Маги третьей эпохи

Маги третьей эпохи

Павел Гладиков

То, что в одном веке считают мистикой, в другом становится научным знанием.

Парацельс

© Павел Гладиков, 2025

ISBN 978-5-0067-6824-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Пролог

Шум сражения стих. В стенах собора, ранее видевших только ритуалы богослужения, а ныне ставших свидетелями жестокого магического поединка, раздавалось только хриплое дыхание победителя – сурового германского воина в полном боевом облачении. Он хладнокровно переступил через тело своего соперника – странного жреца нового римского бога, сумевшего победить всех остальных богов – и презрительно усмехнулся. Всё-таки меч и магия в поединке гораздо лучше, чем просто магия. Вдруг внимание его отвлекло какое-то движение. Он резко обернулся, готовый встретить новую опасность лицом к лицу, и увидел белую мерцающую сферу, спускающуюся к нему из-под купола храма. Он не знал наверняка, но чутьё подсказывало ему, что это именно то, ради чего он сегодня сражался. Воин проговорил слова заклинания, создавая вокруг себя защитный барьер, поудобнее перехватил испытанный меч и смело шагнул навстречу сфере. Он протянул к ней свободную руку, и сфера стала увеличиваться в размерах, заполняя своим сиянием всё пространство храма.

*****

Человек в простой шерстяной рясе, опоясанной верёвкой, с сожалением посмотрел на убитого им противника – молодого наследника одного из рейнских княжеских родов. Ему было жаль этого юношу, лежащего у его ног с обломком шпаги в руках, но иного способа достичь поставленной цели у него не было. Монах прочитал короткую молитву над телом убитого аристократа и осмотрелся. К его облегчению, свидетелей их магического поединка, произошедшего у самых стен городской ратуши, не было. Внезапно темнота ночного города была рассеяна. В центре рыночной площади в воздухе застыла переливающаяся и пульсирующая ярким белым светом сфера. Монах знал, что нужно делать, для этого он сюда сегодня и пришёл, и всё же медлил, восхищаясь совершенной красотой этого явления. Наконец, пробормотав молитву, он двинулся к сфере, на ходу окружая себя магическим щитом. В шаге от неё он замер и протянул к ней руку. Сфера стала расти, и постепенно монах скрылся в испускаемом ею во все стороны ослепительно белом сиянии.

Часть 1. Рубедо

Глава 1

Погода не радовала и для января была совсем не зимняя. Хотя, признаться откровенно, Никита уже и не помнил толком, когда последний раз наслаждался морозом и хрустом снега под ногами. Глобальное потепление, чтоб его. Вот и сегодня, выглянув с утра на улицу и увидев в окне снегопад, он ничуть не обрадовался. С первого взгляда стало ясно, что это самый что ни наесть противный мокрый снег, который тает под ногами, едва коснувшись земли. Ужасно не хотелось выходить из дому, но нужно было идти на встречу.

Вжав голову в плечи, Никита быстрым шагом направился по нужному адресу. Обычно он любил ходить пешком, но не в такую погоду. Хотя, если отвлечься от слякоти под ногами и наблюдать только за кружением снежинок в воздухе, то можно представить, что зима хотя бы после праздников всё-таки вступила в свои права. Чем молодой человек и занялся, предавшись воспоминаниям о том, как он проводил зимние каникулы в детстве и стараясь не думать о предстоящей встрече. Настроение, однако, быстро испортилось из-за того, что снег быстро превратился в дождь, который в сочетании с холодным ветром быстро забрали всё тепло из-под куртки. Дождь со временем только усиливался и к месту встречи Никита пришёл замёрзший, мокрый и злой, что было совсем некстати перед важным разговором.

Никита зашёл в небольшое здание, бывшее когда-то заштатной районной гостиницей, а ныне сдающее свои комнаты в аренду различным фирмам и прошёл по длинному коридору к нужному ему офису. Постучавшись, он вошёл и оказался в небольшом кабинете, большую часть которого занимал стол, заваленный бумагами и несколько шкафов с папками. За столом сидела довольно миловидная девушка с длинными каштановыми волосами, спадающими на тёмно-фиолетовый пиджак. Её карие глаза внимательно смотрели на вошедшего.

– Здравствуйте, – первым заговорил Никита, – я по поводу собеседования. Бережков Никита.

– Да, да, я вас ждала, – звонким голосом отозвалась девушка, – проходите, присаживайтесь.

Никита быстро снял куртку и на секунду замешкался, раздумывая, куда бы её пристроить, чтобы ничего не намочить. Девушка это заметила и спросила:

– На улице опять дождь?

– Да, – хмуро кивнул Никита.

– Простите, что вам пришлось мокнуть, но более удобного времени у меня в графике не было.

– Ничего страшного.

– А почему вы не воспользовались магией, чтобы высушить куртку? Это так неудобно – ходить в мокрой одежде, – с какой-то детской интонацией спросила она.

– К сожалению, я попал в тот редкий процент людей, которым магия недоступна, – соврал Никита.

– Простите, я не знала, – девушка смутилась, будто сказала что-то неприличное или указала инвалиду на его увечье. – Разрешите, я помогу вам, – и прежде, чем он успел что-то ответить, хозяйка кабинета встала со своего места, и быстро подошла к Никите.

Она провела рукой вдоль его куртки и очень тихо и медленно произнесла слово игнаррет, что на истинном языке означает «огонь». В сочетании с определённой интонацией и громкостью произношения этим словом можно было спалить человека дотла, а можно просто высушить куртку. Никита не мог не отметить мастерства, с которым девушка это проделала. От одежды тут же повалил пар, и Никита повесил уже сухую куртку на общую вешалку.

– Где-то специально обучались магии? – спросил он.

– Что вы, обычный курс бытового использования магии в универе, – быстро ответила девушка и махнула рукой.

Никита с сомнением посмотрел на неё. Обычно бытовой курс магии включает в себя обучение правильным формулировкам и концентрировании на образе желаемого – основы для людей с минимальной чувствительностью к магии, коих подавляющее большинство. А вот знаниям слов истинного языка, вроде того, что продемонстрировала девушка, обучают далеко не всех, а только тех, у кого есть предрасположенность или даже талант к магии. Во всяком случае, так было раньше. Впрочем, это не его дело, он не за этим сюда пришёл.

– Что ж, можем перейти к собеседованию, – улыбнувшись, сказала девушка и вернулась на своё место. – Меня зовут Екатерина, я специалист по подбору персонала. Присаживайтесь.

Никита сел напротив, искренне надеясь, что Екатерина не станет мучить его дурацкими вопросами вроде того, почему соискатель решил выбрать именно эту компанию, и прочими заданиями, так любимыми всеми эйчарами. Она и не стала.

– Думаю, мы оба понимаем, что проводить с вами психологические тесты при собеседовании на должность специалиста складского учёта товаров как-то бессмысленно.

Никита с благодарностью ей кивнул.

– Однако я обязана задать ряд формальных вопросов, которые неизбежно возникнут у нанимателя.

– Без проблем.

– Итак, – начала Екатерина, – есть ли у вас опыт работы в такой должности или подобной?

– Я работал экономистом в нескольких фирмах, одно время был товароведом, знаком с бухгалтерией. Непосредственно на складе не работал, но, думаю, проблем не будет.

– Да, я видела ваше резюме, у вас внушительный трудовой стаж. Выглядит так, будто вы начали работать раньше, чем закончили школу.

– На самом деле, я немного старше, чем выгляжу, просто хорошо сохранился, – с улыбкой ответил Никита. Не рассказывать же ей, что он заморозил свой возраст пятнадцать лет назад! А ещё надо бы поправить резюме, чтобы в будущем таких вопросов не возникало.

– Повезло вам, – отозвалась Екатерина, – а какое у вас образование?

– Высшее экономическое, – ответил Никита. В своё время он успел сделать себе новые документы, включая водительские права и диплом об образовании. Имя он оставил своё собственное, а вот фамилию и отчество пришлось изменить, как и всю биографию.

– Угу, – кивнула Екатерина, что-то записывая, и задала новый вопрос, – какие свои сильные стороны вы бы смогли назвать?

Никита на время задумался:

– Нуу, скажем так, если мне чётко объяснить задачу, я совершенно точно её выполню, независимо от того, сколько времени и усилий это займёт.

– Так, значит, нацеленность на результат, усердие, дисциплинированность, высокая работоспособность, – бормотала Екатерина, быстро делая пометки в своём блокноте.

– Можно и так сказать, – кивнул Никита.

– А скажите, – подняла глаза от блокнота девушка и лукаво улыбнулась, – кем вы видите себя в этой фирме через пять лет?

Никита не мог не улыбнуться в ответ и тут же ответил:

– Не иначе, как руководителем всех специалистов складского учёта.

– Хорошо, с этим разобрались. Зарплата, указанная в вакансии, устраивает? Если что, то этот вопрос можно будет обсудить с нанимателем.

– На начальном этапе да, потом будет зависеть от объёма моих обязанностей.

– Обязанности, график и условия работы перечислит непосредственно наниматель. Я передам ему результаты нашего сегодняшнего разговора, и он уже будет принимать решение, думаю, это не займёт много времени.

– Что-то ещё от меня требуется? – спросил Никита.

– Пока нет, – ответила Екатерина, – наше агентство занимается поиском соискателей под конкретные требования от работодателей, но, скажем прямо, на должности, подобные этой, требования к соискателям, равно как и зарплата, не самые высокие. Соответственно и конкуренция на них меньше, поэтому я думаю, что место ваше. Но, – подняла она палец вверх, – это будет ясно после разговора с нанимателем.

– В таком случае, я могу идти?

– Да.

– Когда будет какая-то информация?

– Мы вам перезвоним, – дежурной фразой ответила Екатерина, и, подмигнув ему, улыбнулась. От неё это прозвучало, не как отговорка, а как очередная шутка. Определённо, она была самым странным эйчаром, с которым ему доводилось общаться.

Попрощавшись, Никита вышел. Дождь за это время прекратился, и он мог не спеша пройтись до дома и всё обдумать. Привычка анализировать всё и вся осталась ещё от прошлой жизни, а размышления всегда лучше давались ему на ходу.

Ему было важно получить эту работу. Не потому что она какая-то особенная или престижная. Просто, судя по описанию в вакансии, она достаточно размеренная и не требующая чрезмерных трудозатрат. То, что нужно, чтобы заработать на аренду и пропитание на очередные полгода-год на новом месте, прежде чем он снова переедет в другой город. Кем он только не работал за эти годы – и экономистом в офисе, и продавцом в магазине, и даже рабочим на производстве, теперь вот, если всё получится, будет специалистом складского учёта. Мда, так кладовщиков ещё не называли, усмехнулся Никита сам себе. Из-за частых переездов смена работы давно перестала быть для него чем-то экстраординарным и не вызывала былых переживаний. Отчего же сейчас он чувствовал себя таким взволнованным?

Он быстро прокрутил в памяти весь разговор с Екатериной. Стандартный набор фраз при собеседовании. Возможно, немного излишним было её внимание к его якобы неспособности к магии. Но и это можно понять – с тех пор как магия вернулась в мир, так или иначе затронутыми ею оказались около девяноста процентов населения Земли, и встреча с человеком, неспособным ни к каким проявлениям магии было чем-то из ряда вон. Тогда что? Может, сама девушка? Никита представил её лицо, её карие глаза и слегка вздёрнутый носик и понял, что да, дело в ней. С виду обычная девушка, но что-то в ней было. Что-то, что заставило запомнить её. Определившись с причиной своих переживаний, Никита быстро успокоился. В конце концов, нормальная реакция одинокого мужчины на красивую девушку, это быстро пройдёт.

За размышлениями Никита не заметил, как добрался до супермаркета недалеко от своего теперешнего места жительства и отправился за покупками. Потратив на это около часа, он, наконец, пришёл домой. Сейчас он снимал небольшую квартиру-студию. Единственная комната, соединённая с кухней, служила одновременно и столовой и спальней. Благодаря недавно сделанному ремонту квартира выглядело свежо, а мебель, выполненная под старину, придавала ей какой-то своеобразный провинциальный лоск. Бонусом от хозяев квартиры шёл полный комплект, хоть и подержанной, но всё ещё исправной бытовой техники. Вполне достаточно, если живёшь один.

Пустая квартира встретила его несколькими картонными коробками в коридоре и не разобранными чемоданами – следами недавнего переезда. Споткнувшись об одну из коробок, Никита выругался и пообещал себе сегодня же заняться наведением порядка. Однако сначала нужно было разложить покупки и поесть. Удивительно, столько лет переезжать с места на место, но так и не привыкнуть к необходимости упаковывать и распаковывать вещи. Он никогда не любил это занятие и всегда откладывал его до последнего, но больше тянуть уже было некуда. Поужинав, Никита принялся за чемоданы, и остаток дня провёл в раскладывании вещей по местам.

*****

Пламя, вышедшее из-под контроля, грозило расправиться с библиотекой Управления, последние годы служившей им офисом, в ближайшие несколько минут. Огонь охватил книжные полки первого яруса и перекинулся на старинные резные перила, ведущие на второй этаж, где хранились самые редкие экземпляры книг. Деревянные столы просторного читального зала уже частично обгорели и нещадно дымили. Вспыхнули декоративные дрова, уложенные в камин, который, хоть и был исправным, но на памяти Никиты никогда не использовался.

Сотни книг, посвященных их исследованиям, их собственные наработки – всё это в секунды превратилось в пепел. Находиться в помещении было всё труднее из-за усиливающегося жара, а дым от сгоревших книг резал глаза и проникал в лёгкие, вызывая кашель. И всё же Никита оставался на месте, выискивая глазами своего противника. Это был Пётр – его лучший друг, с которым он в последние годы изучал вернувшуюся в мир магию. Вместе они поразительно далеко продвинулись в освоении магической науки и разработали базовые принципы использования истинного языка. На основе их наработок была построена учебная программа бытового магического курса в школах и университетах. Они же создали базу для боевых заклятий Отдела Магического Регулирования. Сегодня их дружбе, очевидно, пришел конец.

Пётр прятался среди клубов дыма после того как они обменялись серией неудачных атак. Однако в какой-то момент он всё же выдал себя потоком воздуха, вызванным, очевидно, необходимостью свободно вздохнуть в дымном угаре. Никита среагировал мгновенно. Он вскинул руку, произнёс несколько слов, и с его раскрытой ладони сорвался сгусток концентрированной энергии, озаряя тёмное задымлённое пространство. Раздался взрыв, и в месте, где секунду назад стоял Пётр, в щепки разлетелся один из чудом уцелевших в пожаре книжных шкафов. Во все стороны брызнули осколки стекла и обломки дерева. Тут же, повинуясь воли Петра, избежавшего удара, они поднялись с пола и закружились в бешеном вихре. Раскрученный воздушной стихией, этот хлам действовал не хуже шрапнели. Никита, впрочем, был готов к чему-то подобному и успел создать щит, отчего летящий в него колюще-режущий арсенал, попадал на пол, не причинив никакого вреда.

Продолжая удерживать щит, Никита обрушил на своего соперника комбинированное заклинание. Сначала он добавил к слову «дождь» корни слов «земля» и «огонь» на истинном языке, а затем дополнил комбинацию словом «давление». Наайкриинор-тамигни-торвек – в буквальном переводе это означало «дождь из обожжённой под давлением земли» и вызывало эффект горного обвала. Спасаясь от валунов, летящих на голову из ниоткуда, Пётр выбежал на открытое, ещё незанятое огнём и дымом пространство. Он оказался прямо напротив Никиты.

– Что, последняя дуэль, а? – хрипло усмехаясь, проговорил он. – Смотри не промахнись, Акела.

Они с Никитой синхронно вскинули руки и выкрикнули фразы на истинном языке. От заклинания Петра у Никиты вдруг подкосились ноги, и он упал на колени. Он почувствовал, что само пространство искривляется и сдавливает его, а голова разрывается от чудовищной боли. Пётр напрямую выкачивал его жизненную энергию. И всё же Никита нашёл в себе силы договорить начатую фразу и смог ударить, простым, но мощным разрядом молнии, которая, ветвясь, обрушилась на голову его противника прямо с потолка. Этот удар достиг цели, Пётр упал и замер на полу неподвижно.

Наверняка, он ещё был жив, и ему можно было помочь, и Никита знал, как это сделать. Но не стал. Время полумер, направленных на то, чтобы образумить оппонента закончилось, когда Пётр обрушил на него огненный вихрь, который теперь пожирал библиотеку. Вместо этого Никита кое-как поднялся на ноги и бросился искать Кодекс, ставший причиной их раздора. В дыму это было сделать нелегко, но Никита примерно представлял, где оставил его, и буквально на ощупь пробирался к нужному столу. Пламя всё ближе подбиралось к книге, и Никита буквально в последний момент успел спасти её от уничтожения, окружив воздушной сферой, внутри которой он создал вакуум.

Забрав Кодекс, он стал пробираться к едва видимой в клубах дыма двери. Нужно было успеть убраться из библиотеки до прибытия охраны и пожарных. Перед тем как выйти, он бросил последний взгляд на охваченную огнём библиотеку, и увидел изуродованное ожогом от удара молнии лицо своего бывшего друга и чистую ненависть, сквозившую в его ещё живых глазах.

*****

Никита проснулся, когда за окном было ещё темно. Наверняка поводом для пробуждения послужил его кошмар. Этот сон уже давно не посещал его, и он был уверен, что видения, равно как и события той ночи остались в прошлом. Но нет, сегодня кошмар отчего-то приснился ему вновь и вместе с тяжёлыми воспоминаниями принёс с собой старые переживания. Не раз и не два за эти годы Никита задавал себе вопрос, правильно ли он тогда поступил? И всякий раз, минуя череду сомнений, приходил к выводу, что правильно.

Пётр зашел слишком далеко, и его нужно было остановить. Если бы Кодекс тогда остался у него, это могло бы привести к куда худшим последствиям не только для Никиты, но и для множества других людей. В этом сомнений не было. Но вот то, как он поступил с Петром, оставив его во власти огненной стихии… это было трудно понять. Ему пришлось выбирать между книгой и, пусть спятившим, но другом. И он свой выбор сделал, и этим выбором перечеркнул всю свою жизнь. Несколько раз после тех событий он выходил на связь с руководством Управления и пытался объяснить причины того, что он сделал, приводил доказательства, но всё безрезультатно. Конечно, его признали виноватым во всём случившемся, в краже Кодекса, уничтожении офиса и гибели сотрудника. Вот уже полтора десятка лет он живёт в бегах, вынужден постоянно переезжать с места на место и самое главное – скрывать свои способности к магии, максимально ограничивая её использование. Испытывал ли он чувство сожаления? Безусловно. Мог ли он поступить иначе? Ещё раз всё обдумав, Никита вновь пришёл к выводу, что нет. В конце концов, они создавали Отдел Магического Регулирования как раз для того, что бы останавливать людей, использующих магию во вред другим. Смешно, когда-то он стоял у истоков организации, призванной бороться с магическими преступлениями, а теперь сам скрывался от неё, словно мелкий жулик.

Размышления Никиты прервал звонок будильника. Семь утра. Как бы ни хотелось полежать ещё, нужно было вставать, он не любил нарушать устоявшийся распорядок дня, даже если так рано никуда не нужно было идти. Позёвывая на ходу, Никита направился в ванную. Затем, после лёгкой зарядки принялся готовить завтрак.

Никита щёлкнул пальцами и на кончике указательного пальца задрожал маленький огонёк, который он, опомнившись, тут же погасил. Скрывая ото всех свои способности к магии, он старался придерживаться этой легенды и наедине с собой, чтобы это вошло в привычку, а потому магией пользовался только в моменты острой необходимости. Приготовив завтрак естественным способом, Никита быстро с ним расправился и уже пил кофе, когда зазвонил телефон. Номер был незнакомый.

– Да? – немного раздражённо спросил Никита, и тут же взял себя в руки, услышав в трубке жизнерадостный женский голос.

– Никита, здравствуйте, простите, что беспокою в такую рань. Это Екатерина из кадрового агентства.

– Здравствуйте, я вас узнал, слушаю.

– Дело в том, что мне звонил наниматель по вашей вакансии, он готов с вами встретиться, вот я и решила позвонить вам сразу, – тараторила Екатерина, – ой, простите, я вас не разбудила?

– Нет, нет, всё в порядке, это отличная новость, куда мне подойти?

– Вы знаете, я сейчас в городе по делам, скажите ваш адрес, и я могу вас подвезти, – предложила вдруг девушка.

– Э, думаю, не стоит, – опешил от такого Никита, – не хотел бы вас напрягать.

– Всё в порядке, я сегодня весь день в разъездах по рабочим вопросам, так что можно считать, что и вас подброшу по работе. Тем более, Николай Сергеевич сегодня в офисе недолго будет, так что лучше успеть к нему с самого утра.

Последний аргумент подействовал, и Никита продиктовал в трубку свой адрес.

– Навигатор показывает двадцать минут, – тут же отозвалась девушка, – можете уже собираться, я позвоню, когда подъеду.

– Договорились, спасибо.

– До встречи.

Никита положил трубку и принялся собираться. Только собрав все документы и полностью одевшись, он вдруг осознал, что после звонка Екатерины плохое настроение, вызванное старыми воспоминаниями, вдруг улучшилось, словно её жизнерадостность передалась через телефон.

Девушка оказалась пунктуальной и через двадцать минут действительно позвонила Никите, сказав, что ждёт его внизу. На улице он не сразу сориентировался куда идти, пока ему не поморгала фарами ярко-красная Volvo XC-90. Никита не очень хорошо разбирался в машинах, но точно понимал, что этот кроссовер стоит солидную сумму денег. Интересно, это личный или служебный автомобиль? Внутри сидела Екатерина и кивала головой в такт музыке. Никита открыл дверь и услышал тяжёлые переборы электрогитары, в которых без труда угадывалась Metallica. Необычный выбор для девушки, но он не имел ничего против. Он и сам любил рок, правда, более классические команды, вроде Led Zeppelin или Queen. И дня не проходило, чтобы у него в наушниках не играла любимая музыка.

Сев на переднее пассажирское сидение, Никита поздоровался.

– Доброе утро, – ответила Екатерина и уменьшила громкость магнитолы. Сегодня она была в расстёгнутом бежевом пальто, вязаном свитере под горло и мини-юбке.

– Готовы к встрече с возможным начальством? – спросила девушка.

Никита кивнул в ответ, и Екатерина резко тронулась с места. Она уверенно вклинилась в поток машин, и было видно, что вождение ей не в новинку.

– Волнуетесь? – вдруг спросила девушка.

– Нет, – покачал головой Никита, – это не первое моё собеседование.

– Ну и правильно. Николай Сергеевич человек прямой, поэтому лучше разговаривайте с ним честно, не старайтесь понравиться. Ему важен результат вашей работы, а не ваша стрессоустойчивость и прочее.

– Спасибо, буду иметь в виду.

– У него небольшая фирма, – продолжала девушка, попутно перестраиваясь в соседнюю полосу, – занимается продажей автозапчастей, сеть магазинов или что-то вроде того. В ваши обязанности будет входить первичный учёт и сортировка товаров в системе.

– Думаю, это мне по силам, – улыбнулся Никита.

– Ещё бы, – отозвалась девушка, – с вашим-то послужным списком. Вы столько работ сменили, часто переезжали. Любите путешествовать?

– Да как сказать, – пожал плечами Никита, – всегда почему-то находилась причина для переезда. Где-то по работе предлагали лучшие условия в другом городе, где-то просто не сложилось, и решил кардинально всё поменять. Можно сказать, что сейчас это уже переросло в привычку без определённой цели.

– Ничего себе. И давно вы здесь? А то я вас буду рекомендовать на должность, а вы опять соберётесь уезжать – с улыбкой проговорила Екатерина.

– Около месяца, – успокоил её Никита, – так что ближайшее время не сбегу.

– Надо же, – отозвалась девушка, – я тоже месяц, как приехала.

– Правда? Я думал, вы местная.

– Ой, нет. Я ведь работаю в кадровом агентстве, мы оказываем услуги маленьким фирмам, которые не имеют собственного отдела кадров. Естественно, в таких райцентрах как этот, у нас нет постоянного офиса. Для этих целей агентство содержит штат разъездных сотрудников, которые выполняют заказы по подбору персонала по мере поступления. Всю жизнь в командировках, но вы знаете, я уже привыкла, так даже интереснее – всё время видишь что-то новое, посещаешь новые места.