Место преступления

– Что вы снова тут делаете?

– Мы осмотримся, – ответил следователь. – Стандартная процедура.

Анна попыталась что-то сказать, но Сергей жестом остановил её, его улыбка стала ещё шире.

– Конечно, конечно, – сказал Сергей, разводя руками. – Осматривайтесь, только ничего не ломайте, ладно?

Олег промолчал, его разум уже строил планы на дальнейшие действия. Он направился на кухню, чувствуя, что именно там скрываются нужные ему ответы. Сергей остался в коридоре, не меняя своей улыбки, внимательно наблюдая за каждым движением следователя.

Когда Олег переступил порог кухни, реальность не соответствовала его ожиданиям. На столе не было ни куска мяса, ни следов недавней разделки. Разделочная доска стояла в раковине, но была совершенно чистой, без капли крови. Олег тщательно осмотрел раковину, стол и пол – ни малейшего намёка на недавнюю готовку. Всё выглядело так, будто здесь давно никто не готовил.

Олег выпрямился, ощущая, как сердце забилось учащённо. Внутри него разгорелась уверенность: Сергей – убийца. Это было далеко не случайное совпадение. Олег осознал, что времени осталось мало – необходимо действовать без промедления.

Он вышел из кухни и жестом позвал к себе оперативника Ивана, стоявшего у входа в квартиру.

– Иван, подойди сюда.

– Что там? – спросил тот.

Олег указал в сторону кухни:

– Мяса нет, – произнёс он шёпотом. – Никаких следов резки. Разделочная доска лежит в раковине, но она идеально чистая. Ни капли крови. Ни намёка на готовку. Всё стерильно, словно он специально всё подчистил.

– Ты думаешь, он это сделал? – тихо спросил Иван.

– Думаю? – переспросил он с явным презрением к самому вопросу. – Нет, Иван, я не думаю – я знаю. Этот парень – убийца. Он играет с нами, словно кошка с мышью: улыбается, шутит, но каждый его жест – часть тщательно продуманного спектакля. Он наслаждается моментом, потому что уверен, что мы ничего не докажем.

Иван перевёл взгляд на Сергея, который, словно ощущая их внимание, слегка приподнял уголки губ, будто говоря: «Ну что, нашли что-то?». Его спокойствие было неестественным.

– Но почему кухня? – спросил Иван, пытаясь понять логику Олега. – Зачем ему устраивать такой спектакль?

– Потому что он хочет посеять сомнения. Убирает мясо, чистит доску, изображает жертву случайностей – всё это часть игры. Он знает, что мы здесь, что подозреваем его, и хочет, чтобы мы ушли с пустыми руками.

Олег посмотрел в проход, где Сергей всё так же стоял, прислонившись к стене. В его руке всё ещё был нож, который он держал легко, почти небрежно, как обычную кухонную принадлежность. Но Олег видел в этом жесте скрытый вызов, будто Сергей говорил: «Попробуйте. Я не боюсь».

– Иван, его нужно взять и поработать с ним. Расколоть. Он явно знает больше, чем говорит.

Иван взглянул на Сергея, который заметил их разговор и ещё сильнее приподнял уголки губ.

– И нож у него в руке, – добавил Иван с лёгкой настороженностью.

Олег кивнул, мысли его стремительно мелькали, подобно вспышкам молний.

– Я позову его на кухню, а вы действуйте. Скрутите его – он может быть опасен.

Иван кивнул, затем жестом позвал оперативника Алексея, стоявшего у входа, и коротко изложил план. Алексей тоже кивнул, рука уже легла на кобуру с оружием, готовясь к возможному сопротивлению.

Олег вышел из кухни и направился к Сергею, который всё так же стоял в коридоре, прислонившись к стене. Его улыбка не сходила с лица, а глаза блестели игривым огнём.

– Сергей, – начал Олег, – могу я ещё раз поговорить с тобой? На кухне.

– Конечно, – ответил он. – Почему бы и нет? Вы всё равно здесь хозяйничаете.

Олег сделал шаг назад, жестом приглашая Сергея пройти в кухню. Тот медленно оттолкнулся от стены и направился за следователем, всё ещё держа нож в руке. Его походка была расслабленной, но в ней угадывалась скрытая уверенность – словно шахматист, делающий очередной ход, уверенный в своём превосходстве.

Олег первым прошел на кухню, Сергей – следом. Как только они оказались внутри, Иван и Алексей мгновенно начали действовать. Иван стремительно шагнул вперёд, схватил Сергея за руку с ножом, одновременно выкручивая её за спину. Сергей не стал сразу сопротивляться, но тело его напряглось, а глаза засветились какой-то радостной искрой.

– Эй, это что за…? – начал он, но голос звучал скорее игриво, чем удивлённо.

Алексей подскочил с другой стороны, схватив вторую руку. Они действовали быстро и слаженно, не оставляя времени на реакцию. Нож выскользнул из руки Сергея и с глухим звуком упал на пол.

– Я думал, мы только разговариваем, – спокойно произнёс Сергей, хотя его руки были скручены за спиной.

– Разговор будет, – ответил Олег, приближаясь. – Только теперь – в другом месте.

Сергей усмехнулся.

– Как скажете, джентльмены. Знаете ли вы, что нарушаете закон? – слегка наклонив голову, произнёс он. – Это незаконное задержание. Я могу пожаловаться. Но не стану. Знаете почему? Потому что мне интересно, как далеко вы готовы зайти.

– Посмотрим, кто зайдёт дальше. Но обещаю: твоя игра заканчивается здесь.

Сергей засмеялся.

– О, игра только начинается.

Олег сделал шаг вперёд, его взгляд стал более проницательным.

– Почему доска без крови? Где мясо? – резко спросил он, бросая вызов спокойствию Сергея.

Сергей чуть приподнял брови, его улыбка стала шире, словно он наслаждался ситуацией.

– Мясо? – переспросил он с видимым удивлением. – В морозилке. Я убрал его обратно перед вашим приходом. А доску? – кивнул он в сторону раковины. – Вымыл. Нельзя же оставлять кухню в беспорядке, не так ли?

– Тогда почему с ножом вышел? – спросил Олег, пристально глядя на Сергея, стараясь уловить хоть малейшую тень лжи.

На этот раз Сергей ответил не сразу. Его улыбка растянулась медленно, почти нарочито. Он посмотрел на Олега, и в его глазах мелькнула смесь вызова и скрытого удовольствия. Затем он замолчал, оставив вопрос висеть в воздухе, где недосказанность сама стала ответом.

Напряжение в комнате стало почти ощутимым. Олег сделал шаг назад.

– Уведите его, – сказал он оперативникам, не отводя взгляда от Сергея. – Здесь будет произведён обыск. Нож изъять. Девчонку тоже забирайте с собой. С ней нужно работать.

Оперативники кивнули, готовясь выполнить приказ. Анна, стоявшая в углу, выглядела растерянной и испуганной, её глаза метались между Сергеем и полицейскими. Она хотела что-то сказать, но слова застряли в горле.

В этот момент Сергей повернулся к Олегу, его взгляд стал серьёзным. Улыбка исчезла, а лицо его изменилось – оно приобрело решимость, как у человека, принявшего важное решение.

– Товарищ следователь, я расскажу вам всю правду. Но не здесь – на улице.

– Почему на улице? – нахмурился Олег.

Сергей слегка наклонил голову, взгляд его стал пронзительным, словно он хотел донести нечто важное.

– Здесь слишком тесно. Мне нужно пространство, чтобы говорить… и чтобы вы смогли понять.

Олег задумался, он заметил перемену в Сергее – уверенность стала иной: не показной, а искренней.

– Хорошо. Тогда поговорим там.

Он жестом приказал оперативникам держать Сергея под контролем и направился к выходу. Сергей последовал за ним, его походка была уверенной, взгляд сосредоточенным. Анна осталась в квартире, её лицо выражало растерянность, но никто не обращал на неё внимания.

Олег снова дал знак оперативникам удерживать Сергея. Холодные наручники плотно сжимали его запястья. Анна, всё ещё смущённая, последовала за ними. Вместе – Олег, оперативники, Сергей и Анна – начали спускаться с третьего этажа.

Несмотря на наручники, Сергей двигался уверенно. Его взгляд был сосредоточен не на сопровождающих, а на окружающем пространстве. Лестничные площадки, двери, окна, светильники – каждая мелочь привлекала его внимание, и ум его работал стремительно, словно точный механизм.

На третьем этаже собралась группа соседей, напряжённо наблюдавших за происходящим. Их лица отражали смесь страха и любопытства, а взгляды были прикованы к Сергею в наручниках. Они смотрели на него как на преступника, как на чудовище. Сергей замечал каждого: мужчину в халате, женщину с ребёнком на руках, подростка, тайком снимающего происходящее на телефон. Ему хватило мгновения, чтобы запомнить расположение всех – кто стоял у лестницы, кто напротив двери, кто прятался за углом.

Когда они начали спускаться, Сергей продолжал внимательно наблюдать. На лестничной площадке второго этажа стояли ещё несколько человек, тихо переговаривавшихся. Один пожилой мужчина в домашних тапочках говорил взволнованно:

– Я вышел на площадку… – голос его был громким, но прерывистым. – И тут сразу послышался крик. Я замер. Через несколько секунд начал подниматься на второй этаж…

Сергей уловил каждое слово, задерживая взгляд на мужчине. Он анализировал не только слова, но и интонацию, жесты, выражение лица. Ему хватило мгновения, чтобы понять, что этот человек напуган, но старается скрыть растерянность.

Спускаясь дальше, Сергей продолжал считать: количество людей на втором этаже, их позиции, кто смотрел на него, кто отворачивался – всё складывалось в чёткую картину. Он словно фотографировал происходящее, запечатлевая каждую деталь в памяти.

Когда они вышли на улицу, прохладный ночной воздух резко ударил в лицо. Один из оперативников крепко держал Сергея за руку, ведя его вперёд. Сергей сразу же принялся анализировать обстановку. Его взгляд заметил, что территория полностью оцеплена: красно-белая сигнальная лента опоясывала дом, а у входа стояли полицейские, блокируя все подходы. На улице царила тишина, лишь изредка нарушаемая приглушённым гулом проблесковых маячков.

Сергей перевёл взгляд на дом, затем на оцепление. Его ум работал с математической точностью – он мысленно просчитал, сколько приблизительно времени понадобилось бы, чтобы сбежать из квартиры на втором этаже, где стоял полицейский, до улицы и скрыться. Секунды, углы, скорость – всё складывалось в чёткую схему побега. Он оценил расстояние до ближайшего выхода из двора, до подворотни, до парковки с возможными машинами. Даже в такой ситуации его разум не останавливался, он искал лазейки, пути спасения.

Но Сергей не спешил действовать. Он шёл спокойно, лицо его оставалось безмятежным, а глаза – внимательными и сосредоточенными. Он знал: сейчас время наблюдать, слушать и запоминать.

Пока его вели, Сергей уловил разговор двух полицейских, стоявших неподалёку. Один из них, крепкого телосложения с короткой стрижкой, рассказывал напарнику:

– Я проезжал мимо. Смотрю, свет во всех квартирах в доме стал включаться. Думаю, странно как-то – обычно такого не бывает. Решил свернуть, остановился, пошёл проверить, мало ли что.

Напарник кивнул, проявляя интерес:

– И что? – спросил он.

– Захожу в дом, – продолжил первый, – поднимаюсь наверх, а там полно народу и тишина. Открываю дверь квартиры – а там… труп женщины, и вся комната в крови.

Сергей слегка наклонил голову, словно случайно уловивший разговор, а его ум сразу же начал анализировать услышанное. Свет во всех квартирах, действия полицейского, момент входа – всё складывалось в его собственную картину произошедшего.

Когда они остановились на улице, прохладный ночной ветер пронёсся по двору. Олег повернулся к Сергею:

– Рассказывай, – сказал он, не отводя глаз от молодого человека.

Сергей медленно обернулся и заметил, как Анну сажают в полицейскую машину. Её лицо было полно страха и растерянности, а руки нервно сжимали край халата. Сергей смотрел на неё несколько секунд, затем перевёл взгляд к ночному небу, где звёзды едва пробивались сквозь городские огни.

– Как полагаете, где находится ваш убийца?

– Может, он стоит прямо передо мной? – ответил следователь. – Может, это ты.

Сергей фыркнул и на мгновение задумался.

– Предположим, что это не я. Тогда какие ваши догадки? Где находится ваш убийца?

Олег пристально смотрел на Сергея.

– Предположим, если это не ты, то я не знаю, где убийца. Но даже если он скрылся, мы его найдём.

– «Если он скрылся», – повторил Сергей, слегка наклонив голову. – Вы ведь сами только что сказали, что убийца мог убежать. Это предположение, правильно ли я понимаю?

Олег стиснул зубы, его терпение начинало иссякать.

– Говори быстрее, что ты хочешь сказать, – с раздражением выдавил он.

– Я хочу услышать ответ. После этого расскажу всё.

Олег сделал шаг ближе, его взгляд стал ещё более напряжённым.

– Если убийцы нет на месте происшествия, – начал он, стараясь сохранять самообладание, – значит, он сбежал. Мы поднимем все камеры в округе, изучим записи, отследим его. Если, конечно, это не ты.

– И потеряете уйму времени, – заметил он с лёгкой усмешкой.

Терпение следователя начало истекать.

– Как выглядит труп? – внезапно спросил Сергей. – Можете описать?

Олег сжал челюсти, его взгляд стал холодным и твёрдым, словно сталь. Он терпеть не мог такие вопросы, особенно от тех, кто явно наслаждался моментом.

– Уведите его, – резко приказал он оперативникам, отмахнувшись рукой. – Я не собираюсь играть в эти игры.

– Убийца всё ещё здесь, – быстро добавил Сергей. – Я могу это доказать.

Олег остановился.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он, не скрывая напряжения.

Сергей слегка наклонил голову, глаза его блестели.

– Когда вы вели меня, я услышал разговор одного мужчины. Он сказал, что находился на лестничной площадке в момент, когда раздался крик. После этого он стал подниматься на второй этаж, чтобы посмотреть, что произошло. Значит, он находился на первом этаже, верно?

Олег молчал, внимательно слушая, его ум уже начал анализировать услышанное.

– А теперь обратите внимание на того полицейского, – продолжил Сергей, кивая в сторону мужчины в форме у входа в дом. – Он заметил, что во всех квартирах внезапно зажёгся свет. Это его насторожило, и он решил проверить ситуацию, сразу подъехав к дому.

Сергей на мгновение замолчал, его взгляд стал ещё более сосредоточенным.

– В доме всего два подъезда, – продолжил он. – Если предположить, что полицейский и мужчина заходили с разных сторон, и при этом никто из них не видел, чтобы кто-то выбегал из подъезда, значит, убийца до сих пор находится внутри. Он среди людей.

Сергей повернулся, его взгляд пробежал по оцепленной территории, затем он добавил:

– Кроме этого, подъезд к дому со стороны автомобильной дороги не имеет никаких визуальных препятствий – нет заборов, деревьев или других объектов, которые могли бы скрыть человека, выбегающего из подъезда. Полицейский, находясь в автомобиле, мог бы заметить, если кто-то выбегал из дома. Даже если это происходило быстро. Но он ничего не увидел. Значит, никто не покидал дом. Убийца всё ещё здесь, среди тех, кто стоит в подъезде и на лестничных площадках.

Сергей слегка наклонил голову, словно погружаясь в какую-то потустороннюю реальность.

– Пока вы меня вели, я насчитал на трёх этажах тридцать три человека. Всего в доме двадцать четыре квартиры. Если учесть, что многие вышли на лестничные площадки, чтобы посмотреть, что происходит, это значит, что убийца прячется среди этих людей.

Олег сжал челюсти, его мысли быстро работали, анализируя услышанное. Всё звучало логично – пугающе логично.

– Понимаю, ситуация выглядит странной. Но позвольте уточнить одну важную деталь: я – помощник следователя. Если вы сомневаетесь, можете связаться с Екатериной Андреевной Чирковой, следователем по особо важным делам из Следственного комитета. Она подтвердит мои слова.

– Помощник следователя? – переспросил он. – Тогда почему ты с самого начала не сказал об этом?

– Потому что мне нужно было вас заинтересовать, – спокойно ответил Сергей. – Если бы я просто предложил помощь, вы бы посмотрели на меня – молодого парня в трусах и фартуке – и покрутили бы пальцем у виска. Разве не так?

Олег ничего не ответил, но его взгляд говорил о том, что он внимательно слушает.

– А теперь, – продолжил Сергей, – позвольте объяснить то, что вас так смутило. Царапины на моей спине? Это следы от предмета овальной формы, которые походят под ногти. Как, например, у Анны, которая предпочитает жёсткий секс. Так она выражает свои предпочтения, и я ничего против этого не имею.

Олег нахмурился ещё сильнее, но не перебивал. Сергей говорил уверенно, как человек, который точно знает, что делает.

– Нож, доска, фартук и мясо – всё это было частью моей ловушки, – продолжил Сергей. – Да, я действительно достал мясо и начал его резать, после того, как раздался крик женщины. Намеренно испачкал фартук и нож кровью. Но когда вы вошли в квартиру, я знал, что вы обратите внимание на отсутствие мяса и крови на доске – это была специально созданная несостыковка. А когда вы уходили, я намеренно повернулся, чтобы вы увидели мои царапины. Всё было тщательно спланировано. Я знал, что вы обратите внимание на каждую деталь. И вы купились на это.

Олег стиснул зубы, продолжая молчать, но напряжение в его взгляде нарастало.

– И вы, конечно, зададитесь вопросом: зачем всё это? – продолжил Сергей, его голос стал чуть громче. – Потому что я хотел показать вам, на что способен. Чтобы вы поняли – я могу быть вам полезен. Убийца всё ещё здесь, среди нас. Пока вы тратите время на меня, он может скрыться. Я вижу, что ваше следствие уже движется в сторону задержания человека, который не причастен к убийству. Следующий этап – проверка всех видеокамер в округе. Это займёт много времени, и пока вы это делаете, преступник исчезнет.

Он уставился в глаза Олегу, взгляд был пронзительным.

– Вы можете продолжать строить свои догадки, – сказал он. – Или можете использовать меня, чтобы найти настоящего убийцу. Выбор за вами. Пока ещё не поздно.

Олег стоял, внимательно изучая Сергея, словно пытаясь проникнуть в глубину его души. Слова Сергея звучали убедительно и логично, но поведение… было слишком необычным, чтобы легко принять. Внутри Олега зародились сомнения – перед ним был не просто подозреваемый, а человек, который знает больше, чем говорит.

Он перевёл взгляд на Ивана, стоявшего рядом, и заметил в его глазах ту же тень сомнения. Иван, опытный оперативник, как и Олег, чувствовал, что в этой ситуации что-то не складывается. Однако Сергей не походил на обычного преступника – его поведение больше напоминало игру, чем попытку скрыть вину.

После недолгих размышлений, Олег принял решение. Он понимал, что не может позволить себе ошибиться.

– Я позвоню Кате, – сказал он. – Мы знакомы.

Сергей слегка улыбнулся.

– Многие её знают после того, как она поймала серийного убийцу.

Олег кивнул, сосредоточив мысли на предстоящем звонке. Он понимал, что разговор с Екатериной Андреевной Чирковой может прояснить ситуацию, но даже если Сергей говорит правду, его странное поведение оставалось загадкой. Почему он выбрал именно такой способ привлечь внимание? Зачем ему понадобилось это театральное представление?

Олег достал телефон, его пальцы быстро набрали номер. Внутри него всё ещё боролись сомнения, но он знал – прежде чем делать выводы, нужно узнать правду. Сергей стоял перед ним, его лицо выражало спокойствие, но в глазах читалась скрытая уверенность, как у человека, который знал, что его слова скоро подтвердятся.