Новый мир. Стояние на реке Угре

– Не волнуйтесь, – отозвался вместо Ивана Разан, – я даю слова принца, что ничего плохого не случится.

– Я бы пошел, но… я нужен здесь своему отцу. Он болен, – вздохнул Иван.

– Чем? – нахмурился Разан.

– Его ранили в бою, сейчас он не может ходить, – проговорил Иван через силу, пытаясь скрыть свои чувства.

Разан поднял брови.

– Я попробую помочь. – Его голос прозвучал уверенно.

– А ты сможешь? – Теперь уже Иван удивлённо вздёрнул брови.

– Думаю, да.

Иван указал на палатку, и Разан решительно, с кошачьей грацией двинулся туда. Иван, отправился следом, ощущая на себе взгляды удивлённых русичей и монголов.

– А где мой папа? Влад сказал, что видел его в лесу. Он пошёл к тебе? – вдруг спросила Разана Леон.

Он повернулся к ней, и в этот момент к нему наклонился сафин и прошептал:

– В деревне никто не выжил…

Разан грустно посмотрел на маленькую Леон и понял, что она этого не знает. Стараясь не выдать себя, он уклончиво ответил:

– Леон, мне нужно помочь отцу Ивана. Давай позже поговорим.

Оказавшись в палатке, Разан огляделся. Его глаза, словно два фонаря, блестели в полумраке, а шерсть на могучем теле мягко переливалась.

– Ты ещё кто такой? – произнёс князь Иван, устало и недоверчиво глядя на длинноухого гостя.

Ярко-золотые глаза с узкими зрачками повернулись в сторону звука, и теперь Разан так же внимательно рассматривал князя.

– Я пришёл помочь тебе, – представившись, пояснил он. – Это, – Разан кивком указал на ноги князя, – яд Ласкира. Ласкир – предатель моего народа. Этот яд постепенно приводит к параличу и может убить тебя, если мы ничего не предпримем.

– Ты можешь что-то сделать? – с беспокойством и затаённой надеждой спросил князь Иван.

– Мне понадобятся некоторые травы. Я прикажу своим воинам найти их.

Сказав это, Разан покинул палатку.

Время, казалось, замерло, каждая секунда тянулась как вечность. Все ждали, глядя на неподвижно лежавшего князя.

Наконец тяжёлые занавеси палатки раздвинулись, и вошли воины Разана. В их руках были связки разноцветных трав, запах которых напоминал аромат девственного леса. Разан довольно быстро приготовил из них отвар, поднёс кубок к губам князя.

– Этот отвар горький, но в то же время освежающий, – заметил князь Иван.

Допив, он глубоко вздохнул и тотчас заснул. Его дыхание стало ровным и спокойным. Присутствующие по-прежнему не двигались с места.

– Он проснётся через некоторое время, – обратился к Ивану Разан. – Сейчас ему нужно отдохнуть… Взгляни. – Разан кивнул на изножье кровати – нога князя слегка шевельнулась во сне.

Иван громко выдохнул.

– Я тебе обязан… – Его глаза были полны благодарности.

– Нам нужно идти. Времени остаётся всё меньше, – настойчиво проговорил Разан.

Иван, подумав, молча кивнул.

И вот отряд двинулся через густые заросли леса. Во главе был Разан, сафин непоколебимого духа, чьи невозмутимость и решимость всегда восхищали его соратников. Его могучий рысак уверенно обходил деревья; сквозь плотную ткань висевшей на нём холщовой сумки пробивался свет кристалла. За Разаном следовали одиннадцать русичей во главе с Иваном, Владом и Сашей. Их верные кони, такие же бесстрашные и упорные, как всадники, неустанно шагали по неровной тропе. Позади шёл Мухан с соплеменниками.

Маленькая Леон была, несмотря на юный возраст, такой же отважной, как и остальные. Явное сафинское происхождение и светлые волосы выделяли её даже из этой необычной группы.

В окружении двадцати пяти сафинов, могучих воинов с кошачьими чертами лиц, отряд выглядел как грозное боевое братство. Кони практически ничем не отличались от коней русичей, но, присмотревшись, Иван заметил, что у гривы и хвоста сафинских рысаков есть лёгкий лиловый оттенок.

– Как, говоришь, называется ваша раса? – спросил он Разана.

– Сафины. Мой народ изначально заселял этот мир, – ответил тот.

– У вас удивительный мир, – произнёс Иван, глядя на красивых птиц, кружившихся над отрядом.

– Все миры таковы, как по мне.

– А мы, я смотрю, тебя не слишком удивляем.

Разан посмотрел на Ивана и пожал плечами:

– Чему удивляться? Вы просто из другого мира.

– А ты бывал во многих мирах?

– Нет, но слышал о некоторых из них от Шамана. Именно к нему мы и направляемся.

Саша и Влад тем временем обсуждали не менее насущные темы.

– Ваня сдружился с котом, – заметил Влад.

– С котом? – удивлённо вмешался один из сафинов, скакавших рядом.

– Ну да, мы так вас называем. Вы похожи на котов, но немного отличаетесь, – объяснил Саша.

Сафин ухмыльнулся и едва уловимо подмигнул.

Иван поравнялся с Разаном и серьёзно посмотрел на него.

– Расскажи мне о Ласкире.

– Ласкир… – Голос Разана стал тише, а лицо потемнело. – …был преданным командиром, сыном своего народа. Он был нашим героем, справедливым и бесстрашным. У него было всё: друзья, уважение, – но в сердце зияла пустота. Пока однажды он не встретил девушку. Ласкир полюбил её так сильно – он даже не представлял, что способен на такие чувства. Но тогда он ещё не знал, что её сердце принадлежит другому. Конечно, это стало для него тяжёлым ударом. Когда она его отвергла, он сделался холодным и отстранённым. Его обуяла ярость, и потому он предал всех сафинов, заключив союз с варварами и объявив войну своему народу.

Разан замолчал, и воцарилась тишина.

– Его предательство сильно ударило по вам? – наконец нарушил паузу Иван.

Разан, глядя вдаль, ответил:

– Да. Больно смотреть на того, кто олицетворял добро, а потом стал тёмным слугой.

– Зачем Тьме нужен кристалл?

Вместо Разана ответила Леон, уже некоторое время ехавшая на лошади рядом и слышавшая его рассказ:

– Чтобы попасть в другие миры. Она хочет всё захватить.

Отряд вступил в затенённые пределы леса. Перед взглядами путников внезапно предстала опушка, в центре которой, окружённый небольшим забором, расположился одинокий каменный дом. Крыша была умело сплетена из ветвей деревьев и создавала естественную защиту для его обитателей. Балкон, украшенный тонкой резьбой, привносил нотку элегантности, а из кирпичной трубы вилась струя дыма. Дом выглядел гостеприимным и будто приглашал уставших путников на отдых.

Глава 13

Всадники спешились возле дома. Разан, взяв сумку с кристаллом и убедившись в том, что все готовы, обратился к Владу, Ивану и Саше:

– Вы пойдёте со мной, а остальные должны остаться здесь.

Мухан быстро ответил:

– Я с вами.

– Тебе не ясно?.. – Лицо Ивана стало грозным.

Саша хмыкнул и добавил:

– Охраняй лошадей, монгольчик.

Он хлопнул Мухана по плечу и двинулся следом за Разаном.

Мухан молча отошёл.

Путники вошли в дом. Первое, что бросилось им в глаза, – подвешенные к потолку пучки разнообразных трав. Пройдя дальше, они заметили на полках флаконы с зельями, а на столе возле окна – блюдце с водой, в которой отражался их лагерь.

Шаман уже спускался к ним по ступеням.

– Я ждал вас, друзья, – сказал он.

– Шаман, они как-то появились… – начал Разан, но тот прервал его:

– Знаю.

Влад неуверенно спросил:

– Почему мы здесь?

Иван добавил:

– И зачем?

Шаман улыбнулся:

– Знаете, есть такая вещь, как судьба.

– А как судьба нашего мира связана с вашим? – осведомился Иван.

– О-о-о, судьба – она одна, и неважно, где какой мир или измерение… Именно вы должны помочь нам с Тьмой.

В глазах Саши отразилось недоумение.

– Как мы можем вам помочь?

Шаман вновь улыбнулся – он явно ждал этого вопроса.

– Скоро узнаем.

С этими словами он бросил в воздух синий порошок. В воздухе, словно звёзды, замелькали изображения битвы, в которой участвовали и сафины, и люди с драконами против Тьмы и её армии.

– Вы поучаствуете в борьбе с Тьмой, – подытожил Шаман.

Разан, понимая серьёзность ситуации, тяжело вздохнул.

– У нас один из кристаллов. – Он указал на закреплённый на поясе мешок, внутри которого сиял мистический свет.

Шаман посмотрел на кристалл в руках Разана.

– Знакомый кристалл. В последней битве с Тьмой я бросил его в один из закрывающихся порталов. После, я долго искал его, и мои поиски привели меня в некий мир, похожий на наш. Там я использовал кристалл, как было сказано в моем сне, и привел вас сюда, друзья.

– Вы должны увезти его в Арун. Где найти следующий кристалл, вам подскажет Леон.

Разан с сомнением проговорил:

– Её отец это знал, но сама Леон…

Однако Шаман уверенно произнёс:

– Она знает. Папа брал её с собой. Вы должны торопиться, враги уже здесь.

Снаружи донёсся лязг мечей, воздух наполнился напряжением.

Выйдя из дома, путники оказались на освещённой солнцем опушке, где их ждали двадцать варваров и двадцать пять странных существ.

– Кто это с варварами? – недоумённо спросил Иван.

– Ящеры. В бой! – призвал Разан, обнажая меч.

Шаман наблюдал за сражением из окна, и в его глазах читалось восхищение смелостью людей, дерущихся бок о бок с сафинами.

Русич, сильно ударив щитом ящера, оглушил его. Монгол уверенным движением пронзил копьём горло варвара. Ящер в ответ ударил монгола хвостом и добил его же копьём. Русич, метко выпустив стрелу, пронзил ящера.

Разан, вступив в бой с командиром ящеров, нанёс мощный удар мечом по его шлему. Он слетел, и ящер упал на землю.

– Я не могу поверить своим глазам… Азиз?! – изумился вдруг Разан.

Азиз взглянул на него со стыдом и промолчал.

– Но… почему?..

– Нас прижали варвары! – ответил он в отчаянии. – Атакуют, ресурсов нет, а вы спрятались за своей горой. У нас не было выбора!

– Выбор есть всегда! – возразил Разан.

– Тогда почему вы не помогли? Мы вас просили, – принялся оправдываться Азиз.

– Ваши земли за территорией варваров.

– Но море – нет, вы могли отправить подмогу через него. Так что не тебе говорить о выборе.

Ящеры обступили их кольцом. За ними оставались лишь двое варваров.

– Битва окончена. Уходите. Варваров убить! – твердо произнёс Разан.

Сафины нанесли последний удар по варварам, а ящеры, опустив головы, удалились.

К Разану подошёл Иван.

– Зачем ты их отпустил?

– Я не смог бы его убить. Он был моим другом… – ответил Разан с отсутствующим взглядом.

– А где Леон? Лео-о-о-он! – с тревогой позвал Влад.

Она вылезла из-под корней дерева и выпрямилась.

– Я здесь!

– Я уже думал, что тебя забрали.

– Нет, я спряталась, чтобы меня не нашли, – спокойно ответила Леон, переводя дух.

– Нам нужно быстрее идти в замок, – вмешался Разан, делая шаг вперёд.

– Стой, а как же наш лагерь? – удивился Иван.

– Нас же ждут там, – добавил Мухан.

И Разан серьёзно обратился ко всем сразу:

– Поймите, нам нужно доставить кристалл в замок. Так сказал Шаман. Вы в такой же опасности, как и мы. Тьма не остановится на нашем мире.

Глава 14

Арзул вошел в тронный зал, врезанный в скалу и освещенный тусклыми факелами. Стены из твёрдого камня создавали ауру древней мощи. На каменном троне восседала Тьма.

– У нас гости, – начал Арзул, и его голос эхом разнёсся по залу.

Тьма, не поднимая глаз, ответила:

– Я знаю. Ты нашёл его?

– Нет, нам помешали, – признался Арзул, пряча взгляд.

Тьма резко поднялась с трона, её движения были полны силы и ярости.

– Они слабее и меньше вас, и вы не смогли забрать кристалл?!

Арзул нервно сглотнул и ответил:

– Пришла целая армия, мы не рассчитывали на такое сопротивление…

Тьма медленно подошла к окну. Её фигура в ночи казалась тенью, лишь белые глаза сверкали.

– Да-а-а, Шаман постарался. Новые войска готовы?

Арзул поспешно ответил:

– Да, Ваше Величество.

– Вы должны не ослаблять натиск, – продолжила она холодно и отстраненно.

– Оборона через врата Асирии прорвана, сафины падут, это лишь вопрос времени, – заверил он.

– Надеюсь, – мрачно произнесла Тьма, медленно подходя к Арзулу. – Ведь я не зря тебя вернула? Я в любой момент могу передумать.

Её рука, холодная как лёд, коснулась места на его груди, где когда-то была рана. Арзулу стало трудно дышать.

– Я докажу, что не зря, и найду кристаллы, – пробормотал он.

– Надеюсь на это, – повторила Тьма.

Она подошла к окну и окинула взглядом мир за пределами тронного зала, погружённый в темноту. Арзул собрался было уходить, но вдруг, вспомнив что-то, обернулся:

– Да, и ещё мои воины обнаружили какое-то существо… оно мешает нам – уничтожает командиров и их отряды.

Тьма, продолжая смотреть в окно, отозвалась:

– Оно яркое?

– Как звезда, – подтвердил Арзул.

– И что оно делает? – спросила Тьма, не отрывая взгляда от окна.

– Уничтожает моих командиров и их отряды.

– Я займусь этим. А ты займись кристаллами! – приказала Тьма.

– Слушаюсь, – ответил Арзул и исчез в темноте. ***

Тёплый дневной свет словно приветствовал отряд русичей, монголов и сафинов. Лес, через который они быстро продвигались, был наполнен звуками пробуждающегося утра: шелестом листьев, пением птиц и шорохом мелких зверей. Копыта сильных и выносливых лошадей отбивали по каменистой дороге ритм, напоминающий биение полных решимости и отваги сердец.

Иван, заметив, что Разан стал задумчивым, спросил:

– Вы были близкими друзьями с Азизом?

Тот кивнул, в глазах мелькнула тень печали.

– Мы дружили с детства.

Иван вздохнул.

– Получается, Тьма набирает союзников из ваших друзей?

– Она издевается над нами, – признал Разан с горечью. – Заставляет воевать друг против друга, чтобы добить тех, кто останется.

Иван нахмурился.

– Много ли народов она может взять под свои знамёна?

Разан указал на далёкую гору:

– Достаточно, чтобы захватить всё. Эта гора служит стеной между нашей территорией и территорией варваров. Солнце не закатывается на их землях из-за высоты горы, и там вечная ночь.

Иван кивнул, осмысливая сказанное.

– Варвары всегда были вашими врагами?

– Да, наши народы ведут войну уже очень долго. – Теперь голос Разана стал мрачным.

Внезапно один из сафинов, ехавших впереди, объявил:

– Приближаемся!

Влад выдохнул:

– Вот это да…

Перед ними возвышался древний город с высокими стенами и башнями, сиявшими в лучах солнца. Казалось, он вырезан из самих гор, и от его величия захватывало дух.

Саша, широко раскрыв глаза, прошептал:

– Это какой-то город богов!

В тишине, нарушаемой лишь звуками природы и стуком копыт, они приблизились к воротам. Суровые лица каменных стражей, бессменных хранителей времени, взирали на отряд с обеих сторон от входа.

– Это место хранит много тайн, – произнёс Разан тихо. – Здесь мы сможем найти ответы и силы на то, чтобы продолжить борьбу.

Все в отряде, несмотря на усталость, почувствовали прилив надежды и решимости. Их ждали новые испытания, но, поддерживаемые древней мудростью и силой этого величественного города, они были готовы встретить трудности лицом к лицу,

Впереди виднелась гора, на вершине которой располагались дома и башни сафинов. Ниже за стенами скрывались другие дома из сине-серебристых кирпичей. Крыши были сделаны из фиолетового камня.

К сумеркам отряд оказался у ворот замка Арун, частично находившегося в горе. Два стражника взирали на них с высоты стен, выстроенных из сине-серого камня и омываемых рекой. Ворота из розового золота были закрыты, но на стенах висели знамёна сафинов в виде белой кошачьей лапы. Увидев Разана, стражники медленно начали отпирать ворота.

В городе отряд встретили тепло. Горожане рассматривали русичей и монголов с любопытством. Дети сафинов подходили и дарили им цветы. Мухану было непривычно, но приятно от такого внимания.

– Спасибо, спасибо, – сказал Иван, принимая букет от маленькой девочки и улыбаясь ей в ответ.

Жители удивлялись, что у гостей нет шерсти. Вдруг раздался звук рога, и жители мгновенно разошлись в стороны, уступая дорогу королю Валирису, и поклонились ему.

– Вот это дисциплина! – присвистнул Саша.

– Приветствую вас, друзья! – звучным голосом произнёс король Валирис.

– Дядя Валирис! – закричала Леон, радостно бросилась к нему и обняла.

– Как я рад, что с тобой всё в порядке, – с улыбкой проговорил король, прижимая к себе девочку.

Затем к королю подошёл Иван, вынул из сумки кристалл и вручил ему.

– Спасибо вам за гостеприимство. У вас он будет храниться надёжнее.

– Мы присмотрим за ним, – заверил Валирис, принимая дар.

Между тем одна из жительниц города выбежала из толпы и кинулась в объятия Разана.

– Я скучала! Почему так долго?! Уже хотела идти искать тебя! – воскликнула она.

Разан улыбнулся, потупив взгляд.

– Я тоже скучал, Шеа. Появились некие обстоятельства…

Следом подошёл один сафин – поменьше неё ростом, с переливающимися в лучах заходящего солнца серыми волосами.

– Брат! – произнёс он и тоже обнял Разана.

– Давайте я вас познакомлю с гостями. Это Иван, Влад и Саша.

Женщина, обнимавшая Разана, и его брат Карзан представились в ответ.

– Вы, должно быть, проголодались с дороги. Разан, проводи гостей в тронный зал. Устроим небольшой пир, – предложил Валирис.

– Слушаюсь, отец.

И гости проследовали по извилистым улочкам города, заполняемым вечерними тенями. На фоне заката высокие башни и массивные стены замка выглядели ещё более величественными.

Горожане с уважением смотрели на героев, их добрые слова и жесты поднимали боевой дух отряда.

Глава 15

Красота Аруна поразила путников. Они любовались великолепными фонтанами, зданиями из синего камня, удивительными статуями, из глаз и рта которых текла вода. Леон, которая сидела на шее Влада, отметила, что это изображения предков сафинов.

Разан, глядя на стены города, произнёс:

– Ещё до Тьмы мы воевали с варварами, и эти стены были свидетелями первых битв. Мой предок Арсиль, великий воин, сражался с королями варваров, отражая их натиск, в то время как город был охвачен огнём и дымом. У варваров было семь королей, но они объединились, забыв о старых обидах, чтобы победить нас, сафинов. Мой отважный предок понимал, что противостоять их объединённой силе будет нелегко. Оглядевшись в разгар битвы, он обнаружил, что врагов не становится меньше: сотни тысяч варваров бежали на город, стены которого уже были разрушены. С осадных орудий за происходящим следили короли варваров – худые и сгорбленные, в масках и плащах. Осознав, что силой варваров не победить, мой предок решил, что нужно избавиться от королей. Но подойти к ним было непросто. Тогда он призвал на помощь драконов, воспользовавшись древней магией. Тёмно-синий дым, выпущенный из его рук, образовал облака, из которых стали появляться драконы. Они спустились на землю и принялись сжигать варваров, поливая их огнём, уничтожая осадные орудия, войска, попадавшиеся на пути, и королей. Почти всех… Варвары были вынуждены отступить на свои земли и снова воевать друг с другом. Но одному из их королей удалось выжить. Он восстал из пепла, поднял свою обгоревшую маску и скрылся в дыму. Этот король позже объединил варваров. Их превращение в единый народ стало началом новой эры битв и испытаний для нас.

– Почему вы не добили их? – с недоумением спросил Иван. – Ведь был хороший шанс!

Разан, встретив его взгляд, ответил просто:

– Из жалости.

Саша с усмешкой обернулся к Мухану, положил руку ему на плечо и сказал:

– Вот мы Мухана тоже пожалели, поэтому и взяли.

Тот резко сбросил его руку и срывающимся голосом воскликнул:

– Заткни свой рот!

Саша, ни капли не смутившись, отозвался:

– Ты это, давай успокаивайся – или я тебя успокою.

Леон, улыбаясь, прошептала Владу на ухо:

– Ставлю на победу Саши.

Влад кивнул:

– Я тоже.

Иван решительно вмешался:

– Успокойтесь оба. ***

Покров ночи опускался на город, и в небе замерцали звёзды. В замке наших героев встретили многочисленные знамёна, гордо висевшие на стенах. Стены зала, куда вошёл отряд, украшали картины с изображением эпических сцен битв сафинов. Но первым делом при входе взгляд падал на длинный деревянный стол, уставленный серебряными блюдами с гравировкой, каждое из которых было наполнено яствами. Прислуга терпеливо ожидала появления гостей.

Саша, оглядев богатую трапезу, воскликнул:

– Мать честная! Это же всю армию накормить можно, ещё и останется!

На столе были изящно расставлены хрустальные тарелки и разложены оригинальные столовые приборы в форме трезубцев. К каждому блюду прилагались маленькие серебряные чашечки с разнообразными соусами и специями. В центре стоял монументальный кубок из тёмного стекла, наполненный красным вином, которое в свете свечей переливалось множеством оттенков.

Гости заняли места за столом и принялись за трапезу.

– Очень вкусно, – похвалил Саша, отведав очередное блюдо.

Леон, улыбнувшись, указала на другое:

– Вот это ещё попробуй.

Тут в зал величественно вошёл Валирис в развевающемся плаще, окружённый стражниками.

Они были облачены в чёрное, словно воплощение ночи; шлемы скрывали их лица. Их броня была сделана из блестящего серебра, отливавшего холодным блеском. Тёмно-синие одеяния были украшены изображением знамени сафинов – символом их верности и отваги.

Слуги на ходу сняли и забрали плащ короля.

– Вы свободны, – обратился Валирис к стражникам, и они тут же безмолвно покинули зал.

Обернувшись к гостям, король с тёплой и доброжелательной улыбкой пожелал им приятного аппетита.

Участники торжественного ужина кивнули и поблагодарили короля.

Валирис занял место за столом рядом с Разаном, склонился к нему и шёпотом спросил:

– Ты им уже сказал?

– Ещё нет.

В глазах Валириса мелькнула тень. Он повертел в руках бокал, изучая форму и рисунок.

Когда Валирис поднял наполненный бокал, Иван, сидевший напротив и слышавший их с Разаном шёпот, отложил вилку, сразу поняв, что пришло время объявлений.

– Внимание, дорогие гости! Я хотел бы выразить глубокую благодарность каждому из вас за вашу смелость и решительность. Вы вернули нам драгоценную Леон, а кристалл, который вы обнаружили, принёс надежду нашему народу. Этот торжественный пир устроен в вашу честь. Но я должен предупредить вас о том, что существуют и другие кристаллы. Они таят в себе неимоверную силу, и Тьма будет искать их без устали. И если мы не помешаем ей, она найдёт их. Именно поэтому я обращаюсь к вам с просьбой о поддержке. Нам нужна ваша помощь, чтобы противостоять этой угрозе и уберечь наш мир от гибели.

Зал замер. Все взгляды были направлены на короля и выражали замешательство.

– И чем же мы можем вам помочь? – спросил Иван.

Валирис не замешкался:

– Помогите найти оставшиеся кристаллы. После последней битвы они разлетелись по всей Аргарии, и нам нужен небольшой отряд, который сумеет их найти.

Иван выждал несколько секунд, чтобы обдумать сказанное, затем поднялся, опустив глаза на свою тарелку. Его лицо стало серьёзным. Было видно, что он принял важное решение.

– Я бы с радостью, но не могу подвергать опасности своих людей, – проговорил Иван.

Валирис спокойно отозвался:

– Без этих кристаллов вы не сможете вернуться домой. Леон, ты знаешь, где находится следующий, не так ли?

Леон, посмотрев на него с удивлением, кивнула:

– В лесу Тэрагор, папа брал меня туда. Вы бы лучше сами его спросили.

Она разгладила тонкую ткань своего платья. Выражение её лица стало спокойным и невозмутимым.

Разан обратился к Леон:

– Я узнал, что твой папа… – Он осёкся, заметив радость и надежду, отразившиеся в её взгляде. – …бьётся с варварами на востоке и пока не может с нами увидеться.

Он опустил взор на свои руки, медленно перебирая пальцами серебряный браслет на запястье.

– Жаль… – тихо произнесла Леон, склонив голову, и её глаза наполнились слезами.

– Я должен Разану: он спас моего отца. Поэтому я один помогу вам, а моих воинов вы отведете обратно в лагерь, – заявил Иван, смотря прямо на Валириса.

– Одному тебе не справиться, – возразил король, скрестив руки на груди.

– Я в деле, – проговорил Влад, нежно поглаживая Леон по спине.

– Ну… тогда я тоже, – сказал Саша, весело улыбаясь.

– Вы что творите?! – с недоумением воскликнул Иван, поворачиваясь к друзьям.

– Мне к Аполлинарии нужно, – пояснил Влад. ***

Аполлинария методично складывала вещи в кожаную сумку. Аккуратно уложила одежду, поверх неё – охотничий нож с резной рукояткой и, наконец, книгу, в переплёте которой была спрятана записка от Влада: «Я люблю тебя».

Сердце её колотилось от волнения и решимости, когда она в последний раз проверила содержимое сумки. Свет свечи, мерцающий на столе, отбрасывал причудливые тени на стены, создавая иллюзию движения.