Обед хомячка

– Как в театре. – Тот продолжал хитро щуриться.

– Я играю, она подыгрывает. Все довольны. – Николя видом дал понять, что тут нечего больше обсуждать.

– Надо запомнить. – Стёпа не стал смущать его больше и сменил тему. – А в Москве решили уже, где жить будете? – Спросил он, перепрыгивая лужу.

– Отцу предложили работу в техническом отделе компании, занимающуюся экспериментальными жилыми комплексами. Обещали снабдить домом и по деньгам вроде неплохо. – Глухо отозвался Николя.

– Что за экспериментальное жилье такое?

– Не знаю деталей. Он же у меня геодезист, наверное, что-то сложное и масштабное. Муравейник какой-нибудь… – С недовольным лицом, ответил Николя.

– Геодезист это сильно. А ты в кого такой гуманитарный? – Стёпа сделал вид, что не замечает его хмурого вида.

– В маму философа. – Ворчливо передразнил в ответ Николя и тут же, с возбуждением, выдал. – Но гуманитарии тоже нужны! Одно дело на работе циферки подсчитывать и интегралы выводить, а другое по душам общаться. Тут же определенное мышление нужно, чтобы и себя объяснить и собеседника поддержать. Не говоря уже об искусстве… – Прорвало парня на любимую тему.

– В Москве, поди, много таких… – Ухмыльнулся Степан.

– Вот ты заладил, Москва, Москва! – Резко оборвал его Николя и продолжил с досадой в голосе. – Я и сам в шоке ещё, что так выходит. Но с другой стороны, подумай сам, Стёпка! Ну, вот какие у нас с тобой здесь в «Пустошке» перспективы?

– Сравнил, блин. По сравнению с Москвой, перспектив как будто бы и нет.

– Как будто?! Старик, их тут реально нет! Вообще. – Николя повысил голос от возбуждения.

– Да чё ты сам крест то ставишь! – Степана тоже понесло. – Понятно, что все деньги в столице, и туда все едут соответственно. Но это тоже странно! Прям, все отправились в одно место, что кажется, будто во всей стране больше ничего нету. А я, знаешь ли, Коля, горжусь своей Пустошкой. Не место красит человека!

– Ещё как место! – Николя почувствовал нарастающее возмущение, но вовремя спохватился. Сделав пару вдохов выдохов, он продолжил в ином тоне, без тени раздражения. – По факту, перспектив нет нигде, если не создать для них условий. Верно?

– Ну, допустим. – Неохотно согласился Степан.

– Допустим, в Москве эти условия уже созданы другими людьми и не стоит винить большинство, что они хотят реализовать свой потенциал в заведомо правильных для этого потенциала условиях. Я понимаю, о чём ты, и ничуть не меньше твоего люблю нашу Пустошку… – Размеренно говорил Николя.

Стёпа скептично покосился на друга.

– Ну ладно, ладно, не зыркай тут! – Николя задрал голову на расстилающийся над ними звёздный поток. – Быть может, я чуть меньше тебя люблю наш уголок. И меньше твоего верю в его перспективность. Но у меня есть мечта, Стёп. – Николя выдержал пару секунд молчания и продолжил. – Я мечтаю, чтобы наша дружба с тобой не прекращалась вот так. Чтобы мы продолжили это необычное общение, несмотря на расстояния. Я бы позвал тебя с собой, но знаю, что тебе не интересна столица с её шумом. Поэтому я мечтаю, чтобы и ты и я, смогли, во-первых реализоваться в полной мере, где бы ни находились. А во-вторых продолжать держать высокую планку по жизни! Я уверен, что именно ты тот человек, который в будущем поднимет Пустошку и поможет мне со спасением мира!

– Ты, прежде чем решать, понравится мне в столице или нет, сначала пригласи. – Усмехнулся Стёпа.

– О, прости великодушно. Неужели ты бы приехал? – Съязвил Николя.

– Не знаю, экология там, говорят, не очень. Вряд ли… – Степан снова метнул взглядом и секунд пять, оставался крайне серьезным, но потом всё же рассмеялся. – Да ладно, в гости приеду, конечно! Хотя ты и прав, Москва меня не привлекает. Мне и тут неплохо.

– Но тут так странно и вяло. – Николя скорчил унылую рожу. – Особенно осенью, зимой и ранней весной. Короче, не летом тут тоска!

– Ты серьезно мечтаешь о том, что только что высказал? – вкрадчиво поинтересовался Стёпа.

– А то! Я прям, вижу, как мы с тобой в будущем плечом к плечу спасаем этот мир от краха. Дело непростое, но с моей харизмой и твоим умом нам вершины по колено.

– А не море?

– Как угодно! Главное чтобы плечом к плечу. Одному мир спасать, мне кажется, всё же утомительно и не так интересно.

Их разговор прервал неожиданный треск. Совсем рядом, за пышными кустами, кто-то пытался пробиться сквозь плотные заросли веток. Послышался глухой, но нарастающий рёв, от которого сразу бросило в дрожь. Друзья замерли, переглянулись и тут же рванули с места, перелетая лужи и овраги подобно антилопам. Следом нечто, вырвавшись из стены зарослей, помчалось за парнями. Осознав, что за ними погоня, друзья только прибавили ходу. Освещенная улица уже виднелась впереди, однако мощь преследуемого вопля настигал их скорее. Чудовище не отставало, жажда крови. Николя начал сбавлять темп. Стёпа заметив это, схватил друга за плечо и потащил его за собой. Так они пробежали еще метров пятьсот, пока у обоих не осталось дыхания продолжать. Они замедлились, и тут же пожалели об этом, снова услышав, надвигающуюся опасность.

– Да твою же! – только и вырвалось у Николя, и он попытался ускориться.

Стёпа мельком обернулся и осветил фонариком дорогу позади. Тьма вспыхнула красными злобными зрачками. Более он ничего не успел рассмотреть, так как преследуемое их рычание и сопение, отбило всё желание вглядываться дальше.

– Николя, не отставай! – Позвал его Степан.

– Помогите! – Вырвалось у того в ответ. – Убивают! – Прежде он так не пугался и никогда не звал на помощь.

Подмога объявилась незамедлительно. Как только парни выскочили на свет, они увидели, что из-за соседских ворот показался Игорёк с двуствольным ружьем. Муж Клуши Адамовны был щуплым мужичком с густой щеткой усов, но характер у него был боевой и охотником он слыл знатным.

– Пацаны, разбегайтесь в стороны! – крикнул он им и прицелился.

– Игорёк, стреляй! Стреляй! – Послышался истошный вопль Клуши со двора.

Действуя синхронно, друзья резко отскочили, открыв место для выстрела.

– Ёптыж! – Игорьку аж поплохело, когда он увидел, что на него надвигается. Резко выдохнув, он спустил куров дважды. Следом, истошный визг разорвал улицу и резким эхом пронесся над ней.

К этому моменту, остальные соседи тоже повыскакивали из домов. Дядя Миша в домашних подштанниках и тельняшке одним из первых оказался на улице, и сразу же в него врезался Стёпа. Того трясло. Рядом с ним стоял такой же трясущийся и бледный Николя. Не понимая, отчего поднялся такой шум, Миша для начала осмотрел племянника и его друга, и убедился, что те не ранены. Увидев после этого соседа с ружьем, тут же спросил его, – Что случилось?

– Кабан это был, прикинь! – Игорёк вынул пустые гильзы. – Я по нему дважды попал, а он скотина всё равно в лес обратно. Перепугались, пацаны? – обратился он к друзьям с доброй ухмылкой.

Те ничего не ответили, продолжая тяжело дышать.

К Игорьку подошло несколько мужчин из соседних домов. Тот, громко и эмоционально начал объяснять и показывать в какой стороне скрылся кабан.

– Да не жилец он, я вам говорю! Дважды попал! Сейчас, небось, где-то под кочкой подыхает. – Возбужденно делился он мыслями. – Но надо бы всё равно проверить, а то еще в агонии на кого наброситься. Взрослого то не задерет, а вон ребёнка или собаку запросто покалечит.

Пока мужики решали, кто пойдёт с Игорьком за тушей, Клуша Адамовна вынесла ребятам чаю с каплей рома.

– На вот, это вас успокоит. – Протянула она дымящие чашки Степе и Николя.

– Спасибо, Ксюш! – Миша кивнул, но учуяв пряный запах алкоголя, вопросительно взглянул на неё.

– Пускай, не видишь что ли, как перепугались птенчики! – она с материнской нежностью погладила Стёпу по голове. – Давно уже к нам зверь не забредал. Подозрительно…

– Да, я тоже так думаю. Чего вы по освещенной то дороге не пошли? – обратился Миша к друзьям. – Так, а кто через неё ходит? – отреагировал Николя.

– Ну да, ну да. – Глухо отозвался Миша. – Игорь, помощь нужна?

Муж Клуши уже оделся и, прихватив мощный фонарь, шествовал в лесную сторону.

– Да не, лучше с пострадавшими посиди. Егорыч с Никитосом подрядились. – Игорёк расплылся в улыбке, – Вы, главное, не переживайте парни! Зверь далеко уйти не мог. Мы его скоро найдем и завтра уже съедим. Знатный шашлычок получится!

Молча провожая взглядом отряд из соседских мужиков, Николя и Стёпа переглянулись. Оба прочли в глазах друг друга легкий шок, но с другой стороны получилась неплохая история. Друзья синхронно усмехнулись.

– Вы может, в дом уже зайдете? – осторожно спросил Миша.

– Не Миш, мы еще чуток посидим на воздухе. Дома душновато. – Сказал Стёпа и сделал большой глоток чаю.

– Ну, как скажете. – Понимая, что большей поддержки он уже оказать не может, Миша пошёл внутрь.

– Чашки завтра занесёте. – Напутственно напомнила Ксения Адамовна и тоже отправилась к себе.

Соседи еще немного постояли, высказывая мнения о случившемся, но вскоре разошлись, исчерпав тему для разговора. Друзья остались вдвоем. Николя достал плеер и протянул Стёпе один наушник. Заиграла музыка. Какое-то время они просто сидели молча и попивали чай. Примерно, через полчаса послышались возбужденные голоса. Игорёк возвращался с добычей. Перевязав кабану ноги, мужики повесили его на толстую ветку и с гордостью несли домой.

– Парни! Вы еще тут? – Не дожидаясь их ответа, Игорёк сказал, потирая ус. – Завтра зажарим шейку, а окорока закоптим! Объеденье будет!

Кабанчик, по размеру был чуть больше дворовой собаки. Будучи уже мертвым, он всё равно внушал парням неприязнь. Желтые клыки, торчали из перекошенной пасти, а взъерошенная шерсть побагровела от крови.

– Круто вы его! – С восхищением одобрил Николя.

Игорёк ничего не ответил, лишь довольно усмехнувшись себе в усы.

– Спокойной ночи и спасибо! – Стёпа отдал соседу честь, провожая его взглядом до ворот.

Наступала тёмная ночь с непроглядной чернотой улиц. Николя решил остаться у друга с ночевкой. Позвонив родителям и отпросившись, он всё же не стал упоминать об инциденте. В домашнем уюте, втроём они устроились за просмотром фильма. Первым сдал позиции Миша, через полчаса он уже мирно похрапывал на диване. Стёпа не стал будить дядю, заботливо укрыв его пледом. Кино хоть и было интересным, а всё-таки не смогло полностью отвлечь парней от пережитого шока. Николя одним глазом поглядывал на экран телевизора, а вторым на экран телефона, монотонно листая ленту новостей. Стёпа заметив, что друг уделяет больше времени социальным сетям, тоже решил проверить сообщения и пошёл в свою комнату за мобильником. Разблокировав экран, он обнаружил несколько пропущенных звонков от Коряги. Звонили недавно. Так же от того буквально несколько минут назад пришло сообщение: «Ты где»

Стёпе показалось необычным, что Коряга звонил ему так поздно. Однако со всей этой беготнёй, он совершенно позабыл о недавнем разговоре с Лютым и почувствовал легкое угрызение совести. Всё-таки стоило предупредить товарища, поэтому он не стал затягивать с ответом до завтра, а тут же написал: «Дома».

Через несколько секунд ему пришло: «Выхади. Пакурим».

Стёпу немного передернуло, от столь очевидных ошибок, но он пересилил в себе зануду и ответил без замечаний: «Пять минут. Встретимся на качелях». Получив обратное «ок», Стёпа оставил телефон на столе.

Качелями называли полуразрушенную детскую площадку недалеко от дома, на которой можно было без опаски покурить. Проверив свой тайник, Стёпа вытащил припрятанные сигаретки и вернулся в большую комнату. Николя, по-видимому, даже не заметил, что тот куда-то отходил, полностью погрузив своё внимание в скроллинг.

– Пошли, – тихо сказал Стёпа и ткнул ему под нос сигарету.

Николя кивнул и кинул телефон на кресло. Выключив телек, они вышли наружу со стороны внутреннего дворика. В воздухе пахло травами, пылью и навозом.

–А где? – Николя с удовольствием потянулся и зевнул.

Стёпа прижал палец к губам и кивнул в сторону соседей. Николя притих. Держась в тени от курятника и амбара, они подошли к бочке с водой. Стёпа отодвинул доску в заборе, и ребята пролезли сквозь узкий лаз. С другой стороны, доска плавно встало на место, ничем не выдавая прохода.

– На подшипник повесил? – спросил Николя.

–Ага, – шёпотом ответил Стёпа – там ещё болтик с пружинкой для упругости. Весной идея пришла, только недавно закончил. Дядя не знает.

– А далеко идём то?

– На качели. Там Алексей нас ждёт.

– Алексей? – Фыркнул Николя, – Алегсей Корягович?

– Он самый. Написал только что.

– А чё он тут вообще делает в такое время? Он же у проспекта живёт.

Стёпа остановился и посмотрел на друга, – Слушай, а ты прав… Я как то не подумал.

– Да ладно тебе, – Николя потянул того за локоть, – бродяга он и есть бродяга. Наверное, с похода идёт.

На детской площадке тускло горело несколько фонарей. Здесь заканчивались частные сектора и начинались панельные пятиэтажки. В желто-оранжевом свете ламп чётко вырисовывался черный силуэт в капюшоне, сидящий к друзьям спиной. Белый дым сигарет отпугивал от него комаров.

– Это точно он? – спросил Николя.

– Да, вроде… Лёх, ты? – Стёпа обогнул скамейку и замер. Из-под капюшона на него вперились блестящие и неестественно расширенные зрачки.

– О, пришли. – Глухо и растянуто сказал Лютый.

– Валим! – Николя потянулся, чтобы рвануть Стёпу за рукав, но Лютый молниеносно сорвался с места и всем телом повалился на него.

Мощными ударами он начал избивать Николя. Стёпа пережил первоначальный шок и теперь искал глазами камень или что-нибудь твёрдое, чтобы отбить друга. Увы, рядом не оказалось ничего увесистого. Тем временем Лютый снова замахнулся. Николя кое-как блокировал его, но пропустил много ударов ранее и, из носу уже шла кровь. Стёпа всем телом навалился на хулигана, однако силы оказались не равны и тот с легкостью оттолкнул того.

– Тихо, бля! Я его зарежу, если будешь шуметь. – Лютый вытащил из кармана выкидной нож и поднес к шее Николя. – Тихо! – Гневно зашипел он.

Стёпа замер. Он не сводил глаз с острого лезвия. Выдохнув, он рискнул поднять взгляд и немедленно покрылся новой волной холодного пота. Лютый явно был не в себе. Его взор всё время блуждал. Стоило широченным зрачкам замереть, как челюсть вело в сторону и ему приходилось снова двигаться. Будто тысячи невидимых нитей дергали его за части тела, а он не в состоянии осмыслить это, постоянно отвлекался на них. Стёпе уже доводилось наблюдать людей под кайфом, однако, только с экрана. От ужаса мальчишку парализовало, однако дар речи он не потерял.

– Яша, ты чего? – во рту сильно пересохло и, Стёпа говорил почти шёпотом.

– Не называй меня так! – Лютый вспылил и выпрямился, убрав наконец-то нож от шеи Николя. Он то смотрел куда-то позади Стёпы, то на него.

– Зачем ты это делаешь? – Мерцание остекленевших глаз пугало Стёпу.

– Зачем? – повторил Лютый. Затем скорбно усмехнувшись, почти заплакав, сказал, – потому что мне грустно… – и снова поднёс нож ближе к горлу Николя.

– Подожди! Подожди… – Стёпа перевёл дух, – как тебе помочь? Как унять грусть?

Лютый тихо рассмеялся. Тяжело засопев, он снова поднял глаза, полные слёз. – Никак.

– Это неправда. Давай поговорим об этом. Почему тебе грустно? – Стёпа хватался за каждую соломинку, украдкой поглядывая на бледного Николя. Не было шансов, чтобы тот смог скинуть с себя Лютого. Надо было постараться убедить Яшу самого освободить друга из заложников.

Лютый вновь смотрел куда-то в сторону какое то время, переваривая услышанное. Хмыкнул. Взглянул на зажатого под собой Николя, перевёл внимание на Стёпу. Снова хмыкнул и покачал головой.

– Бред. – злобно заключил он. – Бесит. Бесит так жить.

– Ты просто что-то принял. Ты ведь не такой. – Стёпа старался воззвать к его разуму.

– Завались, малой. – Лютому не понравилось последнее высказывание и, он снова ощетинился.

После того как избиение прекратилось, Николя боялся вздохнуть, чтобы лишний раз не спровоцировать Лютого. А порхающее у горла лезвие старался игнорировать полностью, дабы не сойти с ума от страха.

– Слышь! – Лютый похлопал Николя по щеке, – вставай!

Держа мальчишку за ворот, Лютый поднял его. Другой рукой он держал нож и злобно пялился на Стёпу.

– Заорёшь или еще че, твоему другу пиздец настанет. Понял!?

– Понял. – Стёпа и подумать не мог, чтобы ослушаться Лютого. Он, как и его друг, полностью оказались подчинены чужой воле.

– На вот, руки ему свяжи. – Лютый снял ремень со штанов и передал Стёпе. Беспрекословно выполняя указание, Стёпа перевязал запястья заложнику. Лютый проверив прочность, затянул руки Николя ещё туже, отчего тот невольно вскрикнул.

– Тихо, бля! – Пнув Николя под зад, Лютый скомандовал, – В обход пойдём, через овраг.

– А куда идём? – спросил Стёпа, когда понял, что Лютый хочет пустить его вперёд, а сам с Николя пойдёт позади.

– К речке. Иди. – Лютый зевнул и, на секунду показалось, что его клонит в сон, но мгновение спустя он резко приободрился и с типичной наглой ухмылкой забубнил себе под нос. – Ничё, ничё. Ща, попустит, придумаем что-нибудь. Он сам полез, сам и напоролся. Пацаны помогут. Нормально…нормально! – Он замечтался и даже улыбнулся собственным словам. Однако, пелена быстро спала и он вновь очутился в реальном мире, где моментально помрачнел.

Оставшийся путь, они все молчали, только Лютый изредка громко вздыхал, словно ему не хватало воздуха и, постоянно откашливался. О побеге не было и мысли. Уж слишком реально виделось то, как Яша исполнит обещанное. Оставалось только выжидать, когда подвернется случай безопасно выбраться обоим.

– Слышьте, пацаны… – Глухо сказал Лютый, – я это, реально не хотел. – Он сжал глаза и сильно напряг челюсть. Нечто беспокоило его. Он застонал, словно от зубной боли, а потом резко распахнул веки и, не сбавляя хода, начал озаряться по сторонам. Кулак же намертво впился в ремень и ни на секунду не отпускал его.

Через узкие тропинки они добрались до оврага. На самом его краю с противоположной стороны виднелись развалины старой деревни. Сквозь прогнившие и дырявые стены домов, ветер насвистывал угнетающий мотив. Стёпа мысленно бранился, потому что позволил себя обмануть. Николя же взывал к духам и прочим душам, моля о спасении.

– К воде иди. – Жестко и повелительно скомандовал Лютый.

Стёпа подчинился. Лютый подобрал идеальный маршрут и на всём пути им так никто и не повстречался. В том же молчание дошли до валунов, за которыми Лютый припрятал свою моторную лодку.

В леденящей тишине шумели только волны. Течение реки вело на юг к багровому зареву заводского производства. В противоположной стороне была лишь только тьма.

– Поехали! – Лютый толкнул Николя в лопатку.

Руки пленнику пришлось развязать. Лютый решил, что Николя должен отгрести лодку подальше от берега, Стёпу же усадил на нос и приказал глядеть в оба. Туман только недавно низко опустился к берегу, но Стёпе запретили зажигать фонарь. Лютый толкнул борт и ловко запрыгнул на место рулевого. Вслепую добрались до середины реки, прежде чем мотор несколько раз прорычав и звонко взвизгнув, умеренно запыхтел. Лодка двинулась вниз по течению.

Казалось, что ехали долго, но точно сказать было нельзя. Стёпа украдкой поглядывал на приникшего друга и наконец-то зажёг фонарь, освещая ближайшие метры пути. Лютый не просил его об этом, словно ему было, всё равно ехать со светом или без него. Однако, никак не прокомментировал, когда Стёпа самостоятельно сделал это, посчитав самоубийством ехать на моторе без освещения. В течении легко могли находиться буйки, деревья, да и любой другой хлам. Но им везло. Стёпа сомневался хорошо это или плохо. С одной стороны, разбейся они и Лютый потеряет контроль. Но с другой, контроль потеряют и они. От таких размышлений адреналин подскакивал и, Стёпе приходилось сдерживать дыхание, чтобы успокоится.

– Куда мы едем? – крикнул Стёпа против ветра, отчего услышать его мог только Николя.

– Куда мы едем?! – Повторил он снова. Лютый не реагировал, смотря сквозь Стёпу.

– Эй! – На этот раз во всё горло закричал Стёпа. Лютый встрепенулся и, злобно зыркнул на него. Затем указал пальцем куда-то ему за спину.

Стёпа обернулся и увидел очертания ближайшего к заводу острова. На золотистом батике неба острые верхушки ёлок выделялись чернильными пиками.

– Почему туда? – Его желание сбылось, и скоро он попадёт на Хвойный остров. Глупая мысль промелькнула так быстро, но Стёпа всё же успел задумчиво хмыкнуть ей в ответ. Он обернулся и хотел сказать что-то ещё, но обсаженные и широченные зрачки Лютого прервали его мысль. Яков злобно глянул в сторону Николя, потом обратно на Стёпу и сделал знак, что перережет тому глотку. Стёпа воспринял угрозу буквально и решил молчать до самого острова. Что до Николя, то он во всё время пути, сидел неподвижно, уставившись в одну точку на полу. Взгляд не поднимал и постоянно трясся мелкой дрожью.

Швартовались грубо. Налетели на камни, чуть не пробили дно, но снова обошлось. Лютому фартило. На топком берегу, Коле вновь перевязали запястья. Выставив нож вперёд, Лютый заставил парней идти. Огромные мохнатые ветки преграждали дорогу. Обманчивые кочки зыбко тонули по ступню. Цветная дымка отражала огни завода, кружа миражи бликов. Царапая кожу, они пробирались сквозь сухие заросли. Фонарь теперь был у Яши, а он то и дело светил в землю. Стёпа пару раз чуть не выколол себе глаза, избегая сучьев в последний момент. Острые колья оставили ему на лице глубокие царапины. Стёпа чувствовал, как щипало и саднило раны, а тёплая кровь стекает вниз к щекам. Николя со связанными руками приходилось еще хуже. Он то и дело спотыкался и давно оборвал куртку так, что на ней не осталось живого места. Кровь на лице засохла и теперь потрескавшись, смешалась с грязью и размазалась по всей шее и некогда белой футболке. Ему порядком надоело падать, но он не мог с этим ничего поделать. Тошнота и головокружение отвлекали его, и он путал право с лево. Однако, за время пути, Николя пересчитал и убедиться, что хотя бы зубы остались целы.

«Слабак он»: Подумал он: «А еще псих и нелюдь!»

Наконец-то его живая реакция в мозгу освежила весь мысленный аппарат после перенесенного стресса, и Николя вновь открылась суть происходящего. В заложниках хоть и были они с другом, а в ситуацию попал именно Лютый.

«Этот бандит что-то от нас хочет… Мы ему, зачем то нужны»: Николя старался понять в какую сторону в случае чего можно скрыться, но вокруг плотно выстроились высокие ели.

«А я ведь знаю где мы…»: Дядя Витя с отцом часто брали его малого на рыбалку, да по ягоды. И на Хвойном острове Николя бывал не раз. Ощутив небольшое преимущество, он выдохнул и наконец-то решил высказаться.

– А ты про пещеру слыхал? Она тут рядом. Могу показать. – Сказал он ровным голосом.

Лютый встал и ненадолго задумался.

– Она там. Из бетона.

Стёпа с ужасом глядел на друга и подумал, что тот бредит. Но Николя держался стойко.

– Там можно посидеть, переждать.

– Что переждать? – Резко и жестко сказал Лютый, назойливо светя в глаза собеседнику.

Белки резало и хотелось тереть их бесконечно, однако Николя не отворачивался. Кое-как прикрывая глаза связанными руками, он не сдавался. – Тут на всём острове одни болота. Там хоть сухо.

– Хм. – только и послышалось в ответ.

Фонарь перестал ослеплять, оказавшись у Николя в руках.

– Ну, веди. – Легонько подтолкнув того, Лютый продолжил шагать позади.

Стёпа понял, что друг вернулся в себя после шока и готов действовать.

– Ты знаешь места? – спросил он Колю.

– Да. – устало отозвался тот. – Сейчас на тропу выйдем.

И он не соврал. Через пару кочек и гнилой пруд, они вышли к узкой бетонной плите. Посветив фонарём, он указал на скрытую в зарослях дорожку из блоков.

– Там прям на болоте штаб секретный. Мне дядя показывал. По плитам дойдём без проблем, но оступаться не советую. Почва ненадёжная, засосёт по макушку.

– Вставай посередине. А ты мелкий, иди первым. – Лютый явно приободрился, когда ступил на сухую платформу.

Николя как мог, старался подсвечивать Стёпе дорогу. Местами водные прогалины, петляя между древних пней и кустарника, затопляли почву на многие метры. Чем глубже они продвигались, тем громче сверчки трещали под ухом. До последнего момента, пока Николя не объявил, что они пришли, штаба видно не было. И только вглядевшись, Стёпа с Лютым заметили отверстие в пригорке. Со стороны казалось, будто это корневище с куском земли поваленной сосны. Но углубление уходило вглубь каменными ступеньками. Послышался шорох, и серое, маленькое пятно метнулось от входа в ближайшие заросли.

– Крыса! – Николя вскрикнул от неожиданности.

– Белка. – Тихо возразил Стёпа.

– Тихо оба! Чё там внутри? – Лютый выглядел крайне заинтересованным в происходящем, но не решался первым спустится и посмотреть самому.