Меч и Топор. Кровь Норвегии

Я не ответила, только приняла стойку, как учил Торгейр.

Эйвинд поднял руку.

– Начинаем!

Сигрид бросилась вперёд, как разъярённая кошка.

И игра началась.

Глава 5. Первая кровь

Сигрид напала стремительно, как змея, бросающаяся на добычу. Её кинжал блеснул в холодном утреннем свете, едва не задев мою шею. Я отпрыгнула назад, чувствуя, как лезвие рассекает воздух перед самым горлом.

– Боишься, южная крыса? – Сигрид кружила вокруг меня, её голос звенел, как затачиваемый клинок.

Я не отвечала, сосредоточившись на дыхании. Торгейр учил: "Глупый воин сражается в гневе. Умный – в спокойствии".

Она атаковала снова. Удар снизу – я едва успела отклониться, почувствовав, как лезвие царапает мой бок, оставляя тонкую кровавую полоску на рубахе.

Крик толпы оглушил меня.

– Первая кровь! – кто-то завопил.

Но Эйвинд молчал.

Сигрид ухмыльнулась, облизнула лезвие.

– Это только начало.

Я прижала ладонь к боку, чувствуя липкую теплоту крови. Боль была острой, но терпимой.

– Ты медлительная, – продолжала Сигрид, делая очередной выпад.

На этот раз я не отступила.

Резко шагнув навстречу, я ударила её рукоятью ножа в горло – так, как показывал Торгейр.

Сигрид захрипела, отступив на шаг. В её глазах мелькнуло удивление.

Толпа загудела.

Я использовала момент. Удар ногой по колену – не сильно, но достаточно, чтобы нарушить её равновесие.

Сигрид оступилась, но не упала. Её лицо исказила ярость.

– Ты заплатишь за это!

Её следующая атака была стремительной и беспощадной. Лезвие просвистело у моего виска, отрезав прядь волос. Второй удар пришёлся по руке – глубокая царапина от запястья до локтя.

Кровь капала на утрамбованную землю.

Я отступала, чувствуя, как сила покидает меня. Сигрид была слишком быстрой, слишком опытной.

И тогда я вспомнила слова Торгейра: "Если не можешь победить в силе – побеждай в слабости".

Следующий выпад Сигрид я встретила нарочито неуклюжим блоком, специально оставляя открытым левый бок.

Она клюнула.

Лезвие её кинжала вонзилось мне в бок – но не глубоко, как она рассчитывала. Я резко развернулась, зажав её руку подмышкой, и всем весом ударила лбом в её нос.

Хруст. Крик. Фонтан крови.

Сигрид отлетела назад, потеряв равновесие. Её кинжал остался у меня в боку – я вырвала его, швырнула подальше.

Толпа взревела.

Я стояла над ней, мой нож у её горла.

– Сдаёшься?

Сигрид плюнула кровью мне в лицо.

– Никогда!

Её нога резко дернулась, ударив меня по колену. Я рухнула рядом, и мы покатились по земле, царапаясь, кусаясь, как звери.

Её пальцы вцепились мне в волосы, мои – в её горло. Мы перекатывались, поднимая пыль, пока не ударились о столб.

Сигрид оказалась сверху. Её окровавленное лицо искажала гримаса ненависти.

– Умри!

Она потянулась за упавшим неподалёку кинжалом.

Я увидела свой шанс.

Резко ударив её головой в подбородок, я перекатилась, оказываясь сверху. Мой нож прижался к её горлу.

– Первая кровь уже была, – прошептала я. – Следующее – смерть.

В её глазах я увидела страх.

– Остановитесь!

Громовой голос Эйвинда разрезал воздух.

– Хольмганг окончен!

Я не двигалась, всё ещё прижимая Сигрид к земле.

– Она не сдалась.

Эйвинд подошёл, вырвал у меня нож.

– И не умрёт сегодня. – Он посмотрел на меня с новым выражением – что-то между уважением и раздражением. – Ты доказала свою точку.

Я поднялась, шатаясь. Кровь текла по моему боку, руке, смешиваясь с потом.

Сигрид лежала на земле, её грудь судорожно вздымалась.

– Это ещё не конец, – прошипела она.

Я повернулась к ней спиной – самое страшное оскорбление для воина – и пошла прочь.

Толпа расступилась передо мной.

Лив перевязывала мои раны в нашей каморке, когда дверь распахнулась.

Эйвинд стоял на пороге.

– Выйди, – бросил он Лив.

Та поспешно ретировалась.

Эйвинд сел на мою постель, рассматривая перевязанный бок.

– Ты могла умереть.

Я пожала плечами – и скривилась от боли.

– Но не умерла.

Он неожиданно засмеялся.

– Боги, какая же ты упрямая.

Потом стал серьёзным.

– Сигрид – моя жена. По закону.

Я молчала.

– Но сегодня… сегодня ты показала себя воином. – Его рука коснулась моей повязки. – Я не могу это игнорировать.

Я посмотрела ему в глаза.

– Что ты хочешь сказать?

– С завтрашнего дня ты будешь тренироваться с моими воинами.

Это было настолько неожиданно, что я даже забыла о боли.