Брачные клятвы темной ведьмы

Он перебил ее, все еще не глядя в глаза. «Просто… больше никакой самодеятельности. Никаких зелий. Никакой магии. До бала. После этого…» Он не договорил, но смысл был ясен: после бала и получения Книги, их пути разойдутся. «Попытайтесь поспать. Завтра будет… напряженный день. Нам нужно посетить герцога Лориана. Официальный визит».

Он вышел, не попрощавшись. Алисса осталась одна в роскошной, чужой комнате, глядя на сундук, под которым зияла невидимая дыра – наглядное свидетельство ее провала. И странное чувство вины грызло ее сильнее, чем злобное шипение неудавшегося зелья. Она не хотела ему проблем. Она просто хотела… успокоиться. Быть собой. Но здесь, в этом мире блеска и правил, быть собой было невозможно. И паладин, ее «муж», был лишь стражем этой золотой клетки. Завтра герцог. Она содрогалась при мысли об этом. Как она выдержит еще одну встречу?

Карета герцога Лориана была еще более роскошной, чем особняк Драконфельдов. Алиссе казалось, что она сидит внутри гигантской позолоченной конфеты. Герцог Лориан, высокий, худощавый мужчина с пронзительным голубым взглядом и седеющими висками, принял их в своем кабинете, заваленном книгами и свитками. Он был вежлив, но холоден. Его интересовали не столько «новобрачные», сколько последние подвиги Гаррика на северных границах и позиция Светлого Ордена по поводу участившихся набегов горных троллей.

Алисса сидела на краю стула, стараясь не двигаться и не привлекать внимания. Она слушала разговор, в котором мелькали непонятные названия крепостей, имена полководцев и цифры поставок провианта. Ей было смертельно скучно. Ее внимание привлекла только одна вещь: на столе герцога стоял необычный предмет. Фиал из темного, почти черного стекла, заполненный густой, мерцающей фиолетовой жидкостью. От него исходил слабый, но отчетливый магический импульс. Что-то знакомое… что-то запретное.

«…Именно поэтому, сэр Гаррик, ваше мнение для Совета Трех Звезд крайне ценно», – говорил герцог. «Мы надеемся, что вы…»

Алисса перестала слушать. Ее взгляд был прикован к фиалу. Фиолетовая жидкость… мерцание… Это же экстракт звездной полыни! Редчайший, смертельно опасный в чистом виде ингредиент для зелий мгновенной трансформации! Или… или для разрушения сложных защитных барьеров. Что он делает у герцога? Зачем ему это?

Ее рука, движимая профессиональным любопытством и полным отсутствием чувства самосохранения в данный момент, потянулась к фиалу сама собой. Она просто хотела рассмотреть поближе, почувствовать вибрацию магии…

«…леди Драконфельд?»

Резкий голос герцога заставил ее вздрогнуть. Она отдернула руку, как обожженная. Герцог и Гаррик смотрели на нее.

«Вы что-то хотели сказать?» – спросил герцог, его голубые глаза сузились.

«Я… я восхищаюсь вашим… фиалом, ваша светлость, – выдавила Алисса, чувствуя, как горит лицо. – Очень… необычный цвет».