поэтому сосредоточился на главном.

Хозяина придорожного трактира дознаватель не отпустил. Неподалёку топтались двое работников, ожидая распоряжений. Тристана, лекарь и служитель Истинного остались возле тела сами.

– Буйная троица ночевала в конюшне? – спросил Бридан у трактирщика.

– Да вон они. Только глаза продрали, – указал тот на выбравшегося из недр конюшни громилу Торна и белобрысого, едва достававшего приятелю до подмышки. – Часто здесь ошиваются. Копают недалеко от болот. Ведьминское место.

Заспанный Торн осоловело глядел на тело вожака и чесал в лысом затылке. Его тощий спутник хлопал светлыми глазами, не веря тому, что видит. Ужас медленно наполнял трусоватого парня, отражаясь на бледном лице.

– Что это с Джипсом? – Белобрысый вытянул шею и мелко затрясся. – Кто его… так…

– Рука где?! – Уперев кулаки в бока, Тристана решительно подступила к обоим копателям. – Куда дели руку колдуна?

– У Джипса она… была… – промямлил белобрысый. – Торн, скажи им!

Громила насупился, нахмурил лоб, подвигал челюстью, раздумывая. В итоге выдал:

– Джипс нёс свёрток к конюшне.

– Шум ночью или под утро был? – с напором спросил Бридан.

Теперь он давил на двух свидетелей вместе с Тристаной. Лекарь наблюдал за ними с чуть заметной улыбкой. Начинающий служитель Истинного смиренно стоял над телом, будто охранял от возможного зла.

– Кони шарахались, – покрутил похожей на валун головой Торн. – Джипс до ветру выходил, а вернулся ли, не знаю. Спали мы…

– Идите в трактир, – приказал им Бридан, отложив дальнейшие расспросы. – Сидите там тихо и ждите меня. – Тут же обратился к остальным: – Осмотрим конюшню. И тело… Не бросать же его на улице!

– Нужен холод, – ответил лекарь. – Найдите место в погребе. Заприте получше.

Дознаватель внимательно посмотрел ему в глаза. Нет, лекарь не шутил, второй раз предлагая закрыть погибшего копателя под замок.

– Мы не представлены, – сменив тему, сказал Бридан. – Бридан Данн.

– Доктор Геральд Ривен, – представился пожилой мужчина с лёгким поклоном. – Моя спутница…

– А мы уже знакомы, – с милой улыбкой вклинилась в разговор Тристана. – Давайте же поищем руку колдуна. – Она подпрыгнула на месте, так ей не терпелось приступить к осмотру конюшни, и водила носом, будто лисичка на охотничьей тропе.

– Отдадим дань мёртвым, милая, – мягко остудил её пыл Геральд. – Я осмотрю бедолагу ещё раз, когда его отнесут в погреб. Вам же нужно больше деталей для расследования, Бридан? Первые часы самые важные.

– Да, было бы неплохо, – с удовлетворением кивнул Данн, мысленно отметив, что в очередном необычном деле у него как-то сама собой подобралась команда.

– Очевидно, что у нахала нет сердца, – с сарказмом в голосе вмешалась Тристана. – Вряд ли это естественная смерть.

Теперь она стояла надув губы и скрестив руки на груди. Её рыжие волосы ярко выделялись на фоне мрачной картины, а зелёные глаза с любопытством изучали труп и следы вокруг.

– Нехорошо здесь, – добавила она уже серьёзно. – Проклятая земля.

Глава 6

Прежде чем осмотреть конюшню, Бридан обратился к хозяину постоялого двора:

– Погреб запирается?

– А как же! Ключи у меня, – гордо ответил тот, доставая из кармана связку железных ключей. – Никто туда без моего разрешения не попадёт.

– Хорошо. Отнесите тело туда, – приказал Бридан, кивнув в сторону двух работников.

Парни стояли неподалёку и, похоже, не имели никакого желания связываться с мёртвым телом.

– Слышали?! Живо! – прикрикнул на них трактирщик.

Те скривили рожи, нехотя ухватили труп за руки и ноги, тяжело потащили к погребу. До Бридана донеслись ругательства вперемешку с обережными молитвами.

– Прослежу, чтобы всё было в лучшем виде, господа, – встрепенулся хозяин. – И запасы… Надо переложить.

Он убежал вслед за подчинёнными и исчез за углом трактира. Бридан мысленно отметил примерное расположение погреба.

Тристана наблюдала за всем с холодным интересом, её губы сложились в тонкую улыбку. Она явно знала больше, чем говорила, пока что предпочитая держать свои мысли при себе. Бридан, заметив выражение её лица, нахмурился, но ничего не сказал. У него было ощущение, что эта история только начинается и конец её будет далеко не таким простым, как хотелось бы. Один из копателей уже поплатился за разорение могилы местного колдуна.

– Как легко он согласился подержать тело между мороженой говядиной и бочонком с квашеной капустой, – хмыкнул Геральд.

– Опытный человек. У любого владельца постоялого двора есть тайны, к которым лучше не привлекать внимание дознавателя, даже случайно оказавшегося в заведении, – отозвался Бридан. – Хорошо знаю такой сорт людей.

– Вы бы нашли, как надавить на него в случае отказа? – с интересом поддержал разговор лекарь.

– Такова моя работа. Что ж, начнём.

Дознаватель переступил порог конюшни. Пара лошадок в стойлах настороженно зафыркали, почуяв чужаков. В нос ударили запахи сена, лошадиного пота, навоза и старого дерева. На миг Бридан задержал дыхание, но быстро привык к спёртому воздуху: в каких только зловонных ямах не приходилось ему бывать по делам службы.

Тристана неслышно проскользнула внутрь и громко чихнула. Бридан обернулся:

– Здесь немного душно. Стоит ли вам…

– Ни за что не пропущу веселье. Не бойтесь, Бридан, я не растаю, – с милой улыбкой ответила Тристана, а взглядом уже шарила по углам. – Определённо, рука где-то здесь. Я чувствую…

– Чувствуете? – Он заинтересованно и удивлённо приподнял брови. – Ах да! Про амулет вы тоже… чувствовали.

– Это правильно, что он у вас на шее, – прищурившись, сказала она. – Он должен реагировать.

Бридан прислушался к себе. Амулет под рубахой касался обнажённой кожи и…

– Он немного теплее, чем обычно, и вибрирует, – отметил Данн.

– Видите, вы тоже можете… чувствовать, – игриво глядя на дознавателя, протянула Тристана.

Несколько мгновений они смотрели друг на друга, будто забыв о деле.

– Мы отвлеклись, – кашлянул Геральд. – В каком месте конюшни твои ощущения сильнее?

Тристана сделала несколько шагов вперёд и зашла в пустой денник. Она потопталась на месте, посмотрела под ноги и наверх. На лице появилось разочарование.

– Где-то здесь, – взмахнула руками Тристана. – Не закопал же он свой трофей!

Бридан направился к небольшой копне сена в углу, где и ночевала троица. Сено было разворошено и примято. Тристана проверяла денники. Лекарь осматривал стены, искал скрытые ниши, ощупывал доступные его росту балки. Они потратили несколько минут, чтобы тщательно обследовать конюшню. Всё напрасно.

– Да как так-то! – сердито топнула ногой Тристана, напугав лошадей. Те шарахнулись, забили копытами.

– Тише, девочка, – негромко произнёс Геральд. – Вспомни о терпении.

– Эта проклятая рука совсем близко! – Тристана обиженно надулась. – И никак не даётся… в руки. – Она звонко рассмеялась над нечаянным каламбуром.

– Осталось перерыть землю, – пожал плечами Бридан.

– Замечу, что у парня были чистые руки, – спокойно сказал лекарь. – Насколько это возможно для его образа жизни и профессии.

– Он мог воспользоваться лопатой, – предположил Бридан.

Не сговариваясь, они снова осмотрели в камень утоптанный земляной пол в конюшне и даже пространство вокруг маленькой постройки.

– Плохие новости. – Бридан потёр подбородок, коснулся старого шрама. – Нам придётся обыскать всю территорию постоялого двора и трактир. Если вы согласны в этом участвовать, конечно же.

– Даже не сомневайтесь. – Геральд похлопал дознавателя по плечу. – Мы с вами.

– Люблю разыскивать всякую дрянь, – весело согласилась Тристана.

Бридан улыбнулся ей в ответ и тепло заглянул в глаза, блестевшие азартом и любопытством. Тристана раскраснелась, и нежный румянец был ей удивительно к лицу. Мысли дознавателя невольно свернули совсем в иную сторону: по телу разлился жар, спровоцировав волнующее напряжение.

Тристана смотрела прямо на него. Она медленно облизнула пересохшие губы и воскликнула:

– Идёмте же!

Бридан приложил усилие, чтобы двинуться следом за рыжим всполохом, запавшим ему в самое сердце.

Поиски продолжились. Дознаватель, лекарь и Тристана поставили постоялый двор с ног на голову. Хозяину и работникам пришлось помогать неугомонным постояльцам. Кое-кто, узнав, в чём дело, присоединился сам. Молодая вдова с сыном и молодой служитель Истинного как-то незаметно и легко стали членами небольшого общества, образовавшегося вокруг Бридана.

Настал вечер. Дорога и трактир погрузились в темноту. Руку колдуна они так и не нашли.

Глава 7

К ночи пошёл сильный дождь. Оставшиеся на постоялом дворе путешественники собрались в зале, где к потолку поднимался тёплый дух от камина и плыли ароматы вкусной еды и выпивки.

Бридан был раздосадован двумя обстоятельствами: иссохшая конечность не нашлась, и от двоих приятелей убитого не нашлось и следа. Парни попросту сбежали в неизвестном направлении. Прочих гостей трактира на перекрёстке дознаватель опросил, а Тристана записала красивым округлым почерком имена свидетелей. Всё было напрасно: никто ничего не видел.