Воровка в Багрянце

"Коллекционер древностей", – мысленно усмехнулась Эльра с горькой иронией. Мартел "забыл" упомянуть, что его интересует не просто старина, а воплощенный ужас. Каждый экспонат дышал древним злом и смертью. Она заставила себя оторвать взгляд от стриги и осмотрела пространство. Напротив входа – широкая мраморная лестница, ведущая наверх. Справа и слева – арочные проемы в другие крылья дома. А прямо перед ней, слева от лестницы, – тяжелая дубовая дверь с железными накладками. Кабинет. Должен быть он.

Но между ней и дверью лежал открытый, хорошо освещенный луной участок паркета. И пол… пол был не простым. Эльра пригляделась. Некоторые темные дубовые доски образовывали едва заметный, но четкий геометрический узор перед кабинетом. Ловушка. Примитивная, но эффективная – нажимные плиты. Наступишь – и либо копья из стен, либо яма в полу, либо что-то столь же неприятное.

"Легкое дело", – снова пронеслось в голове. Эльра стиснула зубы. Она оглядела стены, потолок. Ловушка охватывала весь проход. Обойти по краю? Но вдоль стен стояли витрины с костями и пугающими артефактами, и пространства между ними и узором на полу было явно недостаточно. Потолок был высокий, гладкий, без балок, за которые можно было бы зацепиться.

Остался один путь – поверх витрин. Ближайшая, справа от нее, была с черепами неведомых существ, увенчанная чучелом гигантской летучей мыши с размахом крыльев в метр. Витрина была массивной, дубовой. Эльра осторожно прикоснулась к ней. Прочно. Она оценила расстояние до следующей витрины, стоящей уже за зоной ловушки, ближе к кабинету. Около двух метров.

Она глубоко вдохнула. Медлить было нельзя. Каждая секунда в этом доме увеличивала риск. Сняв с пояса тонкий, но прочный шелковый шнур с крючками на концах (всегда пригодится), она забросила один крюк за верхний угол каркаса витрины с летучей мышью. Убедившись, что держится крепко, она ловко взобралась на витрину, стараясь не задеть хрупкие экспонаты внутри. Черепа смотрели на нее пустыми глазницами. Сверху она присела на корточки, как на насесте. Отсюда зона ловушек была как на ладони. Следующая витрина – с какими-то застывшими в стеклянных колбах уродливыми зародышами – стояла уже в "чистой" зоне, у самой двери кабинета.

Эльра раскачалась и прыгнула. Ее тело, тренированное годами побегов и лазанья по крышам, описало плавную дугу в лунном свете. Она приземлилась на край витрины с колбами, мягко погасив удар согнутыми ногами. Одна из колб слегка качнулась, но не упала. Она замерла, прислушиваясь. Тишина. Только ее собственное сердце бешено колотилось в груди. Она спрыгнула на пол уже у самой дубовой двери кабинета.

Дверь была заперта. Замок – сложный, бронзовый, с несколькими штифтами. Не "простая задвижка". Эльра усмехнулась про себя. Конечно. Она достала из потайного кармана на поясе набор отмычек – тонкие стальные полоски разной формы. Работа требовала времени и абсолютной концентрации. Каждый щелчок штифта, каждый скрежет металла казался ей громом в гробовой тишине холла. Мертвые глаза чучел, казалось, следили за каждым ее движением. Наконец, с глухим щелчком замок поддался. Эльра медленно, бесшумно повернула ручку и толкнула дверь.