Маракуда

– Точно, А-а! – Утёс кивком поблагодарил дочь за помощь. – Это недостойно будущего вождя.

– Я не струсил! – защищался Маракуда. – Я пытался с ним договориться…

– О чём? – в ярости прорычал Утёс. – Он хотел забрать твою сестру! Ты должен был броситься на этого… как его… А-а! Вышибить ему мозги…

– Папа, боюсь, у него нет мозгов, – иронично перебила вождя Весна.

– Неважно, – отмахнулся Утёс. – Важно, что из-за тебя наше племя осталось без огня! Тьфу!

И отец в сердцах плюнул прямо в кострище.

– Дедушка за такое выгонял, – заметила бабушка.

– И правильно делал! – поддакнул Косолапый.

– Ну, раз так, тогда я сам уйду из племени! – разгорячился Маракуда.

– Ой-ой-ой, – фыркнул отец.

– Ставлю два яблока, что через двадцать шагов вернёшься назад, – хихикнула Весна.

Но Маракуда и не думал отказываться от своих слов:

– Вот возьму и не вернусь!

– Да ну, – фыркнула Весна.

– Счастливого пути! – бросил сыну Утёс и помахал рукой.

– Вы что, не остановите меня?! – обиженно протянул Маракуда.

Но соплеменники отвернулись, показывая, что разговор окончен. Утёс демонстративно зевнул.

– Великий вождь! – кинулся к главе племени Косолапый. – Я обещаю, что до наступления зимы обязательно добуду огонь! Чего бы мне это ни стоило!

– Можно я обниму тебя?! – с чувством воскликнул Утёс. – Как родного сына! Даже больше!

Косолапый смиренно склонил голову. Вождь крепко его обнял, смахнув набежавшую слезу умиления, и повернулся к Весне.

– Дочь, – сказал он, – рекомендую тебе обратить внимание на этого молодого человека! За ним ты будешь как за каменной стеной!

Весна насупилась. Ни за что и никогда! Она окинула взглядом пещеру в поисках брата. Тот нерешительно топтался у выхода.

– О, уже целых десять шагов, – заметила сестра.

Для Маракуды это стало последней каплей. Сжав кулаки, парнишка бросился вон из пещеры.

Собравшиеся молча глядели ему вслед.

– Он что, правда ушёл? – недоверчиво спросила Весна.

– Ничего. Даже если останется в лесу ночевать, утром прибежит обратно, – прервал всеобщее молчание Утёс, успокаивая сам себя.

А вот Весна отчего-то загрустила. Она прошла к топчану, на котором прежде сидел Маракуда. Вдруг что-то блеснуло в темноте, какой-то необычный камень. Весна схватила находку и быстро спрятала в кулачке.

Глава 3. В поисках огня

Маракуда долго бежал по лесу, не разбирая дороги. Наконец он остановился, чтобы передохнуть, и обнаружил, что оказался рядом с мостом, связывающим остров и большую землю.

– «Из-за тебя наше племя осталось без огня!» – передразнил отца Маракуда. – Да! Ну и что? Нет, ну, допустим, огонь – это важно. А сын? Это что, неважно? Отмахнулись от меня как от мухи… Может, я не хочу быть вождём! Может, я вообще хочу быть мухой!

Маракуда взмахнул руками, представляя, что он-таки стал летающим насекомым, и ему на нос как раз села самая настоящая муха.

– Привет! – пробормотал Маракуда.

Самое время было представиться и завести приятный разговор. Но вдруг муху схватил невесть откуда взявшийся паук. Хищник с добычей стал быстро карабкаться по паутине, но вот его вместе с мухой поймала лягушка. А ту унесла в тёмный лес птица… Из леса на Маракуду глядело множество чьих-то страшных светящихся глаз.

– Нет, всё-таки не мухой… – протянул Маракуда.

Вдруг в кустах зашуршало. Там кто-то есть! Наверняка зубастый и ядовитый! Маракуда вскрикнул и в два приёма вскарабкался на дерево. Посмотрел вниз. Из кустов выбрались обычные мыши, которые с писком стали возиться возле корней.

Маракуда с облегчением выдохнул и хотел уже спуститься на землю, как вдруг в свете молнии разглядел страшный силуэт среди листвы. Парень от испуга разжал руки и грохнулся с ветки. Несколько мгновений парнишка лежал неподвижно, а потом осторожно открыл глаза: перед его лицом пробежал маленький носатый зверёк. Нет в лесу ничего страшного.

Сверкнула очередная молния.

Хотя нет, страшного тут полно! Маракуда вскочил и побежал. А гроза становилась всё сильнее, повсюду полыхали молнии. Одна из них ударила в дерево, которое росло на обрыве прямо над морем. Крону охватило пламя. Маракуда остановился, не веря своим глазам.

– Огонь! – прошептал он и вдруг завопил: – Я вернусь с победой! Огонь… Я принесу племени огонь! И тогда папа поймёт, какого сына чуть не потерял.